两个皇子扑了个空――洪武帝等不及太医每隔一个时辰来报病情，去了行宫陪着高烧不止的马皇后，一应公务都交给了春官和翰林院的几个年轻翰林们料理。

　　曹尚宫、崔尚仪还有宋尚功带着所有参加亲蚕礼的宫人跪在屋外请罪。

　　当时曹尚功是离马皇后最近的人，却没能保护皇后、崔尚仪主持整个亲蚕礼，对危险无知无觉、宋尚功管着女红之事，无论采桑还是喂蚕，和蚕母接触最多，没有觉察蚕母在桑叶下藏刀。

　　蚕母虽是江宁县和应天府挑选的，但是三位尚字辈的女官也有失察之罪，如今马皇后昏迷未醒，三位尚字辈女官前途未卜，不过，她们对未来并不乐观，轻则丢官，赶出宫廷，重则当场杖毙。

　　宋尚功默默流泪，崔尚仪低着头，一言不发，曹尚宫说道：“待会皇上追责，我们三个谁都跑不了，各人的罪，各人领，不要想着把责任推给别人――皇上最厌恶推卸责任的人，恐怕会罪加一等。”

　　曹尚宫在暗示崔尚仪要扛起责任，别把错误推到胡善围头上。

　　崔尚仪冰雪聪明，如何不知曹尚宫的意思？只是无论曹尚宫如何试探，崔尚仪都一言不发，捉摸不透她的意思。

　　宋尚功先崩溃了，她抹着眼泪，“我错了，去年正旦宫里往外放人的时候，我就应该自请出宫，回老家养老，不就没这些无妄之灾了。可是我贪恋权势和宫里的富贵，不肯出宫，心想再做个四五年的尚宫局尚功，凑满十年，将来出宫养老，岂不更加荣耀？没曾想贪心害了自己。倘若我能活过今天，必定自请出宫，退位让贤，这尚功之位爱谁谁当，反正我不想干了。”

　　曹尚宫冷哼一声，“瞧你这没出息的样，是生是死还不一定呢。”

　　人之将死，宋尚功不再忍气吞声，一味让着曹尚宫，“你年轻、你厉害、你孤家寡人一个，野心勃勃、无所畏惧，我们不一样，我有家人，父母高寿、五代同堂、我自然要顾及他们，不能像你这样豁的出去。我想活下去，有错吗？谁当官不是为了求富贵，难道是为了求死？崔尚仪，都这个时候，你倒是说句话呀！待会问责，我们该怎么办？”

　　曹尚宫也看着崔尚仪，目露警告之意，“你不要忘记当初向我借调胡善围时的承诺，你说过的，胡善围替尚仪局办事，尚仪局就是她的后台和靠山。现在是考验你这个靠山稳不稳的住的时候了。”

　　崔尚仪终于开口了，“曹尚宫不是一直很讨厌胡善围吗？三番五次想把她赶出去，现在怎么又替她说话了？”

　　第90章 等腰三角形

　　曹尚宫说道：“她是我尚宫局的人，就是死，也要死得明明白白，我不准任何人诬陷她。”

　　崔尚仪冷笑道：“如今你也是泥菩萨过河，自身难保，你还能罩住谁？我一直不开口，是因为我们说什么都没有用！如果皇后娘娘能够逃过一劫，还活着，我们兴许还有些希望，可是若皇后娘娘醒不过来了，我们三个都得陪葬！”

　　宋尚功听了，连连对着附近的栖霞寺方向念佛，“阿弥陀佛，阿弥陀佛，求佛祖菩萨保佑皇后娘娘醒过来。”

　　曹尚宫则发了毒誓：“我有今日，全靠皇后娘娘提携信任，皇后娘娘若去了，不用皇上发落，我就撞死在这里，在阴间继续服侍皇后。”

　　说到这里，曹尚宫罕见的红了眼眶：“我真是没用啊，眼睁睁看着刺客挥刀捅向皇后娘娘，脑子居然一片空白，一点反应都没有，真是想给过去的自己一巴掌！”

　　崔尚仪漂亮的脸蓦地露出狠戾的表情，说道：“是胡善围用箩筐制服了女刺客，将功抵罪，所以她比我们三个更有生存的希望，万一皇后娘娘……曹尚宫不要着急寻死，我们三个合力抗下责任，把她捞出来，然后我们再去死，总得留一个火种，将来揭开真相，为我们报仇，我们可不能白白去死！我为了尚仪的位置，爬了十几年！贡献所有的青春，放弃嫁人生子，我不甘心啊！”

　　女官本来就是从才女中百里挑一，崔尚仪更是其中的佼佼者，她又生的美，最美好的年华都在宫廷里，没有选择嫁人，孤注一掷的付出，却要死得不明不白，崔尚仪不甘心。

　　外头三个宫廷最高等级的女官摘下官帽、脱下官袍，忐忑不安等待马皇后从鬼门关里回来。

　　病榻旁边，洪武帝看着马皇后，握着她冰冷的手，喃喃道：

　　“梓童，梓童，你不要丢下朕，你是朕的结发妻子，是朕的知己，是朕的贤内助，朕命令你，不要死……”

　　洪武帝已经很久没有仔细看过马皇后的模样了，他蓦地发现妻子新长出来的头发几乎都是白色的，发根一片霜色，不是那种亮晶晶的银白，是沾染了灰尘的霜色，呈灰白色。

　　她的眼皮耷拉下来了，包裹住了下眼睑的睫毛，微微浮肿。她的脸色苍白，脸皮像穿了一天绸衣，微微发皱，铺在脸上，就像在果盘里搁置太久，失去了水分的白梨。

　　她才五十岁啊！怎么一副死气沉沉的样子，她看起来好陌生，根本就不像陪伴自己大半生的皇后。

　　洪武帝闭上眼睛，浮现他和病榻上的女人刚刚成亲时候的样子，睁开眼睛，红颜变白发，他却对她的依赖越来越深。

　　没有人会在一夜之间变老，他只是忽略她太久了，记忆中的容貌停留在某个时刻，没有变化，即使看到她的时候，脑子里出现的还是过去的样子。

　　少年夫妻老来伴，洪武帝觉得妻子怎么就突然老了呢，怎么就会立刻直面死亡？

　　没有伴？怎么办？

　　洪武帝是个不相信命运的人，他平生习惯是越觉得无力，就越要绝地反击，他疯了似的紧紧握住她的手：

　　“外头跪着的曹尚宫，崔尚仪，宋尚功都是你一手栽培的女官，你最了解她们的脾气和性格，知人善用，委以重任，十几年来帮你料理宫务，从未出过差错，你要是这样去了，朕就将她们统统处死！去下面陪你！”

　　“还有那个胡善围，上一次朕没能挖出她的眼睛，这一次她和刺客相处十几天，居然都没有发现端倪，白长了一双眼睛！朕这次绝不会饶了她，挖她的眼睛，把她活活封到墓室里，给你殉葬！”

　　“应天府尹、江宁县官、刺客作坊的伙计、邻居……去死去死，统统去死！”

　　洪武帝暴跳如雷，破口大骂，言语间，几百条人命灰飞烟灭，连唾沫星子都粘在了马皇后的脸上。

　　他从未想过马皇后会离他而去，她才五十岁，怎么能死呢？

　　她若死了，为什么这些人还要活着？

　　有时候帝王的逻辑，就是这么霸道无情。

　　马皇后缓缓睁开了眼睛，说道：“皇上不要以个人喜怒而随意赏罚，否则您编写推行的律法之书《大诰》又有何意义呢？”

　　洪武帝大喜，“梓童醒了？伤口还疼不疼？我们回宫吧，朕这一次一定会陪着梓童，直至康复。”

　　“只是外伤，臣妾不要紧。”马皇后乍醒，很是虚弱，缓了好一会才说：“刚醒就听皇上说那些死啊，杀的，臣妾不爱听这个。俗话说，只有千年做贼的，没有千年防贼的，臣妾年轻的时候，经历过的凶险是昨日百倍，千倍，这不都熬过来了？若每一次把身边伺候、保护之人统统杀光，那么臣妾早就是孤家寡人了，哪能当皇后呢？”

　　“承平日久，臣妾自己松懈了，故跑的慢些，不小心被那刺客扎了一刀。刺客刺杀之前还妖言惑众，存心挑拨后宫内斗、皇子们离心，达定妃这些年对皇上忠心耿耿，齐王和潭王，一直很孝顺臣妾。皇上若怀疑达定妃，岂不是正中了刺客的意？”

　　洪武帝有些心虚，“朕并没有怪罪达定妃。”

　　马皇后说道：“不仅不要怪罪，还要好好安抚、奖赏达定妃，好让别人知道，皇上是明君，分得清是非黑白，狠狠打那些挑唆之人的脸……”

　　洪武帝失而复得，大喜过望，一应马皇后所求，莫不应允。

　　退簪待罪的达定妃被送回咸福宫，并赐给金帛玉如意等礼物。齐王和潭王闻讯半途而返，回宫安抚母亲。

　　曹尚宫、崔尚仪、宋尚功捡回一条命，交由执掌宫廷刑律的宫正司处理。

　　范宫正按照失察之罪，记下大过，罚俸一年，每人打五十板子，夜间提铃十天。

　　因还要效力宫廷，每人先打了十板子，剩下四十板子记在账上，将来用功劳抵板子。

　　提铃惩罚分成五次，每个月惩两次。

　　于是乎，宫里不可一世的曹尚宫也要提铃惩罚了，从宫中落锁开始，曹尚宫举着铃铛，崔尚仪，宋尚功站在左右两边，按照范宫正的要求，徐行正步，每摇一次，三人齐声大呼：“天下太平！”

　　从夜间起更、二更、三更、四更乃至五更之交，从乾清宫门到日精门，再从日精门到对面的月华殿门口，路线呈现一个庞大的等腰三角形。

　　一个晚上走四次，直到天亮，边走边喊，路线显得格外漫长，走完全程之后，往往来不及合眼打个盹，就到了更次之交，又要提铃出发了。这是体力和精神的双重折磨。

　　尚食局的陈二妹送来夜宵，熬了参茶，送给三位尚字辈女官补充力气。

　　前两次提铃倒也罢了，到了最后一次四更和五更之交出发时，崔尚仪困得眼睛都睁不开，“不行了，老了老了，我刚进宫时犯错，被连惩罚三晚提铃，都没觉得这么累。”

　　曹尚宫有气无力的白了一眼，“你才三晚，我被罚提铃起码超过十次。”

　　“你就是好胜心太强了，凡事都喜欢出头，多做多错，少做少错，不做不错。”宋尚功说道：“你看看我，自打进宫以来，我一次都没有罚过提铃。”

　　崔尚仪被逗笑了，“所以你是尚功，她是尚宫，一字之差，天壤之别。”

　　宋尚功不以为“耻”，“尚宫和尚功都是五品女官，拿一样俸禄，谨小慎微混到今天的成就，我很知足了。”

　　曹尚宫喝了杯参茶，拿起铜铃，“时间到了，最后一次，走吧，莫要误了时辰。”

　　“天下太平！”

　　此时正值黎明前最黑暗的时候，三个女官按照标准，徐行正步，提铃受罚。走着等腰三角形的漫长路线。

　　终于走到终点、也是初始点乾清宫门，今晚惩罚结束，天蒙蒙亮，新的一天开始了。

　　崔尚仪不顾风度，跌坐在台阶上，问曹尚宫：“胡善围怎么样了？她醒了没有？”

　　曹尚宫将铜铃弃之一边，“放心吧，好人命短，祸害活千年，她这个人命大的很，或许有一天我们都死了，她还活着。”

　　与此同时，钟山行宫。

　　胡善围自己明明一动不动，可是身体却在快速移动，她睁开眼睛，发现四面八方都是竹篾，脚下垫着几本书，透过竹篾的缝隙看过去，发现自己身处逃难的民众中。

　　难民全是惊恐的面容，仓促中，他们只拿着自己认为最贵重的东西，有人怀揣着金银，一边跑一边掉，跪下去捡，然后被人群活活踩死。

　　这一幕似曾相识，她发现自己重回六岁，苏州城破，常遇春屠城那一天。父亲将她装进书箱里，牵着母亲逃命。

　　母亲最后被难民踩踏而死。我好像不记得母亲长什么模样了。

　　胡善围从书箱里站起来，看着父亲紧紧牵着的那个女人，目光相撞的那一刻，红粉变骷髅。

　　女人的身体飞速干瘪、发黑，一层层如碎屑般，随着奔跑的频率脱落，然后只剩下一具穿着衣裙的骷髅。

　　“爹！放开她！她不是娘！她是魔鬼！”胡善围吓得尖叫，小拳头捶打着父亲宽阔的肩膀，警告父亲。

　　父亲忙着逃命，没有停下脚步，他边跑边伸手将她的头强行按进书箱里，“别出来，小心有流箭伤了你！”

　　话音刚落，就有一支箭射过来，正中她的额头！

　　“啊！”

　　胡善围吓得猛地坐起，发现是恍然一梦，她的额头裹着一层层纱布，头不是很疼，但是她很想吐，蚕室惊险一幕涌入脑海：

　　蚕母刺杀马皇后、她推翻框架堵住了蚕室大门、蚕母爬进框架、她拖拽蚕母的腿、蚕母一脚正好踹中她的额头、外头的护卫们往蚕室放乱箭……难怪会做那个怪梦。

　　睡在脚踏上值夜的海棠醒来，“胡司言醒了？”又摸了摸她的后颈，“茹司药！胡司言退烧了！她活过来了！”

　　第91章 谁是大赢家

　　茹司药进来的时候，胡善围正抱着痰盂猛吐。

　　海棠一脸惊恐：以前只听说脑子被踢坏了，胡司言这个样子，像是被踢怀孕了！

　　胡善围把胃里的东西吐得只剩下清水，还是恶心作呕，茹司药淡定的说道：“脑子遭遇重击就是这样的，以后千万要保护好脑壳，我给女刺客验尸，她的身体柔韧结实，是长期练武的人，一踢之力，一块砖头都能碎裂，何况你这个肉体凡胎呢。”

　　胡善围干呕道：“我平时只练些花架子强身健体之用，没想到一个宫廷女官，还要练金钟罩铁布衫防身。”

　　有些人踢坏了脑子，失忆、痴呆或者疯癫。茹司药见胡善围神志清醒，还能开得起玩笑，松了口气，“吃点米粥垫一垫，干呕对胃不好。你脑门的伤半个月能消肿驱散淤青，但是脊背的伤疤无法消除，要跟你一辈子了。”

　　胡善围说道：“没事，反正我自己看不见。”

　　茹司药验过胡善围额头和脊背的伤，把了脉，重新写了药方：“既然烧退了，就不要再吃谈太医开的猛药，我给你换一副药。”

　　海棠送走了茹司药，端来一碗米粥，胡善围一阵阵反胃，就像吃药似的吃饭，海棠怯生生的说道：“胡司言还这么年轻，背上的伤疤将来找茹司药调淡化疤痕的膏药涂一涂才好。”

　　胡善围一叹，“捡回一条命就是万幸了，伤疤什么都是小事，无所谓的，反正我也看不见，眼不见心不烦。”

　　海棠毕竟还小，有些着急：“胡司言看不见，但是将来那个谁……”

　　见海棠欲言又止，胡善围放下汤勺，“什么事？”

　　海棠说道：“胡司言高烧昏迷，是奴婢一直陪着身边，胡司言说梦话了，哭爹喊娘的，还经常叫一个人的名字。”

　　“谁？”胡善围其实隐隐猜到是谁。

　　海棠低着头，嗫喏道：“沐春沐大人。”

　　在外头，胡善围是嫁不出去的“老处女”，但是在宫里，胡善围作为六品女官实在太年轻了，对比曹尚宫，崔尚仪这种已经过了最好花期的女人，她们立志终身不嫁无人质疑，但是胡善围的人生似乎还有很多种可能。

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