“正是。”公子道，“淮南三州交汇，甚为险要，其最要紧之处，便是这钟离县。无论往豫州、徐州或扬州，钟离县皆居要冲。若兵少将寡，此地不可守；而若有五千人以上兵马，此地则可为要塞。马韬投奔临淮王，亦是出于此意。天下动乱，仅凭区区一二百县兵，守之不得，反受兵祸。而得了临淮国支持，他这县长则可继续稳当做下去。至于临淮国，其富庶之名，先生必也闻得。与其任凭二地落入他人之手，不若先生自取之。”

　　曹叔对公子这般提议似颇为意外，笑了笑。

　　“桓公子乃关中都督，朝廷命官。”他说，“我等在朝廷眼中乃是匪寇，公子却为我等出此谋划，不知为何？”

　　公子道：“晚辈说过，在晚辈眼中，唯仁者为上，无论出身。明光道在荆州和兖州所做之事，在下一向有所听闻。先生有安民济世之才，故明光道短短数年便得以壮大，得百姓拥戴。无论钟离县还是临淮国，百姓落在先生手中，必无鱼肉之苦。此乃其一。其二，钟离县有霓生故宅，云先生墓地亦仍在田庄之中，若任其落入他人之手，只怕毁坏，有先生在则不然，我等就算不在此地，亦可安心。”

　　我的耳根热了一下。公子先前就跟我说过对祖父墓地的担忧，不想他一直牵挂者，如今顺水推舟，倒是合适。

　　“父亲，我亦以为此议甚好。”曹麟插嘴道，“你不是常说要去看云先生。”

　　“晚辈此计，还有一理。”公子接着道，“据晚辈所知，当今明光道虽在荆州和兖州有了地盘，却有诸多不利。其一，明光道所占据之处，皆是诸郡薄弱之地，各自零落，常须辗转其间，无城池可立足。其二，荆州与兖州之间若要通行，要么经司州，要么经豫州。虽先生与夏侯衷交好，在二州之间来往无虞，然将来形势变化万千，恐难长久。而先生若将钟离县和临淮国拿在手中，不但可得一大片立足之地，再往北打通徐州，便成了连通荆州和兖州的通道。如此一来，岂非两全其美。”

　　曹叔看着公子，目光深远。

　　“霓生，”片刻，他忽而转向我，“你以为如何？”

　　我方才听公子说时，便已觉得心动。明光道与别的佛道门派一样，虽然靠传道布施笼络了大批信众，但并无自己的地盘。如今曹叔刚刚拉起兵马不久，正是需要立足之地的时候。要在荆州和兖州打下钟离县和临淮国这样的大片土地，恐怕甚是不易，如今这机会则是千载难逢。

　　“此计甚好。”我说着，皱皱眉，道，“可曹叔只带了这区区千人来，要一口气攻占钟离县和临淮国，只怕不易。”

　　曹叔莞尔：“谁说只有区区千人？”

　　我一愣，正待再问，这时，一阵马蹄声急急传来，望去，却见是个传信的士卒。

　　“先生，公子！”他在路旁下了马，跑过来，“蒋将军已经领兵到了钟离县城，请先生和公子过去！”

　　包括曹麟在内，我们三人皆讶然。

　　“蒋将军？”曹麟问，“他何时也跟来了？”

　　“这是你启程之后定下的。”曹叔道，“先前接到霓生的信时，我便有了顺道取钟离县之意。之所以落后了阿麟一步来此，便是要去张罗兵马和粮草之事。只不曾想到临淮王亦殒命于此，方才听桓公子提点，确可顺道攻打临淮国。”

　　公子道：“钟离县兵马无几，先生取之，如探囊取物，但临淮国兵马只怕不少，”

　　曹叔道：“无妨，今日赶来的兵马足有万余，攻打临淮国无妨。”

　　我听到这个数，心中不由又惊了一下。

　　万余人的兵马，那是诸侯才能养得起的。曹叔能一下拿出那么多来，可见当年惠皇帝留下的钱财果真不少。

　　“临淮王养兵多年，兵马之强，在徐州诸侯之中首屈一指。”公子道，“不知先生把握如何？”

　　曹叔一笑。

　　“临淮王之流，空有野心而无谋略，所谓兵强马壮，亦不过钱财堆砌，徒有其表。”他抚须道，“钟离县往临淮国不过两日，三日之后，即可见分晓。”

　　第261章伏姬（上）

　　明光道的大军进入钟离县城, 马韬原有的那些府吏和县兵一声不敢吭, 乖乖归顺, 将马韬的印鉴交给了曹叔。

　　跟随着后续大军来到的，还有曹叔的一众幕僚。如将军幕府一般，大到长史, 小到曹长，一应俱全。

　　占据了县府之后, 曹叔即发布了安民告示。告示中，先是洋洋洒洒地说了一通马韬无道，明光道乃前朝正统，接管钟离县乃顺应天意的道理, 最后，告示中说钟离县一切照旧，军士有扰民者，按军法处置。

　　而明光道的人进了城中，也的确全然与百姓秋毫无犯, 不仅如此，还在城中的各处土地庙前摆摊布施，城中的乞丐贫民无不欢欣而往。

　　我以为曹叔会带我去攻打临淮国，不料, 他并没有。

　　“临淮国有我与阿麟足矣, 你留在城中, 好好歇息。”临行前, 他对我道。

　　我有些不放心：“还是我跟随你们去, 若有事，也好有照应。”

　　曹叔拍拍我的肩头：“我曾去过临淮国，知晓其城防，你留在此地等候便是。”

　　我知道他从不断言无把握之事，点了点头。

　　“曹叔，”片刻，我又道，“我和元初之事……”

　　“霓生，我从前从未逼迫过你，此事亦然。”曹叔打断道，神色肃然，“不过此事与以往之事皆不同，道理我皆已与你说过，你须慎重决断，不可再任性。”

　　我望着他，没说话，咬了咬唇。

　　大军不久便要开拔攻打临淮国，曹叔落脚之后，即与幕府众人闭门议事，我和公子则被安置到了马韬的宅中。

　　马韬这些年虽贬作县长，不过日子仍过得甚好。在城中修了连片的大宅，将家眷亲戚都接了来，大有豪族的架势。

　　因得马韬身亡，他家眷和一干亲戚得了消息之后，闻风而逃，留下这些屋宅。不过他们走得太急，宅中的用物大多都在，曹叔的人便顺理成章地都接过来充了公。

　　我和公子被分在了不同的院子里，且门口都守着士卒。我但凡离开院子，后面便会跟着人；我要去见公子，他院子门前的士卒将我拦住，说曹叔有令，桓公子是贵客，任何人无他应许不可上门打扰。

　　我知道曹叔的意思，如今哪里会有什么人去找公子，这任何人指的就是我。

　　幸好那些士卒虽不让我去公子院子里，但并不禁止我出门。我无所事事，又见甩不开这些尾巴，便索性去城中闲逛观望。

　　曹叔的确有让明光道在钟离县长久落足的打算。

　　他领着大军去攻打临淮国之后，仍有车驾源源不断地从荆州的方向而来，水陆并进。

　　从前，我以为明光道与别的道门一般，随处可见神神怪怪的物什，教众也多是张口闭口什么大仙大神的，如同中了邪。

　　而曹叔门下这些人不然，我出门去看的时候，只见那些教众最惹人瞩目的便是那身灰色的衣裳，无论男女老少皆穿得齐整，一眼就能认出来这是明光道的人。我回想了一下，曹叔和曹麟身上的穿着亦如此，倒是有趣。

　　钟离县城里的民人看着他们进城来，亦颇是好奇，站在路边张望着，指指点点。

　　我觉得颇是有趣，问跟随我的士卒：“明光道的人，都穿一样的衣裳？”

　　“正是。”那士卒与我说话说多了，已是有些熟悉，自豪道，“我明光道崇俭，讲究一视同仁，所有物什都是众人共有。教众平日各有分工，耕田织布打铁行行都有。便说我等身上穿的这衣裳鞋袜，都是教中织场里出的，织好之后一起染了色，做成衣裳铺盖放在库房里，谁人缺了便去领。”

　　我讶然：“不用钱？”

　　“自是不用钱。”士卒道，“衣食住行都不用钱。就算是曹先生和公子，吃穿也与我等一样。”

　　我了然。心想怪不得这些人对明光道死心塌地。明光道的教众大多是逃荒的饥民，如今再看这些人，身体康健衣着厚实，哪里还有饥民的模样。

　　曹叔的经营，就算如今我初窥端倪，亦觉得可圈可点。对内笼络人心，对外亦颇有讲究。他虽然在荆州和兖州广布势力，但我从未听说他与官府有过冲突。此番攻占钟离县和临淮国，当是头一遭。另外，他将曹麟奉为真龙，照理说，全然可将曹麟打出个什么大王之类的威风名头。但迄今为止，我只听到教众们将曹麟称为公子。

　　这也颇为耐人寻味。明光道和夏侯衷势力相接，夏侯衷已经称王，若明光道也称王，必然要招致夏侯衷不满。如公子所言，荆州和兖州之间隔着豫州，而夏侯衷拿着豫州，便是捏着了明光道的东西要道。曹叔此举，必是权衡利弊之后，才做出的韬光养晦之策。

　　而同样的道理，曹叔一旦在徐州打开了通路，便可绕开豫州。到那时，曹麟称王称帝，只怕是早晚之事。

　　想到曹麟那张乐呵呵的脸，我心中不由地叹口气。

　　他一向敬重曹叔，且颇为孝顺，对曹叔要做的任何事从无异议。只不知对于此事，他心中想法如何……

　　在街上转一圈之后，我实在按捺不住，先回到院子里。而后，故技重施，从后头翻墙，悄悄潜入到公子的院子之中。

　　他的后窗开着，我轻而易举地跳进去，只见他正坐在榻上翻书。

　　见我进来，他有些讶色：“怎白天就来了？”

　　我说：“我想你。”

　　公子露出笑意，将一只手臂微微张开。

　　我走过去，在榻上坐下，靠在他的怀里。

　　“元初。”将曹叔的意思和外面的见闻说了一遍之后，我闷闷道，“我们怎么办？”

　　公子没有回答，却道：“你祖父当年可知晓曹叔的抱负？”

　　我说：“必是知晓。他叮嘱过我，非万不得已，不可去找曹叔。可见当年他早已明白曹叔不会放弃志向，也知道不可阻止，故而带着我与他分开。”

　　“霓生，”公子道，“你可想过，曹叔当年既知晓你身世，为何只认曹麟做义子，将他带在身边？”

　　我想了想，道：“自是与卫伦所想一样，曹麟是男子。且他还是众所周知的皇孙，曹叔要扶立复辟，自然只能选他。”

　　公子抚了抚我的头发：“可见你虽是楚国太子夫妇的真骨血，对于那大业也并非必须。霓生，曹叔让你祖父将你带走，多年不曾打扰，也不曾自行告诉你身世，为何？乃是他心中到底还是疼惜你。他想让你嫁给曹麟，亦是想补偿你，两全其美。”

　　“这我知晓。”我叹口气，“可我并不想要这些。”

　　公子道：“霓生，你可问过曹麟如何想？”

　　我一怔，抬头。

　　公子看着我，神色不急不躁：“今日曹麟闻得此事之时，亦诧异非常。他对此事可愿意？”

　　我闻言，心中一动。

　　其实公子就算不曾提起，我也打算找曹麟谈一谈。我和他的身世之事，将来之事，一桩接一桩，都须得坐下来厘清才是。

　　我本想等着曹叔那边议完了事就去找曹麟，不料，才回到院子后不久，曹麟就来了。

　　他身上换了一身布袍，看着平易近人许多。不过走进来的时候，仍是风风火火的模样，进门之后就让随从下去。

　　我的目光从士卒们一脸暧昧的笑容上收回来，曹麟却似全然不在乎别人想法，将院门一关。

　　“你怎来了？”我瞅着他问道。

　　“自是来看看你。”曹麟说着，四下里望了望，“桓公子不在此处？”

　　我瘪瘪嘴角：“不在。”

　　曹麟了然。

　　“霓生，”他的神色似有些不自在，挠了挠头，“我此番来见你，便是想与你说一声，今日父亲说的那你我婚事，我不曾同意。”

　　我就知道他定是要来说此事，“嗯”一声，却道：“若曹叔定然要如此呢？”

　　曹麟道：“我来说的就是此事。霓生，父亲决定今夜就开拔，待他离开之后，你也随桓公子走吧。”

　　我讶然：“走？”

　　“正是。”曹麟道，“你二人不是还有事要做？”

　　我有些犹豫：“可这岂非不辞而别？”

　　曹麟不以为然：“你哪次不是不辞而别，他说过甚？”

　　我哂然，想了想，似乎的确是这样。

　　“我等去临淮国须得两三日，开拔之后，你和桓公子便可离开。”曹麟道，“钟离县乃是新占，只消出了县城，便不会有人拦你们。我派人带你们出城，不会有事。至于那些乡人，你也大可放心。父亲对云先生一向敬重，不会亏待他们。”

　　我亦知晓这些，微微颔首。少顷，却又摇头：“明日不可。”

　　“为何？”曹麟问。

　　“临淮国虽已经没有了临淮王，但亦不可掉以轻心，我要等你们得胜了再走。”我说。

　　曹麟看着我，眉间一动。

　　“这样也好，若得胜了，我便派人给你传信。”他说。

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