云贵之地，民风彪悍，不像中原那么拘泥男女之别。倘若寡妇手腕强悍、众望所归，继承丈夫的官位屡见不鲜，只是会在儿子成年后，把官位归还。

　　今年大明南征军征讨北元梁王，奢香夫人献给大明南征军万匹军马和粮食，并且利用熟悉地形的优势，给南征军当向导引路，当时贵州宣慰府和大明南征军关系很和谐。

　　可是，大明南征军平定了贵州之地，站稳脚跟，在此地常驻军队，贵州卫指挥使马晔就立刻变脸，

　　命令奢香夫人交税。奢香夫人拒绝，马晔就以抗税之名，羞辱奢香夫人，逼她交税。

　　陈瑄说道：“……刚才行刑台上，彝人训斥我们，说他们在北元梁王统治下从没有交税一说，现在他们宣慰府为支持大明南征军攻打北元梁王，已经提供了万匹军马和粮食，一分钱没要，大明居然还要他们交税，还羞辱鞭打他们的头领奢香夫人，简直猪狗不如。”

　　正说着话，众人到了宣慰府，沐春等人刚刚走进去，彝人立刻将大门紧闭，亮出武器，逼着沐春等人放下武器投降。

　　沐春问陈瑄：“他们在说什么？”

　　陈瑄说道：“他们说如果奢香夫人死了，他们就把我们的头全部砍下来，心脏掏出来献祭。”

　　第96章 人人有份

　　沐春说道：“恐怕会让他们失望，我的心早就给了别人。”

　　陈瑄：“啊？”莫非沐大人变成了无心的妖怪？

　　沐春对手下说道：“都放下武器，这里是人家的地盘，我们是来做客的，本该在门口就放下武器。”

　　手下听命，陈瑄用彝语转述了一遍，彝人依然愤怒，狂喷一气。

　　陈瑄的翻译道：“他们说沐大人放屁，明明是来收税的。汉人都是森林里最狡猾的狐狸、是阴险的狼群、是厕所的老鼠、是最欠揍的棒槌。”

　　总之，都不是人。

　　沐春说道：“各位，我们南征军的对手只有一个，那就是北元梁王把匝刺瓦尔密，你们是我们的盟友，有什么误会，咱们坐下来慢慢谈。只要服从大明的管辖，无论什么都可以谈嘛。”

　　陈瑄翻译，对方指着沐春叽里咕噜，陈瑄说道：“他们问你是那颗葱？几品官？现在贵州卫指挥使是马晔，轮不到你说话。”

　　是时候开始拼爹了，沐春说道：“我，西平侯沐英的长子，羽林右卫指挥使，一品武官。”

　　听到陈瑄的翻译，对方有所动容，回了几句。陈瑄翻译道：“他们说你嘴上没毛，办事不牢，怀疑你说话没分量，贵州驻军只听指挥使马晔的。”

　　沐春说道：“你们的首领是个年轻的女人，你们不照样听她的？可见年龄不是问题。何况你们现在和贵州驻军硬碰硬，根本没有优势，一旦造反，会给全族带来灭顶之灾。不想全族死光，就坐下来谈判。”

　　对方怒气未消，又回了几句。

　　陈瑄说道：“马大人脱衣鞭打奢香夫人，羞辱他们的头人，对彝族而言，是奇耻大辱，想要谈判，就要马大人登门道歉，自杀谢罪。否则，彝人宁可战死，也不甘心如此受辱。”

　　一个漫天要价，一个就地还价。沐春脱了上衣，露出宽广的后背，“不如这样，你们把我也打一顿，奢香夫人是宣慰府同知，是朝廷四品官。我高居一品，你们打我算是赚到了，奢香夫人挨了几鞭子，就把我抽几鞭。”

　　沐春不走寻常路，听到陈瑄的翻译，对方一愣……随后拿起了鞭子，在空中舞得虎虎生风。

　　还真打啊！沐春傻眼了，完了完了，下不了台，怎么办？

　　陈瑄看出沐春的窘迫，也脱了衣服，用彝语说道:“主辱臣死，我是大明千户，朝廷四品官，愿意替沐大人受鞭刑。”

　　时千户等手下也纷纷脱衣，表示愿意替沐春受刑。

　　沐春感激涕零，对陈瑄说道：“你和他们交涉一下，你们一人替我挨一鞭子，机会均等，不要抢，人人有份。”

　　众人：沐大人真是太不要脸了！

　　心中大骂沐春，表面上还是要给沐春做脸，脱下的衣服并没有穿上去，光着膀子开始排队挨抽。

　　第一个就是陈瑄，彝人正要抽打，大堂的门轰然打开，走出一伙人，为首的是个留着胡子的老男人，用彝语说道：“住手！”

　　这伙人有男有女，穿的衣服花花绿绿，沐春一时乱花渐入迷人眼。

　　陈瑄看到这伙人，眼睛一亮，对沐春说道：“这是贵州宣慰府宣慰使刘大人——”

　　没等陈瑄把话说完，沐春连忙跑过去对喊“住手”的老者拱了拱手，“刘大人，我是西平侯沐英长子、南征军负责善后的指挥使，我叫沐春。我是来宣慰府谈判的。”

　　陈瑄急的跳脚：啊，这个蠢货！看错了人！你能不能听我把话说完！

　　老者往后退了一步，一个头戴起码有七八斤白花花的银饰、走起路来哗啦啦响的年轻女人上前，用标准的大明官话说了一句：

　　“我是贵州宣慰府宣慰使刘淑贞，自从我丈夫宋钦死后，就由我代理宣慰使之职。”

　　宣慰府宣慰使，从三品的官员，比奢香夫人正四品的官还高一级，又是个强悍的寡妇。

　　场面一时有些尴尬，幸亏沐春脸皮极厚，脸上挂着笑容，“不好意思，我初来乍到，有眼不识泰山，刘大人巾帼英雄，是我有眼无珠。”

　　其实刘淑贞在一直在大堂里面暗中观察沐春等人的表现，沐春如此谦虚忍让，且放下武器、替马晔挨鞭子等表现的很有诚意的态度，以及沐春高贵的出身，都给这位宣慰使留下不错的印象。

　　刘淑贞不仅会说大明官话，还懂得官场客套话，说道：“沐大人远道而来，路途劳累，在我宣慰府做客，我们招呼不周，来人，将沐大人和随从安排到客房歇下，到了晚上，我们会献上最美的酒，歌舞助兴，欢迎贵客。”

　　说完，还用彝语对着刚才挥着鞭子的彝人汉子言语了几句，那个汉子收起鞭子，对着刘淑贞行了一礼，让出道路，做了个邀请的姿势，要沐春他们去宣慰府客房休息。

　　一到房间，沐春就要陈瑄给他将这位刘大人的来历。陈瑄伸出手指蘸了点茶水，在桌子中间一划，“贵州以鸭池河为界，分为水东和水西。分别由两个土司统领，俗称水东家和水西家。两个当家的土司都去世了，他们的妻子在土司争斗都胜出，继承了土司之位，也就是继承了丈夫的官位，水东家是刘淑贞，水西家是奢香夫人……”

　　两个女人治理着当地土人。类似土官从宋元就开始有了，一直都是接受朝廷封官，自行治理，不交税，只是担负朝廷征发的兵役和徭役，以及每年给皇帝提供贡品。皇帝收到贡品，必定赐给土司贡品数倍价值的物品。

　　沐春越发不解，问：“马晔参加南征军快一年了，他应该知道奢香夫人的地位，怎么突然要水西家交税，还剥了人家的衣服鞭打，这摆明了要逼迫水西家造反。还有，水东家和水西家划江而治，为什么独独要水西家交税？”

　　陈瑄眉头紧锁，“我家以前在成都卫，对贵州的事情了解的不多。不过，按照以往我爹和土官相处的经验，有可能是彝人内讧，水东家想要吞并水西家，统治整个贵州，于是借用了马晔之手，以交税为名，逼水西家造反，然后协同马晔出兵灭了水西家。天下合久必分，分久必合，无论西南边陲还是中原大地，都是这个规则。”

　　沐春大惊：“刘淑贞野心真大，她如果和马晔早有约定，那么今晚估摸是个鸿门宴，咱们要小心。”

　　话音刚落，就有人敲响了房门，“沐大人，我们刘大人请您参观我们部落。”

　　沐春：“就我一个人？”

　　那人说道:“您可以带着所有护卫一起去，不过按照规矩，只要入了山寨，客人必须放下所有武器，由我们负责保护沐大人的安全。这是我们待客的规矩，我们会付出所有代价保护贵客。”

　　沐春和陈瑄对视一眼，陈瑄摇摇头。

　　沐春会意，立刻在床上摊平装死，“哎哟，恐怕要辜负刘大人的盛情了，我初来乍到，水土不服，这会子浑身无力，头晕目眩，我们改日可好？”

　　那人说道：“我们宣慰府有大夫，我要他来给沐大人看一看。”

　　沐春忙迭声道：“不用不用，我年轻力壮的，睡一觉就好。”

　　那人并不坚持：“那就不打扰沐大人休息了。”

　　过了一会，房门又响，这次却是个女人的声音，说着官话，“沐大人，我是奢香，承蒙沐大人相救，我感激不尽。我手下莽撞无知，误会沐大人的好意，差点鞭打救命恩人，特上门道歉。”

　　都伤成那样还能过来道歉？

　　沐春赶紧从床上爬下来开门，奢香夫人坐在四人抬的竹椅上，戴着帽子模样的头饰，脸色苍白，天生丽质的好模样。

　　除了水西家的奢香夫人，竹椅旁边还站着水东家的刘淑贞。

　　刘淑贞对奢香夫人笑道：“还是你有面子，沐大人都不愿意单独见我。”

　　沐春一时有了脸热，“奢香夫人，刘大人，你们误会了，其实我——”

　　“我明白沐大人的顾虑。”奢香夫人打断了沐春，“沐大人少年英雄，心地善良，且出身名门世家，自于马晔这等贪功激进卑鄙小人不同。马晔心思狠毒，他故意找我们水西家交税，不找刘大人的水东家，就是想故意挑起我们内部纷争，让我们互相猜忌，各个击破，先灭水西家，然后再找水东家征税，以同样抗税的理由，逼刘大人造反反抗，然后灭了水东家。”

　　刘淑贞点点头，“我们水东水西两家同气连枝，且都是寡妇，上要和北元梁王周旋，下要弹压那些虎视眈眈，想要夺走我们土司之位的同族小人。互相支持守望，才有今日稳定的局面。我们虽然没有读过什么书，但也明白唇亡齿寒的道理，还望沐大人为我们水东水西全族的彝人主持公道，维护来之不易的和平。”

　　沐春和陈瑄再次对视一眼：我们小看这两个女人的胸襟和智谋，惭愧啊惭愧。

　　奢香夫人忍住背部的剧痛，“马晔辱我、打我，我一声不吭，是因担心惨叫声被族人听见，拿起武器闯进军营和马晔军队拼命。无论马晔如何坏，我们先动手，就是我们理亏，到时候皇上怪罪下来，我们百口莫辩。听闻西平侯沐英是沐大人的父亲，也是皇上养子，请沐大人做个见证，倘若将来马晔官逼民反，绝对是马晔先动的手。”

　　沐春年少调皮时也曾好几次被父亲拿鞭子抽过，沐英至少手下留情，没打算抽死他，鞭子挥得虎虎生风，其实落在他身上力道并不算太大——即便如此，他都疼得满地打滚，惨叫声冲破天际。

　　但是奢香夫人却生生忍住了超过他十倍的剧痛，疼晕过去都一声不吭，真是个坚强的女性。

　　沐春忙说道：“奢香夫人深明大义，忍辱负重，都是为了贵州和平。我必定会调查清楚赋税之事。兹事体大，我会将真相写入密旨，禀报皇上，这期间还请奢香夫人和刘大人一起配合，和我演一场戏，应付马晔的催税。”

　　第97章 千里走单骑

　　当晚，沐春等人都喝得醉醺醺的回到军营，沐春干脆是彝人抬着回来的，身后还有几个竹编的箱子。

　　马晔翘首以盼这位打不得、骂不得的宝贝疙瘩归来，远远闻到刺鼻的酒味，这不是喝酒，这简直就是在酒缸里泡澡。

　　彝人浑身不情愿的将四人抬的竹椅往地上狠狠一顿，“到了。”

　　马晔扶着沐春站起来，彝人放下箱子，抬着竹椅走了。

　　“这是奢香夫人的座驾，借给我用，挺给我面子的哈？”沐春醉醺醺的打开一个箱子，里头满是金银器皿、以及女人白花花的银制头饰等等。

　　马晔懵了：“这是什么？奢香夫人不是一直拒绝交税吗？”

　　“水西家送给我的贿赂啊。马大人硬碰硬，鞭打羞辱奢香夫人，她都没松口交税，我就想硬来恐怕不行，”沐春摇摇晃晃拿出一把银制酒壶，得意洋洋。

　　根据沐春的描述，他带着兄弟们去宣慰府催缴税款，奢香夫人受伤太重，躺在床上起不来，说改日再谈。

　　沐春一副有商有量的样子，说不急不急，一切都可以慢慢商量。

　　水西家见沐春松了口，大喜过望，摆酒设宴，款待沐春，还要彝人最漂亮的姑娘跳舞助兴。

　　酒过三巡，沐春和面前支撑款待他的奢香夫人“索贿”：“税款数目巨大，且每年都要交，我是西平侯沐英的长子，自小在皇宫长大，皇上皇后我都熟，能说的上话，你把我喂饱了，我就在皇上面前说好话，永远不收你们水西家的税……”

　　马晔：难怪西平侯总是不为长子请封世子，原来不是偏心，而是长子是个孽胎祸根！

　　奢香夫人说暂时没那么银子，先请我喝酒，沐春在宴席上，看见招待的酒壶杯碗都是金器银器，还有跳舞助兴的彝人大姑娘头上戴着起码五斤重的头饰、手镯，连脚脖子上都是手指粗的镯子。

　　没钱？这不都是钱么？”

　　“所以我就把这些金银酒具连同舞娘的首饰镯子什么都带回来了。要不然，空着手回来，多没面子啊！”

　　我从未见过如此厚颜无耻之人！

　　马晔算是开了眼了，“贤侄把姑娘的首饰全都脱下来了？”

　　沐春摇摇头：“我是个有底线的人，都是她们自愿脱的，我没有强行逼迫。”

　　沐春翻开最后四只箱子，“这是奢香夫人送给我的金银首饰，这个女人真有钱啊。她以为是贿赂，其实是税银。我改日再去，必定还有收获，每次要一些，积少成多嘛。”

　　马晔竖起大拇指：“贤侄果然好智谋！”

　　马晔大手一挥，“把这些箱子入库房。”

　　“不行！”沐春啪啪啪盖上箱子，往一排箱子上仰面一躺，“这税银是我要回来的，先入我的私库，我找个靠谱的金银铺子，把这些金杯银壶首饰什么的都融了，铸成金条和银锭，这样才好给兄弟们发军饷嘛，要不拿个金饭碗去讨饭，成何体统。”

　　马晔笑道：“行，既然把催缴税费的重任交给贤侄了，那就一切听贤侄安排。”

　　沐春从箱子里翻出个银酒壶递给马晔，“见者有份，给马大人拿去赏人。”

　　马晔那里看得上这样？笑呵呵的接了。回到大帐，幕僚问马晔：“用税款来制造水东家和水西家分裂，互相猜疑，先灭水西，再灭水东，这才是我们的计划，可是东翁让沐春接手税款之事，唯恐节外生枝，这个人太不靠谱了，什么烂招数都能想得到，事情到他手上，变数太多。”

　　马晔把酒壶赏给了幕僚：“我希望他继续保持不靠谱的架势，每日骚扰水西家，催逼税款，当奢香夫人发现她根本满足不了沐春的贪婪，杀了沐春，我们就更加师出有名，为沐春报仇，灭了水西家。”

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