第五百二十七章 炼金的终极
“哦？”罗兰望了过来，“为什么？”
“是这样的，陛下……您对炼金术了解得不多，所以很可能被人蒙蔽了。”莱特宁赶紧挡住瑞利，他本身就颇为自傲，在提费科面前都稍欠尊重，更别提一度被认为不学无术的四王子了。万一惹恼了对方，恐怕所有人都要跟着遭殃，“炼金之术千变万化，每一个公式都代表着一个新的成果，然而不是所有成果都像雪粉那般耀眼，它很可能无法直接转化成金龙，却是促成另一个杰出产品诞生的基础。”
“正是如此，”瑞利不满地接道，“就拿烈性雪粉来说，其中的冰硝由粪便转化而成，这本身就是一种炼金反应。但它除了制冰外，还可以跟另外的炼金产物混合，制造成雪粉――这些用途都需要长时间的探索和琢磨。就算是经验最丰富的炼金大师，也不敢断言某个反应成果是毫无意义的，陛下，它们的价值并不能单纯用金龙来衡量。”他皱眉瞪向罗兰的首席，“如果有人敢向您这么保证，那么他一定是骗子！”
“你怎么看？”罗兰偏头问道。
那名首席炼金师看起来不慌不忙，他先是摸了摸胡子，等没有人开口了才抚胸道，“陛下，他们会这么说，是因为对炼金的理解还停留在皮毛阶段。我可以证明给您看，他们的公式早就不是什么新鲜玩意，成果有没有用处也全部有了定论。”
这话一出，炼金师们齐齐吸了口凉气。
莱特宁愣了半晌才回过神来，这人知道自己在说什么吗？对每一个炼金公式都了如指掌？开玩什么玩笑！王都炼金协会最近两年里发现的新公式就有十数个之多，光是看都要看上好几天，对方竟然敢说没有新鲜东西了？他心中惊讶的同时涌起了一阵窃喜，这个叫凯莫・斯垂尔的人完全疯了，只要举出一个他说不上来的公式，就等于在欺骗陛下！
最为寡言的首席阿奇尔也忍不住了，他冷声道，“你想怎么证明？”
“很简单，”凯莫信心十足地走到三人面前，“你们摆出原料，我来说出炼金结果，如何？”
瑞利被气得笑了起来，“很好，协会里什么材料都有，随时可以进行验证，你要是说错了的话可别想还能像在边陲镇那样瞒过陛下！”
“如果我都说对了呢？”
“这不可能！”阿奇尔连连摇头，“炼金公式的确有可能出现重复，但穷尽则绝无可能――你太小看炼金了！”
对方露出奇怪的神色，像是感慨，又像是怜悯，“不是我小看炼金，而是它本身就是错误的。”
莱特宁感到额角直跳，“你说什么？”
“容我先问一句，你们眼中的炼金是什么？”凯莫不为所动，“混沌、繁杂、千变万化、难以捉摸？不……你们对炼金，或者说对万物的本质一无所知。”
“简直一派胡言！”瑞利大声呵斥道，“难道你想说，这门贤者之学是简单、有序、还一根筋到底的吗？如果它真是如此，又怎么可能演化出众多缤纷的物质，让这个世界每一块石头都与众不同？”
令莱特宁惊惧的是，对方居然轻笑起来，“啊，没错……它就是简单、有序，而且一根筋到底的。”
“你――”
“至于这个世界为何这般缤纷多彩，那已不是炼金术能顾及到的范围，”凯莫平和地说道，“换句话说，那是一个更高的境界，我也只是刚刚看到门槛而已。”
“够了，”莱特宁拉住胡子都快竖起来的瑞利，“你带上弟子先去准备炼金材料吧，任何荒谬的言论在事实面前都会不攻自破。”
否则再说下去，保不准他会对着凯莫破口大骂，同时还把招募他为首席的罗兰陛下也一起骂进去。
这人确实是个疯子，炼金术简单而有序？莱特宁在心底恨恨地想，他绝对要让对方尝到深刻的教训。
……
提炼大厅中央的一条长桌被清理出来，上面放着数个小瓶和三张白纸，纸上写着的正是原料的名称。
经过一番讨论，三位首席决定每人选出一个公式，让凯莫・斯垂尔来证明他的说法。为了给陛下留下不刻意刁难人的印象，同时避免凯莫胡搅蛮缠，三人还把原料名称写了出来，至于对方认不认得，那就不关他们的事了。
当一切准备妥当，莱特宁望向罗兰陛下的首席炼金师，沉声道：“请开始吧。”
后者胸有成足地走到桌边第一张白纸处。
“硝石与绿矾煅烧？”他扫了一眼纸上的内容，看起来略感意外，“你们也发现双石制酸法了啊。生成物是多种固体和酸液，后者能腐蚀金属。”回答的同时，他还提起笔，在纸上写下一长串符号。
出题的阿奇尔脸色顿时十分难看，“正……确。”
围观的炼金师们纷纷交头接耳起来，大概谁也没料到，第一位首席选出的公式不到一息时间便被说出了答案。
“安静！”莱特宁喝道，“还有两题呢！”
“他只是恰巧碰对了而已，”瑞利跺了跺脚，“第二个公式就没这么幸运了。对了，他在纸上写的那些东西是啥？”
他摇了摇头，心中升起一股不好的预感，而事实的发展很快偏离了两人的预期，凯莫甚至没有在桌边停留太长时间，便说出了结果，而且还点明了瑞利设下的陷阱，“绿矾酸和铜片吗？如果酸液含量太少，这个反应是无法进行的，浓度高的话，加热可以使液体变成蓝色，同时有气泡冒出。”
莱特宁设下的难题也没有给他造成任何困扰，“取出幽冥石？没有别的条件了？”凯莫抓起瓶子摇了摇，打量着浸泡在水中的白色固体，“这东西倒是挺稀罕的，单独放置在空气中容易无火自燃，产生白烟，最后留下白色固体，我说得没错吧？”
“呃……”莱特宁被彻底震住了，这东西是与狼心国的炼金师交流时换取的奇特物品，见过它的人都很少，更别提说出它的特性了！
“你们也可以提问，”凯莫转过身，望向围观的炼金师们，“我会证明给你们看，我所说的并非虚言。”
人群顿时沸腾了。
“赭石和木炭混合灼烧呢？”
“温度够高的话，可以得到铁，它本质是一种特殊的铁矿石。”
“为什么融炼砂石得到的玻璃颜色各不相同，您不是说炼金没有变化吗？”
“因为里面的杂质各不相同，所以水晶玻璃需要最为纯净的沙砾。”
“凯莫大人，我有一个问题！”
“还有我！”
莱特宁惊讶地发现，大厅中的气氛正在迅速改变，炼金师们从提问变成了请教，连称呼也带上了敬意。他意识到，凯莫正在成为众人心中认可的首席。
“都给我住嘴！”瑞利忽然叫道，“这些不过是炼金协会早已摸清的公式，如果你真的对所有公式了如指掌，那么就列一条所有人都没有见过的公式出来啊――比如炼金术的终极追求！”
这……不可能吧，莱特宁吞了口唾沫，他相信在场的所有炼金师都跟自己的想法一样――毕竟，这个追求只是源自一个传说而已。
但他不敢置信的发现，对方竟然扬起了嘴角。
面对炼金协会成员齐刷刷的目光，凯莫・斯垂尔微笑道，“你是说点石成金吗？当然可以，接下来就让我来演示一番吧。”
第五百二十八章 点石成金
“难道你已经……提炼出了贤者之石？”阿奇尔颤声问道。
大厅里一时间鸦雀无声――这恐怕也是众人都想知道的答案。
贤者之石是传闻中炼金术的顶点，它拥有转化万物的能力，亦是炼金术被称为贤者学术的原因。当作为媒介时，它可以将普通的铁、铅变成贵金属，让人拥有挥之不尽的财富，这便是点石成金的来历。
“转化万物的石头么……那东西不过是古代炼金师想要偷懒才杜撰出来的玩意，”凯莫摆摆手，“我要展现给你们看的，是世界的奥秘。”
只见他从腰包里取出一根奇特的水晶玻璃管，大方的展示在炼金师们面前。
所有人都伸长了脖子，莱特宁也不例外。那根管子大约两指粗细，两头全部封实，管中盛放着一些棕红色的粉末，朴实无光，乍看起来就像是干燥的泥土一般，也不知道是如何填进去的。
随后凯莫让人取一杯洁净的水过来，自己则从桌子上拿起块绿矾石，将玻璃管一端砸得粉碎。
人群中响起了一阵骚动。
连莱特宁都大感心痛，那透明无瑕的色泽，分明是上好的水晶玻璃，而且想要烧制成如此匀称的管状，不知道要花费工匠多大的精力，结果对方居然就直接将管子砸开了。不过这也让他意识到，四王子先前称领地里已经研制出水晶玻璃并不是一句谎话――王都炼金协会绝对不会生产这种奇怪的容器。
水很快送了上来，凯莫将管中的粉末倒入杯中，水体慢慢变成黄绿色，而粉末也都消失不见了。
“你们这儿有铅棒吧，”他转身道，“取两根品质最好的过来。”
“等等！”瑞利出声道，“既然是炼金反应，那谁来做都一样吧？我见过一些街头卖艺者，他们对障眼法十分擅长，能在众目睽睽之下将铜鹰换成金龙……我不是在怀疑你，但这种场合，还是慎重点比较好，”他望向另外两位首席，“你们认为呢？”
“的确如此。”阿奇尔缓缓道。
莱特宁犹豫了下，谁都能看出瑞利分明就是在怀疑，而且把对方比作街头卖艺者实在有些失礼，但这种时候他必须站在炼金协会这一边，“我也……同意。”
原以为边陲镇的首席炼金师会勃然大怒，却没想到凯莫・斯垂尔只是笑了笑，“当然，最后一步由炼金师来做和学徒来做都没有区别，正如我所说的，炼金本质就是简单、有序、一根筋到底的。你们谁来？”
“让我来吧。”莱特宁感到心跳得厉害，他甚至不敢去和凯莫对视，可面对点石成金之术时仍抵不住好奇的诱惑――难道这杯黄绿色的液体，真能让铅变成金吗？
学徒很快取来了材料，这是反复提炼过的铅棒，外表呈青白色，平时都放在垫有棉布的木箱里，算是品质最好的存货了。莱特宁拿起一根，小心翼翼地放入杯中，接着惊讶地发现铅棒表面显现出了一抹金黄！
他感到自己的双手抑制不住地颤抖起来。
“看啊！好像有什么东西长出来了！”
“金色的……天哪，是金色的！”
“那就是黄金吗？”
“也可能是铜啊！”
莱特宁身后的议论声陡然变大了，他回过头，看到所有炼金师和弟子都瞪大了眼睛，目不转睛地盯着长桌上水杯的变化，语气中充满了震撼和不可思议。阿奇尔则是一脸迷茫，像是失去了方向。
他自己此刻也感同身受……难道炼金真的如凯莫所说的一般，本身毫无变化，完全是简洁明了，而自己认为的混沌无序，只是因为走错了道路吗？
那他们这几十年来的钻研又是为了什么？
当铅棒被取出来时，表面已如珊瑚般绽放出根根细丝。
“这些都是……铜！”瑞利咬咬嘴唇，用出最后的力气嘶吼道，“你不可能知道点石成金的方法！这不合常理！否则你完全可以用金龙买下整个灰堡，而不是仅仅成为一位小镇领主的首席炼金师！”
“我选择这条路并非为了金龙，而是想要知晓这个世界，”凯莫的声音仿佛从很远的地方传来，“如果你不相信的话，可以检验一番……我想王都的首席，不会不知道如何分辨铜和金吧？”
然而之后的验证并没有发生任何逆转，铅棒上的金丝被削下来装入盘子，放到火上烘烤，很快熔化聚集成一团。这显然不是铜――在高温下，铜会变成难看的固体，而盘中滚动的金属溶液光芒更胜，像是璀璨的金色太阳一般。
真金不怕火炼。
这是实实在在的黄金。
大厅里已然沸腾了！
“点石成金的炼金公式居然真的存在！”
“凯莫大人，您之前在纸上写的那些符号代表着什么？那是更高境界的公式吗？”
“您是从哪里学到这些知识的？”
“首席大人，您还收弟子吗？我愿意从学徒做起！”
凯莫・斯垂尔伸手按下嘈杂的呼喊，“听好了，你们今日所见到的一切都是来自于一门更古老的学科，它不仅包括了所有可能的炼金公式，还揭露了万物构成的奥秘！通过它，你们甚至可以预言那些从未见过的炼金公式，点石成金也不例外！只要跟随我前往西境，这些我都可以传授你们！”
前往西境？望向一旁露出微笑的罗兰・温布顿陛下，莱特宁僵硬在原地……这才是对方真正的目的吗？但此刻醒悟已经晚了，现场热烈的气氛完全超出了他的控制，可以想象，能学到点石成金之术的话，谁还愿意为协会工作？大厅里的炼金师恐怕没有人会继续留在这里，拥有百年历史的王都炼金协会竟然在一天之内就要土崩瓦解了。
恍惚间，莱特宁看到凯莫缓缓走到了自己跟前。
“你还记得二十七年前有一名想要配置融金之液的学徒吗？”他倾身在耳边低声道，“因为两次试配失败，你们就抢走了他的钱袋，并拒绝他再次踏入协会的大门……事实上，那只是因为你们提供的酸液浓度不够导致的。”
莱特宁浑身一凛，脑中的回忆和眼前的人影重叠起来，他惊讶地张大了嘴，“你就是当时那个被我审核的学徒――”
“没错，”凯莫点点头，“我只是来取回我该得的东西。”
第五百二十九章 回归的女巫
两天后，凯莫・斯垂尔向罗兰提出辞行。