修官道可不是小工程， 平安镇所在的荣定县负责其中的一段路， 就这一段路，也得征集不少民夫。

　　按照往年的惯例， 差役与里长一起到各村按照花名册征集民夫。各家各户，三丁抽一、五丁抽二，凡十三岁以上五十岁以下， 皆算成丁。

　　分了家的， 各算各的，没分家的，都一起算。如梅香家， 没有成年男丁，倒不用去服徭役。如叶家那样的，就得去一个了。

　　有人为了不服徭役，分了家。但分家也有分家的弊端， 朝廷征收户税， 都折算在粮税里头。不分家，兄弟们混在一起， 只算一户，分家后就各家都要交了。故而， 不论你分家还是不分家，都是各有利弊。

　　明朗还小，不算成丁，这次服徭役躲过了。叶氏心里仍旧免不了担心，过两年明朗长大了，到时候怕就是躲不过了。黄茂林家里只有两个成年男丁，也不用去了。再等两年，黄茂源大了，黄家就跑不掉了。

　　如韩文富家里，儿子孙子一大堆，这回得去两个人。

　　服徭役苦的很，一去几十天回不来。在那里吃不好睡不好，整日干重活，连个歇息的空档都没有。若是干活干的差了，轻则挨骂，重则还要挨打。

　　为了防止大部分人拿钱买徭役，县衙把标准定的高，一个人二两银子。你不去可以，交二两银子，官府花钱另外雇人。有一些男丁多的人家，除了抽去的人，另外还有人报名，可以多挣钱。

　　但官府并不会把那二两银子都给新雇来的民夫，能得个一半就不错了。按照那些差役的说法，给一半是正常价格，另外一半是缴纳的罚金。至于罚金最后到哪里去了，百姓就不得而知了。

　　韩家岗一下子少了不少壮丁，剩下的人仍旧在家里准备过一阵子种麦子和油菜。

　　梅香家里春上积攒了不少油菜籽，虽然生意好，消耗的快，后来又有许多人家陆续送来了许多，总是没缺过。

　　荣定县背靠群山，官道路过这里时，也只能绕着山走，平安镇不远的地方，正是官道的一个拐点。

　　这条官道原是前朝时修建的，被弃用了这么多年。也不知怎地，忽然又要启用。百姓们不懂，只知道官道一旦修好了，南来北往的客商会越来越多，平安镇在官道拐点上，必然又要繁华起来了。

　　如赵老板这样的人，已经开始摩拳擦掌大干一番。如黄炎夏兄弟这样的，也在思索以后如何处于不败之地。

　　梅香家里的油坊客人络绎不绝，叶氏暂时还想不到那么远。家里都快忙不过来了，她实在没有精力再去开疆扩土了。

　　等早晚开始穿夹衣的时候，官道终于修好了。

　　叶氏等人隔天上街，渐渐发现偶尔会有陌生人到镇上采买吃食和草料。有一些眼睛毒的人闻风而动，镇上的面馆忽然又多了一家。渐渐的，竟然又开了一家小饭馆，只卖一些家常饭菜，价格不贵，好吃管饱。

　　路过的客人可不就是想吃口热乎的家常菜，他家生意顿时火爆了起来。

　　这一日，又在街上。

　　天阴，刮起了风，叶氏和梅香多穿了一件衣裳，倒不觉得冷。

　　梅香见一些陌生人牵着马匹进了街口那家小饭馆，心里思绪不断。

　　她小声和叶氏商议，“阿娘，新开的这家饭馆和那几家面馆，每日需要不少东西呢。米、菜、油，这几样，咱们家都有富余的。与其等到每年卖给县里的粮商，还不如自己想办法处理了，省得被粮商们压价。”

　　叶氏看了她一眼，“你又想作甚？”

　　梅香笑了，“阿娘，咱们去跟那几家商议商议，我们可以给他们送菜送油，比市价低一些，但量要大。若能吃下这几家，咱们以后就轻省多了。”

　　叶氏想了想，“送菜倒是可以，菜籽油也要送？如今余家也不怎么干了，还不都是到咱们家来。”

　　梅香摇头，“阿娘，咱们这独家生意能维持多久呢？一年？两年？要不了多久，没有余家，也会有旁人家来分一杯羹。您看，路过镇上的外地人越来越多，我估计还会有别的店开门。咱们占个先，一家家谈下来，以后成了老主顾，就算有人重新开油坊，咱们家也能稳如泰山。”

　　叶氏听女儿这样一说，觉得有道理，“那要如何去谈呢？”

　　梅香见对面的黄茂林正闲着，冲他招了招手，黄茂林立刻过来了。

　　梅香把想法跟他一说，黄茂林仔细想了想，重重地点头，“婶子，这样倒是使得。咱们一起去，你们家送菜，我家送豆腐。能送上门，总比他们自己来买要方便些。婶子，等以后这里的人越来越多，怕是旁边镇子上的油坊和豆腐坊都会往这边来。咱们真的趁着现在，赶紧多谈下几家，多些大主顾总是好的。咱们先去和那家饭馆谈，他家每日要用不少菜呢。若能谈妥了，再去和剩下的面馆谈。”

　　叶氏皱紧了眉头，“那何时去说合适呢？”

　　黄茂林搓了搓手，“婶子，你等我把豆腐卖完，咱们两个一起去，让梅香在这里看着。”

　　叶氏本能地有些惧怕到外头谈这些事情，但形势比人强，她如今又比较信服女儿女婿的话，只得点头，“好，那你先回去，等会子咱两个一起去。”

　　梅香看出了叶氏的忐忑，忙安慰她，“阿娘，你到时候只管在一边敲边鼓，和店家商谈的事情，交给茂林哥。到最后，茂林哥若问您的意见，您有意见只管说，没意见的话就点个头，有个大人在，店家也能更放心一些。”

　　叶氏点了点她的额头，“我晓得了，都听你们的。”

　　梅香咧嘴笑了，“没有阿娘，我们也谈不成的。”

　　等黄茂林忙好了之后，立刻过来找叶氏。梅香家的油都卖完了，就剩一些菜了。

　　梅香想了想，从中间捡出几样菜，用篮子装好，“阿娘，不管这回成不成，您把这些菜送给他，落下个人情，以后也好说话。”

　　叶氏接过了，“你说的有道理，那我们先过去了，你这边要是有事情就叫我们。”

　　梅香点头，叶氏带着黄茂林走了。

　　到了路口那家小饭馆之后，黄茂林先找了店老板，“王大叔忙呢，生意兴隆呀。”

　　王老板是王家坳的人，也认识黄茂林，笑着和他打招呼，“黄少东家来了，豆腐都卖完了？”

　　黄茂林咧嘴笑，“可不就是，今儿您去买了那么多豆腐，托您的福，我比往常早一些卖完了。”

　　王老板正在忙着切菜，见黄茂林带着韩家娘子过来，知道这二人必定有事。

　　他又和叶氏打了招呼，“韩娘子来了，快坐。都忙完了？晌午别回去，在我这里吃顿便饭。”

　　叶氏笑着把篮子里的菜拿出来放在旁边的案板上，“王老板新开的店子，我也没有什么贺礼，这几样菜，给您晌午招待客人。”

　　王老板忙放下菜刀，“哟，韩娘子太客气。我还说请您吃晌午饭呢，您倒先给我送菜来了。”

　　黄茂林趁机说道，“王大叔，您这里每日得用不少菜呀。出去买菜也得忙活一阵子吧，还得占用个劳力。”

　　王老板脑袋转了转，忽然就明白了黄茂林的意思，“可不就是，才开张，万事都还没个章程，每日忙乱的很。”

　　叶氏不好什么事情都退给女婿，也开口和王老板商议，“王老板，您晓得我家里一直在这里卖菜卖油。我看您生意这样好，就想与您商议。我以后每个集给您送些菜，比市价便宜一些，您这里的菜都包给我可行？另外，您用的菜籽油，我也可以成桶地卖给您。我女婿家里的豆腐就更不用说了，您这里每日都少不了的。我们是诚心来的，您若有意愿，咱们可以仔细商议商议。”

　　王老板呵呵笑了，“韩娘子说的不无道理，只是，我这里要的种类多，您家里什么菜都有不成？”

　　叶氏想了想，“王老板，旁的不说，凡是平安镇有的菜品，我家里定然是都有的。您只管放心，就算我没有，我从别人家进，也保证不会多问您要钱。镇上的冯家和汪家，这一年多以来，每个集都是我给她们送菜，从来没争过一句嘴。不是我自夸，我家的菜，论品相论价格，在这几条街上，都能算得上好的。”

　　黄茂林也跟着说道，“王大叔，我婶子做买卖您还能不晓得，从来不坑人，不多占主顾一文钱便宜。如今平安镇就韩家一家油坊了，这菜籽油一文钱价格没涨，就这品行，您还有什么不放心的。”

　　正说着，王太太来了，听说叶氏两个来的意思后，仔细问了问价格，立刻拍板做主，让叶氏每日给她送哪些菜，一个月又定了一些菜籽油。叶氏当场和王太太说定了价格，从下个集开始送。

　　说过了菜，王太太也从黄茂林这里定了一些豆腐，逢集多一些，背集少一些，但都要送上门，豆腐可不比菜，必须是当日新鲜的。

　　那头，梅香正焦心地等待着，心不在焉地把最后剩下的一些菜都处理了。过了好久，忽然见到叶氏又带着黄茂林回来了。一看二人的神色，梅香就知道办妥了。

　　“阿娘，茂林哥，如何？”

　　叶氏笑着点头，“说定了，后天就给王家饭馆送菜送豆腐。走，回家。”

　　回家的路上，叶氏非常高兴。能多的一份稳定的收入，总比娘儿两个坐在街上白等要强。

　　这还只是王家饭馆，还有两家面馆呢，以后说不定会越来越多。

　　叶氏忍不住感叹，“这官道修得好啊，以后咱们镇子好多人家怕是都能过上好日子了。”

　　梅香也点头，“阿娘，机会来了，就看谁能抓得住了。这个路子既然可行，咱们得尽快都拿下了。我听茂林哥说，有人想在这里建客栈呢。”

　　叶氏吃了一惊，“客栈？那得投入多少钱？哪里有那么多客人呢？”

　　梅香摇头，“我也不晓得，茂林哥也是听了一耳朵，具体是谁想干我们也不知道。若真有人建客栈，里头定然也会做吃食。阿娘，咱们可得抓牢了。客栈啊，这可是大主顾。”

　　叶氏思绪有些恍惚，若是当家的还在，定然也不会放过这个机会。梅香可真像当家的，这般机敏。

　　娘儿两个回家后，叶氏在家做饭，梅香去韩敬奇家里把兰香接了回来。

　　最近一些日子，因为天又要变冷了，叶氏早上走的时候见兰香还迷迷糊糊的，就把她放到了韩敬奇家里。

　　兰香渐渐熟悉了二伯家，也愿意和莲香姐姐和明尚哥哥玩。她已经习惯了阿娘和姐姐早上出门晌午回来，她在二伯家玩一阵子时间就过去了。

　　梅香到二房的时候，兰香正坐在小板凳上和明尚一起玩，见到姐姐后，立刻就冲了过来。

　　梅香抱起妹妹，和周氏等人打过招呼，又从口袋里掏出几块芝麻糖片，给几个孩子一人分一块。

　　别过二房人后，梅香带着妹妹回家了。

　　叶氏让梅香烧火，一边做饭一边和她商议事情，“过一阵子春香要出门子了，我看你大伯大娘还没开始给她置办嫁妆呢。”

　　梅香撇撇嘴，“我听莲香说，大娘准备了三四床被子，给春香姐姐做了几身衣裳，陪嫁两个箱子，多的没有了。”

　　叶氏愣住了，“春香的婆家可是下了二两银子的聘银的，还有那么多吃食呢。这些东西才值几个钱？”

　　梅香摇头，“阿娘，大伯大娘做主，咱们不好说什么。”

　　叶氏叹了口气，“春香这丫头也是可怜，还不如她姐姐秋香。”

　　梅香问叶氏，“阿娘，春香姐姐出嫁，咱们家送什么添妆？”

　　叶氏摇头，“到时候看你二伯娘，咱们跟着你二伯娘就是了。”

　　梅香忽然笑了，神神秘秘地对叶氏说道，“阿娘，不若咱们把添妆送厚一些，就等到春香姐姐出门那一天给。到时候大伯娘总不好再抠下来，东西都成了春香姐姐的。等到以后咱们两家再有事情，大伯娘总得回礼呀。”

　　叶氏顿时笑了，“你总是有这么多促狭的主意，给春香多些添妆我倒不是不舍得，她是个好孩子。只是，咱们这样干，你大娘背地里就要骂咱们了。多给添妆你大娘高兴啊，可都落到春香手上，她肯定不高兴了。”

　　梅香哈哈笑了，“阿娘，我管她高兴不高兴呢。咱们就算把家业全部送给大伯大娘，他们肯定也是不高兴的，还说我们送的迟了。既然这样，咱们就不必看他们的脸色了。春香姐姐可怜，咱们这样帮她一把，也算积德行善。不然她带着那么少的嫁妆去了婆家，还不要被婆家人骂死。她好歹是我亲堂姐，到时候被婆家人欺负，我出去都觉得丢脸。”

　　叶氏把锅里的菜铲了起来，“唉，总归是你大伯大娘不重视这个二丫头。春香也是命苦，排行老二，又是个丫头。当时你大伯大娘盼儿子盼的眼睛都大了，没成想一连生两个丫头。也不怪他们那样宠着明全，谁家成亲七八年才得个儿子不惯着呢。”

　　梅香又撇撇嘴，“阿娘，儿子也得看是什么样的儿子，丫头也得看是什么样的丫头。”

　　叶氏立刻笑了，“是是是，要是都是你这样能干的丫头，给一百个我都不嫌多的。”

　　梅香立刻笑了，“我跟阿娘说正经的，阿娘倒打趣我。”

　　叶氏往锅里倒了两瓢水，“吃饭吧，下午还要去菜园干活呢，春香的事情，到时候再说。”

　　叶氏只炒了一个菜，饭锅里蒸了一大碗鸡蛋。今年家里没有咸肉，叶氏也没有总是买肉吃，且明朗兄弟两个白日在秦先生家里也能吃到肉。赶集回来又忙乱，叶氏只得蒸鸡蛋给两个女儿吃，再炒个菜，母女三个吃足够了。

　　吃了饭之后，母女三个一起睡了会子觉。才起来，就有人来换油。

　　叶氏怕下午有客人上门，就让梅香在家里守着，带着妹妹一起玩，她独自一个人到菜园里去了。

　　梅香在家里也没闲着，拿着针线筐坐在堂屋就忙活开了，她又要开始准备一家人冬天的衣裳鞋袜。

　　正在低头飞针走线的功夫，门楼里忽然有人喊，“三姐，三姐。”

　　梅香抬头一看，是韩文昌的孙女茴香。

　　梅香立刻起身迎接她，“妹妹来了，快进屋坐。”

　　茴香性子腼腆，跟着梅香一起进来了。梅香让她坐下，给她倒了杯热水，又拿了两块炸锅巴给她吃。

　　茴香笑了，先把手伸了出来，只见她手上握着一个鸡蛋。

　　梅香诧异，“这是哪里来的鸡蛋？”

　　茴香笑了，“三姐，这是你家的鸡蛋。”

　　梅香更奇怪了，“我家里的鸡蛋怎么在妹妹手里？”

　　茴香看了她一眼，“三姐，你和三伯娘整日忙碌，家里有些事情可能就顾不过来。我刚来从你家门口路过，发现有几个小孩子在你家门口的草垛子里掏来掏去的，我就奇怪，过去一问，他们全跑了，有几个手里还拿着鸡蛋。我再一看，你们家的草垛子里有个鸡窝呢，在老里头。怕是三姐家的鸡跑到外头下蛋去了。我仔细摸了摸，有好几个蛋呢，我拿了一个来给三姐看看。三姐快去，把那几个鸡蛋捡回来。”

　　梅香愣了一下才反映过来，“这些死鸡，真是要挨打了。整日吃的好喝的好，还跑到外头去下蛋。”