“什么宁宁？”这书生一脸茫然。

　　凝翠后退了一步, 心头忽然被恐慌所笼罩，下意识道：“不是你。”她转向了店小二，又一次道：“不是现在住的，是三天前。三天前跟我一块儿过来的，午时前后过来, 一个姓周的小公子, 就住在天字三号楼的……”

　　书生有些莫名其妙，啧了一声，摇摇摆摆重新回到位置继续吃菜。

　　店小二认真思索：“三天前, 姓周……”

　　“你好好想想啊。”凝翠有些急了。宁宁怎么会不见呢？是她亲自把宁宁送到这里来的啊。

　　“……啊，我好像想起来了。”店小二忽然露出了恍然大悟的神色，“你说的对，确实有这么一个人，个子不高，很文气，带点江南口音，是不是？”

　　“是是是，对就是她。她现在在哪里，是换了个房间吗？”

　　“什么呀，早走了。”

　　凝翠震惊：“走了？什么时候走了？往哪里走的？”

　　怎么就走了呢？

　　“当天走了，至于去了哪里，那我们就不知道了。”店小二摆了摆手，“天还没黑就走了，是另外两个读书人给她退的房。”

　　“别人给她退的房？”凝翠瞪大了眼睛，“怎么可能？她孤身一人，根本不认识别人，怎么会是别人给她退的房？你怎么就让别人给她退房了呢？”

　　她心中焦急慌乱，神情急切，连声音都不自觉提高了一些。

　　然而店小二只是白凝翠她一眼，不紧不慢道：“怎么不能让别人给她退房了？他们一块儿走的啊，而且他们还认识……”

　　“认识？”凝翠讶然，宁宁认识的人？

　　“对啊。”店小二十分笃定的模样，“不但认识，好像还是亲戚，还叫着哥，说要一块儿租赁房子呢……”他皱眉想了想：“也有可能不是亲戚，反正肯定是一块儿租赁房子了。他们关系很好，一桌吃饭，一块儿离开的……”

　　高升客栈客人极多，来来往往，又过了三天，店小二在她的提醒下，才渐渐回想起来，但个中细节虽然记得不太清楚，但大致还是知道一些的。

　　“关系很好吗？”凝翠双眉紧锁，她从来没听宁宁说过啊。

　　“肯定很好了。”店小二啧啧两声，“本来不在一张桌子上，后来干脆坐到一块儿去了，好像都是打江南过来的，还叫着哥……”

　　凝翠脑海一片混乱，她当时不在，也不知道到底是怎么回事。她忍不住又问：“当时退房的时候，她是清醒的吗？”

　　“当然是清醒的了。”店小二当即给了肯定的回复，“怎么可能不清醒？”

　　凝翠扯了扯嘴角，心头乱糟糟的，她只能尽量安慰自己，店小二说，都是江南来的，或许是宁宁遇见了以前的熟人朋友呢。宁宁心里自有打算，应该不至于随随便便就跟旁人离开。

　　可她到底还是放心不下，继续问道：“那他们去了哪里，你知不知道？”

　　“这就不知道了。”小二一面说着，一面擦拭着桌椅，“这怎么可能跟咱们说？”

　　大概是看凝翠脸色实在是称不上好，小二又好心劝慰道：“你也不用担心。跟她同行的两个公子也都是来京城赶考的，他们又熟悉，在一块儿也有个照应，不会有事的……”

　　凝翠勉强一笑，也只能这么说服自己。宁宁不是小孩子，宁宁行事有主见，她愿意跟那两个书生同行，肯定是觉得那两个书生靠得住的。

　　不过她心里到底满是遗憾，宁宁如果能再多等几天就好了。二公子回来了，路引也办好了。裴家人护送的话，肯定会更安全一些吧？

　　但现在想这些也没有用了，宁宁已经离开，且不知去了哪里。

　　凝翠轻轻叹了一口气，谢过店小二，转身离去。

　　望着这个奇怪姑娘远去的背影，店小二摇了摇头。

　　刚一转过身，他就听到了一个陌生的声音：“刚才她见的人在哪里？”

　　小二抬头一看，见已有数人走了进来。为首者神情淡淡，但不知为何给他一种居高临下的意味。

　　高升客栈开在京城，店小二也算有几分眼力见。直觉告诉他，这人非富即贵。

　　店小二也不敢怠慢，很恭敬地回道：“是问刚才那个姑娘吗？她没见到她想见的人。”

　　裴岩皱眉：“你说什么？”

　　他以为只要跟着凝翠，就能见到他想见的人。凝翠居然没见到她？

　　先前跟着凝翠的小南也道：“凝翠姑娘确实没见到人就回去了。”

　　他原本想跟侯爷禀报的，然而侯爷人直接就过来的。

　　店小二思索了一下措辞：“方才那个姑娘是找一位姓周的小公子，可是周小公子在三天前就和两个带江南口音的书生一起退房了。”

　　“书生”、“退房”这样的字眼，让裴岩额头突突直跳，他心知所谓的“周小公子”就是周幼宁了。想来是她出门在外，为掩人耳目，所以故意穿了男装。但是这小二说什么？她三天前就退房了？三天前，她不是刚离开裴家吗？

　　“那两个书生是什么人？他们长什么样子？退房以后去了哪里？”裴岩追问。

　　“我只知道他们是进京赶考的世子，江南人士……”店小二努力回想，“长的白白净净的，周小公子管他们喊哥……退房以后去哪儿咱也不能问啊，只知道是租赁了院子。”

　　他心里暗暗称奇，那个周小公子除了人长的文气一些，并无特殊之处啊。怎么一个两个都来打听？

　　裴岩双眉紧蹙，江南人？喊哥？见了面以后当天就一起离开……

　　他猜想这可能不是巧合，而是一场有预谋的会面。她已经安排好了离开裴家之后的路。

　　他不由地想起三天前的清晨，她用那种眼神看着他，问他什么时候能帮她办好路引。

　　他胸口闷得厉害，慢慢阖上了双目。他心底隐隐有些悔意，如果他早些察觉到她的异常，就不会像现在这般任她从眼皮子底下离开，且不知去向。

　　可是，这一切凝翠似乎也不知道，是不是在她的计划里，一开始就把凝翠排除在外了？

　　见侯爷似是在发怔，小南小声问道：“侯爷，还找吗？”

　　“找。”裴岩再睁眼时，目光幽深，已不见任何情绪，“如果是进京赶考的学子，租赁房子应该就在附近。”

　　他理了理袖子，继续说道：“临近年关，最近进京的学子也多，是该好好查一查，确定身份。外地人租赁房子，多半要通过牙行，你们打听打听，或许会有线索。”

　　裴岩缓缓吐出一口浊气，按说他们现在已经没有任何关系，可他实在是不愿意接受这个事实，不甘心她从他生命里完全消失。

　　明明他们一起经历过事情、骑过马、说过话，她给他做过荷包、缝补过衣衫，她还主动给他做过好几次糕点，甚至还曾在同一个房间里共度一夜……

　　或许他只要再努力一点，就可以了的。

　　小南小北对视一眼，动了动嘴唇，却没有说话。

　　小北心里不解，二公子都回来了，怎么侯爷还对周姑娘出走一事这般上心？不是听说二公子心里另有所爱、准备派人去南疆把那姑娘接过来吗？侯爷还找周姑娘回来做什么？不怕尴尬么？

　　如果是担心周姑娘的安全，那也不至于啊。店小二明确说，周姑娘和同伴会合了，安全应该不成问题吧？

　　但是这些想法，小北也只是在心里想想，并不会真的说出口。

　　从高升客栈这边，他们得到的线索并不多，只知道和周姑娘在一块儿的是两个来自江南的学子，目前在租赁了房子同住。

　　可江南历来是文采风流之地，进京赶考的士子极多，一时半会儿要找到并不容易，更何况周姑娘作为内眷，依附旁人，而非孤女独居，这无疑又加大了难度。

　　不过侯爷吩咐下来了，不管多难，该找还是要找的。听说那几人是租赁了房子住的，看来也只能像侯爷说的那般，从牙行入手了。

　　―― ――

　　周幼宁并不知道裴岩找她一事，她这几日来心情好，过得也充实。她只不过是帮周楷和常晋做一些小事，他们就赞不绝口。

　　一开始周幼宁很不好意思，可那两人实在是太诚恳了，她就随他们去了。

　　反正在自己家，没人笑话。

　　――是的，这个小院子只是一个临时居住的地方，可不知道为什么，才在这里住了三四天，她心里就隐约有了家的感觉。

　　她知道这不仅仅是院子的原因，也有人的缘故。

　　嗣兄周楷对她很好，常晋大哥也几乎拿她当妹妹看，她在他们身边，会有一种久违的自在感。

　　这天一大早，常晋就出门了，据说是去拜访远亲萧翰林。

　　萧翰林的母亲与常晋的外祖母是姨表姐妹。这关系算不得亲近，且因为离得远，两家已经许久不曾联系过了。

　　常晋进京之前，家中父母叮嘱他，进京后要去拜访萧翰林以及萧家老夫人，连礼物都备好了。

　　可常晋初进京时，并不愿意去拜访这位表叔。倒不是说他不想与亲戚走动，用他的话来说，如果表叔是个普通人也就罢了，可偏生这个表叔是个翰林。他又是来参加科考的学子。他心里不免便有些尴尬，能拖便拖。

　　如今各种事宜都已安排妥当，身边的小厮长随又明里暗里催促。常晋知道不能再拖了，就带着礼物上门拜访去了。

　　常晋和周楷关系好，向来同进同出。不过今日这场合，周楷就不适合去了，索性留在家中看书。

　　――当然，原本周楷进京，论理是应该去平江伯府拜访的。但是因为宋家做的事情，周楷就只当京中没这门亲戚了。

　　午后周幼宁闲着无事，想到他们初到京城，并不适应京城的干燥，就去厨房在帮厨秦妈的帮助下煲一些润肺的汤。

　　常晋匆匆忙忙回来时，天还没黑，神情是少见的慌张，他一见周楷就问：“妹妹呢？”

　　周楷瞥他一眼，凉凉地道：“那是我妹妹。”

　　往日听到这话，常晋只是哈哈一笑，说一声“你的就是我的”，可他今日竟有些反常：“别闹，我找她有事。”

　　说话间，周幼宁端了猪肺汤和银耳莲子羹过来。见到常晋回来，她笑着招呼：“常大哥过来喝汤啊。”

　　“你别理他。”周楷快速道，“他今天一回来就说要找你，不知道在搞什么鬼。”

　　他掀开盖子，瞧了瞧，又嗅了嗅，笑道：“有个妹妹就是好，不然谁给我煮这润肺汤啊？”

　　常晋盯着周幼宁，忽然道：“妹妹，我请你帮我个忙，你一定要答应啊。”

　　他难得的正经严肃，周幼宁也认真起来：“常大哥有事尽管直说就是，你需要我做什么，我能帮的忙肯定会帮的。”

　　常晋是她嗣兄的好友，也对她不错，周幼宁不会拒绝他的请求。只是她不知道，她能帮上他什么忙。

　　“你先说是什么忙。”周楷一脸警惕。

　　常晋重重叹了一口气：“唉，真是一言难尽啊，我今天去拜访表叔，你们知道吧？”

　　“知道。”

　　见两兄妹点了点头，常晋又道：“我们虽然是远亲，可自我出生起，就没跟他们见过面。没有走动，自然也谈不上亲近。我今天上门拜访，萧翰林和萧家的老夫人都挺热情，尤其是萧老夫人，拉着我哭了好久，说起当年跟我外祖母的旧事，还问我今年多大，家里有没有给我定亲，还留我在萧家用饭……”

　　周幼宁与周楷对视一眼，直到这里，他们并没有听出需要帮忙的地方，这都是很正常的亲戚相处啊。

　　“吃完饭就坏事了，萧老夫人饭后跟我说话，说要把孙女许配给我……”

　　周楷插话：“这不是好事么？亲上加亲。等你金榜题名时，大登科加小登科……”

　　“好什么呀？”常晋苦了脸，“我当时脑子一热，想都没想，直接就给拒绝了，说我已经有婚约在身了。”

　　周幼宁看了周楷一眼，问：“那常大哥有婚约吗？”

　　“没有。”常晋脱口而出。

　　周幼宁安慰道：“那也没关系，推脱之词罢了，以后会有的。”

　　然而她的安慰并没有起到任何作用。常晋的神情更奇怪了，他小声道：“问题是我在拒绝之前，说过家里没给我定亲。”

　　如此一来，周幼宁也不知道该说什么好了。

　　最开始萧老夫人闲话家常问常晋情况时，他也没往别处想，只当是长辈问话，他照实全说了。等午饭后萧老夫人说要把孙女许配给他时，他脱口而出的拒绝用的理由也是最常见的已有婚约在身。

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