大约是因为董贵嫔的面子，皇帝对曹麟这个平白得来的表弟颇是不错。姑侄相认的当日，曹麟就得封了宜春侯，并在雒阳赐了府邸。

　　嘉儿的降生，对所有人来说都是一件喜事。

　　尤其是曹叔。在嘉儿出生的时候，他抱着婴儿，仿佛在端详着一件至宝。

　　那时，我问曹叔，接下来有何打算？他抱着嘉儿，想了想，说，祖父曾经邀他到田庄中一道生活，过安稳的日子，但他没有听从。如今，他想去过一过祖父曾经的生活，每日看一看祖父安息的地方，此生足矣。

　　我与公子商量之后，答应下来，随即安排车驾启程。

　　曹麟和伏姬都放心不下曹叔，执意跟着曹叔一起走；老张和吕稷得知此事之后，亦推却了秦王许下的高官厚禄，陪在曹叔左右。于是，加上我和公子这边的人，一行人浩浩荡荡，回到了田庄之中。

　　天下安定之后，先前迁往益州避祸的乡人们就返回了田庄，修葺房屋，平整田地，一切又恢复了从前的模样。

　　我甚喜欢嘉儿，他总是睁着一双大眼睛，看什么都好奇，憨憨的。无论我是做鬼脸还是别的什么小把戏，一逗就笑。

　　公子时常看着我摇头，说我就喜欢欺负老实人。

　　他嘴上这么说，其实自己也好不到哪里去。

　　每次嘉儿被我惹得哭起来的时候，他总是接过手去，然后说出一堆连我听着都吃惊的甜言蜜语。

　　想来长得好看的人说好话总是自带几分迷药的效果，嘉儿被他哄着，总是很快就停住了哭泣，一度让我觉得他跟雒阳的那些贵人们一样浅薄，相当势利。

　　对此，公子的解释是他从前在家中，也时常与两个兄长的儿女玩耍，故而对付小童得心应手。

　　这话，我是信的，因为我的确见过。但陶氏等人听着这话，往往会露出丈母娘一般的神秘笑容，把我扯到一边，暗示我，公子这般善于带小童，是难得的福气，要趁年轻多多生育才是。

　　我面上一热，往往敷衍搪塞，将她们打发了。

　　嘉儿着实粘人的很，我和公子轮流哄着他，各自洗漱收拾好，便到前堂去。

　　年节已经近在眼前，田庄里的佃户们都忙碌起来，或趁着农闲置办年货，或到老宅中来帮佣。

　　这是五年多来，我第一次在祖父的田庄中过年，不过即便是祖父在时，这老宅也从未这般热闹过。

　　院子里，几个佃户正帮忙刷墙，见我和公子走来，纷纷行礼。

　　我与他们寒暄两句，倏而看到不远处的园子里有好些人。一处屋舍的屋顶上，吕稷正在铺着瓦片，敲敲打打；曹麟和老张正在锄着杂草，看得出来已经劳作许久，二人都出了热汗，脱去了外袍。见到父亲，嘉儿兴奋地发出声音。

　　曹麟看到他，放下手中的活，一边擦着手一边走过来，将他抱过去。

　　“又去吵姑姑睡觉了，嗯？”他无奈道。

　　嘉儿嘴里呜呜地唤着，趴在他的肩上，眼睛望着头上飞过的两只小鸟。

　　“这是做甚？”公子问，“为何锄草？”

　　曹麟道：“这园子荒废太久，原本的花木大多死了。我与老张商议着整治整治，种些花木，来年好看。”

　　公子颔首。

　　“他们就是停不下来。”这时，伏姬的声音从背后传来。看去，只见她笑盈盈地与一个仆妇走过来，手里拿着水壶和碗。

　　她将物什放在旁边的青石台上，道，“昨日阿麟在云先生的旧书中翻到了一本治园的，如获至宝，非要照书上说的造出一座名园来。”

　　曹麟笑嘻嘻：“能得云先生收藏的书，定是好熟，我横竖无事，若真能造出来也是功德。”

　　伏姬嗔笑地看他一眼，从他怀中接过了嘉儿。

　　我问曹麟：“曹叔在何处？”

　　“就在堂上，”曹麟道，“正与黄先生下棋。”

　　我颔首，与公子一道往堂上走去。

　　堂上，门掩着，炭炉烧得正旺，温暖如春。

　　如曹麟所言，曹叔身上披着一件裘皮袍子，正与黄遨对弈。

　　他与曹叔虽先前不曾见过，但因为祖父的缘故，二人算是有些关系。在雒阳见面之时，他们一见如故，促膝长谈至深夜。

　　皇帝对黄遨颇是赏识，有意任用他为水师都督，掌管整个南方水师。但黄遨听闻我和曹叔要回到祖父的田庄之后，婉言推拒，随我们一道来了淮南。

　　乡下的日子颇是无聊，二人都喜欢下棋，闲来无事之时，就在堂上对弈，往往废寝忘食。

　　我见了礼之后，上前问曹叔道：“今日觉得如何？”

　　曹叔不以为意：“老样子，无妨。”

　　我不放心，摸了摸他的额头，又给他把脉，的确与昨日无异，这才放下心来。

　　祖父的书，我托伍叔带了回来，每日翻来覆去看，为曹叔寻找治疗之法。除此之外，公子也托人往各地寻找良医，带来为曹叔治病。

　　但即便如此，曹叔仍像他自己说的那样，每况愈下，发病越来越频繁，人也越来越消瘦。

　　虽然一直不曾放弃，但我和曹麟都已经明白，自己能做的唯有多多陪伴，让曹叔走得高兴些。

　　与我们相较，曹叔却颇是平和。

　　每日早晨起身后，他会像祖父当年一样，到田间去走一走，然后回来，与黄遨或者老张下棋，中午歇息，下午则到祖父的墓地去转一转，雷打不动。

　　未几，伏姬抱着嘉儿走上堂来，曹叔看到他，眉开眼笑。

　　“方才也不见你，去了何处？”他将嘉儿接到怀里，和蔼地问道，“又尿了么？”

　　伏姬说：“他早晨起来便闹着要去找霓生，这才哄好了。”

　　曹叔笑了起来，抱着他，与黄遨继续下棋。

　　正当众人说着话，伍叔忽而匆匆走进来，对我道：“女君，外头来了许多车马，似乎是雒阳来的，却不知是何人！”

　　车马？

　　我讶然，与公子相视一眼，随即往外面走去。

　　老宅门外，果然，只见一队车马正在停驻，足有二百余人。中间拥着几辆车驾，模样皆是不凡。

　　当先一骑上，一名内官打扮的人下了马，上前来行礼，道：“胶东王邕，太后谢氏，太原郡公沈冲，并西江侯桓瓖，前来拜谒。”

　　听得这话，我和公子俱是一喜。我忙让伍叔告知宅内的人，而后，与公子一道迎上前去。

　　马车上的人纷纷下来。最前的马车上坐的是沈冲；其后，是从前皇帝，当下的胶东王；再往后，是太后谢氏和惠风，桓瓖坐在最末一辆马车上，下来的时候，四下里望了望，伸了伸懒腰。

　　“山涤余霭，雨嗳微霄。”沈冲看着我和公子，微笑，“果然是灵气藏蕴的宝地，怪不得霓生总想回来。”

　　公子皆又惊又喜，上前与他和众人见礼。

　　我看着沈冲后面的胶东王，干笑一声。

　　心想，终于是来了。

　　皇位禅让之后，胶东王卸下重任，重新当了个诸侯。

　　新朝新气象，皇帝借诸侯之乱，剥夺了所有诸侯的兵权和财税大权，所有诸侯与普通宗室一样，每年由朝廷按等级供给俸禄。如此一来，诸侯们再也没有了反叛的本钱，就算是强如豫章王这样的，也被摁得死死。从另一面说，胶东王这样的人，就算有人想怂恿他造反也难起风浪，成不了皇帝的眼中钉，其安全便也大有保障。

　　皇帝对胶东王不错，俸养和仪仗给得足足的。不过胶东王显然并不满足，仍念念不忘要跟我学本事。

　　在雒阳的时候，我百般推脱，而后迫不及待地回了淮南。

　　本以为我躲得这么远，此事便也过去了。不料，就在几日前，我们接到沈冲的信，说他和胶东王母子要过来。

　　当下看着他们，我明白过来，这大约是送信的前脚刚走，他们便跟着出门了，一点变卦的余地也没有留给我。

　　第376章 终章（三）

　　曹叔和曹麟等人从宅中出来， 两边见了礼，簇拥着往宅中而去。

　　“当下已近年节，逸之与殿下千里迢迢来此，未知何事？”在堂上坐定之后， 公子问道。

　　沈冲笑了笑， 道：“殿下一直念着要到淮南来看看你，我前番忙碌， 总抽不出空来， 当下终于到了一年最闲之时， 便陪同殿下到淮南来了。”说罢， 他看看桓瓖，道，“我出门之时， 子泉也说久了不见你， 想来看看，便索性也将他带来了。”

　　桓瓖闻言， 即刻笑笑， 道：“正是。”

　　公子瞥瞥他， 未几， 又与我相视一眼， 颔首：“原来如此。”

　　胶东王封国之后， 沈冲仍然没有放弃辅弼之职， 自请到胶东去当国相。皇帝对沈冲一向颇赞赏，有些犹豫， 而沈延全然反对， 几乎与沈冲翻脸。

　　沈延的焦虑，我甚是理解。沈氏因为大长公主和桓氏的牵连， 在新朝中颇是落寞，唯一的期待便是沈冲。若沈冲留在了胶东，那么沈氏便只能断了指望。

　　不过不管沈延怎么闹，沈冲一步不让。他虽然好说话，其实本性与公子一样，认定的道理，十头牛也拉不回来。最终，在各方的角力之下，皇帝答应让沈冲到胶东国任职一年，然后回京为朝廷效力。

　　当下年节将至，沈冲大约并不想回雒阳去听沈延的牢骚，索性带着胶东王出门来转，倒也合乎情理。

　　不过沈冲和胶东王母子既是从胶东出发，如何又遇到了桓瓖，这倒是令人玩味。

　　祖父这老宅从未来过这么许多人，不过幸好房间仍够，堪堪能将男宾女眷都安顿下来。

　　沈冲是随和之人，对于住什么地方一向要求不多；胶东王和谢太后也一向随遇而安，礼数周道。唯有桓瓖，挑挑拣拣，公子冷冷地说看不上便回雒阳去，他即刻闭了嘴。

　　“甚遇得到遇不到。”用过膳后，公子到桓瓖房里说话，问起缘由，他一副吊儿郎当的模样，道，“逸之说要来淮南，写信问我来不来，我便来了。”

　　我和公子皆诧异。

　　“逸之？”公子问，“他邀你做甚？”

　　“也不做甚。”他说，“带些年货看看你。”

　　“看我？”

　　桓瓖理直气壮：“不可么？你莫看大长公主和伯父什么也不说，其实他们对你甚是挂念。我是看不过眼，便替他们来一趟。”

　　公子目光动了动，看着他，没说话。

　　诸侯兵败之后，皇帝如先前约定，并未为难桓氏。不过桓肃也并未因此而感激公子。

　　其实，在是我和公子的婚礼上，桓肃受了拜见之后，便回桓府去了，没有多停留一刻。而那日招待宾客，都是公子的两个兄长和桓瓖的父亲桓鉴出面。

　　至于大长公主，她一向八面玲珑，就算恨我恨得要死，也不会在人前显露。

　　公子甚是明白，免去了我和他父母族人之间一切不必要的见面，甚至在成婚之后，他便辞去了侍中的官职，与我一道离开了雒阳。

　　“他们还好么？”过了会，公子问道。

　　“身体都康健，其余么，不好不坏。”桓瓖叹口气，道，“圣上到底还念着些手足情面，逢年过节少不得大长公主的赏赐。不过你也知道京中的人那些人的品性，最是精明，那事之后，家中除了些亲戚，外面的来往差不多都淡了。”

　　公子微微颔首。

　　“不过也就是一时，”桓瓖话锋一转，“你将来回了雒阳，定然又会热闹起来。”

　　公子看他一眼，不置可否，忽而道：“你此番来扬州，只是为了看看我等？”

　　桓瓖目光一闪，道：“当然是。”

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