“妹妹瞧上的，尽管拿回去。”

　　沈瑶进门那一日便知沈家富贵，那雕栏画栋的庭院，色泽沉郁的紫檀家具，流光溢彩的的华灯，更不消说屋子里摆设的各色叫不上名儿的古董。

　　到了沈孚这书房，越发见识到了沈家的底蕴，不愧是百年传香的老牌世家。

　　而出身乡野的她，自然与这里格格不入。

　　沈瑶不忍拂了沈孚好意，一本正经在桌案上挑选礼物。

　　沈孚双手环胸靠着桌案打量她，沈瑶生得极美，这一种美与养在深闺宅院里那些娇弱柔秀的小姐不同，亦不是皇城内那张扬无极的富贵花，她有一种来自山岩林间，独特的热烈的的鲜活，明明生得纤细，却柔韧而有生命力。

　　这样的姑娘，怎么会不招人稀罕呢。

　　沈瑶随手挑了一只狼毫，

　　沈孚看在眼里，从里间箱笼里拿出一套文房四宝，“既是挑了狼毫，便少不了墨台纸砚，这一套妹妹拿回去把玩。”

　　匣子被打开，底下用墨色绢帛垫着，上头搁着整整一套笔墨纸砚，旁的不说，那砚台色泽温润线条流畅，雕工也甚是精细，绝非凡品。

　　沈瑶看着那沉甸甸的紫檀匣子，不知该说什么，庄子上无人教她识字，她为了讨好大老爷夫妇自个儿攒钱去镇上买了字帖回来，秉烛苦练，着送份例的管事捎带回京，可惜从来没有过回音，久而久之，她兴趣也淡了。

　　她抿唇片刻，指了指一悬挂在笔架末端的匕首，

　　“二兄，你这里可有其他匕首？能否赠一把给我防身？”

　　她最先看上的便是这把匕首，无奈这匕首上镶嵌着珠宝，她知贵重不敢拿。

　　沈孚何尝没看明白，当即将匣子搁下，将那匕首取下双手递给沈瑶，神色比方才要郑重，

　　“这些年二兄我随父亲待在西昌府，时常便将此物悬挂腰间，有了它，凡事总能逢凶化吉，一马平川，妹妹，哥哥能耐有限，诸多事帮不了你，愿以此匕首相赠，望你心无所累，身无所绊，余生顺遂快活。”

　　心无所累，身无所绊....这是劝她想开，过自在日子，莫要作茧自缚。

　　沈瑶眼眶一热，她并不擅长情绪外露，也不愿软弱示人，为了化解尴尬，她硬生生笑出来，指着匕首道，

　　“二兄教教我如何用？”

　　沈孚带着她来到院外。

　　已立了春，初雪未褪，院子里枯枝未发，唯有几颗老桂在寒风中强撑着一抹深绿。

　　原来这多宝匕首也有玄机，它是一把双刃刀，不仅削铁如泥，甚至刀柄顶端还有个机括，沈瑶只消一按，几颗钢铁弹珠便从里头射出，头回没把握好火候，两颗弹丸不慎越过墙头往外头射去。

　　片刻，墙外传来一声断喝，

　　“谁，给我过来！”

　　二人原还笑着，一听这嗓音均唬了一跳。

　　这是大老爷沈黎东的声音。

　　“糟糕！”沈孚拂了一把额，懊恼道，“我方才忘了告诉你，这书房原是我父亲所用，他去了西川，此地便归了我，这院头越过去恰恰是你父亲的外书房。”

　　“听大伯这怒气，怕是砸着什么人了，妹妹稍候，我去去就来。”沈孚提着衣摆赶忙往外走，沈瑶愣了一会也急了，“岂能让兄长一人担干系，我陪你去。”

　　平日掩紧的角门此刻却开着，一惯伺候沈黎东的青衣小厮侯在门口。

　　沈孚前脚跨过，沈瑶后脚提着裙摆追了过来。

　　沈孚听到她娇喘声，扭头要去拦她，前方廊庑下传来一声重咳。

　　沈孚与沈瑶不约而同望去，宽敞的廊庑下立了大约七八人，人人衣裳前顶着一团形状各异的绣补，沈瑶并不识得，见诸人大同小异，也猜到是朝中官服，在这当中，有一人却格外不同，他穿着一件玄色大氅，颇有一种鹤立鸡群的感觉。

　　还未细看，那头沈黎东瞧见她，额尖已隐隐暴跳，沉声喝道，

　　“还不快过来认罪行礼。”

　　沈孚无奈，拉着不明情况的沈瑶上了台阶，目光落到正中那人，神色凝重，带着沈瑶二话不说跪了下来。

　　跪得太快，沈瑶膝盖磕到了一不平之处，疼得她嘶了一声，她悄悄挪了挪寻了个平整的地儿，视线就这么落在一双乌青的鹿皮靴上，

　　靴面素净，沿着挺拔修长的身影往上，看到一只悬在腹前的手，手指格外白，指骨分明似冷玉，狭长的指腹轻轻捏着一物，薄薄如锋刃般的光芒闪现，令人不寒而栗。

　　正是她的弹珠。

　　沈瑶呼吸滞住。

　　第3章

　　那颗弹丸不偏不倚正朝为首的谢钦射来，沈黎东吓出一身冷汗，待要侧身去挡，却见谢钦已先一步伸出手将那弹丸给夹个正着。

　　沈黎东险些灵魂出窍。

　　朝中太子与三皇子党明争暗斗日趋激烈，首辅谢钦与太子似乎政见不合，而他昨日刚得太子礼遇，怕是已被视为太子党，若叫谢钦在沈府出了一点事，今后他别想枕个好眠了。

　　这位年轻首辅的手段....光想一想令人颤栗。

　　天启年的状元，任翰林编修不到半年，西洲卫所发生倒卖军械的大案，连派三位御史查案均身首异处，朝中闻风丧胆，这位年纪不到十八岁的少年主动请缨，提着一把尚方宝剑只身前往，堂堂一介文臣将西洲卫所杀了个遍，震慑住那些牛鬼蛇神，将案子查个水落石出。

　　又两年，江南水患，税银被盗，又是他风尘仆仆赶赴潭州，刀起刀落，揪出一伙官匪勾结的纛虫，

　　犹然记得那一年立春，天光昳丽，奉天殿的台樨前覆着一层薄薄白雪，谢钦推门而入，将涉案四名高官人头悉数扔在殿内，一身血衣，落拓无羁，至此名扬天下。

　　他所到之处，除污吏，抓悍匪，屡办大案，兵锋所向披靡。

　　靠着这份无人可及的政绩，皇帝一再提拔他，年仅二十五岁便高升至内阁首辅。

　　这样一个心狠手辣的悍官，哪怕沈黎东在朝中浸润多年，面对这位年轻人也时刻小心翼翼，而今日，他的子侄却大喇喇朝谢钦扔弹珠。

　　沈黎东恨不得当场宰了沈孚与沈瑶。

　　眼见沈瑶目光往上要窥视谢钦，他气得沉喝一声，“跪好。”

　　沈瑶连忙将面额压低，再也不敢乱看。

　　沈黎东压了压怒火，擦了擦额尖的汗，侧身朝谢钦与郑阁老拱手一拜，

　　“都怪下官管束不周，惊了两位阁老的驾。”

　　偷偷瞥了一眼谢钦，斜阳热烈，残雪交融化作春水淙淙，汇入墙角，谢钦挺拔的身影如山岳般耸峙，那一身寒冽冷峻竟是压得满院的余晖黯淡无光。

　　郑阁老见谢钦无言，再看沈黎东已冷汗涔涔，笑着打圆场，“哪家没几个顽皮的兔崽子，想是无心之失。”

　　沈黎东干巴巴道，“是是....待下官回头严加管教，狠狠责他们一顿。”

　　毕竟是刑部侍郎，查案究底已是本能，

　　“这弹珠是何人所弹？”

　　“是我。”

　　“是我。”

　　沈孚与沈瑶异口同声，沈孚看了妹妹一眼，咬着牙抬眸，朝谢钦拱手，

　　“请阁老恕罪，方才是小侄失手，冲撞了您，您要发落便发落小侄。”

　　沈瑶再无知，也晓得内阁是当庭位高权重之所在，哥哥将来还要科考，岂可轻易得罪贵人，她顿首在地，语气清脆，

　　“大人，是民女无状，不小心射错了方向，与哥哥无关，您要怪就怪我吧。”

　　沈黎东知沈瑶是罪魁，脸色愈发难看。

　　院子里突然安静下来，谁也不敢吭声，都在等谢钦的反应。

　　场面静谧而诡异。

　　年轻的首辅，不言不语，越发给人无声的压迫。

　　半晌，他清冷的嗓音恍若从幽谷传来，

　　“你准头如何？”

　　这是在问谁？

　　沈孚试探地望了谢钦一眼，确信不是问自己，便牵了牵身侧沈瑶的衣角。

　　沈瑶愣了愣，想是初生牛犊不惧虎，她心底并不慌，如实答道，“民女自幼生长在庄子里，也曾骑马狩猎，准头极好，方才只是不小心按错了机括。”

　　沈黎东手心冒汗，摸不准谢钦是何意，气得剜了沈瑶一眼，“好大的胆子，首辅面前，大言不惭！”

　　沈瑶没理会他。

　　谢钦神色也没有任何变化，谁也探不出那波澜不惊的眸子里翻腾着什么。

　　沈瑶等了一会儿不见动静，稍稍抬起眼，却见那人修长的手指往前，弹珠顺着指腹滑落在他掌心，掌心往前一送。

　　这是要将弹珠还给她吗？

　　沈瑶短暂地懵了片刻，提起裙摆慢慢起身，她缓缓往前挪了两步，伸出葱白小手飞快地将弹珠拿了出来藏在袖下，旋即从容屈膝，

　　“多谢大人。”

　　话落，对上他的眼。

　　他双目深静，斜晖从错落的树枝探来，斑驳的光影洒在他玄色大氅，有如静水流深。

　　些许是为他气度所摄，沈瑶压根不敢多看，连忙垂下眸，随后扯起跪僵的沈孚，匆匆行了个礼往回走。

　　谢钦目光在沈瑶背影定了片刻，旋即挪开。

　　沈黎东等人几乎不可置信，谢钦竟是轻而易举放过了他女儿。

　　倒是郑阁老看着沈瑶远去的身影问，“这位便是沈大人所说的义女？”

　　她方才抬眸时，面容有着惊鸿一瞥的明艳。

　　沈黎东讪讪一笑，“是。”

　　太子礼遇沈家已不是秘密，郑阁老方才议完正事，随口一问，沈黎东便借着机会将沈瑶身份表明，只道多年前收养的义女，原先在庄子上住着，近来到了年纪便入京来议亲，哪知她命好一眼被太子给瞧上。

　　这一套说辞完美无缺，郑阁老自然不会怀疑。

　　郑阁老笑容满面颔首，“沈大人真是好福气。”

　　本以为话题就此揭过，却见一直未做声的谢钦忽然平静开了口，

　　“养在岳州庄子上？”

　　沈黎东心神一凛，连着脊背也渗出几分寒意，支支吾吾道，“没错...”

　　难不成谢钦盯上了他，连这桩事都查清楚了？