一开始，季凌与其他人，还以为贺融随身带着个侍女，是典型高门子弟那套行事作风，出个门也不忘风流，后来季凌才知道完全不是那回事，文姜跟着贺融进进出出，沉默寡言，办事利落，根本不是被金屋藏娇的那种小女子。

　　季凌不好拂了对方的意，端起热腾腾的姜汤，一口口喝起来。

　　他见文姜不急着走，就与对方闲聊。

　　“杨娘子打小就跟着三郎了？”

　　文姜摇摇头：“郎君他们到房州之后过了好几年，原先的主家才将我送到贺家，为郎君差遣。”

　　季凌：“你原先的主家是？”

　　文姜：“杨郎君行商，没有官职在身。”

　　她话不多，有问必答，容貌谈不上如何出众，或许是跟着贺融久了，耳濡目染，也受了贺融的影响，身上也透着股沉稳娴静，乍看平平无奇，看久了，却令人有种微妙的感觉。

　　傍晚云霞自窗外而来，在文姜的头发和面容上也晕染出一层微光，她低头拿起空碗，看见旁边还放着已经冷掉的饭菜，便道：“季侍郎，饭菜我顺便拿去热热吧，冷了伤胃。”

　　季凌心头一动，脱口就道：“杨娘子，我表字敬冰，你叫我敬冰吧。”

　　文姜微微怔住，两人对视片刻，文姜移开视线。

　　“不敢失礼，告辞。”

　　……

　　贺泰面前也放了一碗姜汤。

　　他今日从王府入宫，进了宫城之后遭逢大雨，当时正好走在广场上，四处没个遮蔽，只能匆匆跑到屋檐下，衣裳难以避免湿透，皇帝正好在喝药，见状就让人给他住一碗姜汤。

　　贺泰看着这碗姜汤，却想起了往事。

　　“还记得小时候，也许是儿子五六岁那会儿，有一回和故太子一起在宫里捉迷藏，也是淋了雨，被陛下捉个正着，把我们俩一顿痛骂，也让人煮了姜汤，逼我们喝下去，当时我们俩谁也不肯喝，陛下没法子，只好给我们讲了一个故事，哄着我们喝。”

　　故太子已经死了，人死不能复生，而自己当太子又已经是板上钉钉的事，贺泰时不时会讲一些与故太子有关的典故，借此表示自己与故太子的深厚情谊。

　　但他并不知道，皇帝听见这些旧事，却只会更伤心。

　　马宏想出言打岔，见皇帝脸上不辨悲喜，只好又将话咽下去。

　　“趁热喝吧。”皇帝只淡淡说了这一句，又让马宏拿些蜜饯过来，给自己压下口中的药苦味。

　　贺泰见父亲神色不显，有些惴惴，赶紧将姜汤一口喝完。

　　“你这几日代朕批阅奏折，有何心得？”皇帝询问。

　　贺泰战战兢兢：“里面说的许多事情，臣既不了解，也无经验，只能多请教周相他们，最后挑一些中肯之言批复。”

　　皇帝嗯了一声：“那些批复，朕也看了，老成持重，不偏不倚，是周瑛的风格，但周瑛上了年纪，许多事情不主张锐意进取，能太太平平过日子最好，你自己也须有自己的主张，不要被别人牵着鼻子走，多看看，多听听。”

　　贺泰：“是，儿子也有些问题，想请教您。”

　　皇帝：“说。”

　　贺泰：“您方才也说了，周相年事已高，不知在他之后，有谁可为相？”

　　皇帝：“户部尚书张嵩，是周瑛门下弟子，行事与他如出一辙，若为相，也是个甘草宰相，兵部尚书范懿，为人刚直，在六部任上尚可，若要调和阴阳，统御百官，就容易操之过急，武威侯张韬，倒是个不错的人选，但现在震慑突厥人离不开他，这些人，都各有优劣，如何取舍，还要看你。”

　　这说了等于没说啊，贺泰苦着脸应是。

　　见贺泰不安神色，皇帝又是暗暗叹了口气，生怕儿子听不懂，不得不逐一教他：“前些年国库虚耗过度，眼下已拿不出钱支持一场战争，西突厥有真定公主在，几年内可保太平无事，东突厥或萧豫，任何一方入侵，有张韬与陈巍等宿将在，可保无碍，但如果是两者联合起来，就有些棘手了。”

　　贺泰提起一颗心：“还请陛下教我！”

　　皇帝：“能和，则和。五年内尽量不要轻启战端，如此方能休养生息，养精蓄锐，因为南方也不大太平，南夷首领归义夫人去世，据岭南道呈报上来的奏疏，南夷现在已经分裂为三部，一部为归义夫人的儿子所统领，另外两部，则各有新的首领，若归义夫人那一部能统一其它三部，再与其母一样，向朝廷称臣，自然最好不过，如果不能，你也得做好朝廷出兵的打算。”

　　贺泰张了张口，语调有点干涩：“是……”

　　皇帝掀了掀眼皮：“你是不是觉得，朕留了个烂摊子给你？”

　　贺泰忙道：“没有没有，臣定竭尽全力，不负陛下期望！”

　　这个“烂摊子”丢给谁，谁都求之不得。

　　皇帝咳嗽起来，贺泰赶紧为老父抚背揉胸，过了好一会儿，皇帝方才顺过一口气。

　　“当家不容易，当一个大国的家，更不容易。”

　　皇帝并不认为贺泰现在已经具备了为人君王的合格资质，但他却不得不开始着手安排后事。

　　贺泰：“是，在您治下，国家蒸蒸日上，百姓得享太平，这些都是您的丰功伟绩。”

　　皇帝并没有反驳，他自问在位期间，的确尽力了，只因前朝末年，皇帝昏庸无能，信用宦官掌权，宦官又与世家高门内外勾结，以致于民不聊生，烽烟四起，十户九空，本朝建立之后，经高祖皇帝与他两代的治理，能有如今局面，已是不易。

　　“你膝下的几个儿子，各有长处，又能独当一面，这自然是好事，但他们既已成年，个个能干，都留在你身边，反是不好，如齐王卫王，朕现在就有些后悔，当年没有让他们各自去地方上出任实职，大郎二郎他们，你可想过如何安置？”

　　贺泰：“大郎既然居长，理应实至名归。二郎喜欢舞刀弄棒，就让他去军中磨炼，三郎五郎他们，如今已经崭露头角，往后也可以辅佐大郎左右，七郎年纪尚小，还不着急，唯有四郎，成日无所事事……”

　　文德帝打断他：“你已认定大郎，再不更改？”

　　贺泰愣了一下，迟疑道：“不瞒您说，王妃已答应将大郎认在她的名下，虽说王妃亲生的孩子必然是嫡出，但那孩子必然与大郎年龄相差太大……”

　　文德帝知道他误会了自己的意思，就直截了当道：“朕说的，非是裴氏所出的孩子，而是二郎、三郎、五郎。”

　　贺泰：“这、这……虽说三郎与五郎的确能干，但他们非嫡非长，若将他们立为继承人，大郎与二郎他们又置于何地呢？届时恐怕会平地生波，儿子从未如此想过！”

　　文德帝又问：“若三郎五郎功高盖主，大郎心生不满，又当如何？”

　　贺泰瞠目结舌：“三郎他们兄友弟恭，又同历患难那么多年，想必不会像您说的这样……”

　　但这世上能共患难，不能共富贵的人又何曾少过？皇帝很想这样问。

　　在他看来，长子根本尚未做足登基为帝的准备，随便一个问题，都能将贺泰问得哑口无言。