周萍板起脸来：“义褚兄此言差异，百里奚七十拜相，黄忠六十投蜀破敌，时雨年纪尚轻，日后作为尤未可知。”

　　刘义褚道：“你就爱说教，他是得罪了吏部的，不再遭贬谪已是造化，还盼着升迁？”

　　周萍还欲再辩，那头苏晋已抄完状子，呈到刘义褚跟前，一本正经道：“大人说笑了，下官心无大志，只愿苟且，此心安处即是吾乡。下官在衙门里呆着甚好，只要刘大人肯通融，准下官时不时去外头打个尖儿便好。”

　　刘义褚斜乜着她：“怎么，去外头野了两日还不够，又要出去？”

　　苏晋道：“是，有点私事，申时前便回。”

　　刘义褚嘴上虽没个把门，对底下倒还宽宥，深谙睁一只眼闭一只眼的门道，于是道：“你尽管着去，要是被孙老贼活捉了，也不必跟本大人求情，本大人是不会管你死活的。”

　　苏晋方出衙门，就听身后周萍唤道：“时雨，且等等我。”

　　苏晋诧异道：“你怎也出来了？”

　　周萍回头望了眼府衙，叹气道：“刘义褚说话不过脑子，我不愿与他一处呆着。”一顿，又问：“你这是要上贡士所罢？正好，我也是要去的。”

　　周皋言有个原则，跟刘义褚叙话，只捡轻巧的说。

　　早上提及落第仕子，他面上不以为然，心里头却是没底的。再思及那群闹事的将散之时，跟他撂话说走着瞧，满肚子愁闷简直装不住，一路走，一路跟苏晋倒苦水。

　　苏晋道：“你这是咸吃萝卜淡操心，春闱又不是京师衙门操办的，哪怕事态闹大了，皇上要问责，上头还有内阁，礼部顶着。”

　　周萍郁郁道：“虽是这么个理，但我仍要去贡士所瞧一眼的，只要今日礼部能平平安安地将杏榜上各位老爷请进宫，明日唱了胪，封了官，我这颗心就能归到肚子里了。”

　　说话间已至贡士所，武卫查过官帖，入内通禀，不稍片刻，许元喆便急匆匆地出来了，一路走还一路急问：“苏先生，可是有云笙兄的消息了？”

　　他是晁清同科贡士，长得眉清目秀，可惜人无完人，打娘胎生得长短腿。

　　苏晋不置可否，只是道：“找个清静处说话。”带许元喆绕去后巷，这才问：“元喆，你仔细想想，春闱前至今，云笙可曾与外头的人结交？”

　　许元喆道：“先生上回已问过了，云笙兄自来京师，除了先生，来往无非是同科贡士。”

　　苏晋默了一默，道：“我说的外人，是指女子，他可曾结交过？”

　　许元喆脸色一白：“这，先生何出此言？”

　　晁清从来不近女色，苏晋知道。

　　也正因为此，此案从晏子言查到晏子萋身上，更令她大惑不解。

　　苏晋见许元喆支吾不定，猜出七八分因由：“怎么，竟是桩不能与我说的？”

　　许元喆十分为难，垂着眸子道：“先生莫要问了，云笙兄说过，此事便是他死，也绝不可与先生提及半分。”

　　苏晋平静地看着他：“那他万一当真是死了呢？你也不愿说吗？”

　　许元喆仍是垂着眸，脸上阴晴不定。

　　“也不是好人家的姑娘。”

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　　作者有话要说：1.甲科：进士出身

　　2.乙科：举人出身

　　3.举人做官通常会被歧视，仕途也不顺。

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　　另外对官制设定感兴趣的可以了解一下，以下：

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　　金吾卫：属上十二卫，直接隶属皇帝，相当于亲军/禁军。

　　（这里仿明朝官制与军制，熟悉明史的妹子也许知道，所谓明初上十二卫，其中就有大名鼎鼎的锦衣卫）

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　　五城兵马司：简单来说，等于帝都公安局与城管大队。

　　不过文中的帝都是应天府，即南京市哟。

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　　虽然是借用明制，但本文架空，方便我任性发挥，胡诌乱写，朝代叫随朝，也就是随便的意思。

　　6、

　　第5章

　　许元喆道：“约莫是这个月头，云笙兄喝得酩酊大醉回来，一身脂粉气，说是去了秦淮河坊，还让我万不能与先生提及此事。”

　　苏晋问：“为何不能与我提及？”

　　贡生去烟巷河坊是常事，彼此不过睁一只眼闭一只眼，如何不能与人言？

　　许元喆道：“他不愿说，我便不好追问了。自始至终，连他去的是哪间河坊，究竟见了谁，我都不曾晓得。”

　　晁清失踪是四月初九，也就是说，他去了河坊后不几日，人就失踪了。

　　可晏子萋是太傅府千金，若在贡士所留下玉印当真是她，又怎会跟烟花水坊之地扯上干系呢？

　　苏晋点了点头：“我明白了。”抬头看了眼日影，已是辰时过半，便道：“你先回罢。”

　　许元喆犹疑片刻，从怀里取出一本册子，是《御制大诰》。

　　景元十四年，圣上亲颁法令《大诰》，命各户收藏，若有人触犯律法，家有《大诰》者可从轻处置。

　　许元喆赧然道：“这一卷原是云笙兄要为先生抄的，可惜他只抄到一半。明日传胪听封，元喆有腿疾，势必不能留京，这后一半我帮云笙兄抄了，也算临行前，为他与先生尽些心意。”

　　他言语间有颓丧之意——身有顽疾难做官，跛脚又是个藏不住的毛病，想来明日传胪，是落不到甚么好名次。

　　苏晋却道：“你治学勤苦，他人莫不相及。不患人之不己知，患不知人也，圣上慧眼神通，你未必不能登甲。”

　　许元喆自谢过，再拱手一揖，回贡士所去了。

　　天边的云团子遮住日辉，后巷暗下来。一墙之外是贡士所后院，隐隐传来说话声，大约是礼部来人教传胪的规矩了。

　　这处贡士所是五年前为赶考的仕子所建，有“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜”的意思。

　　也是那一年，苏晋上京赶考，被疾驰的官马所惊，不慎撞翻一处笔墨摊子。

　　摊主是位白净书生，苏晋本要赔他银子，他却振振有辞道：“这一地字画乃在下三日心血，金银易求，心血难买。”

　　苏晋不欲与他纠缠，将身上的银钱全塞给他，转身便走。

　　岂料这摊主当真是个有气节的，将满地字画抱在怀里，一路尾随，还一路嚷嚷：“收回你的钱财，在下不能要。”

　　苏晋不胜其烦，到了贡士所，与武卫打个揖，说：“后头有个江湖骗子，怀抱一捆字画，专行强买强卖之事，你们若瞧见，直接撵走省事。”

　　言罢一头扎进处所内，落个耳根清净。

　　她这头将行囊归置好，没留神背后被人一拍。

　　那书生摊主弯着一双眼：“哦，你就是杞州解元苏晋。”

　　四下望去，满院寂寂，苏晋目瞪口呆地问：“你翻墙进来的？”

　　早春时节，杏花缀满枝头，打落翘檐上。

　　翘檐下，书生双眼如月，笑意要溢出来一般，双手递上名帖：“在下姓晁，名清，字云笙，不巧，与兄台正是同科举子。”

　　一见如故，一眼投缘，不知可否与兄台换帖乎？

　　苏晋想起旧事，靠在后巷墙边发怔。

　　晁清原该与她同科，可惜那年春闱后，他父亲辞世，他回乡丁忧三年，今年重新科考，哪里知又出了事。

　　到了晌午，日头像被拔了刺的猬，毒芒全都收起来，轻飘飘挂到云后头去了。

　　周萍来后巷寻到苏晋，约她一起回衙门。

　　苏晋问：“你跟礼部都打听明白了？”

　　周萍叹一口气：“左右传胪唱胪都是那套规矩，再问也问不出甚么，容我回去琢磨琢磨，等想到甚么不妥当的，再仔细计较不迟。”

　　午过得一个时辰空闲，刘义褚捧着茶杯，站在衙门口望天，余光里扫到“打尖儿”回来的苏晋，拼了命地递眼色。

　　苏晋会过意来，掉头就走，然而已晚了。

　　衙门内传来一声呼喝，伴着声儿出来一人，五短身材，官派十足，正是刘义褚口中的“孙老贼”，应天府丞孙印德。

　　孙印德日前假借办案的名义，去轻烟坊厮混。今早趁着杨府尹去都察院的功夫才溜回来，原也是做贼心虚，正好下头有人进言说苏晋这两日躲懒，心中大悦，想借着整治底下人的功夫，涨涨自己的官威。

　　孙印德命衙差将苏晋带到退思堂外，冷声道：“跪下。”一手接过下头人递来的茶，问道：“去哪儿了？”

　　苏晋没作声，立在一旁的周萍道：“回大人的话，这原是我的过错，近几日多有落第仕子闹事，我放心不下，这才令苏晋陪着，去贡士所看看一切可还妥当。”

　　孙印德翻了翻茶盖，慢条斯理道：“本官问的是今日么？”

　　苏晋往地上磕了个头，道：“回大人的话，下官日前去大理寺为失踪的贡士登案，后因私事，在外逗留两日余。”

　　为宫中殿下代写策问的事是万不能交代的，若叫他知道自己私查晁清的案子，更是吃不了兜着走，眼下只能认了这哑巴亏。

　　孙印德冷笑一声：“私事？在朝为官辰进申出，是该你办私事的时候？”顿了一下，吩咐道：“来人，给我拿张椅子。”

　　这是要坐下细审了。

　　头顶层云翻卷，雾蒙蒙一片，更往远处已黑尽了，是急雨将至。

　　孙印德抬头往天上瞧了一眼，指使小厮将椅子安在庑檐下，一边饮茶一边道：“你以为本大人不知，你能有甚么私事？八成是寻到门路，去查你那位故旧的案子了吧。”

　　苏晋道：“大人误会了，既然大人三令五申，晁清的案子不能查，不必查，就是借下官一千一万个胆，下官也不敢私查的。”

　　“你还狡辩？”孙印德站起身，厉声道：“来人给我上板子，本官倒要看看是他骨头硬，还是本官的——”

　　话未说完，当空一道惊雷劈下，照的整个退思堂一明一暗。

　　孙印德被这煌煌天威惊了一跳，心知是自己理亏，后半截儿话不由咽了回去。

　　刘义褚借机劝道：“孙大人，眼下已近未时，府尹大人约莫是快回衙门了，他若得知苏晋这厮的恶行，必定还要再审一次，您连着数日在外头办案，不如先歇上一歇，您以为呢？”

　　应天府尹杨知畏虽是个三不开，但一向看重苏晋，若叫府尹大人知道自己私底下打了板子，势必惹他不快。

　　被刘义褚点了醒，孙印德顺杆往下爬，点头道：“也是，本官这几日为了手里的案子，寝食不安，实是累了，这厮就交由杨府尹处置罢。”再抬头往廊庑外一望，伴着方才一声惊雷，豆大的雨点子已落下，又沉着脸皮道：“但罚仍是要罚的，且令他先在此处跪着，好生反思己过，等甚么时候想明白了，再来回本官的话。”

　　苏晋跪在风雨里，浑身湿透，他既这么说，应了就是。