云知意无奈地摇头笑道：“我也不明白。大概人对不喜欢的事，就不容易琢磨透其中玄机？”

　　说着，她从袖袋中摸出个两指宽的精致小竹筒，顺手递出：“薄荷蜜丸，你们吃一颗么？”

　　小竹筒内是管事湫娘才命人为她新制的“薄荷蜜丸”，供她随时清口醒脑的。

　　薛如怀摆摆手，婉拒：“你们姑娘家才喜欢这些甜腻腻的小零食。”说完便专心看书了。

　　顾子璇美滋滋分享了一颗后，双眸乍亮：“噫，仿佛和你从前给我的不太一样呢。好像滋味更浓郁些？”

　　这“薄荷蜜丸”是云知意从小最喜爱的糖果，用的是云府名下糖坊密不外传的配方与工艺，原州并无卖处。

　　自七岁那年被送到原州来与父母团聚后，她祖母每一旬就会派人送来一批易于储存的糖果，都用冰鉴从京城捂来邺城，其中就以“薄荷蜜丸”居多。

　　“年前我搬到南郊祖宅时，不是向祖母要了人手吗？她就从糖坊拨了两个人一并过来，这样我想吃什么糖果点心都能现制，免了三月一次冰鉴千里的麻烦。”

　　云知意解释完后，倒出一颗蜜丸放进口中，将小竹筒收回袖袋，也开始专心看书。

　　从头到尾被当做空气的霍奉卿盯着手中的书册，仿佛能用目光在书上钻出个洞来。

　　――

　　此时还算新年头，云知意近来的装扮都是应景喜色。

　　她今日穿着金红织金锦流云纹袍，宽袖大摆，配浅金缎腰带，华美端雅。

　　此刻那烈烈红衫的一角就垂在霍奉卿膝侧，时不时随着主人翻书、取糖吃的各种动作小幅轻荡，一次次若有似无拂过他的墨色银纹袍。

　　眼眸低垂的霍奉卿喉间滑动再三，捏着书页翻动时力道大了些，扬起一片微凉春寒。

　　云知意坐在他的左边，这微凉轻寒正扑上她的面庞。

　　正专注的云知意突然被惊扰，自是猛地抬头嗔瞪过来，左腮被糖球圆鼓鼓顶起：“霍奉卿，你故意找茬是吧？”

　　她说话间吐出混着薄荷清冽的浓郁蜜味，幽幽萦绕在霍奉卿鼻端，迫得他喉间偷偷紧了又紧，抓心挠肝。

　　“失手。”他以眼神扫过云知意今日未点口脂而呈樱绯的红唇，无可自制地齿颊生津。

　　他心下赧然，但不得不羞耻地承认，自己这可不是馋人家的糖。

　　薛如怀与顾子璇齐齐看过来。

　　“看书久了容易火大。别吵架别吵架，”薛如怀赶忙笑道，“不如来聊聊天吧？正好大家都歇会儿眼睛。”

　　“谁要吵架了？”云知意颔首勾唇，站起来活动活动。

　　霍奉卿放下书册，轻咳一声，徐缓冲她摊开手掌：“给颗糖吃？”

　　另两人见鬼似地瞪大眼看着他。

　　云知意似有所悟地笑笑，一言不发地摸出袖袋中的小竹管递给他。

　　霍奉卿两耳发烫，半垂眼帘不看任何人，拔掉竹筒的塞子倒出一颗蜜丸塞进口中。

　　清冽的薄荷味与浓郁蜜甜交驳相融，在他口中化开与云知意嘴里相同的味道。

　　这让他心尖一阵悸动微颤，忍不住贪心又取一颗含住，这才将竹筒还她。

　　“你倒不见外，还一次吃我两颗，”云知意不太认真地笑他一句，随口道，“求人也不知客气点，不像话。”

　　“要你管。”他垂睫掩住眸底浅笑，口齿含混地嘟囔。

　　――

　　要你管。

　　霍奉卿常对云知意说这三个字，她听得耳朵都快起茧。

　　可这回不知怎么的，她竟从这三个字里听出几许异样波澜，一时却又想不明白有何奥秘。

　　当着顾子璇与薛如怀的面，她也不好追问什么，便佯装镇定，若无其事地笑着请教他俩：“从前我没留心，不知同窗们在一道时大都闲聊什么？”

　　她从前独来独往惯的，是真不知道同龄人凑在一起时，除了功课外都聊些什么闲事。

　　顾子璇歪头想了想，认真为她答疑：“若是近段日子，大家在备考之余，当然是聊‘若考上了，是想进州丞府啊还是州牧府’这种话题啦。”

　　“不过都是些发梦胡诌的话，自己逗自己玩儿罢了，并不当真的。”

　　薛如怀很有自知之明：“除你们这种能进甲等榜前五的人有资格‘打算’，我们这些追在你们后头跑的，便是考中了，那也不过是听从州府安排啊。”

　　顾子璇被他这大实话惹得会心一笑，随即宽慰道：“也不能这么想。万一你家祖坟冒青烟，你就考进了前五呢？”

　　薛如怀哈哈笑得没心没肺般：“别诓我了。我几斤几两，自己还能没数吗？哪怕我家祖坟起了熊熊大火，顶天就在乙等榜吊个尾巴。要是今年没有合适官缺，多半就接个‘待用学士’的牌子干等着。”

　　原州取士的惯例是从甲等榜上的人依次任用，轮到乙等榜就不剩多少官缺了。碰不上官缺的人若无门路，就只能领个“待用学士”的牌子，每月领三个银角的补贴，眼巴巴等着不知何年才会到来的机会。

　　薛如怀家祖上也曾风光过，如今却早已今时不同往日。

　　眼下是既无人脉通路也没钱打点，再加上他从前走了些许歪路，耽误了学业，这半年虽拼尽全力，但底子在那儿摆着，谁都知他没可能进甲等榜的。

　　如此一来，他显然就是待用的命。

　　薛如怀这话虽是笑着说的，语气里却暗藏了几分落寞。

　　云知意先与顾子璇对视一眼。

　　其实，莫说是云知意出面，就是顾子璇回家向父亲开个口，也能帮薛如怀谋到个小官小吏的门路。

　　可薛如怀又何尝不是骄傲少年？他当眼前三人是朋友，接受大家在临考前帮扶学业尚可，但若由同窗朋友直接帮他谋前程，那只会挫伤他的自尊心。

　　云知意想了想，走过来小声道：“我透个风，你们别再对旁人讲。今年的‘待用’不一样。”

　　“怎么不一样？”薛如怀顿时来了精神，“你听到什么风声了？”

　　不止他，连霍奉卿与顾子璇都齐齐仰头，目不转睛看着云知意。

　　“之前在槐陵时，京中家里给我传了封家书，我回来才看到的，”云知意倒也不卖关子，“朝廷已陆续派出‘采风巡按使’下各州来，代陛下巡察督导各州民情、疑案，为期一年。届时‘采风巡按使’会在‘待用学士’中挑人做助手随行办事。”

　　都是聪明人，话说到这里大家就懂了。

　　薛如怀有些兴奋，但又不免忐忑：“若一年内跟着钦使能办成几件像样的差事，这也能算我的履历了吧？”

　　“何止履历上的加持？能代陛下巡察民情的钦使都是朝中的人精，就算只白白跟在他们后头跑腿一年，能得到的进益那也胜读十年书了。”

　　云知意笑吟吟轻拍薛如怀的肩：“所以，你无论如何都要进乙等榜，明白吗？别瞧不起这跟班差事，再苦也就一年，后续的好处可大了。不骗你，到时连我都要去应这个的。”

　　霍奉卿神情转惊，原本噙笑的眸底渐凉：“云知意，你又在胡闹什么？！”

　　只要她正常考，无论如何都在甲等前五，州丞府州牧府任她选。为何要去做餐风宿露的钦使跟班？！

　　第三十六章

　　霍奉卿这话语气有点冲，若照以往惯例，云知意必定火大到与他吵起来。

　　顾子璇忙不迭劝道：“大家有话好好说，别吼。”

　　薛如怀也道：“就是就是，闲聊而已。大家各有各的道理，将各自的想法讲开来，求同存异，这不就行了吗？”

　　在他俩的圆场下，霍奉卿和软了神色，轻声对云知意解释：“我不是要吼你，只是觉得你没必要走弯路。事关前程，你不要冲动。”

　　他很怕这姑娘是一时头脑发热，自毁前程而不自知；又不舍她在外餐风宿露奔波一整年，去苦哈哈任人差遣。

　　而且，他私心里也不太高兴她在自己看不见的地方，一整年。

　　云知意居然出人意料地没有发火，只是深吸一口气，稳了稳，这才重新坐下，不喜不嗔地迎上他的目光。

　　“我并非冲动，是深思熟虑后才做此打算的。既已决定走这弯路，便是我认定有这必要。”

　　她的声音波澜不惊，却威严凝肃，莫名给人一种“不可造次”的压迫感。

　　如此气势很少出现在十七岁的云知意身上，这让霍奉卿有些惊讶，在场的顾子璇与薛如怀甚至暗暗打了个寒噤。

　　“闭嘴，看书。”云知意说完便不再理人，重新拿起算学题集。

　　看这意思，她是打定主意要做一年钦使跟班，不会被谁的意见动摇决心。

　　为免再生波澜，顾子璇与薛如怀便识趣地闭嘴，各自安静地翻起书来。

　　霍奉卿虽也在看书，还极力绷着冷淡平静的脸色，可暗藏懊恼的眼角余光却总不由自主地斜飞向云知意。

　　但她心无旁骛，似乎根本没察觉他的偷偷打量。又像是察觉了，但就是不想再理他。

　　霍奉卿心下有些慌，当着两位同窗的面又不好多说什么，只能暗暗轻动石桌下的长腿，以脚尖碰了碰云知意的鞋帮。

　　等到云知意不堪其扰，终于缓缓抬眼看过来，他赶忙以口形无声道：出去谈谈？

　　可惜云知意这会儿还在气头上，完全不想和他说话。她很不给面子地冷笑出声：“不好好看你的书，踢我做什么？若是你腿长到没处放，可以考虑现剁一截扔掉。”

　　霍奉卿被她噎得讪讪：“那晚些散学后再与你细谈。”

　　“谁要和你细谈？哪边凉快哪边去，最近少和我说话。总是狗嘴里吐不出象牙，我怕听了来气。”云知意冷淡垂眸。

　　霍奉卿乜她片刻，薄唇微抿，识趣地没再出声。

　　顾子璇与薛如怀如临大敌地悬着心，却等了良久也未听到以往那般的唇枪舌战。于是不约而同地双双抬头，以惊奇目光在云知意、霍奉卿之间来回逡巡。

　　这两人今日着实反常，居然这样都没吵起来？

　　――

　　隔天，云知意派人向夫子告了假，自己在家温习。等到第二日，心头那股气消了大半，她才重新在庠学内出现。

　　重回庠学这一整日，她与顾子璇、薛如怀说说笑笑，一切如常，只是总不搭理霍奉卿。

　　霍奉卿被冷落得心中直发慌，却始终寻不到搭话的契机，只能强行按捺住满心焦虑，耐着性子等候散学。

　　申时，散学的撞钟声响起，学子们相互道别后各回各家。

　　云知意挥别顾子璇后，径自往自己的马车去，对跟在后头的霍奉卿不闻不问。

　　车帘落下，云知意便斜身靠着车壁，从袖袋中摸出小竹筒，倒了颗薄荷蜜丸含进口中，做闭目养神状。

　　其实，考官后如何打算自己的前途，这是她的私事，大可不必理会霍奉卿作何感想。若她狠得下心，一句“关你何事”就能将他彻底打发了去，根本没有义务向他解释自己的道理。

　　可说来说去，她不就是因为狠不下这心么？

　　她上辈子我行我素认死理，与霍奉卿闹僵到死也没怎么心软过的。可这一世重来，她在某些事上有不小的改变，霍奉卿亦然。

　　至少，他们都在学着正视自己对对方的心意，心照不宣地各自克制、适当退让，以期寻求一种“就算冲突，也别发展成尖锐矛盾”的相处方式。

　　前日下午在凉亭，霍奉卿是真戳到她的某个怒点而不自知。她冷静了一天两夜，还是想试着与他再谈谈，不愿大动肝火。

　　毕竟，那个雪夜月下，槐陵客栈后院里那位红着脸支支吾吾表明心迹的少年人，是真的让她欢喜到想要珍惜。