温婉言辞犀利，竟是毫不掩饰对苏暮寒及整个苏氏族人的轻蔑。

　　苏暮寒心间怒焰熊熊燃烧，却始终记着苏光复曾经教导，忍字头上一把刀。他将所有的情绪收敛，却只覆手而笑，浅浅说道：“婉姐姐，你在气头上，难免说话不中听。今日不是时候，不如改日约个时间好生聊一聊，兴许对彼此都有好处。”

　　温婉尚未答复，耳听得屏风后头有环佩轻鸣，由远而近传出，正是楚朝晖妆罢，换了身青柠色琵琶襟绣真紫色玉堂富贵四时花卉的宫衣，手上挽了真紫色的披帛，鬓发高耸入云，仪态大方高贵，正扶着明珠的手往外走。

　　两人便噤声不语，温婉款款起身，苏暮寒早抢前一步，体贴地扶住了楚朝晖的臂膊。

　　若不与儿子提及苏家族人，母子间到还算相处融洽。楚朝晖心中幽幽一叹，握住了儿子的手，轻轻拍了两下，一行人便往寿康宫走去。

　　崇明帝要大宴群臣，只有楚皇后带着一双女儿早到。

　　两姐妹陪着皇太后说话，楚皇后便去张罗晚间的夜宴，记得孟昭仪不吃甜味的月饼，体谅她才出月子不久，便又吩咐小厨房替孟昭仪做几个双黄莲蓉与火腿馅子的应景。

　　楚朝晖带着儿子与辛侧妃进了寿康宫，辛侧妃向皇太后行了叩拜大礼，瞧着徐、孟二位昭仪都不在坐，暗自松了一口气。

　　又听得楚皇后在安排今日的夜宴，辛侧妃乖巧地立起身来说道：“左右婢妾无事，便去瞧瞧皇后娘娘那里还有什么吩咐”。

　　得了楚朝晖的首肯，辛侧妃转身便脚底抹油，直奔小厨房而去。指望能躲得一时是一时，出了前时那档子事，愧与两位昔日的姐妹相对。

　　辛侧妃的去留原就不引人注目，瞧着盛装下的楚朝晖气色还好，慕容薇与妹妹起身行礼，含笑唤了声姨母，依然是往日的亲昵。

　　两姐妹一边一个，伴在楚朝晖左右，楚朝晖替慕容蕙笼着鬓间散碎的丝发，吩咐明珠取只鎏金点翠的花钿，将她的头发抿上，又慈爱地望着慕容薇问道：“方才与你皇祖母在聊在些么？”

　　皇太后兴致极高，方才听着慕容蕙聊起她与那位伴读汤伽儿的趣事，听得眉飞色舞，一张脸上笑得灿如窗外金桂，温馨而又开怀。

　　不待慕容薇开口，皇太后便笑道：“在说阿蕙那个伴读，真真逗人开怀。瞧着到也听话，却是一肚子古怪精灵，你且要阿蕙讲两件来听。”

　　慕容蕙正与汤伽儿玩得投契，抱住楚朝晖的臂膀，将前日里与汤伽儿一同回府摘豆的趣事讲了一遍，又提到汤老夫人做的豆角焖饭，慕容蕙将大拇指一挑：“不是阿蕙夸口，御膳房里从未吃到那个手艺。”

　　瞧着小姑娘一本正经，楚朝晖扑哧一上笑得出声。

　　非是那汤老夫人手艺卓越，只因那豆角自种自摘，里头也洒了慕容蕙的汗水、装了她的期待，吃在口中自然美味无比。

　　慕容蕙的话虽添了些天真与幼稚，听起来却轻松惬意，仿佛卸去一切伪装，只留了秋日高阳下最明媚的澄澈与芳香。

　　这种感觉，楚朝晖昔年在宫里、如今在安国王府里都不曾有过。她的唇角真实地弯起，露出憧憬的笑意：“阿蕙若是再见汤老夫人，记得替姨母也讨碗豆角饭来尝尝。”

　　慕容蕙邀功一般点头着，重重说道：“这个没有问题，汤老夫人为人最是热忱，当年在乡下庄子里时…”

　　话匣子一时刹不住，慕容薇将从汤伽儿那里听来的奇闻异事一股脑地讲给楚朝晖，听得苏暮寒在旁边一直撇嘴。

　　汤老夫人他见过两回，身上的土渣渣还没有掉净，说话即局促又胆怯，慕容薇说的那些个乡间野趣又是听得他云山雾罩，半分兴趣缺缺。当下轻咳了一声，只柔顺地坐在皇太后下首。

　　皇太后却是久不见他，难免有些想念，冲着他疼惜地招手：“暮寒，来皇祖母这边，叫皇祖母好生瞧瞧”。

　　瞅着白嬷嬷立在一旁，皇太后便赶着吩咐：“去将那个番邦进贡的香瓜切开，再拿碟风干的牛肉干。暮寒有日子没来，我特意为他留着。”

　　亲情与仇恨两相交织，这煎熬更胜一重。

　　苏暮寒时常觉得自己便是生活在冰火两重天里。一半是幼年的记忆次第纷呈，有那样美好又温馨的日子频频浮现；一半却金銮殿上袁非满地的鲜血，还有父亲高大如山的身躯缓缓矮下去，跪在崇明帝的眼前。

　　一半叫他放手，一半叫他继续，不到尘埃落定，天人交战永远没有尽头。

　　含着薄甜多汁的香瓜，苏暮寒味同嚼蜡。他头上的血管突突乱跳，艰难地挤出儒慕的笑容，温声唤了一句：“多谢皇祖母。”

　　皇太后病愈之后的第一个仲秋，有楚皇后的精心安排，重楼阁的夜宴自然格外华美。连崇明帝都早早说与楚皇后，大宴群臣之后，他还要带着阿芃再来吃杯酒，大家团团圆圆过好这个节。

　　楚皇后命人将厅里往年人手一张的案几与座席都撤去，中间换了张紫檀木镶大理石的曲腿大圆桌，铺了深紫色赤金丝线刺绣的金玉富贵围屏，垂着明黄的穗头，显得即高贵又喜庆，更有团圆宴的气象。

　　御膳房的厨子们精心烹制，前头四道开胃小菜加四道点心一上，楚皇后便命人开了一坛上好的西域葡萄酒，盛在半月型的夜光杯里。

　　潋滟浮光的鲜红色泽映着透明的杯盏，一点醇厚的酒香气在大殿间氤氲，来自西域的琼浆玉露分外动人。

　　慕容萱年纪太小，楚皇后只许他饮半盏尝个新鲜，然后便换做核桃露。

　　再除却满桌女眷，便唯有苏暮寒一个成年男儿，楚皇后关切地问道：“今日国宴上是饮杜康，暮寒是依往日的习惯饮些汾酒，还是先尝尝这上好的西域琼浆？”

　　苏暮寒温润地笑道：“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。上好的美酒怎能辜负，暮寒也随着大家饮杯葡萄酒吧。”