侯府。

　　众人用膳完毕之后进了书房。许季亭跟许侯夏祎二人只说从归雁楼听到消息，仁铎和上司侯诚有私下联络，又从晟王处得知侯诚恐与东宫异动有关，特意隐去了消息的真实来源。许琛知道许季亭带他去的那些地方都是绝密，许侯和长公主大概只知道归雁楼的情况，他心里装了许多疑问，但却无从问起。

　　听完许季亭的讲述，许侯叹了口气，有些无奈地说：“仁铎这孩子，终究还是不堪大任。”

　　许季亭：“现在不是感叹这些的时候，我有些担心二哥能不能管得住仁铎。”

　　“这你放心，二哥虽敦厚老实，但不是没有脾气之人。”许侯说：“这次仁铎这事做的太出格了，一不小心就祸及我整个许家，二哥不会坐视不理的。”

　　说话间，流华来报，说二爷府上派小厮来送了书册，是前些日子许琛要的算学讲义。众人心中明白，于是纷纷起身走向耳房，书房中只留下许侯一人。

　　许侯开口说：“让他进来吧。”

　　流华应声出去，将小厮引进书房。待流华离开之后，那小厮扑通一声跪在许侯脚下：“叔父救我！”

　　那人竟是许仁铎。

　　许侯端起茶杯，缓缓说道：“你叫我如何救你？”

　　许仁铎依旧跪在地上：“父亲说叔父一定有办法，求叔父救我！”

　　许侯厉声道：“谋反之罪，我救不了！如今因为你一个人，我侯府都岌岌可危，我自救尚且来不及，如何能救你？”

　　许仁铎痛哭：“侄儿是一时糊涂！求叔父看在我父亲的面子上帮帮侄儿吧！”

　　“看在你父亲的面子上？！”许侯把杯子重重地拍在桌子上：“若非看在你父亲的面子上，你如今还能在吏部当你的主事？我看是给你父亲太多面子，反而惯坏了你！”

　　许仁铎有些傻眼。

　　“不明白吗？”许侯直接念出了一串日期：“开宇十四年正月，十五年十月，十七年四月，十八年六月。”

　　许仁铎听到这些日期，整个人抖成了个筛子。

　　许侯恍若不见，继续冷冷地说：“我不知道琛儿到底怎么惹着你了，你一而再再而三地这么针对他。他不说便以为我不知道，你看我侯府没有发作，便真的以为你自己那些小伎俩能藏的过去是吗？”

　　听到这话，在耳房的许季亭和夏祎都看向许琛，这些年竟还有这样的事情，就连长公主都不曾得知。

　　许琛摇摇头，低声说：“不过是小事而已。”

　　长公主的手在袖中攥成了拳，自有了仁璟仁珩之后，她确实对许琛有许多照顾不周的地方，但许琛从未有过一丝怨言，一想到平日里许琛对仁璟仁珩的爱护，再看如今已经长大成人的许琛，长公主突然十分自责。

　　许侯一一细数：“十四年正月，你设计让仁柔落水之后推琛儿下去，我便当你是年幼无知。可那之后呢？十五年十月，琛儿在路边救回一个孩子，你当真以为他不知道那孩子带着痘症吗？琛儿敢救那孩子，是因为他幼年时已经出过痘症，此生不会再发病。后来看琛儿无事你是不是特别失望？十七年四月，琛儿从宫中散学回府，因想着长公主的生辰，所以途中去了观玉楼。观玉楼一旁的巷子中，你的人伤得挺重的吧？去年六月我就不必说了吧，家宴上你都敢明目张胆地下手。这些年我们不说，你就真以为你做的天衣无缝？你别忘了琛儿是在宫里读书的！如果琛儿在宫中将任意一件事情说给皇后娘娘听，你还活得到今天吗？谋害伯爵是什么罪你不会不知道吧？啊？！许主事！”

　　许侯将昔日的事情一件一件讲出，意在瓦解许仁铎的内心。果然，许仁铎此刻已经瘫坐在地，满心绝望。

　　许侯：“琛儿把你当家人，所以你做的所有事情他都没有跟任何人提起。可你呢？一次不成又来一次，琛儿到底有哪点对不起你了？我侯府又有哪一点对不起你了？”

　　“叔父，我错了！我真的错了，叔父！我给琛儿道歉！我给他道歉！”许仁铎哭道。

　　许侯拍案：“琛儿也是你随便叫的吗？！”

　　“平宁伯！是平宁伯！我给平宁伯道歉！我错了！都是我的错！我不会了！我以后再也不会了！求叔父救我！求叔父救我啊！”许仁铎趴在地上连连磕头。

　　许侯毕竟是多年带兵之人，如今气势全开，哪里是许仁铎这种人承受得住的。

　　“许大人如今都敢行谋反之事了，自然是有万全退路了，何苦跑来求我？”许侯语带嘲讽。

　　“不，叔父，我没有！”许仁铎慌忙否认道：“我不知道啊！我真的不知道！我就是个小主事，上司让我干什么我便干什么，我真的不知道他要谋反啊！”

　　许侯：“不知道你就做？我是该说你聪明呢？还是该说你傻呢？”

　　许仁铎：“叔父，我真的不知道！侯诚……他……他就给了我一个名单，说看到这些人名要注意，这些人都是要送到东宫去的，所以表面做得漂亮些。”

　　“然后呢？”许侯不紧不慢地问道。

　　“然后，然后我看到那些人名，我就把他们的档案直接给了侯诚，然后……然后侯诚在派选的时候就把那些人送到了东宫，我什么都不知道啊！”许仁铎此刻已是六神无主，所以将所知的事情和盘托出。

　　“哦，这样啊，看来你是冤枉的了？”许侯的语气似乎很和蔼，但许仁铎却听得不寒而栗。

　　许仁铎连连磕头道：“我真的就知道这么多！真的！我发誓！”

　　许侯淡淡地说：“可我记得，开宇十七年立太子之后，文选司的主事专司东宫选拔，那这些人的档案之中，应该是有你许主事的印鉴才对吧。至于侯诚……他是员外郎，他的印鉴应该不会出现在档案之上吧。”

　　许仁铎颓然。

　　许侯放缓了语气：“仁铎，你以为你很聪明吗？琛儿一个无官之人尚且能发现你的伎俩，你还想跟在官场混了多年的人玩心思吗？”

　　“叔父……”此时许仁铎已经毫无力气，绝望地坐在地上，喃喃地说：“我该怎么办？”

　　“想活命吗？”许侯问。

　　许仁铎像是抓住救命稻草一般，眼神骤然一亮：“叔父可有办法？！”

　　许侯点点头：“有。但你要听话，若再有任何歪心思，便是谁也保不了你了。”

　　许仁铎立刻跪好：“我发誓！绝对听叔父的吩咐，绝对不敢有二心！求叔父救我！”

　　许侯开口说道：“今晚回去，连夜拟个白折，把名单写出来，就说你觉得侯诚此举不妥，官员遴选应该遵循规制，但你碍于侯诚的品级，不得不照做。一份递到御史台，一份送到吏部尚书手里。然后你再写一份请罪的折子，一定要痛陈自己的过错，然后请今上降罪，把这份折子交给你父亲，让他递给今上。”

　　许仁铎：“这样……就能保住官职吗？”

　　许侯怒其不争，指着许仁铎说：“官职？！我现在是在救你的命！你以为今上好糊弄吗？我且告诉你，如果赤霄院查到这件事，我都救不了你了！你现在就应该立刻回去写折子，然后祈祷赤霄院没有查到！这么多年赤霄院是什么作风我想你该知道，你是想试试赤霄院的手段吗？”

　　许仁铎低头不语。

　　“我当初就该狠命地拦着你父亲不让你做官。我许家家世清白，你大伯官至正三品太常寺卿从未有过疏漏，你仁柏堂哥在户部勤勉为官，你父亲在太学多年，学子遍及天下，如今因你一人之错，要害得许家多少人你可知道？！”许侯发了狠：“今日之事若侥幸抢在赤霄院之前，便是我许氏一族命不该绝，我必定去回了皇上，夺了你的官，再不许你入朝！”

　　“叔父……”许仁铎还欲说什么，却被许侯的神色吓退。

　　“还不快回去写折子！等着赤霄院半夜敲门抓你吗？！”许侯呵斥道。

　　听闻赤霄院三个字，许仁铎一阵发寒，立刻连滚带爬地出了侯府。耳房的众人等许仁铎离开之后，也缓步出来。

　　“这孩子心术不正，早晚出事。”许季亭说：“我们救得了他一时，救不了他一世。”

　　许侯也道：“今日是拿捏住了他，而且他毕竟还小，被我这一吓倒也暂且能唬住，日后就不好说了。”

　　一时众人心中心思各异，许季亭看长公主脸色不好，便推说晟王让自己早些回去，起身告退了。

　　等许季亭离开之后，夏祎走到许琛身边：“琛儿，对不起。”

　　许琛立刻说：“母亲说得哪里的话！”

　　夏祎：“我竟不知道还有这样的事情，是我没照顾好你。”

　　许琛：“这些小事本就不该叨扰父亲母亲的，我可以自己解决，而且也并没有真的伤到我，仁铎大概因为身世的原因所以心中有些怨怼，我不怪他的。父亲母亲也千万别跟他计较。”

　　夏祎心疼地说：“琛儿，你受委屈了，你放心，母亲一定给你讨回公道！”

　　许琛连忙拦道：“母亲千万不要。不过是小孩子心性罢了，长大些就好了。”

　　许侯：“琛儿大了，这些事情自己可以处理，对吧？”

　　许琛点头：“是的，我自己可以处理的，父亲母亲放心。”

　　“但是，做父母的是不会看着孩子吃亏而不管的。”许侯补充道，“欠你的，总归是要还的。”

　　“父亲……”

　　“好了，你先回去吧，今天这些事也够乱的了，早点休息吧。”许侯打断了许琛的话。

　　许琛只好行礼告退。

　　昆玉院。

　　“少爷，您回来了。”平留上前，低声说道：“黑色木鹞。”

　　许琛听言立刻快步走入书房，看到黑色木鹞正放在书桌之上。

　　“这是什么时候来的？”许琛问。

　　“刚到一会儿，不到一盏茶的时间。”平留回话。

　　“行，你先下去吧。”

　　等平留离开，许琛坐下，小心地打开木鹞的腹部，取出暗信，稍加处理之后字迹显露。

　　“知白，多日不见，甚是想念。前日三姐回到书房并未见你，来找我询问缘由，我告知她你已不再入书房，我见她神情，似乎是已释怀，此事大抵可以放心了。

　　你不在书房，我也深觉无趣，但人不自由，总不能顺心，不知你在府中如何？若能听一些坊间趣事或能聊以慰藉。

　　另有一事，我思索许久，觉得还是告知与你。前日父亲来与我说话，字句皆意有所指。我恐事情牵扯到你，所以稍加提点。

　　父亲以‘弗利弗爱，亲子叛父’来考问我，我虽应对自如，但心下疑虑，恐大哥心思生变。若事关大哥，必定牵扯众多，我怕会影响到你和你家人，请务必小心谨慎。

　　另，不日父亲生辰之时，我们便可再见，念及此，心中稍有宽慰。因你出书房，我心中偶有羡慕，若可像二哥一般另居别处，我们或能时时相见。

　　近来暑热，你练武时要注意防暑。

　　絮絮说了许多，望你不要介意。

　　盼复。

　　和光。”

　　许琛读完此信，感觉仿佛能听到夏翊清在身边说话一样，这一天经历的事情似乎都不重要了。他又细细读了一遍这封信，发现即使是暗信，夏翊清的措辞也十分严谨小心，他思索片刻，拿出纸笔开始回信。

　　“和光，见字如面。

　　我这些时日在府中大多习武读书，也并无不同，只是没有了先生和同窗，总觉得有些孤单。

　　你三姐的事情我其实心中万分抱歉，但如我所说，有些事情强求不得，我早些决断，对彼此都好，她若真能释怀，也算是了了我一桩心事。

　　近日确实有些风波，我也听闻了一些事情，正想提醒你，却没想到你已察觉。这些日子我跟着叔父听到了不少，也学到了许多。有些事情还在酝酿之中，可能只是稍欠火候。我家人皆好，虽稍有些意外，但好在一切都在掌控之中。你家中之事我不好多说，但想来总归与你无关。既然此事与我们皆无太大关系，那我们静观其变即可。

　　至于坊间，倒无甚有趣传闻。只是近日我偶尔出门，在城中发现了几家品质甚好的小馆，想着若你能有机会同来便好了。

　　盛夏难捱，万望保重，盼再聚。

　　知白。”

　　许琛将信放回木鹞的腹部，他捧着那木鹞看了片刻，鬼使神差地拧开了木鹞的尾部，发现尾部果真藏了字条。

　　许琛打开字条，眼中闪过一丝惊喜，但很快又自我否定一般摇了摇头，将字条原样恢复，放木鹞飞去。