他捏着手里的金匣子示意了两下，“来恭喜你。”继而深意凝了她一眼，又笑着添了一句：

　　“顺便，来探探你的‘病’。”

　　刘清洵的话音未落，姜柠明显察觉出唐忱身上的气息骤降，寒意更甚。

　　“殿下，臣女有些话想说。”姜柠没由来地突然道了这样一句，反倒让刘清洵愣了一下。

　　众人皆愣了一番，唐忱尤其是。

　　他神色突变，漆黑的深眸再不像方才那般的古井无波，眉头紧蹙，牙根冷冷地狠咬了几下。

　　刘清洵目光存疑，但还是耐性良好地静等着她的下文，却不料接下来，姜柠徒然又抛了两个字出来，让他再次愣住。

　　“单独。”她红唇阖动，凝望着他，音轻却掷地有声。

　　“好。”

　　刘清洵应下了。虽不知姜柠想对他说什么，但他应下了。

　　或者说，他又一次在面前小姑娘的那双水眸里，选择妥协。

　　他抬手，净余忙上前接下了他手里的金匣子，“走吧。”温润自持，轻笑说道。

　　姜柠抿了抿唇，深喘了口气，便要在一屋子人的震惊眼神里，跟在刘清洵身后朝外走去。

　　可脚下刚迈了半步――

　　手腕倏然被人一把扯住。霎时，腕间灼热覆裹，滚烫容承。

　　微滞，她垂眸睨了一眼被少年紧紧扣住的手腕，眼睫轻掀，不动声色地对视上他的双眼。

　　这场景多熟悉，唐忱不过几日前才刚经历过一次。

　　他都根本不肖仔细回想：

　　那日虹桥上同着墨蓝色系的两道身影，清疏皎月，风姿绰约，一前一后相继离去的场景，早已一轮又一轮地迸遁入梦。

　　每每在反侧难眠之际便要跃然袭来，侵蚀他的心智，惑乱思绪，扰碍人眼。

　　唐忱呼吸不稳，胸口起伏略显急促，他似乎欲言又止，踌躇半晌到头来只冷闷憋了三个字出来：

　　“去哪儿？”

　　开口之言却哪里是心之所想。

　　少年桎梏在女孩儿细腕处的力道不小，触感丰腻而软凉。

　　他掌间纹理深刻，敷着温热的掌温，悄然浸渗她薄透柔嫩的肌肤下，缓释着她香腕上的冰冷与消寒。

　　明明是在一种极其尴尬又沉默的境况下，也明明是唐忱在无声宣泄着愠怒，无关风月悱恻。

　　可肌肤交叠处，竟无法遏制地生生蔓烧出了几丝微蛰感，那感觉蜿蜒又缱缠，甚至滋生着细细痒痒地酥.麻。

　　让她一瞬贪恋。

　　被他掌控的感觉总是舒适，总是好，被他醋意跌宕着强势掌控的感觉最是好。

　　啧，她近来都被唐忱那厮带坏了，总想些劳什子靡靡艳艳的羞人欢事，姜柠有些恨得牙痒痒。

　　刘清洵尚在耐着性子，驻足等她，一屋子的人也都僵愣在原地，屏息凝神地望着她。

　　“今日我这铺子里着实繁忙了些，招待不周之处，万望宣祁侯大人见谅。”姜柠伸手一把拉住唐忱的手背，泠泠柔软的素指覆缠了上去，乍然幽凉。

　　不知是姜柠指骨间的用力，还是唐忱舍不得她去用力。

　　总之，僵持不过须臾，他便率先败阵，手掌一松，将她嫩白手腕自掌控间释.放出来。

　　少年手掌抽离的刹那，纤细腕骨的一圈暖热亦跟着猛然散撤。

　　姜柠未再说什么，眼梢的余光连过多的一眼都未再分给他，只径自转身跟着刘清洵离去。

　　她当然知晓唐忱所想，只是当下，她有更为重要的事情要做。

　　鼻端溢绽的柑橘香气隐褪了去，连同唐忱眸里的光华也一并消逝黯淡。

　　少年修若梅骨的长指紧紧攥着那方墨玉锦盒，大力到几乎要将棱角捏碎，眼底更有稀微的血丝弥蒙上来。

　　他凝睇着小姑娘身量翩跹的背影，自在丰盈，风华无限。

　　又是那份灼人眼的“鲜活”，似沙似昙花，如雾如轻烟。

　　让他抓不住，收不紧，握不牢，让他在这一刻明白这份认知的时候，方觉为时已晚。

　　――――――――――――――――

　　廊庭外，雪层绒绒，见光透影，活像是泛着淡金色的浮流锦云。

　　冬日里这样的晴天儿不多见，熠朗的光晕披洒下来，投下剪影。恍若苍穹之巅，阒然骤落了大片剔透晶莹的碎珠子，雪粒反耀，脆嫩质细。

　　风清冷，旭薄绵。

　　“想对我说什么，让你这样难以启齿？”

　　刘清洵站在月洞门下，眸眼温疏地睇视她，像是一眼便洞穿了她的欲说还休，终是忍不住率先开口，音质低柔。

　　唇上残存着细微的痛感。

　　姜柠不自觉地舔了舔唇，经过了深思熟虑的语言组织后，思忖着开口问道：“因是臣女近来只顾着一心忙于铺里琐事，今日方才听闻坊间…的谣言……”

　　“哦？”刘清洵闻言，微微挑眉，饶有兴趣地问道：“坊间有何谣言？”

　　“……就是关于…殿下与臣女……”姜柠冥思苦索也想不出该如何措词，只能将话讲一半留一半。

　　话茬将落，她想了又想仍觉得不妥，遂又语气坚定地补充道：“不过殿下大可不必系挂于心上，臣女自会想出法子力破谣言，定不给您徒添困扰。”

　　她言语得体，不轻不重，多一分显过少一寸欠妥。

　　听似善气迎人，婉婉有仪，可话里话外都透着在刘清洵面前从未缺失过的距离感。

　　姜柠在极力撇清关系。

　　这就是她单独出来要做的最紧要的事，不管刘清洵是何想法，她今日都要将这些想法抹杀扼制。

　　刘清洵倒只静静地听完她的话，也未有过多反应，没说可以，也没说不必，神色始终是不温不火，叫人喜怒难辨。

　　沉默良久，就在姜柠觉得这场“单独”的对话差不多算是结束时，刘清洵倏然开口，音质清晰地扔了两个字出来：

　　“为何？”他问。

　　“？”什么为何？

　　姜柠稍怔，不明所以地疑惑看向他。

　　刘清洵接住她的疑惑，风轻云淡地将那两个字延展开，重新问道：“为何你一定要，‘力破谣言’？”

　　他特意咬重了最后四个字，发出质疑。

　　“？？？”姜柠更愣了，丝毫不懂这个问题有何可质疑的。

　　可还是要耐心解释：“因为谣言皆是些个浑人以讹传讹的不实言论，实属无稽之――”

　　“既然谣言不实，那不如索性将它坐实了，如何？”

　　他出奇地不等她说完，径直打断她的话。

　　“？？？？？”

　　姜柠心底攸然上升一丝堂皇的紧张出来，“殿下……此话何意？”

　　她一紧张，便又在开始撕咬下唇上的软嫩薄皮儿。

　　男人清修高大的身形笼进那束清溶溶的光影里，目光低垂，没有半点儿遮掩：

　　“如你所想的意思。”

　　他将话说到了这个份儿上，明眸善睐如姜柠，会不懂么？

　　她当然懂。可就算懂，还是要装作不懂，还是要揣着明白装糊涂：“殿下乃天潢贵胄，天之骄子，自当不应与臣女――”

　　天之骄子啊。

　　刘清洵不禁在心里微微轻叹了句。

　　这姑娘真的很聪明，永远将“以退为进”的招数信手拈来，永远“进退”地章法不乱。

　　轻笑了声：“可你却，不满意我。”他语调平静，轻描淡写之中偏又挂着十足的笃定。

　　话头略顿，紧跟着刘清洵再次抛了两个字：“为何？”

　　“为何你就这般肯定，我们不可能？”是方才在香阁里问的问题，他将其拎了出来重又问了一遍。

　　为何？姜柠在心底里也问了一遍自己。

　　因为唐忱？

　　确实。如果一定要嫁人，姜柠只会嫁给唐忱，这是她从小的心愿。不论唐忱喜欢她与否，退婚与否，是否与她秉存着同样的想法。

　　她也可以不嫁人，如果最后不能与那位竹马善终，她总是会接受的。

　　所以她努力营生，铆着一股劲儿发掘自己钟意之事，所以她竭尽全力也要拿下「长香琳琅阁」的掌柜之位。

　　这也是她的心愿。

　　可如果掌柜也做不成呢，也没关系，往后的日子还这样长，她当然还会有别的心愿。

　　但绝不是退而求其次，绝不是嫁给刘清洵。

　　姜柠在沉默，但她脑子是清醒的。

　　她在这一刻，比任何时候都要清醒。

　　她从未这般清醒过。

　　“你也不必急于答复我。”刘清洵打破了沉默，“再过两日或许我也逢上喜事，届时礼尚往来。”

　　他鲜少这样话多，“我等你的贺礼。”

　　“殿下我――”

　　“另外。”

　　姜柠像是捋清了思路，正连忙欲开口，刘清洵却并没有给她开口的机会。

　　“什、什么？”姜柠没懂他突如其来的这两个字是何意思。

　　“你我常在外，这‘殿下’二字总归是多有不便，就打今日开始，”刘清洵直截了当地奔了主旨：“改口吧。”

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