杨萱谢过他，正见春桃回来，与她一道仍然回到车上。

　　春桃道：“真是松枝，说是抄家那天妄图逃走被单独关押起来，没跟其他人在一处，现在正四处干苦役。我问过他，如果赎身，要去工部除名，还得到牢狱交上顶替劳役的罚银。松枝说不用姑娘操心，他最多干上五六年就能放出来。”

　　赎身的路子跟军士说得一样。

　　杨萱想替他赎身，一来松枝也是受到杨家牵连才来做这苦役，二来松枝知根知底，正好帮她打理铺子。

　　第二天一早，杨萱安顿好杨桂与薛大勇，就往东江米巷这边走。

　　她想先找找章主事，能办成最好，如果不行再请程峪帮忙。

　　刚走到六部门口，便看到里面走出一人，面色很白净，穿了件灰蓝色的长袍……

　　第97章

　　脸上自来带着三分笑意， 正是萧砺的义父， 范直。

　　杨萱正犹豫着要不要上前招呼， 范直已经板起脸斥责道：“你是哪家的姑娘， 堂堂官府衙门，怎能容闲杂人等到这里来放肆？”

　　扑头盖脸先是一顿训斥。

　　旁边看大门的守卫“噗通”先自跪下了。

　　杨萱也有些慌， 开口辩解道：“公公， 我是有事……”

　　不等说完，只听门内传来一把威严的嗓音，“怎么回事？”

　　紧接着， 在几位內侍的簇拥下，从里面走出一人。

　　那人身穿青莲色祥云团花的直缀， 腰间束着白玉带，玉带上缀着红宝、蓝宝好几块宝石，浑身带着不加掩饰的奢华。

　　杨萱双膝一软， 不由自主地跪倒在地。

　　这个人是太子楚洛。

　　当初在清和楼， 她远远地看他举剑高呼，已经感觉到势不可挡的凌厉气势， 现在离得近，扑面而来的天潢贵胄独有的肃穆与威严教她不寒而栗。

　　以至于连父母双亡的怨恨都不敢有。

　　只能俯身跪着。

　　就听到范直低声解释，“她是先前翰林院杨修文的嫡次女， 因年纪尚幼， 蒙赦无罪， 不知道因何在此徘徊。”

　　太子“哦”一声， “抬起头来。”

　　杨萱战战兢兢地抬头， 开口道：“禀殿下，民女并不敢冒犯官威，实乃有事。”

　　太子垂眸一瞧，十二三岁一小姑娘，穿青衣素裳，脂粉不施钗环未戴，看上去清爽素净，秋水般明澈的杏仁眼里是不容错识的紧张与敬畏。

　　太子面色稍缓，问道：“何事？”

　　杨萱定定神，回答道：“昨天无意遇见家中旧仆在臭水河附近做苦役，那人名叫松枝，本是我父亲的小厮，行事向来稳重可靠，却因我家里变故被牵连受苦，民女想替他赎身。经人指点先要到工部去了名，再往牢狱交纳赎金，所以才来到此处。”

　　范直眸光转一转，对旁边小黄门道：“去问问可有此人？”

　　小黄门腿脚快，不大会儿跑回来，“是有个叫松枝的，现下派送在小沟沿那边服役。”

　　太子听闻，没再多问，阔步离开。

　　范直稍顿片刻，对杨萱道：“殿下恩准了，进去吧。”

　　又看向始终跪在旁边的守卫，“好好当差，都是紧要衙门，不能任人擅入。”

　　守卫连连答应。

　　因为之前小黄门特地问过，待杨萱进去工部的时候，章主事便很客气，毫不犹豫地将松枝的名字从服苦役的名单上划掉了，而且极痛快地在送交牢狱的公文上盖了印章。

　　杨萱原本准备了银子用来打点，现下也用不上，高兴地出门，倒是拿出一半银钱请门口的守卫帮她叫了辆马车。

　　她觉得自己叫马车，说不定车夫欺她年幼多要车钱，可守卫不一样，就算只是个看门的，也能称声官爷。

　　或许车夫会觉得她有靠山，不敢起坏心眼儿。

　　到了牢狱之后，杨萱让车夫在门口等着，自己又扯起虎皮当大旗，对主事之人说：“蒙太子殿下恩准，我来替松枝赎身。”

　　主事不太相信，可见杨萱说得笃定，怕她当真得到太子首肯，自己若是推诿怠慢，不免得罪了人，又见工部的公文印章一应俱全，不敢刁难，收了十二两的赎金，同样开出一纸公文。

　　杨萱没想到事情会这么顺利，干脆坐上马车直奔臭水河，没费什么口舌，便将松枝带了出来。

　　松枝感激不已，跪下给杨萱磕头，“姑娘大恩无以为报，以后任由姑娘驱遣，绝无异心。”

　　杨萱忙道：“快起来，临近正午了，咱们早些回去，春桃怕等急了。”

　　仍是坐上先前的马车。

　　松枝利落地跳上车辕，坐在车夫旁边。

　　马车疾驰，不大会儿就到了椿树胡同。

　　杨萱走上台阶，才抓起辅首不等叩门，门“吱呀”开了，竟是文竹从里面走出来。

　　见到杨萱身后的松枝，文竹讶然惊呼一声，眼圈莫名地红了。

　　杨萱直觉得两人之间定然有事，却未说破，招呼了松枝进门，紧接着问起杨桂。

　　春桃道：“念叨姑娘好几遍，幸好有大勇陪着，两人先吃了饭，刚歇下不久……中午擀了面条，用豆角打卤，这就去下面。”边说边往厨房去生火。

　　杨萱又问文竹，“你怎么知道我们今儿回来？”

　　文竹哽了下，吸口气道：“姑娘说过完七七就回，我算着日子，每天都过来一趟，终于等到姑娘回来了。”

　　杨萱不自主地也有些泪湿。

　　她忘不了抄家那天，是文竹拿了铲子帮她挖洞，是文竹死命将她推出去，也是文竹推倒柴堆掩住了那个洞口。

　　却很快敛住情绪，对文竹道：“以后咱们就在一起了……你跟春桃住在西厢房，东跨院还空着，待会儿收拾出来让松枝住下，就是家里没那么多床，今儿怕是买不到。”

　　松枝连忙道：“不用麻烦，这两个月我都是睡在地上，照样睡得香。”

　　杨萱叹一声，“那是在别处，回家可不能再睡光地……当务之急还得给你添置两身体面衣裳，我另有事吩咐你。”

　　正说着，春桃煮好了面，每人盛出来一碗。

　　因为先前不知道松枝能回来，面条擀得少，又就着灶坑的火，烧两碗水打上四只荷包蛋，加了两勺白糖单独盛给松枝。

　　松枝半点没含糊，吃完面又把荷包蛋连汤带水全都吃了，红着眼圈对杨萱道：“姑娘有什么吩咐，我这就去办。”

　　杨萱笑笑，“不着急，明儿再说。这会儿先将你的住处安顿好。”

　　春桃与文竹拿着笤帚、抹布等物，径自去东跨院打扫。

　　松枝见水缸里水已不多，问清水井方位，挑着担子连担三趟，把水缸装满了不说，还余下一桶随时用。

　　几人忙活好一阵子才把东跨院两间小屋清扫干净。

　　杨萱见太阳已不像正午那么毒辣，便与文竹一道去灯市胡同买了洗脸盆、洗澡盆等日常杂物，添了两床缝好的被子两床褥子，并估摸着松枝的身量给他买了一身灰蓝色裋褐，一身蟹壳青的长衫。

　　两人先回到家里，少顷杂货铺和成衣铺的陆续将东西送过去。

　　等终于安顿下来，暮色已经开始四合，周遭人家陆续点起灯烛。

　　杨萱趁春桃做饭的时候，跟松枝说起自己开点心铺子的打算，又把需要做的事情一一摆出来。

　　松枝思量片刻，答应道：“姑娘放心，这些事情都交给我，明儿我先去看看铺面再拟定个章程出来……依我看，掌柜请不请没多大关系，不如把银子省下来请个手艺好的白案。只要咱们东西好吃可口，不用到处张罗，客人自然会慕名而来。打杂跑腿的事情我都干了，记账也能干。”

　　杨萱点点头，“到时我给你发双份工钱。”

　　松枝朝文竹瞟一眼，“我不要工钱，能有个地方管着吃住就行。”

　　杨萱抿嘴笑了笑。

　　这一天过得非常劳累，杨萱几乎是一刻不得闲，可躺在床上却是从没有过的踏实。

　　身边多了文竹，多了松枝，好像所有的问题都迎刃而解，所有的困难都不是困难了。

　　又想到早上遇到的范直，杨萱有种预感，范直并非成心斥责她，倒好像是有意帮助她。尤其临走前，还特地提点她，“殿下恩准了。”

　　如果没有太子从中插这一杠子，事情肯定不会办得这般顺利。

　　她是不是应该当面道声谢？

　　还是等萧砺回来再说？

　　想起萧砺，杨萱心里有些甜，有些酸，也有些莫名的怒气。

　　隔着八百里，特特寄回来一封六个字的信。

　　还不如不写！

　　就算没有大事，说说他平常吃了什么饭，穿了哪件衣裳，她也很愿意听，很想要知道。

　　男人果真半点都不知道体谅女人的心。

　　杨萱默默念叨几句，阖上双眼很快睡下了。

　　她不知道的是，萧砺今天还没顾上吃饭，只喝了几口水。

　　事实上，自打到了大同，他就整天忙碌，一天只吃一顿饭是常有的事儿。有心想跟杨萱多写几句，可是身边的事情乏善可陈，说多了反而累及杨萱担心。

　　与萧砺截然不同，这些天夏怀宁却逍遥自在得不行。

　　不但是红袖添香夜读书，而且还温香软玉抱满怀了……

　　第98章

　　夏怀宁最近是真正用功了。

　　他刚开始给太子献策时， 幕僚见他是个乳臭未干的黄毛小儿， 觉得没什么可惧之处， 都捧着他。

　　随着他逐渐受到太子器重， 幕僚们开始感觉到威胁了，又不动声色地排挤他。

　　这让夏怀宁感到了巨大的压力。

　　跟在太子身边，待太子即位， 他们自然会得到不薄的赏赐，或许仍会得到太子重用。但幕僚只是清客，背后给太子出个主意还成，绝无可能位居高官拜相入阁。

　　夏怀宁只是一个秀才， 不够做官资格，万一哪天太子听信谗言，不再看重他， 他的前程可就到此为止了。

　　他要为自己寻条后路， 至少要考出个举人， 以后不能得太子重用还可以活动个小官职。