再说韩家，黄炎夏走后，叶氏带着两个女儿进门回家。

　　叶氏把袖子里两个鸡蛋放到碗里，梅香也没敢问太多。阿娘做事，自然有阿娘的章程，也不必事事都问，慢慢看着就能悟透了。

　　吃过了饭之后，叶氏去菜园里干活去了，梅香在家里洗衣裳，照看家里。

　　这两天要分葱种，叶氏要先用铁锨把空闲的菜地挖了，再用密齿铁耙把大块的土坷垃整的细细的，然后挖一条条小沟，从原来的葱地里连根拔了一些葱，一根一根分好，再依次把所有葱种到沟里。刚种下去时，葱都稀稀拉拉的，用不了多久，每一根葱都能发成一大束。

　　梅香这几日慢慢开始用左手，比如拿水瓢、和右手一起搓手巾，虽然膀子一点也不疼了，她也不敢太使劲。她必须要把自己修养好，这样才能再次挑起家里的大梁。如果她的膀子好不了，外人没了忌惮，定然又会欺上门来。

　　好在她右手正常，提水、扫地、喂猪、洗衣裳，绝大部分时间用的都是右手，倒也无妨。

　　日子就这样细水长流地过，黄炎夏如今天天到韩家岗来卖豆腐。他人头熟，但凡想打听什么，总是能不动声色地打听到。

　　就几趟的功夫，他就打听到了许多事情。果真如叶氏所言，有那看不惯梅香的，就说她脾气大，连堂哥都往死里打，一个姑娘家家，比男人力气还大，这以后还了得，谁能降得住。还是王家聪明，及时退亲，不然这样的母老虎娶回家，一家子都要遭殃。

　　有说坏的，自然就有说好的，什么能干、能吃苦、田里地里家里油坊里样样拿得出手，长得排场，家底子好以后嫁妆定然不会差了。

　　黄炎夏心里自然有杆秤，他与赵氏那样的愚蠢妇人想得不一样。如赵氏那样的蠢人，在男人面前大气不敢出一个，在儿子面前也是没有一丝脾气，但只要是个人，心里自然会有不痛快的时候，她的不痛快，全指望发到儿媳妇身上。有了这重心思，自然希望儿媳妇柔顺，任打任骂。要那么大的力气作甚，她力气不大，不也是田里地里忙活个不停。

　　黄炎夏不怕儿媳妇能干，能干才好呢，能干才能把家业撑起来。有个能干的亲娘，孙子们也能多享福。

　　黄炎夏对所有好的坏的评论都不做评价，仿佛像个局外人一般，人家夸，他跟着夸，人家贬损，他跟着打圆场。

　　这样打听了十来日，该知道的都知道了。

　　黄茂林逢集上镇上卖豆腐，只能见到叶氏，背集又去不了韩家岗，整日心里急的猫挠似的。

　　这一日，他实在忍不住了，起个大老早，到豆腐坊一起干活。趁着杨氏还没起床，她又问黄炎夏。

　　“阿爹，儿子求您的事情，你考虑的如何了？”

　　黄炎夏嗯了一声，“看着石磨，你急甚。这是能急的事情，不得慢慢安排。”

　　黄茂林顿时喜上心头，“多谢阿爹。”

　　黄炎夏哼了一声，“我可跟你说好了，娶个这么厉害的婆娘，以后要是见天捶你小子，可别来找我哭。”

　　黄茂林咧嘴，“那不能够，阿爹，韩大妹妹厉害，那是对外人，她连大声话都没跟我说过。”

　　黄炎夏想了想，忍不住提醒黄茂林，“你阿娘想把红莲说给你，就是怕你娶了旁人，以后与她为难。你若想这门亲事能成，也要稳一稳她的心。”

　　黄茂林一边往石磨眼里加黄豆，一边对黄炎夏说道，“阿爹，等以后梅香进门了，你们就晓得了，她并不是那等小气人。我知道阿娘担心什么，您尽管让她放心，她虽不是我亲娘，但茂源是我亲兄弟，小时候你们都忙，弟弟妹妹还不是我带大的。”

　　黄炎夏点点头，“你能明白就好，阿爹在中间也为难。”

　　黄茂林抬起后看向黄茂林，“为了儿子的事情，让阿爹操心了。”

　　黄炎夏没有看儿子，半晌后悠悠说道，“只要你们都好好的，阿爹多做些也是应该的。”

　　黄茂林听得鼻头有些发酸，这么多年，阿爹一直在维护着自己，若不是阿爹看的紧，他的日子哪里能这么好过。不光学了家里的手艺，还能单独去卖豆腐，每日交账阿爹从不多问一句，交多少算多少。正是因为黄炎夏的绝对信任，黄茂林才从来不背地里藏一文私房钱。他所有的私房，都是黄炎夏给他的，算是过了明路。

　　黄茂林吸了下鼻子，瓮声说道，“阿爹，儿子以后会好生孝顺您的，还有阿娘。”

　　黄炎夏笑了，“你莫急，我拖个可靠的人去问问。万一你小子剃头担子一头热，我大咧咧让人去提亲，被拒了岂不是丢人。”

　　黄茂林听到这话也笑了，“阿爹只管去，定然能成。”

　　黄炎夏撇撇嘴，“要是人家拒了，你小子可别跟我哭。”

　　黄炎夏想了两天，最后觉得还是先托郭舅妈去问问。若能成，等定亲的时候再让茂源他娘一起去。

　　但黄炎夏一个做姑父的，不好特意去找郭舅妈，若让黄茂林自己去，一个小孩子家家的，说自己亲事，郭家肯定也不高兴。

　　赶得巧，郭家外婆要过生日了，黄炎夏带着黄茂林一起，借着去给郭家外婆过散生的名义，爷儿两个一起去了郭家。

　　黄炎夏每年只去两回郭家，一回是郭家老太太过生日，另一回就是大年初二。平安镇妇人们回娘家分两天，有初二回的，也有初三回的。杨氏进门头一年，想要郭家的强，百般缠磨让黄炎夏初二陪她回娘家，黄炎夏最后还是先去了郭家，初三才陪着杨氏回杨家。为表示安抚，头一年，他花钱给杨氏扯布做了身全套的春衫。

　　什么规矩都要看刚开始，头一年定下了成例，往后大家都习惯了，初二去郭家，初三去杨家。每年初二去郭家时，只黄炎夏和黄茂林两个人去，然后黄茂林留在郭家住两天。初三黄炎夏陪着杨氏娘儿三个回杨家，等到初四黄茂林才从郭家回来。

　　这回爷儿两个去郭家，杨氏也不在意。

　　爷儿两个挑了个背集的日子，一大早卖过了豆腐，回来换身干净衣裳，带上前一天买的几斤肉，从家里逮一只老母鸡，再加一包松软的鸡蛋糕和一包糖。这一份礼，去外家算是比较厚的了。

　　郭氏不在了，不管是黄炎夏续弦还是黄茂林的亲事，都要通知郭家，这是礼节。

　　爷儿两个到了郭家后，眼瞅着就要做晌午饭了。郭大舅一看，妹夫和外甥来了，忙亲自出来迎接，“黄兄弟和茂林来了。”

　　黄炎夏笑着叫了声大哥，黄茂林也喊了大舅。

　　三个人进了屋里后，郭老太太见到外孙非常高兴，“茂林来了，快来让外婆看看。”

　　黄炎夏放下手里的礼物，“阿娘，您老今儿过生辰，我也没什么好的孝敬您，这只鸡和几斤肉，给您老香香嘴。”

　　郭老太太笑眯眯地请女婿坐下，“你大哥大嫂原说要给我办的，我想着不过一个散生，咱们又是庄户人家，手里攒两个铜板不容易，何苦抛费。自家人一起吃顿饭不是怪好的，可巧你们爷儿两个也来了，等会子你们妹妹也要回来，咱们一大家子好生吃一顿饭。哎呦，我老太婆如今就爱过年和过生，后人都能聚到一起，让我喝凉水都高兴。”

　　黄茂林笑道，“外婆，您近来身体怎么样？等您过六十大寿时，我给您老请唱戏的。”

　　郭老太太今年才五十二，还算硬朗，听见黄茂林这样说，高兴地拉着他的手，“我的乖乖，外婆好的很。只要外婆能活到六十岁，你不请唱戏，来看一看外婆，外婆都高兴。”

　　正说着，郭舅妈带着两个女儿进来了，黄炎夏忙起身，双方又是一通厮见，问过好之后，黄炎夏再次落座。

　　郭大舅只有两个妹妹，一个是黄茂林的生母，还有一个是黄茂林的二姨。郭舅妈生了四个孩子，老大是个女儿，去年已经出门子了，老二是个儿子，和黄茂林同年，老三也是个儿子，最小的女儿才七岁，乳名丫丫，正跟在郭舅妈身后。

　　郭舅妈给黄炎夏父子倒了茶水，“他姑父，你来的倒挺早的。茂林且等等，你兄弟们整日跟没笼头的野马似的，到处跑，这会子不晓得又去哪里了，等会子就能回来了。”

　　黄茂林笑了，“舅妈，我不急。”

　　郭舅妈又笑了，“他姑父，你们稍坐，等会子他二姑夫也来了，你们兄弟三个晌午一起喝两盅，我先去厨下忙活了。丫丫，走，给我烧火。”

　　丫丫颠颠地跟着走了，丫丫虽然只有七岁，但烧火扫地择菜，能干的很。自从她姐姐出门子了，她要干的更多了。

　　堂屋里几人说了一会子话，很快，郭二姨和二姨夫带着孩子们来了。

　　郭大舅和黄炎夏出门相迎，大伙儿好一阵客气，然后分宾主坐下。

　　又过了一会子，郭大郎和郭二郎回来了，还抱了一坛子酒。黄茂林久不见郭家表兄表弟以及二姨家的两个弟弟，五个小子一见面毫不陌生，立刻就凑到一起玩了起来。

　　郭舅妈知道今儿两个小姑子全家都要回来，准备了许多菜。她提前把鸡杀了，鱼腌了，肉也切好了，剩下的就不费事了。两个小姑子家带来的肉，她统统撒了盐，腌制了起来。这几日都要吃了，也不能等太久。

　　郭舅妈在厨房一顿乒乒乓乓忙活，中途郭二姨嫌弃几个男人说话没意思，跑到厨房去给郭舅妈帮忙。郭舅妈只让她在一边陪着说话，并不让她动手。

　　没要多久，郭舅妈整治出了满满一大桌菜，荤的素的冷的热的加起来，共十六个菜，真比过年还热闹。

　　郭二姨直赞叹，“阿娘，等我到您这岁数，要是过生的时候有这么一桌好席面，那真是一辈子都值得了。”

　　郭老太太笑了，“你哥哥嫂子孝顺，都说外甥像舅，你两个儿子呢，以后只会比这还好的。”

　　郭二姨哈哈笑了，她是老小，小时候在家里很受宠爱，除了姐夫，这里也没外人，故而她随意的很，说笑就笑了。

　　一大家子人按次序做好，郭舅妈把饭菜一一端上来，丫丫跟着摆碗筷和酒杯。

　　郭二姨看的眼神闪烁，丫丫这丫头真不错，要是能一直这样勤快，她都想聘回去给二郎做媳妇。今儿人太多了，郭舅妈并没上桌，伺候完了众人后，自己带着丫丫在厨房吃饭。中途，郭二姨夹了不少菜过来给她们母女吃。庄户人家，家里来了客人，妇人和丫头不上桌也正常。

　　黄炎夏陪着大舅子和连襟一起喝酒，喝酒最费时间，黄茂林表兄弟几个吃饱了肚子后就下桌去完了，郭老太太吃过后人们敬的酒，又吃了些菜，也下了桌，坐到堂屋门口看孩子们玩耍，郭二姨端了碗坐到老太太旁边，娘儿两个一起说私房话。

　　桌子上，只剩下了黄炎夏、郭大舅和二姨夫。

　　黄炎夏虽然喝了酒，也一直记得今儿来的另外一个目的。等酒过三巡，他端起酒杯，对郭大舅说道，“大哥，茂林他娘走了这么多年，如今茂林也长大了。我不说把他照顾的多好，至少一直用心看护他。今儿我来，一是给阿娘过生辰，二来，还想和大哥说一说茂林的亲事。”

　　他这话一出口，郭大舅端着酒杯一时不知道要说什么，门口的老太太和郭二姨也竖起了耳朵。

　　黄炎夏一口把酒喝了，“头先杨家的事情，我已经拒了。近来我正发愁，要给他说个什么样的媳妇。哪知这小子能干的很，自己在外头悄没生息就寻了个好姑娘。”

　　郭大舅忙问，“是哪家的姑娘？”

　　黄炎夏笑道，“说起来你们肯定都知道，就是韩家岗韩家油坊家的大女儿。”

　　郭二姨插了句嘴，“姐夫，就是那个斗疯牛的丫头？”

　　黄炎夏点点头，“就是这个丫头，茂林就看上了这个丫头。”

　　郭二姨惊道，“姐夫，我可听说那个丫头凶的很呢！好像，好像还腿过亲事”

　　黄炎夏摆摆手，“这事儿我晓得，我去韩家岗仔细打听了，这丫头并未做什么出格的事情，许多话都是以讹传讹。”

　　黄茂林在外头听见了，忙进来给梅香辩解，“二姨，再没有的事情。韩大妹妹就发过一次威，她阿爹才死，她大伯就要接管家里的田地和油坊，又不肯给粮又不肯给钱，白等着占便宜，她才把堂兄揍了一顿。斗疯牛的事儿，二姨你听说的不全。那疯牛都要踩死小孩子了，若不是韩大妹妹拎着棒槌及时赶到，那一天韩家得死不少孩子呢，韩大妹妹为此被疯牛顶伤，膀子吊起来一个多月。那些碎嘴子只晓得传笑话，若是他家孩子要被疯牛踩了，不知道他还能不能笑得出来。至于退亲的事情，二姨，那王家不许女人单独上街，庄户人家倒弄得跟大老爷家里似的，退了也好。”

　　郭二姨尴尬地笑了，“看这孩子，我正是不知道呢，你这样一说我就明白了，想来是个有情有义的好姑娘。”

　　郭大舅听黄茂林噼里啪啦说了一大堆，心里有谱，外甥怕是真看上了这个丫头，不是妹夫诓人。

　　郭大舅没有回答黄炎夏的话，直接问黄茂林，“茂林，这韩家丫头平日里如何？可会动不动打人？我也听说过两耳朵，说她脾气大的很。”

　　黄茂林这个时候也感觉自己刚才说话说得有些急，又低下声音，“大舅，韩大妹妹日常温和的很，只要不是别人欺负狠了，她整日田里地里油坊里忙个不停，哪里有功夫和人吵嘴打架啊。大舅不晓得，前一阵子，每逢集，她天不亮和韩家婶子挑担子到镇上卖菜。家里种田种地榨油，照顾弟弟妹妹，什么都干。”

　　郭老太太点了点头，“是个能干丫头，还是再打听打听退亲的原由，若是姑娘没错，倒值得一说。”郭老太太活了五十多年，她什么没见过。她也希望外孙能娶个泼辣些的姑娘，若是个没刚性的窝囊丫头，还不被那杨氏治死了。外孙自小没娘，吃了多少苦，若有个厉害的媳妇，谅那杨氏也不敢作耗。

　　郭大舅听见老娘这样一说，想来是不反对的。

　　他把酒盅里的酒喝了，“妹夫，茂林是你儿子，他的亲事该你做主。你能来告诉我们一声，是眼里有我这个大哥。大妹妹没了，茂林是她唯一的骨血，如今要说亲，但凡能用上我们，你只管开口。”

　　黄炎夏笑了，“不瞒大哥，我就是来找帮手的。这小子心里热腾腾的，我还不知道韩家的意思呢，总得先找个人去问问，若两家都有意，再请人上门提亲，岂不更体面。至于韩家和王家退亲的事情，两家都说是八字不合。我打听了许久，也没听说韩家丫头有什么大的过错。既然茂林这小子愿意，我还能说什么呢，自然都是随着他了。”

　　二姨夫给黄炎夏倒了一杯酒，“姐夫这些年也不容易，来，咱们再喝两杯，茂林的亲事，既然看中了韩家，后头不就是说亲的事情，容易的很。”

　　郭二姨想了想，忽然对黄炎夏说道，“姐夫，我婆家二嫂和韩家娘子的娘家嫂子是族姐妹，倒是可以托我弟妹去叶家问问，叶家是韩家丫头的外家，在中间传话也合适。”

　　二姨夫一拍脑门，“可不就是，我二嫂和叶家媳妇是共太爷爷的姐妹，好了，这下子媒人有了，姐夫不用操心了。”

　　黄炎夏喜不自禁，“果真，那可是太好了，我正发愁托谁去问呢。不过，兄弟，事情还没成，还请你家里嫂子先莫往外头说，等事情成了，我请媒人喝酒。”

　　二姨夫哈哈笑了，“那是自然，姐夫放心，我二嫂嘴巴最紧了。”

　　说定了这桩事情，三个人又开始喝酒，黄茂林不再陪着表兄弟们玩耍，搬了小板凳坐在郭老太太和郭二姨身边，逗她们发笑，还给郭二姨道歉，说自己刚才说话太急躁。

　　郭二姨摸了摸他的头，“我小时候，你外婆天天忙得不可开交，我整天跟着你阿娘。我们姐们感情多好啊，你是她唯一的儿子，我怎能不心疼你。你放心，要是韩家丫头真的好，你又这样喜欢，二姨定帮你把这亲事定下。”

　　黄茂林眼眶发红，“多谢二姨。”

　　郭老太太拍了拍黄茂林的手，“好孩子，尽管放心，有我们在，定让你的亲事体体面面的。”

　　吃过酒席，黄炎夏想着还要回去泡豆子，别过众人，带着儿子先回去了。

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