刘湘婉两辈子都是中规中矩的老实人，老实人只有一个优点，便是随遇而安，上谁的课都无所谓，即便如此受欢迎的齐夫子，她也是神色淡淡，且她的画如她的人一样平淡无奇，就像夫子刚刚布置的功课，画一幅‘竹图’，只见雪白的宣纸上她的竹子只是星星点点几枝，枝叶更是颜色暗淡，毫无特点。
在看其他姐妹，二姐的风竹，此竹姿态、取势全在于枝叶，枝叶更是依风而倾斜，似随风摇曳；三姐的雨竹，雨竹的叶子因雨水低落，无力的轻垂，且叶尖似有雨水落下，很富诗意与朦胧感；四姐的晴竹，枝叶繁茂不说，竹叶多为仰叶，且每一枝叶轻重不同，宽窄不一，很是欣欣向荣之感；五姐则同大家不一样，她画了一只花瓶，用青花瓷的颜色衬托竹叶的娇弱，很是清新动人；七姐画的雪竹，雪竹的墨色较浓，枝叶宜出飞白，待墨色全干后，只见她用稍淡一些的水墨染地，以烘托雪意，将这幅画画的逼真，喜人。
刘湘婉眼睛扫过众姐妹的画，心里微微做下比较，暗暗道：不枉齐夫子喜欢七妹，她的画工确实精湛。
果然齐夫子挨个看过，依次点评，淡笑着宣布画工最好之人为‘七姑娘’。
刘湘婉扫了扫众姐妹的脸色，二姐、四姐勉强还有个笑脸，三姐直接铁青着脸，五姐许是因为张姨娘的事，神色恍惚，反观七姐洋洋得意，自得不已。
结果如何，一目了然！
“六姐，不是我说你，这画学了这么多年始终不见长进。”七姐坐在刘湘婉身后，只要伸直腰就能看到她所画的景致。
说来也怪，七姐不光性格阴晴不定，就连读书写字也堪堪过关，但却十分擅长弹琴绘画，可以说是唯一能拿出来炫耀的本事，因她同刘湘婉生辰只差两个月，遂经常与之比较，尤其在齐夫子的课上，经常听到她冷嘲热讽的风凉话。
无论她说什么，刘湘婉都不甚在意，对她来说，七妹针对她也只是孩子间的争宠妒忌罢了，况且有些人，你越是搭理她，她越是洋洋得意，紧追不放。
二姐和四姐围着三姐不停说着好话，五姐趁人没注意，悄声来到刘湘婉旁边，与她小声说话，唯有嚣张的七姐孤零零的站在一旁，无人搭理。
七姐自是生气，于是见她二人窃窃私语，忍不住尖声讽刺：“真是奇怪，张姨娘害的黄姨娘早产，五姐六姐还能在一块窃窃私语，这感情真是好的不一般呀。”
若不是齐夫子因事离开，课堂上的气氛怎能如此欢快，如此轻松，偏七姐突来的尖锐声，使得其他姐妹停下手中的动作，看向她们三人，刘湘婉虽面上不显，心里却十分恼怒，往常不与她计较，不过是当她孩子儿心性，可如今她这话一出，势必又惹的一场风波。
遂刘湘婉拿起画好的宣纸，抖了抖，抬眼看向她：“七妹此言差矣，且不论张姨娘是否真的害了黄姨娘，即便是真的，母亲早上方说此事将交与爹爹处置，由爹爹定夺，爹爹还没发话，你又怎敢如此肯定，难道这个家你比爹爹、母亲说话更有力度。”
这么大的帽子扣下来，谁能承受的住。
赵姨娘不受宠，连累七姐也不得老爷喜爱，所以想到老爷那张严肃的脸，顿时吓得浑身发抖，又听到耳边不时的嘲笑声，气的她脸色发白，抖着手指着刘湘婉咬牙切齿道：“你胡搅蛮缠，不可理喻！”
“七妹，且先不要生气，我们是亲姐妹，即便吵了嘴，我又怎能真将此事闹到爹爹面前，只不过七妹日后说话注意些，怎么说我也是你六姐，别什么话都不经大脑思考脱口而出，只图嘴快。”顿了顿继续道：“这样很容易得罪人……”
“你……”
刘湘婉将晾干的画平铺到桌上，挑眉问：“怎么你很想让我将此事捅到爹爹面前？”
“哼……” 说不过六姐，七姐跺了跺脚，捂着脸跑了出去。
三姐看到这一幕，笑眯眯的上前挽着刘湘婉的手：“六妹，你就是脾气太好，若每次都拿出这等气势，谁还能欺负了你。
刘湘婉内心苦笑，敢情三姐以为自己同她一样是嫡出呢？若不是这些年她守规矩，事事不出头，太太怎能容忍下她，看二姐和四姐就晓得，二姐蹦跶在怎么欢快，如今亲事还不是没有定下，四姐在讨太太欢心，所得的东西不过是三姐挑拣剩下的。
刘湘婉拉着三姐的手，苦着脸道：“还好三姐在这，若七妹因此生气，去母亲那里告我一状，还要三姐替我辩白一二。”
“六妹放心，到时我自会帮你。”三姐早就看不惯七妹张扬的模样，不过就是画工出彩了些，每每齐夫子的课上总用一种轻视的眼神看着她们，真是不知所谓，莫不是忘了自己什么身份。
半个时辰后，齐夫子从外面进来，巡视一圈，发现少了七姑娘也不甚在意，知府千金多娇贵，一旦心情不顺，转身离开也是常事，淡笑着将明日的作业布下后，挥手道下课。
二姐拽着三姐四姐飞快的走了，五姐在门口墨迹了一会儿，刘湘婉不甚在意，收拾好桌面拿起布袋起身，五姐在她身后欲言又止，半盏茶后，在岔路口见六妹转身往黄姨娘院子的方向走去，忙拽住她：“六妹，刚才都是我不好，若不是我贸然与你搭话，七妹也不会因此找你麻烦。”
“没事，五姐。”刘湘婉拍了拍她的手，带着招娣去了姨娘的院子。
第8章 深刻教诲
赵妈妈留下招银看院子，她则在姑娘快要下课的时辰提前过来，此时，黄姨娘靠在软塌上，赵妈妈半坐在凳子上，将姑娘晌午绣完的肚兜拿出来，黄姨娘伸手摸了摸针线，眼里闪着笑意：“姑娘的女红越发精进了。”
赵妈妈忍不住夸奖：“可不是，今儿午觉都没睡，一直给哥儿缝制肚兜呢？”
“以后万不可让姑娘如此劳神，她还小，眼睛最为重要……”
刘湘婉的声音从外面传来：“姨娘，我为嫡亲弟弟尽点心，心里很是高兴。”
“姑娘真是越来越懂事了。”黄姨娘见女儿进来，眼睛一亮，赵妈妈连忙站起来让姑娘坐在她的位置上，黄姨娘拉着她的手，仔细端详她的脸色：“这两日姑娘好生歇息歇息，太太那赏了我不少补身子的药材，你弟弟也有奶娘照看着，遂你不用担心我们。”
黄姨娘怕六姐日日过来太过惹眼，说到底是怕太太心生怨气，在规矩上苛待姑娘。
“姨娘莫要多想，女儿晓得分寸，明日便是弟弟的洗三，我这做姐姐的也为弟弟准备了一份礼物，”说着从怀里拿出一对银手镯递给黄姨娘，颇有些不好意思：“姨娘，待日后女儿手头足了，定给弟弟打一套金镯子。”
黄姨娘笑的十分欣慰，含泪点头。
刘湘婉又道：“弟弟毕竟是庶出，且爹爹膝下已有儿子，未必能想起弟弟，母亲怕是也不会为弟弟大摆洗三宴，”瞥了瞥姨娘的脸色，继续道：“不过姨娘不用伤心，虽不能大办，但我们三人能守在一处过便是好的。”
黄姨娘本就不甚在意这个，不由笑着点头。
“自我怀了你弟弟，对你照顾难免少了些，最近功课可有偷懒？即便秦夫子不在府中，描红亦不可荒废，女红虽累眼睛，但也不可过于松懈。”
“姨娘说的是。”
陪黄姨娘说了一会儿话，见她面露倦怠，便由赵妈妈陪着去内室看了会儿弟弟，奶娘一直在旁守着，夸奖哥儿如何能吃，如何能睡，刘湘婉听着也只是淡淡一笑。
回去的路上，远远瞧见赵姨娘的丫鬟守在七妹院门外，春花见六姑娘经过，福了福身匆忙跑进屋里，主仆三人挑了挑眉。
内室，赵姨娘神色慌乱的拽住自家姑娘，语气焦急道：“我的姑娘，你的脾气能不能改一改，你这是想闹得全府上下人尽皆知，若闹到太太耳里，你就不怕她雷霆手段吗？”
“便是被罚又如何？我不甘心，刘湘婉算个什么东西，不过仗着她姨娘生了个儿子，便开始目中无人挤兑起我了，今儿若不把她的气焰打压下去，日后非得骑在我的脖梗颐指气使……”
“姑娘，你别意气用事，听姨娘的话，咱们别去找六姑娘的麻烦，再说六姑娘也不是……”
“不是什么？”七姐立着眉毛，满脸煞气。
“姑娘，你听姨娘说……”
“不听！”七姐怒气哄哄的推开赵姨娘，嘶声呐吼：“都是姨娘的错，为何姨娘不得爹爹宠爱，为何……为何姨娘这般畏畏缩缩，别人欺负我，也不敢吱一声，只会让我息事宁人。”
被推开险些摔倒在地上的赵姨娘嘴角泛起苦笑，姑娘也不小了，怎说话如此不过脑子，春花心疼的扶住姨娘，揉了揉她的胳膊：“姨娘，您没事吧！”
别人或许不知道，可身为赵姨娘贴身婢女怎能不知姨娘这个月的月事已晚了半个月，主仆二人没敢声张，隐约猜到姨娘恐怀了孩子，刚七姑娘伸手这般不知轻重，也不知腹中胎儿可好？
春花吓得脸色发白，抖着音质问：“姑娘，您知不知道姨娘……”话还没说话，便被赵姨娘拦住，冲她摇摇头。
赵姨娘是刘仲修上峰所赐，这些年一直不冷不热的待她，因顾忌上峰的面子，太太也不甚亏待她，所以赵姨娘一直很清楚她在府中的位置，如今黄姨娘刚生下一个哥儿，已让太太心生不满，偏她此时有了身孕，倘若太太知晓，怕容不得她腹中的孩子，可这个孩子，她盼了好几年，说什么也要生下他，佛主保佑：他一定要是个哥儿，这样她与姑娘在府里日子才能好过些。
七姐怒急之下推了姨娘，也吓了一大跳，尤其见她脸色苍白，虚弱的被春花搀扶着，可心里的别扭劲还是让她转身视而不见。
赵姨娘摸摸小腹，长呼一口气，随后坐在凳上看女儿气急败坏的模样，无奈的摇摇头：“姑娘，你怎么还这般不懂事，以往我只当你年岁小，心智还未成熟，但今儿这般莽撞冲动，姨娘真担心你日后的性子。”见她依旧梗着脖子不服气，颓然道：“六姑娘虽比你大上两个月，但无论心智还是手段皆在你之上，自你们满十周岁后各自搬出姨娘的院子，你可曾看到她哭哭啼啼跑去太太那诉苦，亦或经常去寻其他姑娘的麻烦。”
七姐冷声讽刺：“你看她平时呆愣木讷的傻样，敢找谁的麻烦？二姐，三姐她们不找她麻烦，她就该阿弥陀佛了！”顿了顿又道：“怎么？姨娘这是在悔恨，六姐不是您的孩子？”
“你……”
“哼！姨娘若是无事，便回去吧！”
赵姨娘被她蛮横无理的话气的生生背过身去，这真真是生出个冤家来，闭了闭眼，忍着怒气苦口婆心的劝她：“姑娘，任性也要知道天高地厚，您是庶出，身份上比不得三姑娘，聪明伶俐比不过四姑娘，乖巧懂事更比不上六姑娘，你扪心自问，有何长处在姐妹面前炫耀？”
七姐反驳：“绘画！齐夫子总是称赞我，画工凌驾众姐妹之上。”
“绘画能让你讨好太太吗？能让你出嫁后受婆家尊重吗？能让你在勾心斗角的后宅立于不败之地吗？”
七姐被反问的闷不吭声，气愤下转身背对赵姨娘。
到底是自己的亲骨肉，赵姨娘在如何恨铁不成钢也希望她经此事后吃一堑长一智，扶着春花的手站起来，走到她身边搂着她，语重心长道：“姑娘，姨娘不求你样样拔尖，但求你凡事多思、多想、多听、多看、谨言慎行，这府里每个人都有自己的小心思，有多少下人只是因为说错一句话，第二日便悄无声息的消失了。”
七姐靠在赵姨娘怀里沉默不语。
赵姨娘感觉姑娘身子微僵，慢慢轻抚她的后背，今日说的话有些过重，也不知她是否听进心里，说少了怕她执迷不悟，说多了又怕她心生逆反，反而得不偿失，语重心长的叮嘱道：“姑娘……姨娘的话，你有时间细细想想，如今府里风头正紧，各各缩着脖子躲在屋里不敢出来打眼，你可千万别再这时候闹出风波惹得太太不高兴，到时便是姨娘也救不了你。”
“知道了！”七姐好半天才说出这三个字。
招娣悄悄趴在两个院子的墙中间，附耳偷听七姑娘那边的动静，隔了好一会儿没听到吵嚷声，方蹑手蹑脚跑回屋里打着小报告：“姑娘，那边消停了。”
刘湘婉停下手里的活计，动动脖子，活动活动筋骨，嗔怒的看向招娣：“以后不许这样没规矩，若让人发现，少不得又得闹一场风波。”
招娣忙夺过姑娘手中的女红，不满的嘟囔：“姑娘，赵妈妈看见又得骂奴婢了？”
“好了，好了，时辰也不早了，今儿便不在动针线。”
闻言，招娣笑的十分开心，扯了扯姑娘的衣袖，十分得意道：“姑娘，您不知道珍珠有多羡慕奴婢，七姑娘性情时好时坏，一不顺心，对着珍珠明珠不是打就是骂，清晨奴婢去开院门，正巧碰到她，她趁人不注意拉住我，让我看前两日被七姑娘掐紫的胳膊，看得奴婢心里直打哆嗦。”
刘湘婉想想，嘱咐道：“日后你们看见七妹躲着些，这年头不怕耍横之人，就怕没事耍无赖的。”
此时正好招银端茶进来，听到这话很是赞同，同招娣对视一眼忙不迭点头。
招银倒了杯温茶小心的递给姑娘，皱眉道：“七姑娘也只比您小两个月，不知为何性格如此喜怒无常。”
刘湘婉端着茶抿了抿，心思却已飘远，七妹为何这般，她隐约能猜到，这府里姨娘不受宠，连带着儿女也不受宠，这不受宠的的庶女，有些如二姐、四姐花尽心思讨好太太，有些如她沉默寡言不知变通，更有些如七妹，为了吸引爹爹的注意博得他的宠爱，不知不觉中扭曲了性格。
“日后你二人不许私下编排七妹的事，无论她做的事是对是错，她都是主子，不是你们随意编排的人，这次私底下说说也就罢了，府里多是非，行事要谨言慎行，切记犯口舌，”怕她们不在意，肃目道：“倘若再被我听到，非让赵妈妈打你们手心不可。”
招银招娣哪里听不出姑娘话里的担忧，遂她们一人扯着姑娘一只胳膊，撒娇求饶。
赵妈妈进来便看到两个丫头没大没小扯着姑娘，冷着脸咳了咳，招银招娣吓得立马松开姑娘，又见姑娘对她们使了个眼神，忙不迭退出去。
“姑娘，不是老奴说您，私底下也太放纵她们二人。”
“妈妈，招银招娣与我一同长大，服侍我尽心尽力，对我又忠心不二，私底下放纵些也无妨，再说您平日一脸严肃，若她们再日日绷着脸，我这日子岂不是过得更加枯燥无味？”
招银招娣退出去后躲在门外偷听，听到姑娘反驳赵妈妈的话，噗呲笑出声，又怕真惹恼赵妈妈，忙跑的不见人影。
见一主二仆这般没大没小，赵妈妈真真是无奈极了。
第9章 一出好戏
想到回来的路上，听到下人们的窃窃私语，赵妈妈看了看淡定坐在一旁喝茶的姑娘，忍不住问：“姑娘，自姨娘出事后，老爷一直没表态，如今太太查出谋害姨娘的歹人，您说老爷会如何处置。”
刘湘婉对多情寡义的爹爹实在没有任何好印象，不过既然赵妈妈问了，她便将心中猜测告之她，让她有个心理准备：“一则彻查明白，重重惩罚，二则高高举起，轻轻落下。”
“这……”
刘湘婉拍拍她的手：“妈妈别急，事情很快会有结果。”
五姐下课后，趁小厮们换岗，带着丫鬟偷摸溜去老爷的书房，刚巧刘仲修有一文书落在书房，派刘铁过来取。
刘铁看到书房出现不该出现的人，吓得脸色泛白：“奴才给五姑娘请安。”喉咙紧了紧：“姑娘可知，书房乃大人禁地，闲杂人等不能入内，姑娘若是被老爷发现，怕是少不了一番责打。”
想到被冤枉的姨娘身陷囹圄，五姐哪里顾得上府中规矩，泣下沾襟的啜泣：“我如何不知，可是为了能救出姨娘，便是被爹爹责打一番，我也无甚怨言。”
刘铁诧异道：“张姨娘怎么了？”天微亮，他便跟随老爷去衙门处理公务，若不是回来拿老爷落下的文书，怕是天黑才能回府。
五姐哭哭啼啼将早上发生的事说给刘铁听，刘铁听后，久久不语，暗暗佩服：太太手段委实高明！
刘铁咳了咳：“五姑娘，奴才一定会将此事仔细汇报给老爷，不过……您还是快些离开吧，书房不是您该待的地方，若被人瞧见，不光您遭殃，外面随伺的丫鬟小厮怕是也得挨一顿狠揍。”
五姑娘点点头：“刘管事，我姨娘能否脱离险境便拜托你了！”说着冲他福了福身。
刘铁忙转身避开。
太太派人在大门外盯着，瞧见老爷回府，连忙迎老爷去太太的院子，直道：“老爷，太太有急事找您。”
事情经过，刘仲修已从刘铁那听的七八分，这不前脚刚进府，后脚便看见太太的人，随即冷哼一声。