靖唐关内夜色深浓，安静地只能听到远远几声犬吠。罗绮身形如烟，借着几株胡杨树的遮掩，在屋顶上灵巧地跳跃腾挪，离得大营越来越近。
营地四周悬着几盏灯笼，昏黄的光线在夜色中好似朦胧一团。偶尔有巡逻的士兵列队走过，远远响起喝问口令的声音，却是听不真切。
与边城大营的布局十分相似，靖唐关内的帅帐亦是设在大营深处的空旷地面上，为防有人觊觎，四周并无遮掩，好叫人无处藏身。
罗绮苦苦思忖如何才能接近帅帐，瞅瞅那里头都有些什么人。奈何帅帐四周灯笼高悬，映得亮如白昼。她不敢以身犯险，便只能绕着营盘大体点点数目，以此推断城中的守军并不多，只在两三万之数。
眼瞅着东方渐渐泛白，罗绮不敢再留在大营附近，只能悄悄折转身形。她寻得一处无人居住的民宅，藏身在房梁之上，打算等到天黑再出城。
也是天从人愿，这一番藏匿，竟然令罗绮瞧到了叛贼黄捷的身影。
原来那黄捷自打入了靖唐关，与童大海联手整顿军队与城内秩序，每日早晚带着一队士兵们寻城。今日天将放亮便又打马出了军营，在城中四处盘查。
罗绮听得马蹄之声由远及近，深怕是自己行藏败露，惊出了一身冷汗。她将纤纤玉足勾住屋梁，一个倒挂金钩探下身来，从虚掩的窗户向外瞧去，见原来只是一队士兵寻城，才悄然放下心来。
远远一瞥间，罗绮便瞧见了被士兵簇拥着走在中央的黄捷。在边城时曾见过他的样貌，罗绮单从一个侧影便断定了对方的身份，愈发笃定苏暮寒也在城内。
奈何势单力薄，罗绮只能继续隐身，她急着将消息送出，并不敢四处搜寻。
整整躲了一个白天，趁着第二日晚间夜色深浓如墨，一身黑衣的罗绮才悄然潜出了靖唐关。她展开踏雪无痕的轻功一路疾行，赶在天亮前穿越黑山口，重新返回边城大营。
去了整整两夜一日，包括李之方在内的城中诸将无不替罗绮捏着把汗，如今瞧她毫发无损出现在大营之中，众人又赞又叹，越发对老太君身边这些暗卫充满了好奇与敬仰。
罗绮匆匆洗了把脸，便将探得的消息禀报李之方，说到靖唐关内大约有二三万的人马，因未看清他们操练，不晓得战力究竟如何。而且确实发现了黄捷的踪迹，依然身着将服，可惜未曾亲眼瞧见苏暮寒。
当日这些人一同出得黑山口，必然是同往一个去处。
黄捷既是躲在靖唐关，苏光复与苏暮寒必定也会在城内栖身。众将士闻得这个消息，个个摩拳擦掌，恨不得立时便对靖唐关出兵，任它龙潭虎穴也去闯一闯。
李之方为慎重起见，命令各位将领不得轻举妄动。单听罗绮的叙述，他已然知道那靖唐关易守难攻。而且从边城出兵，势必要穿越黑山口那条小路，千军万马过独木桥，行军的时间一长，消息难免走漏。
到时候靖唐关那边仰仗天时地利，来个以逸待劳，自己这边虽有兵力上的优势，想要拿下靖唐关，伤亡势必惨重。
绝不能为着一个苏暮寒让士兵们这般去送死，李之方请众将稍安勿躁，为今之计先解决几个问题，方能出奇至胜。
一是李之方百思不得其解，那靖唐关地处雪山深处，它的粮草供给如何解决？若是能寻到它粮草的出处，从根本上断去它的后路，更强如大兵压境。
二是若真要攻打靖唐关，除却黑山口外，是否还有别的道路可行？最好能寻得一条宽广的道路，令三军众将快速行军，这样才能悄无声息出现在靖唐关下，打他们个措手不及。
一个靖唐关牵连的是废安国王爷苏暮寒与整个千禧教谋逆的大罪，还影响到建安与康南两个友邦的安危，虽说将在外君命有所不受，李之方还是写了奏折，命八百里加急速速送出。
瞧着李之方与诸将议事，讨论着如何对靖唐关下手，罗绮悄然告辞出来，缓缓踱到楚朝晖的大帐前，想要进去给她请个安。
明珠含笑将帐帘挑起，请她入内。罗绮举目望去，见大帐之中比自己腊月里离去时添了许多温馨，楚朝晖与辛太妃两个正一左一右正坐在大炕上做针线。
临窗的大炕上摆了只紫檀木刻金丝云腿细牙桌，上头是一只淡蓝掐丝珐琅的花斛，里头插着一丛随处可见的野花，蓬勃而付有生机。
幔帐与坐褥都用年前集市上买回的那些扎染布重新制成，大朵的团花苍劲古朴，缤纷而又烂漫。
好些东西都是楚朝晖素日常用之物，如今由辛太妃千里迢迢带到此处，又依着楚朝晖从前的喜好摆了起来，到添了许多烟火气息。
罗绮紧走了几步上前请安，楚朝晖早已从炕上起身，亲亲热热挽住她的手：“快别多礼，没承想这么快便又能见到你，老太君一向可好？”
辛太妃亦含笑起身，就着一侧的铜盆里拿水净了手，亲自替二人斟茶。
瞧着面前言笑晏晏的两人，罗绮心上一抹隐痛悄然泛起。
除了场面上的寒喧，罗绮委实不晓得如何开口与楚朝晖提及靖唐关的发现。
当日以为是壮士断腕，黑山口前的割袍断义已然了却母子间最后的情缘，如今却是风云迭起，她要将楚朝晖已然结痂的伤口重新撕开，再让她正视血淋淋的现实。
瞧着罗绮紧咬下唇，一幅欲言又止的模样，楚朝晖轻轻搁下了手里的杯盏。
日前已从李之方口中晓得靖唐关之事，闻听千禧教依然在厉兵秣马，楚朝晖心内五味俱全，说不上什么滋味。
若儿子自此亡命天涯，母子间即使一辈子不相往来，也是各自无牵无挂，强如现在不晓得哪一天，又是战场上兵戎相见，拼个你死我活。
听罗绮将靖唐关中的一切和盘托出，楚朝晖越听心越往下沉，如被冰水浸泡，又似被热油煎熬，说不上是难过还是高兴。