“自魂车木马案后，就传有猫鬼作祟。”吴奇扳着手指：“直接与猫鬼有关的，包括成都府妖鬼离奇失踪、城内百姓财物被窃。”
“间接证明猫鬼身份的，是鸦鬼。”
吴奇发问：“许大人，为什么大家都默认大幽就是猫鬼？哪怕是鸦鬼，也从未见过背后大幽真身。不是么？”
许叔静一脸欲言又止。
“大幽在成都府布局许多，尸傀、食尸鬼、夜叉、藏尸、窃财、灵显王庙、影魅，不论这些谋划如何拉扯和分散，有一个核心却是没变过的。”
“它绝不露面。”
吴奇沉稳道：“这位大幽的行为方式就一个字，藏。”
“藏身于事外，藏匿踪迹与形态，藏物埋尸。”
“它从不现身，背后操纵，但它又故意告诉所有人自己的猫鬼身份，就连鸦鬼那也是如此。”
“成都府有监幽卫益州司衙门，最少两名结丹舍人驻扎，更有司都尉朱大人手持官印坐镇。蜀县外一百三十里即是五道七寺之一的青城山，却无人发现大幽一点蛛丝马迹……”
吴奇适时点到即止，继续强调主旨：“之所以没有被发现，有一个重要原因，它很少出没。”
“背后指挥和操控，需要更多的是动脑子，如何将一个个步骤梳理得有条不紊，让麾下各部各司其职，互相协同。”
“只要隐匿不出，大幽就难以被发现，不是么？”
“那么这样一来，它要如何下达指令呢？之前它手下还有鸦鬼，但鸦鬼是不敢进城的。所以最大难点是，大幽是如何让一道道命令进出城内外，递交给让邓小影等部下。”
许叔静有点懵：“道长是说，猫鬼其实不过是传令兵？”
“是，也不是。”
吴奇继续说：“原本这件事并不那么难以梳理，只是同期出现了另一桩麻烦事‘鬼市假钱案’。两者相互纠缠，从而变得错综复杂。”
他心里知道，自己其实已经有些越界，不过还是想提醒许叔静一二。
敌人或许不止一个。
“许大人，如今大家讨论的都是‘猫鬼在哪’、‘猫鬼还要做什么’，这就是大幽的伎俩。”
“控制成都府百姓的联想，编造出不存在之物。”
“猫鬼代表了人财两失的灾难，大幽亦会导致人财皆无，大幽通过一系列潜移默化的恐惧和行动，将自己塑造成猫鬼形象，并将这印象悄无声息植入人心。”
“就连鸦鬼被抓，它也早早做好预案，所有线索与暗示都指向一个事实：大幽就是猫鬼。”
吴奇看着地上尸体：“这并不是多么高深的法子，但它很聪明地不断制造事端和压迫感，让我们疲于奔命，被它牵着鼻子走。”
“如此一来，我们一直都被迫沿着对方划好的路径行动，没法看清真正的全貌，也无暇思考最初的起点是否正确。”
许叔静目光闪烁，陷入沉思。
吴奇不再说，给对方消化的空间。
他第一次产生怀疑，是在殓尸庙释然出事时，地上以武僧黑血浮现出「望君惠存」四字。
与之前大幽隐秘拉扯的行事风格完全不同，明显是一种傲慢又直接的警告。
吴奇隐隐觉得，这不像是大幽所为。
鬼钱案爆发，大幽反而停歇了，它仿佛置身事外在看戏。这说明，它与另一位幕后主使在暗中互相制衡。
后来炰烋之死证明了这一点。
鬼市假钱背后，是青城山。
成都府有两股暗流在涌动，它们彼此交叉，将水进一步搅浑，让人难以看清全貌。
吴奇心里感叹，还是实力不够。
若是他现在有瞎胡子那一身元婴修为，往蜀县一站，谁敢造次？
管你是搞假钱还是炼尸傀，都得过来和我好好打招呼，看我手中飞剑同不同意。
旁边许叔静低头想了很久，缓缓抬起头：“道长可有怀疑的人选？”
“一个猜测，不见得对。”
吴奇收拢思绪，说道：“许参军不妨查一下猫、狗、鼠，这三类动物能自由出入于蜀县内外，又不引人怀疑，传递消息是最适合不过。”
许叔静点点头：“的确，出没于城内的野狗群甚是可疑。”
……
与许叔静讨论了大半天，吴奇回浮云观时，天色已暗。
他从井里取出做好的酸梅汤，带到浮云楼。
大堂里架起炉子在蒸书，此时严长老正修补粘连书籍，陈皋在一旁打下手捣鼓浆糊，两人忙得一头大汗，热浪满屋。
陈皋眼尖，放下手里的活儿：“长老，师弟带喝的来了。”
于是两人都凑了过来。
三人并排坐在大门门槛上，端了酸梅汤，吹着夜风乘凉。
陈皋手捧汤碗，舔了舔嘴唇：“真是爽口美味，师弟的手艺总是那么可靠。”
严长老也是点头赞道：“实乃消暑佳品……不如多做一些，我们带去蜀县卖。陈皋，你说有没有搞头？”
吴奇反对：“长老，弟子还需时间修行。”
“不耽误你修行，你教我，长老我来做。”严长老摆摆手。
“感觉不太行。”
陈皋解释道：“长老，东西两市都有卖酸梅汤的。生意竞争激烈，而且卖不了几个钱，贵了没人买，便宜了没利润。”
严长喝了一口酸梅汤：“不知何时，我浮云观才能有钱。”
陈皋笑道：“车到山前必有路，反正我们几个弟子，只要有一口饭吃就行，饿不死。”
吴奇犹豫了一下：“长老，我想借点补气丸。”
蜀县局势日益紧张，他必须随时做好准备，应对可能出现的一切变故。
背后暗战角逐的双方，大幽与孟长歌，不可能长期僵持。一旦均势打破，后面就是一场不可避免的争夺厮杀。
严长老放下手里碗，摸出手帕擦了擦鼻子上的汗：“现在观里十分紧张，哪有丹药……”
“借一还二。”
“我想起来了，好像柜子里还有一瓶。”
严长老叮嘱说：“观里只能借你这一瓶，你两位筑基期师兄都还不够配给。”
吴奇点点头。
一瓶三粒，也算达到最小要求。
补气丸能迅速补充修士损耗的灵力，是斗法时的重要补给。
严长老起身去里面找丹药。
陈皋这才低声问：“要出事了？”
吴奇嗯了一声：“师兄最近不要去蜀县了。”
“明白，难怪县里外松内紧，到处路口都有士兵巡逻，果然不太妙。”
陈皋笑道：“最近我就好好炼气，距突破后期也就一步之遥了。”
此时严长老拿了个小陶瓶出来：“出门在外……”
吴奇接过丹药：“安全第一。”
“不对。”
严长老摇了摇头，郑重告诫说：“出门在外，先下手为强。”
吴奇脸皮抽了抽：“是，长老。”
他回到茅屋，见李宓蜷在床上，双臂抱猫睡着了。
少女不知道梦到了什么，嘴角还挂了一丝涎水。
吴奇看不下去，找了一方手帕给她擦了擦。
九千王从床下冒出脑袋。
吴奇比了个嘘的手势。
鼠妖只能郁闷地回到床下暗处。
吴奇在桌上铺开竹纸，取出朱砂、毛笔，提笔悬空，平心静气。
这次目标是将重阳、小张、李宓三个都融为一体，劾召出一个当下最强鬼神相。