既然是试，那就先试着吧。

　　建平帝如是说，那么也就只能这样了。

　　*

　　位于扬州城郊，有一处占地面积十分宽广的园子，名叫江园。

　　只要是扬州当地人，都知晓这江园是江家的园子。

　　而这江家，又是十大盐商之首。

　　盐商分类极为繁杂，有场商、坝商、运商、散商、窝商，总商等，其中总商权利最大，每年开纲滚总由总商带头汇集，朝廷盐课由其催缴，一切公私浮费和摊补都由其摊派，有半官半商之身。

　　而江家更是世袭的总商，和朝廷官府来往密切。江家的靠山不是某个官，某股势力，而是当今圣上。

　　早在江家数代之前，江家的家主便有‘以布衣结交天子’的名头，自那以后每次天子下江南，多数为江家接驾。更不用说朝廷但凡有事，江家都积极为朝廷筹措赈灾银与军费等，江家历代家主都有朝廷加封的官衔在身，可谓荣耀至极。

　　可凡事有好必有坏，有盛必有衰，这不就来了。

　　江富早有预感，这几年两淮盐政的事一茬接一茬，迟早要出事，真正等建平帝动手，他反而平静了。也因此之前范晋川初到盐运司衙门时，别的盐商都焦虑至极，唯独他从容不迫。

　　可偏偏就在别人都在坐观淮北盐时，他反而着急了。因为没有人比他更了解，江家总商的位置是基于在什么之上。

　　江家每年不用运卖盐，只凭这总商的位置，就能富得流油，皆因他总管催课及浮费和摊补等务。如若淮北新政推行顺利，涉及到淮南，那江家这个总商总谁呢？

　　为此，他专门招了手下所有盐商前来江园议事。

　　江园中，位于某处池塘一侧的花厅，其间家具一应都是一寸一金的上等紫檀木，摆设也是极尽奢华之能事，却又不失低调大气。

　　首位坐着江富，其下左右各五座，共计十座。

　　这十个座已经多年不变了，就这么十个人，不管两淮一带盐商几何，无外乎都是依附着在座十人的势力。

　　在座十人，谁不是跺跺脚扬州就要抖三抖的存在。

　　不过今日这场议事，开端却是以抨击黄金福为开端。不同于那些小商，黄金福的行举再低调还是惹眼，这不就让江富知道黄金福和淮北眉来眼去的事。

　　对此，黄金福开始是矢口否认，再是推给下面人，眼见江富今儿似乎就要拿他杀鸡儆猴，他也破罐子破摔了。

　　反正都知道他黄金福是个死皮赖脸的，他也不在乎什么脸面。

　　“那照江大爷的意思，送到手上的银子，我们都不赚了？不赚银子，从哪儿弄银子去给您缴摊下来的浮费和摊补？”

　　江富比黄金福要年长十来岁，今年还不过五十，怎么都到不了让人叫大爷的地步。不过此大爷非彼大爷，乃是尊称。历来江家家主，都被下面的盐商叫大爷，下面的都是爷，最上面那个自然就是大爷了。

　　“那照你所言，你缴的浮费和摊补是给我缴的？”江富瘦长脸，满身书卷气，颇有点儒商的意味，此时却被黄金福气得胡子直翘。

　　“我可没这么说，我就是那么一说，是那个意思就行。江大爷知道我说话口没遮拦，别抠那点儿字眼。”

　　“我看你颇为不服气，我们这几家素来同气连枝，进退一致，如今你私下偷偷从淮北运盐，一没和我们打招呼，二来也没知会我这总商一声，是不是有错？”

　　其他交头接耳一番，纷纷点头说黄金福此举不当。黄金福大抵也是被逼急了，索性破罐子破摔：“那就当我是有错了，大爷只说怎么处置吧？”

　　“就罚他明年开纲滚总之时，他让出一纲盐分给我们其他人。”有人建议道。是一毛不拔，素来有铁公鸡之称的陈家家主，此人吝啬及锱铢必较的程度，让人叹为观止，不禁猜测他家中的床下是不是铺满了银子，每天都是睡在银子上度过。

　　“姓陈的老头，你别过分，拔毛拔到我头上来了？”黄金福怒道。

　　江富说：“江某觉得这个提议不错，诸位以为？”说是问诸位，其实是看着黄金福，明显拿他杀鸡儆猴。

　　黄金福气极反笑，站起道：“愿意怎么滴怎么滴吧，真以为你那破纲还有用？正好今年的浮费和摊补老子没钱交，你们自己摊去，我不奉陪了！”

　　说完，他竟是一拱手人走了，态度强硬到让所有人都愣在当场。

　　第57章

　　陈家家主被气得七窍生烟。

　　他上了年纪, 已经七十开外, 看起来颤颤巍巍，实际上身体硬朗, 能夜御数女（据他自己所称）, 雄风不减当年。

　　人人都知他贪财如命, 却从没有人敢当面说，甚至连总商江富都要给他几分颜面，因为他是在座家主中最年长的，如今却被黄金福当众损了脸面。

　　“江富, 这事你到底管还是不管？”

　　江富这会儿脸上正阴着, 陈家主还闹着让他惩治黄金福，他当然要惩治, 哪怕是为了自己的威严, 可怎么惩治？

　　明摆着黄金福现在连浮费和摊补都不交了, 自然不在乎每年开纲滚总的造册, 这是攀上了不知哪路的关系, 打算连祖传的家业都不做了。

　　可事实上不止黄金福一人动了心思, 刚才另还有几家一直在边上看着, 江富能看明白的事, 他们自然也明白。

　　黄金福敢这么甩手离开，说明那边的利益大到足够他放弃祖业, 又或是黄金福笃定了那边一定能成事, 才会这么早就另谋高就。不管是两者中的哪一个, 对他们来说都不是什么好消息。

　　之前从没重视过, 即使淮北那边闹出了大动静，也觉得他们就是跳梁小丑，不值得一提，也许他们是该换换眼光了，好好思虑一下接下来各家的路该怎么走。

　　陈家主还在不依不饶，其他人已经托辞有事离开了。

　　出了这一心堂，回头看去。

　　这间厅堂已存在了近百年，每年他们都是在这里商议种种关于盐务上的事情。原本的朱漆经过时间的磨砺，变成了褐红色，虽然江家每年都在修葺，可在保持原样的基础下，再怎么修葺，也难掩岁月的沧桑。

　　就好像一个芳华逝去的老人，再怎么粉饰太平，也难掩老态。

　　就在其他人下意识回头看时，江富也在看。他看的不是别处，而是堂中正下方悬挂的匾额。

　　这块匾额是当年他祖爷爷坐上总商位置后，亲手挂上去的。

　　“大忠，你说他们是不是都动心思了？”

　　刚把陈家主送走返回的大忠，弯着腰答：“老爷，他们是秋后的蚂蚱，蹦跶不了多少日子，淮北那地方才几处盐场，能产多少盐？您又不是不知道。朝廷说试，那就试，别看那些小商贾小打小闹没什么，如若真下去两个大商，光凭淮北的盐还不够折腾的。

　　“到时候他们这场戏是唱还是不唱？不唱朝廷的架子已经搭好了，唱的话没物件，只能把手伸到淮南来。可淮南这地儿，是随便一个人能伸手的？别看他们一时得意，那不过是没人想到他们会拿淮北动刀，真把手伸到淮南来，到时候不用老爷动手，就有人出手掰了他们的手爪子。”

　　江富轻笑一声：“你说的在理。”

　　*

　　大忠能看出的问题，旁人怎么可能看不出，所以即使心动，依旧远远的观着。

　　就在这时，黄金福闹出场事，他竟然对外放出要抛售黄家引窝的消息。

　　须知这引窝与常物不同，有市无价，反正自打纲盐法盛行，就没听过有人说把自家能传代的引窝卖掉的事。

　　那可是万万金都不换！

　　扬州十大盐商能手持引窝，那是逢上了大气运，彼时大周朝建朝，百废待兴，朝廷国库空虚，又屡屡有兵事。大周承继前朝盐事，就把几地的引窝拿回，重新出售给了有实力的商人，准许其在当地有运销食盐的资格。

　　就因为几家家主的先见之明，致使几家越发兴旺发达，这是祖上传下来的根，也是会下蛋的母鸡，谁不是视为性命，现在竟有人往外抛售。

　　消息传出，哗然了整个扬州。

　　在确定黄金福不是说着玩的后，除了骂他败家玩意儿外，无数盐商蠢蠢欲动。

　　这其中有依附黄家引窝而生的一众散商，也有和黄家其名于十大盐商所属之列盐商，更有一些以前没做过盐，但早已垂涎三尺的大商人。

　　最近，黄家的门槛都被踏破了，黄金福终于给出了个明码实价。

　　这个数额是常人穷其一生都不敢想象的数字，即使那些大豪商们都会咋舌感叹，伤筋动骨肯定是必然的，甚至是倾尽家产，但这引窝背后蕴含的意味，也是明眼人都能看见。

　　江富已经一再命人叫黄金福说话，黄金福都没有搭理他，反而和一个大海商、一个大粮商，还有个开票号的商人，打得是火热。江富恼怒，索性不再管他，反正不论他抛售不抛售，只要想做这两淮盐，就得在他手下讨生活，他管他到底是姓黄还是姓马。

　　过了半月，一个姓陈的票商登了江家大门，江富才知道黄金福真把祖传的引窝给卖了。

　　据这姓陈的票商说，黄金福卖得很决然，除了换取了票号两成的干股外，其他都是兑的现银。据黄金福自己声称，是与江家不睦，才会抛售引窝，可实际上江富知道，除了不睦，还有其他原因。

　　这个原因让他在与陈姓票商相谈甚欢的同时，心中也笼罩了一片阴影。

　　另一头，黄金福卖掉自己祖传的引窝后，在宗祠里哭了半日，就坐着马车来海州找方凤笙了。

　　他这趟来带着九姨娘，可即使九姨娘都没能止住他的如丧考批。

　　“我这可是孤注一掷了，我这可是破釜沉舟了，我昨晚儿睡觉做梦，都梦见我爹骂我败家，竟然把祖上传的营生都给卖了，我爹在梦里拿着鸡毛掸子撵我，把我撵得满院子乱窜……”

　　凤笙正坐在大案后，伏案写着什么，听黄金福在耳边聒噪，听得是满心感叹。

　　边上，九姨娘也是满脸尴尬，坐立难安，想把他揪坐下来，却又觉得人前不能不给面子，只能这么进退两难地看着面子被丢得一点儿都不剩。

　　终于，在黄金福又哭湿了一条帕子，管九姨娘要帕子时，九姨娘忍不住了。

　　“你给我坐下！”

　　然后黄金福就坐下了。

　　坐下后，还是抽抽搭搭的，不去看他那小山似的体格，还真有点小可怜的意味。

　　九姨娘正欲和凤笙说几句莫见怪的话，凤笙突然站了起来。

　　她亲自去门外叫人换茶，等下人给三人都换了茶后，才看向黄金福，道：“行了黄老爷，您也就别装了，这场买卖你做的不亏，隆日升的干股您换了两成，那可是不比做盐差的买卖，躺着吃红利，您这辈子也吃不完。更不用说黄家本就外强中干，隆日升付您的银子，算是解了您燃眉之急，把困顿您多时、食之无味弃之可惜的东西，全部套现，您还有什么不满意的？”

　　黄金福没料到凤笙会说得这么透彻，有点不自在的道：“那能一样？我那可是永永百年，就靠着这东西，我黄家还能再传几代稳稳的，现在等于是把吃饭的家伙换出去了，还不知道以后会是什么样。”

　　“您即使捏着又有什么用，说不定过阵子就不值钱了。”凤笙端茶轻啜，说得风淡云轻。

　　可恰恰是这种态度，让黄金福看不透眼前这个人。

　　他不过是个师爷，却手眼通天，能量比想象中更大。看似不显山不露水，可做出的事无不是能引得一方震动的大事。

　　至少，外人都以为两淮盐政改革，是范晋川主持。实际上黄金福知道，其中有七成以上，是出自此人的手笔。

　　而他，不过是个毛都还没长齐的小子。

　　“那我不管，方凤甫你既然怂恿着我把引窝卖了，你就得负责！”说着，黄金福竟耍起了赖。

　　这么一尊庞然大物耍赖，真是让人没眼看，九姨娘都想捂脸把他拖走了。

　　凤笙拿起一纸文书，站起来道：“我自然不会说话不算数，这是我从方大人那里请来的文书，加盖了他的大印，这盐店之事就劳烦黄老爷了。还请您务必用心，争取早日让‘永永百年’变成不值钱。”

　　黄金福先是一愣，再是一笑，拿过文书看清内容后，笑得更是畅快：“好一个让‘永永百年’变成不值钱！我喜欢方师爷这话，就凭你这话，我老黄可得拼命了。让他们笑话我卖了引窝，以后要讨饭为生，看是谁看谁讨饭！”

　　话说到最后，黄金福说得咬牙切齿。说着，他就一阵风似的卷走了，连九姨娘都忘了。

　　“以后姨娘有何打算？”凤笙送九姨娘出去，边问道。

　　“能有什么打算，陪他先到处看看吧，这些年为了生意，总是困守扬州一地，如今也能四处去看看了。”

　　“大江南北，风景各有不同，能四处走走看看，也是好的。”

　　到了门外，九姨娘拒了让凤笙再送，人都已经下了台阶，她突然又转身道：“其实他没有那么伤心，把东西转出去的当晚可兴奋了，兴奋得一晚上睡不着觉。”

　　凤笙没料到九姨娘会主动漏黄金福的底儿，失笑道：“人生在世，总是需要点动力，才能活得更快乐。”

　　“你这话说的是极。”

　　看着九姨娘的背影消失在视线尽头，凤笙失笑地摇了摇头，回到屋中。