范晋川到时, 方凤笙正在练字，他走到桌前。

　　凤笙道：“是的，大人。”

　　“贤弟可还是在生为兄的气？”

　　“怎么会，我怎么敢生大人的气。”

　　“你以前从不叫我大人的。”

　　凤笙没有说话。

　　范晋川看了看桌上的字，赞道：“贤弟的字刚劲有力，又清新脱俗，着实不错。”

　　凤笙无奈地看了他一眼：“大人，你与其在这儿看我练字, 不如去看看还有什么公务没处理，您下乡这段时间, 衙门里积攒了不少公务，毕竟有些东西是我和刘县丞都没办法帮您处理的。”

　　范晋川为难地看看她：“那我先去处理公务。”

　　等他走后, 知秋走上来：“少爷, 你还生范大人的气？”

　　“我生他的气做什么？你们一个二个很奇怪, 我就练个字而已，都能给我扯上生气？不练了，勾巡检请我看戏，我出去了。”

　　……

　　泰州城最好的戏楼，莫过于安庆楼。

　　此时安庆楼里，宾客满座，正中的戏台上，正上演一出贵妃醉酒。

　　那扮演杨贵妃的，身段娇柔，唱腔圆润而气韵十足。此时正演到他饮第二杯酒，以扇掩面，樱口轻衔着杯子，那一双含情目睇过来，真让人恨不得为其生为其死。

　　“让我看，那玄宗明明就在台上，可这杨贵妃的心却在台下。”凤笙轻摇着折扇，调侃道。

　　勾庆斜靠在椅子里，一手端着酒杯，听到这话，但笑不语，只是喝酒。

　　那日赵公桥偶遇之后，凤笙与他又遇过一次，勾庆出言请她喝酒，她倒是不好再推脱。被人请了酒，自然要回请，这么一来二去就熟了。

　　勾庆将酒杯放在桌上，笑说：“听说县尊大人从外面回来了，我本想着今日方师爷不会来，没想到倒来了。”

　　“大人回来，自当处理积攒公务，这些我可帮不上忙。再说，勾巡检早已有约，自不能爽约。”

　　勾庆手臂搭在凤笙身后的椅子背上，凑过来问：“方师爷看这小桃红怎么样？”

　　他凑得很近，近到凤笙能闻到他身上的酒气。

　　凤笙看了他一眼，道：“勾巡检所问何意，这戏子的扮相倒是不俗。不过都知安庆楼的小桃红是勾巡检的相好，您这般问我，可是故意试探？”

　　勾庆没料到方凤笙会这么说，扶着额笑了起来：“方师爷倒是直白。”

　　“君子有成人之美，我可不敢夺人所好。我还是比较喜欢美人，至于这种――”她看了台上的小桃红一眼，道：“美则美，可惜到底是男人。”

　　“男女又有何碍？”

　　“当然……”

　　这时，一个声音徒然响起：“贤弟！”

　　凤笙看过去，诧异道：“大人。”

　　勾庆自然也看见范晋川了，也没站起来，对他拱了拱手：“大人，稀客。”

　　范晋川看了勾庆一眼，又把目光放在脸颊微红的凤笙身上：“方师爷，本官有公务寻你，没想到你在这儿。”

　　“公务？”

　　“勾巡检，先失陪了。”说完，范晋川一把拉起方凤笙，两人便出了这安庆楼。

　　外面早已是华灯初上，深秋的天已经开始有了凉意。

　　范晋川处理完公务，又去找方凤笙，听闻她和勾庆相约看戏，当即大惊失色找了过来。

　　他是骑马而来，只有一匹马，回去自然不能再骑马，就将马扔在戏楼，回去后再让人来处理。

　　“方贤弟，你怎会和勾庆相识？”

　　“勾巡检也算是衙门同僚，相熟难道不是正常之事？”

　　确实正常。

　　范晋川欲言又止地看了她一眼，不知该从何说起。

　　凤笙本就生得白，一旦喝酒，就会微微上脸，真可谓是霞飞双颊。若是没有那层心思还好，因着勾庆这个人，范晋川忍不住带着一种审视的目光去看，终于明白勾庆为何会来‘招惹’方师爷。

　　“方贤弟，你是不知，那勾庆有、有……”

　　“有什么？”

　　“龙阳之好！”

　　凤笙眨眨眼：“大人怎么会知道？”

　　“我听人说的。”

　　“那定是误传了，我与勾巡检相交日子也不算短，倒是没看出这些。”

　　范晋川急道：“那能让你看出来？他对你……”

　　凤笙凑近了些问：“对我怎么？”

　　“对你有不良企图！”

　　凤笙笑了起来，折扇连连轻摇：“大人真是误会了，我真没感觉到勾巡检对我有什么不良企图。世人惯是听信谣言，怎么大人也犯这种错误。”

　　“泰州城里都知道，勾庆喜欢包戏子，包戏子的意思你总知道？”

　　“明白什么？”

　　看着方凤笙含笑的眼睛，范晋川的脑海中突然闪过一副画面。

　　这件事还是之前两人相遇时发生的，后来他没再看见过出格，再加上县务繁忙，就暂时给忘了。

　　想着那两个书童，范晋川有一股冰寒之感。

　　“……此等分桃嬉戏之事，蚀人心志，不可见人……”

　　难道方贤弟本就有如此癖好，才会对勾庆视若平常，也可能是两人早就心有默契，只待一切水到渠成。

　　范晋川突然有一种无法面对方凤笙之感，只碍于两人同行，不能先走，却也突然沉默下来。

　　凤笙见他这般，有些不明白，但也没有多问，等回到县衙，两人就各自回房休息了。

　　第29章

　　方凤笙是回房看见知春, 才反应过来今天范晋川在闹哪出。

　　不过她也没有放在心上, 谁知第二天一大早范晋川就来找他, 说下面在征收秋税, 县衙的人手紧缺，让方凤笙与他一同下乡各处巡视。

　　凤笙没有拒绝。

　　范晋川带着小七，凤笙带着禹叔, 并两个衙役, 一行六人离开了县衙。

　　泰州境内水路稠密，所以他们是先坐船，到地方再换车。

　　坐在船中, 一路上就见来往盐船如织，时不时还有巡检司的船，拦下过路船只抽检。

　　因为勾庆的原因，如今方凤笙在巡检司里也算颇有名头，一见到船中有她，巡检司的人忙挥手让过，说千万不能让老大知道，不然还不得剥了自己的皮。

　　方凤笙摇扇微笑, 范晋川不知道为何脸却黑了。

　　“贤弟，我们下棋。”

　　离目的地还得行半日, 范晋川已经摆好棋盘。

　　凤笙来到矮桌前坐下，一人持白, 一人持黑, 两人你来我往, 下起棋来。

　　“贤弟岁数也不小了，不知家中可有婚配？”

　　凤笙今年十九，对范晋川也是这么说的，大周男女婚配都早，十九没有婚配，哪怕是对一个男人来说，也有些晚了。

　　“无。”顿了下，凤笙头也不抬说：“范兄难道有婚配了？”

　　范晋川也无，他还是二十三高龄。

　　“男儿大丈夫，当是先立业后成家，还没立业，何以成家。”

　　“我也是这么想的。”

　　这一句话，直接让范晋川哑口无言。

　　“其实为兄的也不是没有婚配，我娘在乡下为我定了一门婚事，只是我事务繁忙，再加上女方家中有老人去世需守孝，才会拖延至今。贤弟家中的长辈，就不着急？”

　　“我家中已无长辈。”

　　范晋川十分吃惊，惭愧道：“未曾想竟提到贤弟的伤心事。”

　　凤笙放下一颗白子，淡淡地说：“生老病死，乃是人之常情。”

　　话说到这种地步，自然继续不下去了，范晋川暂时也没心思再去劝贤弟‘回归正途’。

　　临到快中午时，终于到了一处码头。

　　这似乎是个专门用来停船周转的口岸，岸上十分热闹，有巡检司驻扎的竹棚。岸边停了几艘船，有民船也有盐船，其实当地的民船和盐船区别并不大，区别就在于盐船上有船旗。

　　这船旗是一次性的，盐船从盐场发出时发下，上书偌大个‘盐’字。旗面上另有印记，方凤笙观察了下，行至泰坝的盐船大多都有五个标记，说明这艘盐船从盐场出发到泰坝，是经过了五处关卡。

　　这处口岸似乎就是关卡之一。

　　一行人上了岸，其中一个衙役去找车，范晋川等人就站在岸边等候。

　　巡检司竹棚那里，几个巡检司的普通兵卒站在棚外，虎视眈眈地看着来往行人。棚子里，三个穿短褐汉子正在跟其中一个头目说着什么，那小头目满脸不耐烦，直到其中一人塞了他一个袋子，他拿在手里掂了掂，才满意地点点头，挥了下手。

　　不多时，几个汉子匆匆而出上了船，船缓缓驶离，船旗上却赫然多了一枚印记。

　　范晋川看得目瞪口呆：“他们这是玩忽职守，不见抽检，怎么就让过卡。”说着，他就想往竹棚行去，却被方凤笙一把拉住。

　　“也许在我们到之前，他们的船已经被抽检过？”凤笙猜测道。

　　“可方才那几个人明明是给那人塞银子！”

　　“不在其位不谋其政，捉贼要赃捉奸要双，就算是银子，别人也已收了起来，难道你去搜他们的身？再说巡检司是单独设立的，不归地方官府所管。”

　　留下陪同的衙役说：“大人，实在不用诧异，这种事在泰州当地，虽没有过明路，但也差不多是过了明路。俗话说，阎王好见小鬼难搪，这一船盐从盐场里运出来，行径这么多关卡，处处都需孝敬，才不会生事。盐商们都不差钱，也不在乎这点。”

　　“所以就任他们吃卡拿要？”