出来之前，我照例在里面穿了一层便于行走的玄衣。脱下外面的衣裳，我团起来藏好，又用一块玄色巾帕遮住脸，收拾妥当之后，轻手轻脚地出了门。

　　那些军士虽然把守甚严，但也并非没有破绽。院子一角的墙外有一棵大树，枝叶茂密，夜色的遮蔽下，可为屏障。

　　我潜到树下，顺着树干攀上墙头，轻松翻下。

　　这些军士虽作出如临大敌之态，但显然没有人觉得这里三层外三层的防备之中，仍然能有人钻进来，故而他们守卫之重都在前方，小院的后面却无人来看。我藏身在一丛花木后面，等了一会，觉得无碍了，悄然走出去。

　　客舍的小院，屋舍不会多。沈钦毫无疑问就在主室里，窗户上透着光，还隐约可听得有人说话。

　　我靠近一扇窗户，那里半开着，里面的说话声可听得清晰。

　　“……这海盐果真是个小地方。”只听一个满是抱怨的声音道，“看看这些菜色，不是鱼就是虾蟹，连山珍也没有。”

　　我借着灯光往里面看去，只见一个中年人穿着常服坐在案前，正用箸挑着食盒里的菜，似乎不太高兴。他面庞肥圆，一看就是养尊处优之态。那眉眼与沈延有些相似之处，想来就是沈钦。

　　这时，门上忽而传来轻叩，有人道，“君侯。”

　　沈钦应了声，门打开，是个属吏打扮的人。我怕被发觉，重新缩回窗边，只竖起耳朵细听。

　　“君侯，”那人道，“查问的人回来了。昨日那些匪徒落下的刀，正是出自海盐县府。”

　　沈钦听到这话，登时怒起。

　　“好个侯钜！竟敢谋害朝廷大臣！”他似乎拍案而起，碗筷震得一响，“这是谋逆犯上！”

　　我听着这话，放下心来。郭家兄弟的这场佯袭干得不错，如我所言，该留下的都留下了，没有被逮着。

　　“君侯息怒。”这时，一个声音倏而响起，不紧不慢，“此事还须再细查，君侯须沉住气。”

　　我震惊不已。

　　并非因为说话的人就挨着窗口坐着，离我很近，而是那声音熟悉非常。

　　“还有甚可查？”沈钦道，“物证确凿，我今夜就将侯钜捉来，看他认是不认！”

　　“虽有物证，却无人证。且不说那些匪徒行迹可疑，便真是侯钜做下，其动机何在？”

　　“自是畏罪。”沈钦“哼”一声，“这侯钜果然如传闻所言，手上不干不净，如今唯恐我将其治罪，先下毒手。”

　　“便是如此，君侯也须找出凭据。”

　　“哦？”沈钦似乎听出了味来，声音缓下，“子泉有何良策？”

　　第131章 寒食（上）

　　我有些心神恍惚。

　　我没有想到, 在这个地方会碰到桓瓖。

　　心中又是惊诧又是狐疑。他来这里做什么？难道……

　　念头出来，我立刻觉得不可能。这三年来, 我一直小心翼翼，连曹叔和曹麟他们都没有能够找到我, 更不要提别人。至于公子，他如果要找我, 那么他定然会亲自来，而不是借桓瓖之手。

　　我心中不定，原本想来看看沈钦便去干正事，如今那事跟桓瓖比起来, 却是无足轻重了。我只得继续待在窗下, 摒心静气地听下去。

　　桓瓖道：“侯钜在海盐经营多年, 积累甚巨。凡有业者，必有账册记录出入，侯钜必也不例外。”

　　“账册？”沈钦叹口气, 道，“这侯钜当真奸猾, 别处的污吏，我等未到之时已得密报，顺藤摸瓜一查便有。这侯钜却是小心，至今不曾露一点马脚。只怕我等要找他的账册也是艰难, 总不能无凭无据便去他府邸中强搜。”

　　“账册不过最便捷之法, 能找到最好, 若无头绪, 亦不必局限于此。”桓瓖道，“侯钜比别人精明，君侯切不可操之过急。查验那证物之事，我严令手下不得声张，侯钜定然还不知晓。君侯不若暂且在这海盐城中住下，示以善意，心平气和与之周旋，待其放下戒心之后，定然会露出破绽。”

　　沈钦听了这话，似乎有了主意，道：“如此也好。”说着，他感慨道，“不想这区区海盐，竟是如此棘手。还是圣上圣明，若非圣上派子泉领兵随行，只怕我已丧命于宵小之手。”

　　桓瓖谦道：“君侯过誉，此乃在下分内之事。”

　　沈钦这话有几分怨气在，我听着，却觉得心安定了一些。离开雒阳之后，我一直打听着朝中的动静，知道三年前的宫变之后，桓瓖亦受了重用。去年左卫将军桓迁因病退下，皇帝便将桓瓖拔擢，继任此职。左卫将军乃是禁卫要职，执掌精锐，非皇帝信任之人不可任。

　　皇帝竟将桓瓖派来护送沈钦，自然可见此事要紧，且难免危险。

　　沈钦道：“圣上心急，我亦是知晓。近来我每每躺下，总忆起圣上卧病之态，夙夜难眠。”说着，他压低声音，“在嘉兴临行时，我接到京中来信，说圣上又……”

　　那声音太低，我听不清。

　　只听沈钦又重重叹了一声：“此番我等出来，若不早些回去，也不知还能不能再见圣上一面。”

　　桓瓖道：“圣上乃天子，有上天护佑，君侯莫太过担心才是。”

　　“话虽如此，我岂可不担心。”沈钦道，“太子尚年轻，且性情宽厚。如今太后不在了，圣上若再撒手，太子可如何是好？日后你我只怕担子不轻，还须勠力尽心才是。”

　　这话虽忧虑，却颇为语重心长，仿佛在展望鸿图远景。

　　桓瓖道：“君侯此言甚是，晚辈铭记。”

　　我还想再多听些，这时，不远处有些动静，仿佛是有人往屋后来了。这院子甚小，没有万无一失的藏身之处。虽然不甘心，我也只好避开，在那些人来到之前，悄然返回。

　　回到那空客舍之后，我没有将衣裳换上，而是沉下心来，将方才听到的事梳理了一番。

　　沈钦和桓瓖二人的言语，最要紧的部分，自是他们提到了皇帝的身体。

　　其实，皇帝能活到现在，我一直觉得着实不易。当年在太极宫，蔡允元与我透露过，他那药可吊命而不可延寿，虽然能让皇帝一时恢复康健之态，却乃是以耗损元气为代价。服用之后如烈火浇油，薪柴越少，燃尽越快。皇帝康复之后，蔡允元当上了太医令，这两年来定然是费尽了心思。但看来现在已经到了连蔡允元也无能为力的时候。

　　当今的太子是当年的城阳王，沈贵妃的儿子。将来他成为新帝，沈氏作为外戚，风光可想而见。沈钦如今能在桓瓖面前说出这样的话，亦是因得于此。

　　至于桓瓖说，要沈钦心平气和地在海盐住久些，好寻出侯钜的马脚……这想法固然是正道，但我当然不能让他如愿。

　　我原来的思路甚是简单。沈钦既然先前在别处办了些人，那么来海盐，必也是抱着找茬的心来的。不过侯钜这人既然能安然在海盐待了许多年，那也是有几分本事的，为防止沈钦能耐不够被侯钜糊弄过去，我便须得自己加点料。

　　杨氏兄弟佯装打劫时落下的那刀，自是我夜里潜入县府偷的。除此之外，我还打算今夜就在这聚贤居放一把火，让沈钦打心底坐实侯钜的谋害之心，然后将他拿下。此法的好处在于简便而安稳，我起个头，让沈钦慢慢去做。反正就算万一让他见到了我，他也不知道我是谁。

　　而桓瓖出现，则大不一样。

　　桓瓖虽是个纨绔，却绝非蠢货。他决意要查侯钜，便定然会查到那天夜里张郅去万安馆搜捕私盐贩的事，那么一来，我便难保要跟他打上交道。我绝对不可在他面前露脸，所以，我不仅不能让他们在海盐久留，还必须在桓瓖查到万安馆之前，把此事了解。想来想去，既然沈钦急着想回雒阳，那么最稳妥的方法，便是辛苦辛苦侯钜速速把事情都败露出来，好让他们结案滚蛋，皆大欢喜。

　　思索一番之后，我不再停留，带上那身粗布衣裳，借着夜色，翻墙遁出聚贤居。

　　桓瓖说得没有错，凡有产业者，必有出入账目。侯钜这样的人也不例外。他作奸犯科无非是为了敛财，若无账目，他便无法掌握资财之数，故而必有一本记录往来的账册。

　　如今虽风头正紧，然而沈钦刚到海盐，据方才桓瓖所言，沈钦应当未曾对侯钜展露出手段。人皆有侥幸之心，侯钜就算警惕，定然也是相机而动，不会马上将账册销毁。故而我既然要帮桓瓖一把，重中之重也就在这账册上。

　　至于那账册的下落也并不难猜，定然就在侯钜的手上。侯钜疑心颇重，这样重要的物什，交给什么人保管都不如自己拿着才安心。

　　于是，我离开聚贤居之后，径自往县府而去。

　　县府在海盐城南，占地颇为宽敞。它分为两半，前面是官署，后面则是县长的府邸。

　　夜里，官署大门紧闭，我径自绕到后面，翻墙而入。

　　时值人定，宅院中甚是安静，没有什么人走动。

　　这个地方我来过两回。侯钜是个惧内的人，海盐县城的人都知道，如果要讨好县长，那么就要先讨好他的夫人何氏。而我一个从外地来海盐做生意的妇人，想要长久，破点财与县府走走关系还是必要的。于是每年临近年节的时候，我都要到这县府中来一趟，给何氏送几匹时兴的衣料。只不过何氏未必知道我，因为除了虞家之外，但凡要在海盐县做些生意的人，无人不须孝敬。何氏一个官家贵妇，自然不会什么人都见。于是我每次来，出面接收的都是府中的管事，堂而皇之地拿着一本册子，来一个勾一个，谁没送礼一目了然。

　　我并不白来，两次之后，这府邸中何处有什么屋舍，已经摸得清楚。毕竟对于我这样的人来说，偷鸡摸狗的勾当乃立身之本，无论在何处，官府这样的宝地都万万不可错过。

　　如今，果然还是用上了。

　　我先去了一趟庖厨。那里没有一个人影，片刻之后，我做完了事，顺着墙根，又奔往侯钜夫妇的院子而去。

　　才接近，突然，我听得一阵狗的狂吠声。循着看去，忽而见一点灯笼光在回廊的另一头闪现。心道不好，我即刻躲到附近的树丛里，顺手从怀中掏出几粒小丸，抛出去。

　　没多久，几个仆人牵着两条狗追了过来。接着灯笼光，只见那是两条体型肥大的猎犬。它们显然是嗅到了我的味道，径自朝树丛中冲来，没多久，却在几步开完止步。它们低头在草丛中翻找着什么，舔着嘴，未几，倏而发出低低的呜咽声，打起了喷嚏来。

　　“出了何事？”一个仆人疑惑地说，低头查看。

　　那两只狗却仍然打着喷嚏，头一甩一甩，像是被什么呛住。

　　“啧，什么也没有。”另一人四处看了看，道，“这院子里黄鼠狼多得很，定然又是闻到了那些畜生的味道，将我等拖了来。”

　　有人打个哈欠，抱怨道：“主公也真是，近来总这般疑神疑鬼，海盐县城中谁人吃了熊心豹子胆敢来偷他……”

　　“少说两句。”旁人将他打断道。

　　众人嘀嘀咕咕，没多久，牵着两条仍然打着喷嚏的狗走开了。

　　待他们走远，我从树丛里出来。方才那些小丸乃是专门用来对付猎犬的，其中有麻痹之物，只要舔上一点，便可教猎犬嗅觉失灵。不过从此事上看，侯钜这院子里连猎犬都用上了，想来必有鬼怪。

　　我沿着墙根往前摸索，没多久，到了主屋卧室的后窗下。

　　里面传来窸窸窣窣的人声，一男一女，似乎正是侯钜和何氏。

　　“……连个寒食都过不好，那司盐校尉到底何时走？”我凑近窗子，只听何氏道语带埋怨，“不就是个司盐校尉，前面也不是不曾来过，也未见你怕成这般。”

　　“你知道什么。”侯钜道，“钱唐那边的几人是怎么倒霉的？不可掉以轻心。”

　　何氏道：“便是再大的官，岂有打点不得的？定然是他们不曾好好孝敬。”

　　“孝敬？”侯钜冷笑，“你可知那沈钦是什么人？皇亲国戚，圣上的表兄弟，太子的舅父。将来沈氏当权，半个天下都是沈氏的，你拿什么孝敬？”

　　何氏不耐烦道：“好了好了，这般大声做甚……”

　　侯钜又嘀咕了两句，还待再说下去，突然，外头传来一阵嘈杂声。

　　“……失火了！庖厨失火了！”

　　二人的话倏而打断。

　　我则放下心来，成了。

　　第132章 寒食（下）

　　庖厨的方向, 浓烟滚滚，夜里, 屋顶上的火光尤为显眼，估计整个海盐县城都能望见。

　　我为了保证这势头, □□下得十分足，恐怕就算这府上的人都一起去救火, 也要忙碌上好一阵子。

　　此举用意有二，其中之一，乃是把侯钜夫妇引开，让我好好地搜一搜这房子。

　　但侯钜没有如我所愿。管事来禀报火情之后, 何氏坐不住, 要侯钜跟她去看一看。侯钜本也是这般想, 我已经听到了脚步声往门外而去，不久，却又停住。

　　“你去看看便是, 我留在此处。”侯钜道。

　　何氏埋怨了两句，随即走开。

　　我心中不禁有些失望, 随即又更有了信心。连家中失火也不能让他离开，这屋子里果然有名堂无疑。我想了想，觉得自己也不必费力去搜了，让侯钜自己将那物什带出来看看更合适。

　　聚贤居距离官署不算远, 那里面的人不到一刻便可赶过来。

　　宅里的人大多被火情吸引了去, 这个地方就更不会有人来巡视了。我不再藏着, 从怀里掏出装□□的小瓶子, 在主屋四周设好了点火之处，又不紧不慢地拿出火石，打火点上。

　　虽是春夏之交，但最近几日不曾下雨，物燥易燃。这屋子乃是木构，火苗很快从廊下蔓延而起，舔上窗台。侯钜坐在屋子里，对外头烧起的火浑然不觉。首先发现的，是来向侯钜禀报火情的仆人。只听他惊慌失措地大喊：“主公！屋子着火了主公！”

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