只有去京城，投奔和煜，恩哥儿才有可能找到更好的先生，光明正大地求学进考。否则，没有保人，弟弟连考场都进不去，还谈什么出人头地。至于寄人篱下，她这个“老”姑娘会面临着什么困境，这些需要顾虑的东西，都得替恩哥儿让位。

　　“为了恩哥儿，我没事的。”和瑶华摸了摸恩哥儿的头顶，微笑着说。

　　闵江心中叹了一声，他多少能猜出和瑶华的想法，惋惜地叹了一声，“其实族学里的那位肖先生确实是位好先生。可惜了……”

　　和瑶华想起来这位老先生几次出言提点她，让她脱离困境，心中也很遗憾，这次要不是和旬把她逼得没有办法了，就冲着肖老先生这位难得的好先生，她也未必会离开本家。

　　可是这次和旬逼嫁，来势汹汹，而肖老先生又有事请假回家不在族学，她连想请教都没有机会。罢了，事到如今，也不去想那些了。

　　闵婶已经熬好了野菜粥，先盛了一碗递给和瑶华，和瑶华吹了吹，转手递给了恩哥儿，恩哥儿却不接，“姐姐先吃。”

　　和瑶华一愣，欣慰地一笑，“好的，我们一起吃。”

　　闵江和闵婶也笑了，随后四人安静地吃了起来，吃得饱饱地，才继续赶路。

　　第3章 旅途异遇-2

　　闵江驾着马车，跟和瑶华商量，“小姐，本家的那些人甚少出远门，便是追来，也觉想不到我们的方向。今晚是不是找个地方借宿一晚，让马养养精神，您和小公子洗漱休息一番。”

　　和瑶华点头，“这是这条道偏僻，只怕未必会有旅店。要不然，你看着合适的农家，我们去借宿一宿也行。”

　　闵江点头，留意起沿途的农家来了。可是意外的是，快到傍晚的时候，他居然看到路边上有个院子，挂着旅店的招牌。瞧着那院落，居然还似模似样的。“小姐，您瞧瞧，这家怎么样？”

　　和瑶华仔细打量了一番，以前跟着爹爹走的时候，也不是没有碰到过黑店。不过瞧着这家店，门头倒还齐整，倒像是个正经的营生。“过去看看。”

　　闵江将马车停在院落外面，跳下马车，前去询问，一间那院门大开，里面还停着几匹马车，上面插着镖旗。闵江心头一松，这条路他已经有几年未走了，但是能让镖局的人放心歇脚，想必问题不大。

　　闵江冲着和瑶华点点头，和瑶华探出头来张望了一番，并没有瞧见什么不妥，便没有反对。

　　闵江驾着马车驶进了院中，停在了离镖局的马车远远的地方。守在镖车旁边的几个镖师立刻回头冲着他们张望，但是见闵婶从马车里抱下来恩哥儿，还交头接耳地说笑，觉得和瑶华姐弟俩看起来像个姑娘。

　　和瑶华只当没听见，跟在闵婶地后面。他们衣着只能说是干净，甚至有些寒酸，看起来像是乡下人，夫妇俩领着两个儿子出门的架势。

　　堂屋里有店家听见动静迎了出来，“哎吆，贵客临门，呃，”店主的双眼在他们身上上下打量了一圈，脸上的笑意立刻收了不少，但是到也算不上怠慢，“客人可是要住店？”

　　闵江点头，笑着道，“住一晚，给我们两间干净的房间就行。”

　　店家心道还知道要干净的房间，而不是找柴房对付一晚，看来也不是太穷酸，忙笑道，“有的，有的，我们这里天天收拾打扫，干净着呢。”

　　闵江下意识回头看了和瑶华一眼，和瑶华点了点头，闵江便道，“行，还请带路。”

　　店主的呵呵一笑，领着他们往里面走去。过了堂屋，里面还有一进，店主说的客房就在拐角。

　　闵江他们进去一看，虽然简单，倒也干净，而且这两间客房挨在一起，有什么事情，喊一声就能听见。闵江很满意，“行，那就这两间。”

　　店家笑眯眯地，“只是那个，本站小本营生，还需客人交些定钱。”

　　闵江笑了笑，“行，我跟你去柜台上结。”

　　店家笑呵呵地领着闵江出去了。闵婶这才松开恩哥儿的手。摸了摸他的脑袋，“恩哥儿饿不饿，我去给你叫些吃的。”

　　和瑶华却站直了身子朝外打量，“闵婶，我去喊些热水，让恩哥儿洗洗。你在这里陪着恩哥儿。”

　　闵婶哎了一声。

　　和瑶华抬脚就朝后厨走了过去。

　　而前面，闵江结完了住店的钱，离开了堂屋。店里的伙计凑到了店主的旁边，嘀咕着，“瞧着不像有钱的，您这么客气干嘛？”

　　店主呵呵一笑，眼神有些意味深长，“人不可貌相。要是没有钱，一家子在柴房也能凑合一晚上。可是他们可是要了两间房。一家子，还挺讲究呢！”

　　伙计看了他一眼，没说话。

　　店主踢了他一脚，眼含警告，“该干嘛就干嘛去，哪儿来的这么多废话。”

　　伙计连忙打着哈哈，屁颠屁颠地朝后面跑了过去。

　　后面客房，和瑶华顺利地在后厨要来了热水。和瑶华让闵婶照顾恩哥儿，自己则简单地清洗了一番。便是这样，她也觉得浑身一下子轻松了不少。待她出来的时候，恩哥儿也洗完了，正乖乖地坐在凳子上，由着闵婶帮他擦头发。和瑶华一见，便要接手。

　　闵婶忙阻止她，“小姐，你赶紧自己擦干头发，要不然吹了风，少不了要头疼。”

　　和瑶华只用粗布擦了几把，“我没事的，闵婶你也去洗洗吧，一会儿要是厨房忙起来，只怕得等到晚上才能有热水了。”

　　连着赶了好几日的路，自然不可能仔细清洗。闵婶被她这么一说，也觉得后背发痒，便点头，去了隔壁的房间。只留了这姐弟二人在这边的客房里。姐弟二人披头散发地挨在一起，虽然没说话，可是一下一下的擦拭动作，让氛围特别亲密。

　　不一会儿天色便暗了，闵江送来了晚饭，用鸡汤下的汤面，每晚里还有一个鸡蛋。恩哥儿看得两眼放光。和瑶华不敢掉以轻心，“这是后厨做的？”

　　闵江低声道，“放心，是阿娣（闵婶）亲自去后厨做的。”

　　和瑶华不由得一笑，“闵叔闵婶到底是经验老道，反而是我班门弄斧了。”

　　闵江道，“不然今晚让阿娣过来陪着你们。”

　　瑶华没有推辞，“也好，小心驶得万年船。”

　　吃过了晚饭，天色已经全黑了，前面的堂屋里，那些镖师们在大声说笑，声音一直传到了后面的客房。恩哥儿坐在桌前背书，眉头不由得微皱，他这几年因为守孝，都不怎么与人来往，习惯了安静冷清，乍乍听见这些热闹喧哗，还有点不适应。

　　和瑶华摸了摸他的脑袋，“怎么了？”

　　恩哥儿嘀咕，“他们吵得我头疼。”

　　瑶华摸了摸他的前额和颈侧，担心他不是被吵得头疼，而是这几日受惊着凉一直生挺着，今日心气一松，又洗了澡，恐怕要生病。“闵婶，你看着他，我去后厨给他煮一碗姜汤。”

　　闵婶，“我去吧。”

　　瑶华笑笑，“没事的。”她说罢，便轻手轻脚地去了后厨，她下午来讨过热水，后厨的伙计认识她，听她只是要些姜片，便掰了一块姜头给她。瑶华谢过了伙计，也不给他添麻烦，只自己舀了水，借了个小锅和小炉子，又掏了两块火炭，守在了厨房的外面，炖起了姜汤。

　　望着那橘红色的炭火，瑶华想着心事，有些走神，突然听到有脚步声近至身前，瑶华猛然一惊抬头，望向来人。橘红的炉火透过她那双琉璃般清澈的眼珠落在了来人的眼中。只是一个不经意的侧目，光华流转，耀眼夺目，使得来人不由地步伐一缓。

　　这电光火石般的一个照面，瑶华也看清了来人。

　　来者是位青年，二十出头的年纪，身材高健修长，腰间别着一柄长剑，一副世家公子的打扮，剑眉朗目，英俊非凡，但是神色间极不耐烦，眉头微皱，仿佛憋了无数的怒气，下一刻就要喷薄而出。

　　瑶华不愿意去做别人的出气筒，她立刻低下了头，仿佛没看到那青年一般，蹲下身体，只管着那锅姜汤。

　　那青年倒也没有节外生枝，经过瑶华身侧，继续走到厨房门口，喊了一声，“伙计。”

　　后厨里的伙计忙迎了出来，“客官，您有什么吩咐。”

　　那青年问，“今日有什么新鲜的菜品？”

　　伙计满脸堆笑，报了一串食材的名字。

　　那青年吩咐，“那鲤鱼，只挑鱼腹的地方，刺多的背脊不要，炖汤；再杀两只鸡，去皮，只挑胸脯和大腿的肉，跟山菇清蒸……”他说了一长串，听得后厨的伙计眼珠都快瞪出来了。

　　最后，那青年从腰间掏出一把铜钱递给伙计，“做好了一会送到东边的客房，菜品的钱自然有人会去结算，这是赏你的，做得干净小心些。另外，你给我煮上一碗汤面，我便在这里吃。”

　　伙计眉开眼笑，接过了赏钱，“客官放心，剩下来的都是好料，足够我给您做上两个好菜了。”

　　青年脸色难看，“不用了，那些挑剩下来的我一概不要，你若是食材不够，煮碗阳春面便是了。”伙计这才明白方才那讲究到奢侈浪费的东西竟然都不是青年要吃的，但也想不通他为何有现成的便宜不占，心中腹诽了两句，“瞧您说的，有的是其他的吃食。小的这就给您准备。”伙计立刻忙碌了起来。

　　青年也没离开，转身坐在了厨房外的栏杆上，长腿一伸，两手一撑，沉默地仰头看天。

　　瑶华原本想等他走了再回去，但没想到他竟然就在自己两步之外的栏杆那里，靠在那里一动不动，像尊雕塑一般发呆。她蹲着久了，脚有些发麻，见他也不离开，只能站起身来。进了厨房，取来一个托盘几个碗，准备将那姜汤端走。

　　那青年却在这时回头看了她一眼，“可是姜汤？”

　　瑶华腹诽，这么大的姜味你难道闻不见？但她不欲生事，故不开口，只点点头。

　　那青年扶额，“给我来上一碗。”

　　瑶华侧目，看了看那锅姜汤，只好给他盛了一碗。

　　那青年闻了闻，似乎嫌弃姜汤刺鼻，但是还是吹了吹，浅浅地尝了一口，然后顿时眉头紧皱，“怎么连糖都不放。”

　　这是没完没了了，瑶华也不理他，将瓦罐放进托盘里，端起来就走。

　　那青年咦了一声，盯着她离去的背影。听见动静从厨房探出脑袋来的伙计赔笑道，“客官，这位也是本店的客人，不是……”

　　青年这才反应过来，哦了一声，倒也没说什么，只安静地坐在栏杆上，慢慢地将那碗姜汤喝完。

　　第4章 螳螂捕蝉

　　瑶华回到了屋里，将姜汤分给大家。恩哥儿尝了一口，却什么也没说，待不慌不忙地吹凉了姜汤，他捏着鼻子一口饮尽。让瑶华又欣慰又心酸，顺带将方才那位“糖都不放”的青年鄙弃了一番。

　　四人喝完姜汤，闵江便不让瑶华出去了，“小姐，入夜了，我方才听着前面的动静，好像又有客人前来投宿，你们就别出来了，早些歇息吧。我来将这些归还到后厨便是。”

　　瑶华点头，“也好。方才我在后厨遇到一个佩着长剑的人，瞧着不像是行镖之人，你不要跟他们发生冲突。”

　　闵江点头，“小姐放心，我只出去看看就是。”

　　闵江来到后厨的时候，那位佩剑的青年已经离开了，后厨的两个伙计正在咋舌这拨客人的铺张浪费。

　　“……那丫鬟居然将我们店里的茶杯茶壶都丢给了我，全用的是她们自己带来的杯子。我从门缝里偷瞄了一眼，地上还铺上了地毯。”

　　“我的乖乖，这么大的排场，莫不是位公主？”

　　“就算不是公主，也是金贵人家的小娘子，不过脾气不怎么好，正在里面发作呢，说什么‘给我把他找来’，也不知道是谁得罪她了。”

　　闵江听了一会，并没有听到什么重要的信息。他心中思忖，这里也是一条上京的道路，想必是那家官宦或巨贾人家的小姐，恰巧投宿到此处罢了。闵江还完了东西，便回转客房，跟瑶华禀告了一声，便回屋歇下。这些日子连着赶路，他着实辛苦，不一会儿，便鼾声大起。

　　谁知院中有人听到他屋里这番动静，这才放下心来，轻手轻脚地回去禀报。“掌柜的，那两房客人都歇下了。”

　　掌柜不动声色地嗯了一声，“你去问问那些行镖的人，可还需要什么东西。不然我们厨房也要歇下了。”

　　伙计连忙过去询问，那些镖师终日走镖，自然知道店家也是要歇息的，“无妨，你再给我们添些酒水卤肉馒头。”

　　旁边有人阻止，“老三，镖头说过，不让喝酒的。”

　　那个叫老三的嗨了一声，“无妨，大哥已经歇下了。你们不说，他怎会知道。再说了，这趟货物不过就是笨重些，又不值钱，怕什么？”

　　同行的镖师都拦不住他，只好由他去了。

　　伙计走到柜台边，跟掌柜低声学话。掌柜的笑道，“客人吩咐，你赶紧的。”手指却在柜台面上画了画。

　　伙计明了，转去了后厨，不一会儿便端了酒菜冷盘上来。

　　那几个镖师禁不住老三劝酒，多少都喝了几杯。不一会儿，前厅里便渐渐安静了下来，再无声息了。

　　伙计上前喊了几声客官，可那几个镖师似乎都睡死过去了，一点反应都没有。

　　伙计回头四处张望了一番，立刻动手在他们的身上搜索了起来。不一会儿，他皱眉回头对掌柜的道，“没有，东西不在他们身上。”

　　掌柜眉头一皱，“没道理，上头传来的消息，那几路都扑了空，只剩这最后一路了。前几天，那几辆镖车上也查过了，也没有……”

　　伙计眼神朝后面的客房飘了一下，“莫不是那镖头一直贴身带着？”

　　掌柜的犹豫了一下，“要不是上面不让打草惊蛇，我们倒不必左右为难了。”

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