也不知苏宛是否能听明白，沈奚不等她答，又问：“你为何会被抓进牢里来？”

　　此问一出，苏宛却不作声了。

　　覃氏是认得沈奚的，替她把因果说了，又道：“当时苏大人说要给小姐安排个去处，就是民妇与老覃打点的，本来以为没人知道，谁晓得半途被人跟上，抓进了牢里问话。”

　　世上没有不透风的墙，苏晋安排苏宛的去处时，能托付的也就那么几个人，说起来也是覃氏不够当心，这么简单的追查跟踪，朝野里哪个不会，何况他们当时的对手是柳昀。

　　那时候，苏晋正被囚禁柳府，柳昀是想拿住苏宛，多握牢一个她的把柄吧。

　　沈奚“嗯”了一声，又问：“你们，日后有什么打算？”

　　覃氏道：“大人被送走了，民妇是苏府的下人，日后自然跟着小姐。”又对苏宛道，“小姐，这一位沈大人是苏大人的至交，您可以与他说话。”

　　苏宛听得“至交”二字才抬头，这才发现此人竟是认识的，忘了在哪个府里见过一回，那时候沈奚还是太仆寺的“养马使”，一身粗衣已然眉目端然如画，而今一身仙鹤补子，外罩墨绒大氅，独立在这宫楼雪色里，煊赫又清冷，简直令人不敢直视。

　　她又垂下眼：“大、大人若不嫌麻烦，可否先将我与覃嫂送回乡下，我在那里存了些首饰银子，都是从前三哥给的，民女知道苏府已被查封了，想在京师另置一个住处，茅屋瓦房就行，只要能离从前的苏府近一点。”

　　沈奚眉心微蹙：“你不回杞州？”

　　“民女的家里人……对民女不好，只有三哥待我好。”苏宛的声音细细的。

　　其实这话说得还是委婉了。苏宛的身世，沈奚听苏晋提过，她本就庶出，亲娘过世得早，苏府四分五裂后，人人都不愿分她这个孤女一杯羹，被撵出来不说，主母还打她主意，要将她嫁给杞州一名恶霸换几分聘礼。

　　同情心不是白捡来的，这样长大，心中还能保有单纯，饶是不够聪明，也给苏晋惹过不小的麻烦，记着当年苏家老爷的恩，也念在她是这么一个人，苏晋还是愿意收留她，为她安排个去处。

　　苏宛又道，“大人放心，等民女置好住处，会自力更生。三哥曾送民女去女私塾，民女这些年念了些书，亦会写字了，日后帮人补补衣裳，写写家书，总是能养活民女与覃嫂，不会麻烦大人的。”

　　覃氏看沈奚的神色似有诧然，以为他不信，替苏宛说话：“沈大人，这是真的，大人对小姐有恩，小姐当年却因失言险些害苦了大人，心中一直有愧，后来大人告诉她，凡事当多思多学，便自请去了私塾，便是这一回，那些人将小姐抓进牢里，用刑逼供，小姐也咬着牙一个字没说，不敢再害了大人。”

　　沈奚的目光这才落到了苏宛手上，只见她指节之间伤痕累累。

　　好歹是前任刑部尚书的家眷，刑部牢里竟这么用刑？

　　宫中内侍，哪个不是精于察言观色的？

　　马昭看了一眼沈奚，沉声问跟着的狱卒：“怎么回事？”

　　第218章 二一八章

　　狱卒道：“回国公爷, 回马公公，这事其实是个误会，人送进来的时候，只说要审, 可这样的大案, 既要审, 哪有不用刑的？是用了几日拶刑，后来都察院的言大人来了, 晓得了此事, 言明不许对苏府的人动刑以后, 小人等就再不敢了。”

　　苏宛见沈奚不语, 埋下头去：“沈大人, 三哥只剩我这么一个亲人了，他曾待我好, 如今他遭了难, 家里总不能没人等他。民女愿留在京师, 等他回来, 若他回不来，等三年后, 民女就带着覃嫂，去宁州照顾他。”

　　沈奚怔怔的, 半晌, 似是被触动了什么, 回了一句：“只有……你一个人了？”

　　苏宛不解他此问何意, 茫然中，只怯怯地点了点头。

　　是啊，只剩她一个人了，所以她要等时雨回来。

　　而自己呢？自己又何尝不是孤身一人？

　　原来——原来竟是这么简单的道理，他居然没能参破。

　　二姐走了，十三没了，逝者已矣，可生者呢？

　　三姐不愿面对朱昱深，甘愿为十三守陵，可她还是皇后；时雨虽被流放，可她还背负着朝廷的罪名；阿爹虽已致仕，可他从前是朝廷命官；麟儿虽避去蜀中，可他嫡皇储的身份还在，那是他一生的桎梏，所以他这这辈子都需要有人庇护。

　　只剩他沈青樾一个人了，一走了之最简单，可一走了之，帮得了他们，护得了他们吗？护得了沈家，麟儿，与时雨吗？

　　他不能。

　　只剩她一个人，所以他不能走，他要留在这里，纵使他憎恨这个深宫，他也要当这个国舅，这个国公，这个户部尚书与一品辅臣。

　　于国也好，于公也好，于私也好，哪怕麟儿与时雨想去天远地远处呢。

　　他要掌权，只有掌权，才能护住他们。

　　其实哪有那么多好思好虑的，那么多坎坷都过来了，还差这么一两道吗？沈青樾又不是从前的沈青樾，他养过马，在生死边缘徘徊过，既然没得挑没得选，错就错了，把一条错的路破釜沉舟地走下去，何尝不能窥见另一番风雨与春光？

　　一瞬间像被打通了奇经八脉，沈奚整个人都释然轻松起来。

　　他双眼一弯，露出一个十分浅淡，犹如晨曦一般的笑，又很快收住，对马昭道：“依她说的去办。”然后大步流星迈过一干人等，朝宫外的方向去了。

　　马昭一愣，追上两步道：“沈大人，您去哪儿？”又提醒，“今日陛下令七卿与内阁于辰时去奉天殿议事呢。”

　　沈奚似是听见了，又似是没有，没应声也没回头，身形折过宫墙，瞧不见了。

　　天还未尽亮，随宫东侧门外，一支迎春已结了花苞，这支迎春每年都开得最早，似乎要赶在大年初一这个当口绽出嫩黄才算吉利。

　　然不知为何，分明不是轮值时分，东侧门的侍卫却换了班，少倾，一辆马车停在门外，车夫四下看了看，小声问：“已到了么？”

　　一名侍卫答：“不曾，时候还早，再等等吧。”

　　说早亦不早了，能赶在辰时京师热闹起来前出城最好。

　　不多时，甬道处行来三人。

　　为首一个人竟是今内阁首辅柳朝明，而落后他半步，右手边跟着的是副都御史言脩，左手边的人罩着一身黑色斗篷，宽大的兜帽挡住脸，远望去，只见他身姿挺拔颀长，却看不清是谁。

　　得到宫门前，言脩从一名侍卫手中接过行囊，递给黑袍人道：“去蜀中的马车已备好，车夫会药理，这一路会跟着阁下。但阁下伤疾未愈，初开春，赶路不易养病。此去迢迢，蜀道艰险，山远水长。阁下若不赶路，还是在途中歇足月，等入夏了再慢行。”

　　良久，沉沉的音线自黑袍下传来：“我知道。”

　　言脩与他恭敬地行了个礼，另一名侍卫又地上来一把刀。

　　柳朝明淡淡道：“你是习武之人，带在身边，可防身。”

　　不用拔刀出鞘便知是好刀，虽比不上他从前举世无双的那一把，但重量与尺寸都一般无二，能用得顺手。

　　黑袍人接过刀，看了柳朝明一眼，没说话。

　　片刻，他再望了一眼浸沐在晨曦中的宫阙殿阁，毫不迟疑地折转身，朝马车走去了。

　　昨日种种，譬如昨日死，今日种种，譬如今日生。

　　此往蜀中，蜀道难，难于上青天，可千里之行始于足下，迈开当下这一步，往后的路，也没那么艰险了。

　　剑阁峥嵘而崔嵬，总有绝顶风光。

　　一直到马车远去了，不见了，言脩才随着柳朝明一并往回走。

　　柳昀救下朱南羡是何意，陛下又是否知情，言脩虽狐疑，却不敢问，在心里百转千回绕了半日，才说：“大人既有心留那一位性命，又有心免苏大人的流放苦役，何不告诉那一位或苏大人他们彼此的去向，不算恩德，却是成全。”

　　然此问出，柳朝明却没答。

　　其实他知道言脩想问的究竟是什么。

　　可他不在乎。

　　免苏时雨的流放苦役，是陷于诺；救朱南羡的性命，其实，亦是陷于诺。此诺虽非彼诺，救他们二人或许还有别的说不清道不明的缘由，但，皆是因为他与他们各自的因缘果报，至于他二人之间如何，与他何干？

　　柳昀便也只答了这么一句：“与我何干。”

　　大年初一，随宫各处都冷清，行至墀台，难得的热闹起来，却不是佳节的喜庆，而是一种繁忙与匆促。

　　昔景元帝与晋安帝已十分勤政，好歹年关三日不论政务，而今这位新承大统的永济皇帝，才初一，就赶着要议国事了。

　　诚然，整改内阁事关社稷，提早议定章程，赶在开朝前定下来，于朝政行事有利无弊，是以众臣虽有疑，却无异议。

　　距定好的辰时还有一刻，朱昱深正自谨身殿内批折子，吴敞在殿门外听内侍禀完事，回来奏道：“陛下，方才是摄政大人打发过来的公公，说摄政大人从东侧门过来，有些赶，待会儿直接去奉天殿，就不来谨身殿先见陛下了。”

　　朱昱深笔头一顿，眸中似有若无闪过些什么，很快重新落笔。

　　吴敞看他神色平静，试探着又道：“听说摄政大人早上是赶着送人出宫，是以晚了，来禀事的公公说，因罩了个斗篷，没瞧清送的是谁，老奴猜，可能是哪个进宫给摄政大人拜年的官员，哦，听说是病了，身上有股药味儿。”

　　朱昱深看他一眼，淡淡收回目光，过了会儿，道：“你消息倒是灵通。”

　　吴敞像是受了什么褒奖，惶恐道：“陛下谬赞，禀事的公公说，摄政大人送人离宫时，没遮着拦着，他不过是见着什么就回禀什么，老奴也是有一句学一句。”

　　这句话听着平淡，仔细思量，什么叫“没遮着拦着”？

　　言下之意，他柳昀已目无君上，在这宫里横行无忌了么？

　　朱昱深将笔一搁，看向吴敞：“朕记得你识字。”

　　然后拣起御案旁一折诏书，递给他：“你帮朕看，这上头的名字可都写对了。”

　　吴敞应诺，展开一看，竟是今日整改内阁的第一步，官员任免。

　　奇怪原说要变更提任的几名辅臣却没动，柳昀依旧是首辅，原来苏时雨的位子，倒是由舒闻岚顶上了。

　　吴敞不解。

　　陛下这是何意？留任沈奚，提拔舒闻岚，保柳昀首辅？

　　提舒闻岚，应该是信任之意；留下沈奚，大约当真盼着他能管户部。可，这二人既与柳昀不那么对付，何故要保柳昀首辅位呢？他已是摄政了。

　　虽则说兼听则明，但柳昀已是摄政，权势滔天，若再继续兼任首辅，虽非相，地位更胜过相，这样一来，他一人足矣压过所有异声，还怎么兼听，怎么明？

　　吴敞觉得难受。

　　这就好比被人打了一棒又给了口蜜，打得不重，蜜也不甜，却让人又疼又痒又没滋味。

　　他正琢磨，恍惚回过神，才发现自己已捧着诏书思量太久了。

　　讷讷抬头，则见朱昱深一脸平静无澜地看着他，那双眼，深邃似夜下江海，几乎可以洞穿一切。

　　吴敞手一抖，手中诏书“啪”一声落在地上。

　　他慌忙捡起，磕头道：“陛下恕罪，老奴知错了，老奴知错了——”

　　朱昱深却没理他，目光落在手里的折子上，批阅得仔细，仿佛身旁根本无人一般。

　　这时，外头一名内侍来报：“陛下，沈国公求见。”

　　外头是清淡而透亮的春光，沈奚信步走来，只觉这春晖也落了他满身。

　　他已换上国公朝服，上头松与鹤还有冬日的霜雪意，可他见了朱昱深，一脸笑吟吟，眼里却有吹面不寒的杨柳风。

　　“昨日吃了酒，睡过头来，臣来给姐夫拜年。”他说着，拱手比了个揖，弯腿就要行稽首礼。

　　花架子拿得十足，仿佛还是昔日的沈青樾。

　　朱昱深安静地看着他，片刻，也淡淡一笑：“不晚，来得及时，起身吧。”

　　沈奚应言，目光自跪着的吴敞身上一扫而过，也像是没瞧见他，又笑嘻嘻地道：“昨日吃完酒手抖，打洒了姐夫御赐的酒，青樾回去一直愧疚难当，在树根子下刨了一夜，把七岁那年酿的第一坛酒挖了出来，二十年的陈年杏花酿，权当给姐夫赔罪。”

　　说着，就欲吩咐宫外的内侍把酒拿进来。

　　朱昱深道：“先放着，待会儿要议事，不宜饮。”又道，“你既提前到了，陪朕一起去奉天殿罢。”

　　沈奚应好，又笑了笑：“还是姐夫想得周到。”