“大人。”这时一名亲兵走进了府邸书房，“总参部部长伊蒂丝・康德大人的船只刚刚抵达了港口。”
“哦？”铁斧眉头一展，他还正想着分忧之人，分忧之人就自己来了，“正巧没事，我也去港口接接她好了。”
……
码头处，铁斧见到了被参谋部成员围成一团的北地珍珠，众人脸上都流露着解放般的神情，似乎全然忘了被她折腾时的恐怖经历。
成为部长才一年左右时间，她就已经获得了部员的尊重和认可。
想想永冬和狼心的那些贵族，再看看这位曾经的公爵之女，铁斧不禁暗自感慨，贵族之间的差距确实有如天渊。
“总指挥大人。”伊蒂丝也看到了铁斧，她抚胸行礼道，“好久不见，希望我的部下没给你添麻烦。”
“在本职工作上，他们都尽到了责任。”铁斧也回敬了一个军礼，两人在地位上基本相等，交谈起来并没有任何隔阂，或者说，除开陛下和银月大人外，对方也是他唯一愿意多聊上几句的人了。
“换句话说，他们并没有给你任何惊喜咯？”伊蒂丝耸耸肩，转头望向一众部员，“看来各位的近期表现不怎么合格啊。”
铁斧不禁扬起了嘴角，这位北地珍珠小姐嘴上还是那么不饶人，“如果能平平稳稳地赢下战争，倒也不算什么坏事。”
对方亦没有再深究下去，而是换了个话题，“对了，这次随我一同来的，还有陛下根据前线情报新研制出来的武器，你有没有兴趣去看一看？”
铁斧眼睛顿时一亮，“当然，请带路吧。”
一行人来到重兵把守的装卸区，这里已被守军单独隔离开来，偌大的木箱正从船上一个个吊下，整齐地摆放在堆场一角。
其中已有不少箱子被拆开，露出了里面用油纸包好的武器。
他的注意力很快放到了一门小型火炮的身上。
“眼光不错。”伊蒂丝笑道，“这门75毫米炮算是此批货物里最昂贵的火器，陛下希望用它来填补迫击炮和要塞炮之间的火力空白。它不需要女巫来运送，组装成四轮状态只要一匹马或是两个人，就能拉着到处跑，炮弹也可以由人来背负。”
“这让我想起了最初的前装野战炮。”铁斧点点头，他立刻就领悟到了这种轻便武器的用处――比起射程较短的反魔鬼榴弹和迫击炮，新火炮显然更适合对付皮粗肉厚的蜘蛛魔。即使来不及建立炮兵阵地，前线士兵也不至于对蜘蛛魔束手无策。
“至于放在那边的新式步枪，则是一种半自动武器。”伊蒂丝边走边介绍道，“它测试时的效果还不错，两三把枪攒射就能达到和重机枪不相上下的效果。最初想出这个点子的人你一定很熟，他就是火炮营营长凡纳。虽然正式产品经过了陛下的改进，但还是被冠上了凡纳步枪的名字。”
“不过这只是暂时的替代品，听说真正的自动武器目前已处于试生产阶段，等成品出来后应该会第一时间运送过来。”
“最边上的则是新的反魔鬼榴弹，它口径比之前扩大了不少，应该是化工部对发射药进行了改良……”
参观的人员渐渐分散开来，当一路走到堆场边缘时，一行人中只剩下他们两个。
“怎么，战事不太顺利吗？”伊蒂丝忽然问道。
铁斧怔了怔，他这才意识到，对方将他单独带到这儿来并不是偶然。
“你看出来了？”
“如果不是这样，你应该不会第一时间来码头迎接我。”
“果然瞒不过你。”铁斧吐出口气，将最近的不利消息和自己担忧的事情说了一遍，“在运输通道没有打通前，我们还需要几个月时间才能把所有的人马弹药聚集与此，但魔鬼随时有可能从某一地发起进攻。就算希尔维小姐、闪电和麦茜都来，也无法监视如此宽阔的战线。大战在即，我却对敌人的情况知之甚少，这不是一个好兆头。”
“原来如此。”伊蒂丝沉吟片刻，“运输通道这件事……我倒是无能为力，不过在情报方面，或许没那么难解决。”
“你有主意了？”
“算是吧。你只考虑用第一军来解决问题，才会觉得如此棘手。”北地珍珠缓缓道，“魔鬼驱使贵族为其效力看似一举多得，但也为我们创造了机会。只要魔鬼不清空每座城市，我们就能将大量眼睛安插到敌人腹部！”
铁斧像是意识到了什么，“这些眼睛不是第一军士兵……”
“当然不是，军人并不适合做这种事情，普通的平民或老鼠反而是更好的选择――最好他们本身就是当地人，如此一来才足够自然。而把这些人变成我们眼睛的方法则有很多。”伊蒂丝笑了笑，“对了，你之前不是收到过一张黑色纸片么？试着联系他们好了。”
第一千二百八十四章 间谍计划
当罗兰收到这份由第一军和总参部最高负责人联合署名的报告时，立刻联想到了那些谍战片的经典情节。
显然这是一个可行性极高的方案。
他甚至考虑的比伊蒂丝更多。
间谍这个职业尽管古来有之，在不同时期也有过不同的叫法，但他所熟知的概念与形象，直到一二战时期才逐渐形成。之前的情报传递大多是简单的双线联系，也没有发展出什么严密的体系。随着政府机构对治下人民的控制越来越强，眼线和探子越发难以生存，它才变得复杂而系统起来。
这也意味着，以分封领主为统治者的松散控制体系，从根本上就无法根除间谍的存在。只要对谍报人员进行一些最基本的专业知识培训，将上下线切断开来，照他们那孱弱的反间意识和手段，就算把全城翻过来找，也没可能摸到潜伏之人的尾巴。
毕竟对于那些提供情报的下线来说，上线压根就是一个从未见过的影子人物，换成夜莺去审，也问不出什么来。
罗兰当即就批准了这份方案。
不过他并不打算把此事完全交到伊蒂丝手中，这和信任无关，而是间谍活动需要耗费大量精力去规划、安排，他更看重北地珍珠的谋略和这个时代极为稀少的大局思想，若把精力用在这种事上，未免有些本末倒置。
专业的事情可以交给专业的人去做。
他摊开一张新信纸，在抬头处写下了希尔・福克斯的名字。
晨曦的政局已基本稳定，这位马戏团长应该已经闲得有些无聊了吧？
让夜莺将信件转交给蜜糖后，罗兰开始考虑另一件事情。
那就是情报网络。
一开始他所要处理的消息，战争也好、政事也罢，基本都限于灰堡境内。从远征塔其拉开始，飞行信使就有了明显的延迟，好在那时海鸥号滑翔机一天就能往返于前线，作为传递补充倒也能接受。
可如今主战场变成了狼心和永冬，通讯的不便就格外突出了。
例如手头的这份报告，是通过海运送到自己手头的，落款日期却是在一周之前。用动物信使答复会快上不少，但两三天仍然免不了。更关键的是，能执行千公里以上长距离飞行的信使，蜜糖控制得也不多――毕竟她只能让动物听命于自己，却无法改变它们本身固有的习性。
何况即使是短途信使，数量也是存在上限的，蜜糖的魔力尚不足以支撑起整个西境的通讯所需，更别提全国和境外了。等到那些间谍开始运作，如何将情报安全迅捷的传回来，也是亟待解决的一大问题。
罗兰心底清楚，终极的应对方案便是无线电传讯。
有线电报原理固然更简单，但受到线路衰减的限制，和现在所使用的电话并没有本质区别，就算距离翻个倍，那也才一百公里，再长就必须增加中续器――比如电子管一类能将信号放大的玩意。
问题是他能造出电子管的话，无线电也不再遥不可及。要知道这个时代压根就没有电磁污染这一概念，调制过的电磁波简直就如同寂静夜晚中婴儿的啼鸣，只要在绝境群山上立起发射天线，传个上千公里也不是什么难事。
若能成功制造出无线电报，前线的报告只需要数分钟就可以送到他的办公桌前，如果再进一步，能把便携式无线电报装配全军的话，其战略意义完全不亚于曙光计划。
当然，清楚归清楚，至于具体该怎么做，他一点儿头绪也摸不到。
或许是时候给灰堡设计局多找几个项目了，罗兰心想。
……
晚上进入梦境世界后，他先送走了上学的洁萝，接着驱车前往城南郊区的三叶工地。
不得不说，嘉德确实是一个很爽快的商人，只要是答应下来的事，都会在第一时间得到执行。对方不仅将工厂的管理权交给了他，还附带赠送了一套整备服务，包括重新给生锈的墙面和立柱刷漆、更换新的办公设备等等，完全没有一丝敷衍的意思。
如果不是三叶集团始终不愿放弃筒子楼小区的地皮，罗兰倒挺喜欢和这样的人多打些交道。
他停好车，发现厂房外的空地上有些奇怪，平时这里很少有人光顾，今天却多了不少建筑工人的身影。
同时他还听到了一连串沉闷的轰鸣，以及机械往复撞击时特有的声响。
罗兰快步穿过人群，只见一台造型古怪的履带机械出现在他的视野中――显然这台机械还是个半成品，仅完成了地盘部分，如果光看履带和负重轮，它并没有什么特别之处。之所以会引来建筑工人的旁观，完全是因为它上方那套突兀的蒸汽活塞系统，以及为其提供蒸汽的另一台拖拉机。
看到这一幕，罗兰也忍不住笑出声来。
原来这便是谢师傅想出来的方法――为了使假想中的锅炉与水箱影响将至最低，他将这部分设备全部装到了另一台拖拉机上，测试时两者必须并行，蒸汽机才能运转起来。在外人看来，则相当于一台拖拉机不仅要保证自己能动，还得给另一台试验品提供动力，简直和有光才能亮、没光绝对不亮的“太阳能手电筒”颇有异曲同工之妙。
“咳咳……老板，您来啦。”谢师傅似乎也觉得这么做看上去很蠢，略有些尴尬地打招呼道。
罗兰却丝毫不以为意地称赞道，“干得不错，这正是我想要的东西！”
他差不多每隔一周来工厂查看一次进度，上一次来时，计划中的拖拉机还只有一个空架子，这回就已经能自己跑起来，可见对方在项目上确实下足了功夫。
“是……是吗？”谢师傅摸了摸秃顶的脑袋，“您确定您的那些收藏家朋友，会对这种东西感兴趣？”
“试验品的本体零部件都是用工厂车床加工出来的吧？”
“是，这点我可以保证。”谢师傅连忙搓手道，“不过另一台拖拉机和锅炉、水箱之类的设备，都是买的现成二手货，到现在差不多花了三十来万……”
“钱不是问题。”罗兰大手一挥道，反正有人垫着，“只要是手工打造出来的，我朋友就一定会买账。好好干，等这笔生意成了，我再多奖你一个月工资！”
第一千二百八十五章 五对负重轮
谢师傅顿时喜笑颜开，只有她身边的女子轻轻叹了口气。
罗兰自然也注意到了这一幕，自从梦境世界多次吸纳那些核心气旋外，他的力量也在不断增长，其感知和敏锐程度都提升到了一个新阶段。尽管对方做得很隐蔽，但依然被他眼角的余光捕捉下来。
这名女子便是嘉德派来的财务兼秘书，青箐，听说才刚从名校毕业没多久，天赋和能力都是上上层，长得也挺不错，可谓算是赢在起跑线的那类人。整个工厂里也只有她才知道，目前所有开销全是由三叶集团承担，“现任老板”基本是一毛不拔。
大概在青箐眼里，他的这些行为都是在褥集团的羊毛、挖雇主的墙脚，神情不大好看也能理解。
不过罗兰并不在意，这种时候只要把对方也拉下水，一点怨言必然也会烟消云散。
“当然，能这么快出成果也有大家的功劳。”他朝秘书一笑，“成功的话，干脆厂里的员工都加一个月工资好了！”
“正是正是，还是老板您想得周到。”谢师傅连连点头道。
“不……我并不是这个意思……”青箐没料到自己的小动作会被罗兰注意到，不免有些尴尬道，“我只是在想，什么时候公司账面才能盈利……”
不出意外的话，应该永远没有那么一天了。罗兰不动声色地摆摆手，“放心，我的那几位朋友都是追求梦想之人，赚钱根本不成问题，各位就等着升职加薪吧。”
“好说，好说。”谢师傅仿佛已经陷入了登上人生巅峰的幻想中，笑得脸上褶皱都聚集起来。
“对了。”他望向青箐，“我正好有个新的项目要开发，你和我去趟办公室吧。”
“啊……老板。”就在罗兰转身要走之际，谢师傅讨好似的问道，“您对这台拖拉机还有什么别的要求吗？比如造型、颜色之类的。”
你还真把它当电影道具了啊……罗兰好笑地摇摇头，“只要可靠性过关，其他都不重要。不过……”
“您请说。”
“如果可以的话，我希望最后的成品能有五对负重轮。”
“这完全不是问题。”谢师傅拍着胸脯道，“我在设计地盘时，就考虑到了可拓展性，您就交给我吧！”
……
由于工厂的员工都跑出去观看试验车测试了，厂区里显得颇为安静。罗兰注意到，自打跨过车间大门后，青箐就将跟随的距离从两米放宽到了五米。
他不禁略觉好笑，看来嘉德并没有向对方透露自己的身份，不然她就应该知道，一名武道家想要图谋不轨时，别说五米了，先放她跑五十米都不成问题。
不过他也懒得去改善自己在员工眼中的形象，能好好替他干活就行了，别的都不重要。
走进乱糟糟的办公室后，罗兰直接坐到了老板位上，开门见山道，“是这样，我有一位朋友……”
又来了。
青箐忍不住腹诽道。什么项目都是以一位朋友开头，问题是哪有那么多愿意花上大几十万购买一堆垃圾的朋友。她承认有钱人的癖好确实千奇百怪，可看老板的打扮也不像是哪家的贵公子，这点眼力她还是自信有的。