宁寿县主是豫章王的长女，名怀音，今年十六岁。她生得颇为娇美，且聪颖机灵，妙语连连，逗得沈太后和众人欢笑不止。

　　“怪不得豫章王看着笑容常在，家中有如此宝贝，何愁不乐？”大长公主笑道。

　　沈太后亦笑，问豫章王：“我久未过问宗室之事，不知怀音许配何人？”

　　豫章王道：“还不曾婚配。”

　　众人皆讶然。

　　“缘何不曾？”太后问。

　　豫章王道：“她母亲久病，身体羸弱，怀音只愿在家中侍奉。臣也无法，凡有来问者，只得尽皆回绝。”

　　沈太后颔首，露出怜爱之色，对大长公主道：“如此，乃纯孝也。”

　　大长公主颔首：“正是。”

　　沈太后即令人赏赐，豫章王父女二人受下，行礼谢恩。

　　殿上众人赏乐闲谈，说得热闹。

　　我立在公子身后，眼睛瞟着沈冲。他今日戴的是一顶青玉冠，与身上的同色纱衣罩袍相称，甚是清俊。可惜服侍的宫人有许多，他随沈延坐在对面，我一点走过去跟他搭话的机会都没有。

　　公子用着膳，眼睛一直盯着上首。

　　“霓生，”筵席将散之时，他让我上前，道，“你去打听，秦王筵后要往何处。”

　　我说：“问了又如何？”

　　公子神色兴奋：“我要见秦王。”

　　又来了……我心里叹口气，就知道他这般打算。

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　　第18章 秦王（下）

　　我并不太赞成公子与秦王来往。皇帝在筵上与秦王兄友弟恭，但他对秦王的防范亦是心照不宣的事实，公子想达成那肱股重臣的宏愿，便须得谨言慎行。

　　公子却不以为然，道：“我乃秦王外甥，见一见何妨？我一个将入朝的议郎，莫非还要去投秦王帐下？”

　　我想了想，确实。

　　秦王虽然算是公子的舅父，但毕竟七年不曾见面，而大长公主这边看上去也并没有要带着全家去跟秦王套近乎的意思，公子自己去报上姓名乃是不妥。高门贵胄总要讲些面子，这般场合，公子见秦王，最好找个引见之人。

　　幸好，谢浚也在宴上。他的父亲谢悯为太学博士，且与太子妃谢氏同宗，此番也全家入宫赴宴。

　　我去找到谢浚，转达了公子的意思，谢浚欣然应允。

　　“我记得，你叫云霓生，是么？”他看着我，问道。

　　我说：“奴婢正是。”

　　谢浚颔首：“你告知元初，宴后秦王到西侧凉殿歇息，元初往凉殿便是。”

　　我应下，回去向公子覆命。

　　筵席散后，天色还早。沈太后用膳后便回了宫，皇帝病体新愈，也精力不济，与沈太后一前一后离开了筵席。宫苑中傍晚景致正好，宾客们得了解脱，或是与熟人聚首闲坐，或是到宫苑中去游览。

　　沈冲和城阳王陪着沈太后回宫去了，公子借故留在席上，却有好些仰慕者走上前来，与他说话。公子应付着，那神色，似乎是耐着性子。

　　我并不打算跟着公子去见秦王，看左右没人看着，悄然走开。

　　今日宴上的各色小食甚为丰富，我看着早已又饿又馋。宫厨中的庖人老张，找我算我几次命，甚是熟悉，我一直盘算着去找他要些吃的来。行宴的宫殿很大，若有心，足可谎称迷路，吃到公子跟秦王会面完再回来。

　　我正跟在几个宫人后面走到花园里，忽而听到公子在后面唤我名字。我讶然回头，只见他竟不知何时跟了来。

　　公子脚步甚快，未几便到了我的面前。

　　“你去何处？”他问。

　　我见败露，婉转道：“公子，我想去看看庖中可还有小食，去取些给公子。”

　　公子兴致勃勃道：“不必去取，霓生，你随我去见西凉殿。”

　　我只得道：“公子，我饿了，想自去庖厨中吃些。”

　　公子却道：“你方才不是吃了许多？你还要吃什么，我让人去取来，送到西凉殿。”

　　我无语。

　　有太后和大长公主在，公子在宫中一向待遇甚佳，差遣寻常的内侍宫人送食取物不在话下。

　　我突然又像想起什么一般：“方才大长公主让我过去一趟，险些忘了。公子先去见秦王，我随后就到。”说罢，就要转身回殿上。

　　不料，还未走开，衣袂被公子扯住。

　　“她叫你去不过问些家长里短，何时说不得。”公子瞪起眼，“是你教我莫与人说，我便让青玄留在了殿上，你莫非要我一个人去？”

　　我：“……”

　　旁边有人路过，好奇地将目光瞅过来。

　　公子放开手，昂着头，恢复淡漠优雅之态。

　　“快些随我去，莫教他们久等。”他低低道，声音里仍藏着兴奋。说罢，款款离开。

　　我心底翻个白眼，只得跟上。

　　*****

　　西凉殿建在一片池畔，殿阁的花园连着水榭，虽值仲夏，却甚是凉爽。池上和风吹拂，能听到宫中的乐伎在远处缓声而歌，是上佳的休憩之所。

　　我跟随公子来到的时候，谢浚和秦王已经等候在水榭里。看到公子，谢浚微笑上前。

　　“元初，”他说，“我方才正与殿下说起你。”

　　公子与他见了礼，旋即走到秦王面前，行礼道：“外甥桓皙，拜见殿下。”

　　“你我既是甥舅，何须如此拘礼。”秦王将他扶起，将他打量，称赞道，“翩翩如玉，果有当年桓司空之风。”说罢，他笑笑：“孤当年离京之时，元初还是小童，如今已当上议郎。我虽常在边陲，仍时常闻得你的名声，方才子怀与我说起你征伐之功，真乃少年英杰。”

　　公子谦道：“殿下过奖。”

　　秦王颇为随和，与公子和谢浚三人在水榭中坐下，与公子说起了西北平叛之事，相谈甚欢。

　　我和青玄等侍从隔着丈余跟着，望着繁花锦簇的景致，百无聊赖。

　　他们谈论了一番兵法之后，只听秦王道：“石燕城之战虽险，然孤以为，其要害之处乃在遮胡关。孤观战报时，有一事甚为不明，须得元初解惑。”

　　公子问：“何事？”

　　“元初在遮胡关时，如何察觉了鲜卑人有地道？”

　　公子道：“不瞒殿下，此实非我之功。若无霓生，只怕我等已为鲜卑人所破。”说罢，他回过头来。

　　我愣了愣，只见众人的目光都跟着他落在了我身上。

　　公子将遮胡关之事告知秦王，秦王听罢，也看着我，饶有兴味：“你叫云霓生？”

　　我只得上前行礼：“奴婢云霓生，拜见殿下。”

　　“你会问卜之术？”

　　“禀殿下，正是。”

　　“原是异士，不知师从何门？”

　　我恭敬答道：“奴婢无门无派，不过是祖传小技，全凭运气。”

　　秦王颔首，对公子道：“孤从前闻古人可凭星象贞问卜知敌情之事，尝不以为然，不想竟是确实。如此说来，元初文武兼备，身边亦卧虎藏龙。”

　　公子道：“殿下过誉。”

　　秦王笑了笑，继续与公子说兵法。

　　他说话时，再不曾看我一眼，如旁人一般，当我是个无足轻重的奴婢。

　　我转开头去，望着渐暗的天色，继续赏景。

　　*****

　　公子没有食言，让宫人去取了宴上的各色小食给我，盛了满满一只食盒。

　　回桓府的路上，我一边吃着，一边听公子抒发他对秦王的钦佩之情。

　　“若圣上当初不曾将秦王换下，河西战事恐怕不会拖过仲夏。”他感慨道。

　　我说：“何以见得？”

　　公子头头是道地分析：“秦王在河西时，已将秃发磐驱赶至凉州北部戈壁之中，断其水粮，几乎置于死地。后圣上令荀尚换下秦王，攻势阻断，秃发磐得以喘息，重整旗鼓。若不曾有撤换之事，秦王不必厮杀，只消利用戈壁绝境便可将他困死。”

　　我一笑，道：“可若是如此，公子亦无以封爵入朝。”

　　公子“哼”一声，不以为然：“那又如何，我要封爵入朝有甚艰难，又不是只有去河西一途。”

　　他自恋起来的时候，万不可反驳。

　　我咬一口香糕，附和地笑道：“公子所言甚是。”

　　公子在宫中待了整日，晚上，他很早便安寝了。

　　我躺在偏室的榻上，过了许久，才迷迷糊糊地睡着。

　　在一处颇败荒废的道观里，我躲在只剩下半边的泥塑神像身后，望着堂上说话的众人。祖父一身羽衣，端坐上首，正与来宾说话。

　　他每次这般装扮，再配上那副一本正经说话的声音，我都觉得好笑得很。

　　我尽量忍住，可发出的声音仍惊动了坐在神像面前的人。

　　那是个十七八岁的少年，身上的衣饰虽不华丽，但看得出不是寻常人家之物。

　　他不满地转过头来，目光正正与我相对。

　　我忙捂住嘴。

　　祖父仍在说着话，声调平缓，我听得半懂半不懂。不多时，他提笔蘸墨，在铺开的白纸上写下了几个字。面前的人忙翘首围观，待得看清，哗然一片。

　　我前面坐着的那个少年突然站起身来，质问道：“不知先生有何凭据？”

　　祖父看他一眼，抚须道：“天意何须凭据？”

　　少年怒道：“妖言惑众，是为可诛！”说罢，便要上前。

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