虞宓一手撑起脸，雪白细腻的腕子上套着一对牡丹花式金镯，提议道：“这次回去，怕是要开课了，咱们那位先生最是个严厉之人。咱们女儿家不用考学进仕，在她手下，学问也是要过关的。”

　　虞宸一愣，来了这么久，倒没想到这茬儿，不过古代那些女戒女则她也不耐烦学。

　　当即笑道：“这可难着我了，你也知晓，我明白过来不过月余，读书识字一事还未启蒙呢。”

　　虞宓道：“这有何难？家里姊妹都读书识礼，各样字帖是齐全的。先把字练起来，读书慢慢来就是了。”

　　虞宸暗里翻个白眼，谁耐烦学那劳什子，只当着外人，要有个态度，笑道：“难为你替我想，我都这么大了，练字有限，把字都认全了还是正理儿。”

　　姊妹两个说了一回话，六梅过来喊五姑娘屋里有事儿，方散。

　　回去的路上，虞宸想了一回，问道：“家里姊妹们平时都读什么书？”

　　六梅回道：“这倒不知了，先前姑娘不去学堂，我就没在意这个。不过依着旧例，咱家姑娘识书有限，左不过认的几个字，不做睁眼瞎罢了。”

　　虞宸听完，道了句“如此倒罢”，便不再多论。

　　再说虞宓从后头出来，正巧云桑找来，二人同去前头见三公子。

　　因着太太们下来还有大半日功夫，虞宓想着去寻姜元让，为他解解烦闷。

　　听如此说，虞仲煜思量一回，放妹妹一人去不妥，便道亲自送她去。

　　虞宓笑道：“哥哥不必劳动，不过二三里，能有什么？庄子里几位姐妹还烦哥哥看顾呢，你同我去，她们如何呢？我去去不过一两个时辰就回，好哥哥，你依我罢了。”

　　三公子一想也是，赶晚太太们回来，他需的在此迎接，便交代道：“既是要去，不必赶着回来，或早或晚，吱个人唤我去接你。”

　　如此，里外一打点，虞宓带着庄子里几个利索下仆，便出了门。

　　行了小半个时辰，田间小道尽头，一片农庄隐现，房屋瓦砾，青青葱葱。

　　碎石子小甬道延伸到大门前，几个丫头婆子立在前头，等车停了，上前来问候，“姑娘到了？”

　　虞宓踩着矮凳下来，笑道：“祝妈妈好，表弟身子可好些了？药用的如何？”

　　走在前头的，乃是姜府四少身边的奶嬷嬷，与虞宓惯常是亲热的。

　　一行人说着往里走，祝妈妈道：“庄子上总归清净，又有暖泉时时用着，倒没反复。”

　　虞宓点头，过了一处垂花圆洞门，四下里瞧了瞧，果没见着人，回头笑问，“表弟人呢？这个时辰，该出来走动些才是。”

　　祝妈妈回说，“正是呢，因着姑娘要来，我想公子身子不适，没得去外头吹风，就没跟他说。”

　　虞宓笑道：“难为妈妈想的周到，我原也想他身子不好，一个人处着也没趣儿，就来了。”

　　一面说，一面进了庄子深处，因此地是特意为姜元让养病所用，所系内里修葺样样精全。

　　山林深处，人迹罕至，所用所食，无不自然。

　　行至姜元让所居的闲人坞，虞宓挥退众人，自行进去。

　　园内假山座座，石桥溪涧，流水叮咚，树丛亭后，一身青衣的小公子，手持狼毫，脉脉细思。

　　虞宓从后头过去，纤纤柔荑，捂住前头人的眼睛，笑嘻嘻，“猜猜我是谁，对着了有糖吃。”

　　姜元让怔仲了一瞬，随即薄唇微勾，道：“可是小草？”

　　“错了，再猜。”

　　“那是小石头？”

　　“哎呀，不对，让让你真笨。”

　　虞宓不耐烦了，转到姜元让前面，正对他的脸，“瞧清楚了，你表姐虞宓是也，难为我来看你，我的声儿你也认不出来。”

　　姜元让目光落在她脸上，俊脸上的苍白，遮不住笑意。

　　“怎么过来的？我送你的东西可喜欢？”

　　虞宓挨坐在他下手，细瞧他作的画，说了过来的缘由，才道：“大夫不是交代，莫要劳神费力，还给我做那些小玩意，外头何处买不到。”

　　姜元让摸了摸额上的白鹤亮翅青抹额，笑道：“左右我无事儿，做些东西也打发日子，不定什么时候走了，也给你留些念想。”

　　虞宓脸色一苦，“何苦如此咒自个儿，舅妈日日忧心你的身子，好歹为了她，也保重些。”

　　两人默了一默，虞宓笑道：“前儿我出城，买了你喜欢的糕点，想你在这儿也吃不着，过会儿让祝妈妈热热可好。”

　　姜元让垂下精巧的眉眼，别无二话，有她在，他便什么都不想理会了，瞧着她尚嫌时间飞逝，哪来功夫为别事费心。

　　在园子里待了一会儿，祝妈妈请姜元让回去用药，虞宓随他往回走，一边笑道：“你说有趣儿不，这般的故事，难为五姐想的出来。后边的想必更有趣儿，等我知晓了，说给你听如何？”

　　姜元让一路默言，听她说她五姐如何聪慧，如何有趣，只觉舌头涩涩的，不知如何开口。

　　张嘴呼气，不觉一口冷风灌进去，顿时咳的小脸发白。

　　虞宓忙抽出腰间帕子，一面抚他的背，一面替他擦拭，“可是又吸了冷风了，原是我不对，不该和你在外头逗留这么久。”

　　姜元让微微靠在虞宓肩头，嗅着渴盼已久的清香，心头纷乱复杂，不由咳的更厉害，“不干咳咳你的事，无你咳咳咳……”

　　瞧他咳的越发厉害，虞宓急得眼眶发红，扶着他快步往回走。

　　好容易到了屋里，妈妈丫头们一阵忙乱，虞宓忙要谴人去请大夫，被祝妈妈拦住，“姑娘不必去，这是老毛病了，我这就去煎药。”

　　将姜元让安置妥当，虞宓自丫头手里拿过帕子亲自为他净脸。

　　小丫头唬了一跳，忙道：“姑娘，这使不得，让奴婢来罢。”

　　虞宓没回头，悄声道：“不碍事儿，你自去歇着，我陪陪他。”

　　屋子里静谧无声，外头的日光从窗扉隙间射.进来，一道道暖暖的光束。

　　姜元让昏昏沉沉间，睁开眼睛，瞧见床头的人，心头稍安，缓缓开口，“阿久？”

　　虞宓放下抹额，抬眼望去，笑道：“可是醒了，感觉如何，要不要吃东西？”

　　姜元让摇摇头，瞧见她手上的东西，虞宓顺势看过来，笑道：“这条抹额可是我两年前给你做的？什么稀罕物件儿，这么爱不释手。线角都开始散了，还舍不得扔。”

　　他不开口，她继续道：“就是我的手艺好，你开口就是，你是我表弟，我还吝啬不成。”

　　姜元让心口一窒，被褥里的手，无意识抓紧床单，半晌开口道：“来了这么久，你用饭没有？我喊祝妈妈给你做。”

　　虞宓压下他肩膀，迫他继续躺着，“别理会我，这么大个人，饿了我自己知晓。先前祝妈妈说，你这病越养越不成，大夫说是忧思过重，郁结于心，倒是如何呢？”

　　姜元让侧头向里，让人瞧不清楚神色，低着声音道：“我能想什么，不过这么一副累赘身子，害人害己，不若早早去了，兴许……”

　　话未说完，便听身侧人低低地抽噎声，“你这是何苦，好好将养将养，何愁不好，总说这些话，倒叫舅舅舅妈如何呢？就是我，听着就好受不成？”

　　他无意让她伤心，现下惹哭了她，自己也不好过，忙转身道：“是我不对，不该说丧气话，累你烦心。”

　　虞宓时常听他说去了如何如何，早不受用，今儿打定主意叫他改了想头，便道：“烦心事小，你便自己保养些，何苦大家都不好过。”

　　姜元让幽幽叹气，目光飘忽，“阿久，哪个不死呢，我这身子，早些去了，也免了诸多苦楚。”

　　虞宓满脸是泪，又气又恼，哭道：“纵是这般，我何苦来哉，时常想你一身病，想着法儿叫你开解，到头来却是你一点不领情。”

　　姜元让心头难结不是一日两日，又难启于齿，瞧她哭的伤心，心头似火烧。

　　平了平气，方道：“阿久，世间白苦，谁不经历。容我不孝早早去了，爹娘年轻，尚禁得住丧子之痛，哥哥们将来各有家室，也不必为我过多忧思，我也免受这几十年病痛缠身之苦。”

　　原他是这般想的，虞宓心头巨惊，不由道：“那我呢？你我耳鬓厮磨，一同长大，早是一家人了，你想的好生周到，竟是人人都有安排，独独忘了我，你不保重自己，我如何呢？”

　　姜元让愣愣地，直觉一股热气冲上来，直教他脸红红的，耳根滚烫。

　　原是虞宓一句“耳鬓厮磨”不知教他想到了何处去，心神俱荡，又听她说“你不保重自己，我如何呢？”

　　再多的烦难不安，有她这一句，也尽够了，大着胆子握住她的手，柔声道：“是我想差了，你莫哭了，以后再不自弃就是。”

　　听他保证，虞宓方收住泪意，“可是说好了，莫再作庸人之扰，仔细我告诉舅妈，有你好受。”

　　“嗯。”

　　至此，姜元让心事稍缓，身子渐好，倒是意外之喜。

　　作者有话要说：男主定了……

　　☆、木偶

　　姜元让身子虚，需时常静养，虞宓在闲人坞虚度一日，陪他下了一回棋，看了一回书，吃过饭，得回去了。

　　姜元让执意送到门口，虞宓替他拢了拢猞猁狲大裘领，笑道：“回去歇着罢，好生保重自己，天气暖了回京来。有什么想要的，舅妈料想不到，找人说给我也是一样的。”

　　姜元让沉默寡言，听了一回嘱咐，立在门前，瞧着马车远去。

　　祝妈妈蹲身一福，柔声劝道：“少爷回罢，仔细久站了，身子发软。”

　　姜元让只不理，默默注视远去的车子，忽见车子后帘掀开，里头人冲他摆手，示意他回去。

　　眼见着马车消失在黑压压树后，又站了一回，眼里的光亮渐渐消逝，微嗽几声，方回转。

　　进了屋子，挥退丫鬟婆子，姜元让自床后取出一个黑漆宝箱。枕头里摸出一把小金钥匙，打开来。

　　原是一箱子沉香木偶，大大小小足有十来个，全是一个姑娘模子，服饰装扮不一。

　　个个精巧灵动，音容笑貌宛若活人。姜元让拿一个在手里细瞧，目光眷念，神色温柔，看了一回，仔细放回去藏好。

　　再说虞宓回了虞府庄子，坐了没多少功夫，前头传话太太们回了，姑娘们拾掇拾掇，前去迎接。

　　到老太太住处，陪着用了饭，闲话取笑了一回。老太太要歇了，众人退出来。

　　虞宓随二太太回去，母女俩说话，丫头们送了水来，为二太太净脸。

　　虞宓沏了一壶六安茶，倒出两杯来，瞧来往的丫头们收拾，“娘还不累？急着回去作什么？”

　　二太太歇口气，叹道：“我这持家过日子的，有你们姑娘家清闲呢？明儿有好几家的礼尚未备置，府里的一应买办，皆从我这里过钱，耽搁一日，已累下不少事儿了，还经的起磨？”

　　虞宓走至二太太身后，帮着捶肩，笑道：“如此，我同娘一道回罢，再不中用，也帮把手。”

　　二太太喝一口茶，抚抚袖子，笑得：“罢了，你好生服侍老太太，就是帮了我的大忙了。明儿一同回京，上下看顾着就是。”

　　说了一会子话，丫鬟婆子们把东西规整完备，上来禀了。

　　二太太歇了一回，盥漱换衣，到老太太跟前告了退，留了蓼兰院得用的听使唤，便带了其他人先行回府。

　　到戌时，外头管事上禀，庄子里田户今儿上山打了几只獐鹿，说是孝敬老太太。

　　姑娘们本在老太太处玩耍说话，一听这事儿，俱都欢喜起来，商讨如何吃肉呢。

　　虞宓听着，放下茶盏，来到外间，招个丫鬟过来问，“打了几只獐子几只鹿？可有伤着的？再有那等有了身孕的，交代下去放了罢，老太太那我去回话。”

　　正巧老太太交代刘妈妈前去料理，出来听见这话，上前来笑道：“要不说是祖孙俩儿，竟是一个想头，刚老太太也交代不可伤着大腹母鹿。不想姑娘行在了前头，老太太说了，刚拜了佛，须得斋戒几日以显心诚，姑娘们倒不必忌讳，赶晚到后头亭子里吃锅子。”

　　虞宓忙笑道：“原是老太太有交代，我倒赶了巧。原想着仲春之际，万物繁衍，咱们为点口腹之欲，伤了阴鸷不好，既如此，妈妈去忙吧。”