叶氏奇怪地看向女儿。

　　梅香把脑袋凑过来，低声对叶氏说道，“阿娘，都说狗改不了吃屎。这回，茂林哥的后娘偷鸡不成蚀把米，白折了十两银子，能不记恨我？这会子她正羞呢，顾不上找我的麻烦。等以后我去了黄家，她定然少不了还会弄鬼找我的麻烦。到时候我就天天把这根假簪子戴头上，一来黄大伯看到了就会想起她干的这些事儿，二来也好羞一羞她！”

　　叶氏哈哈笑了，用手指头点了点她的额头，“年纪不大，却这样促狭！”

　　说完，她又嘱咐梅香，“茂林他爹给这么多银子，一来是赔礼，二来是不想把事情闹大了。这银子以后都给你买嫁妆，咱们得了实惠，看在茂林的面子上，这事儿就过去了吧。”

　　梅香点头，“阿娘放心吧，只要她不找我的麻烦，我才懒得去搭理她。说出去有什么意思呢，丢脸的不还是我。王家要是知道了，不得背地里笑话我，如今白得十两银子，多好。”

　　叶氏笑了，“财迷精，你能看开我就放心了，只要茂林对你好就行，有几个人没成亲就把私房钱给媳妇管的。”

　　梅香脸红了，“阿娘打趣我作甚。”

　　叶氏又笑了，“咱们也歇会子吧。”

　　等黄茂林一觉醒来，叶氏已经出去干活去了，梅香正在堂屋里做针线活。

　　见他起来了，梅香笑着与他打招呼，“怎地不多睡一会。”

　　黄茂林嘿嘿笑了，梅香起身去厨房给他打了盆洗脸水。

　　黄茂林洗过了脸，自己把水倒了，然后看了看天，“梅香，时辰不早了，我先回去了。”

　　梅香点头，“那你去吧，明儿我还上街。”

　　黄茂林看了看外面，明朗兄弟二人正在西厢房，兰香在廊下和小花点玩，他冲着梅香笑了笑，很自然地伸手摸了摸她的头发，“那我回去了。”

　　梅香被他摸了头发，有些不好意思，“那你快去吧。”

　　黄茂林高兴地出了正房，去西厢房门口和明朗打了招呼，然后踩着轻快的步子回家去了。

　　四天后，又是背集，叶氏一大早就起床了。

　　除了兰香，三个大的都跟着起来了。

　　今儿，梅香家要正式开镰割稻子了。

　　叶氏和明朗都换了一身粗布衣裳，找了两把镰刀，这镰刀前两天已经被黄茂林磨得锃亮。

　　叶氏准备好了东西，嘱咐梅香，“你在家里做饭，我和明朗去田里了。”

　　梅香点头，“等吃了饭，我和阿娘一起去。”

　　叶氏笑了，“你要去也可以，能干就干，不能干别逞能。”

　　说完，叶氏就带着明朗去田里了。

　　农忙一到，各家各户都起得早，天刚蒙蒙亮，已经有好几家人在田里割稻子了。最近天气好，要赶紧抢收，若弄得迟了，下起雨来，有些人家的稻子就要烂到田里了。

　　赶早干活的人都没吃饭，叶氏昨儿晚上煮了几个鸡蛋，她带了两个，和明朗一人吃了一个，先垫一垫。

　　到了田里后，叶氏先教明朗怎么割稻子，并让他慢些来，不要急。庄户人家十岁的娃下田干活的也不少了，叶氏实在太忙了，也顾不上明朗是个读书郎。

　　梅香在家里也忙个不停，做饭是主要的事情，中间还穿插着扫院子和洗衣裳，还要喂猪喂鸡，牛栏里的秽物叶氏说自己回来清理，可梅香怎么忍心让阿娘一个人操劳，她把能干的都干了。

　　梅香感觉自己的手越来越好了，除了不能榨油，干别的事情都毫不费劲，她也一直注意着，只要一只手能干的活，都会让左手歇着。

　　明盛今儿也没闲着，梅香让他放牛去了，就在青石河旁边的坡地上，不要走远了。六岁的放牛娃在乡下不少见，平日有明朗带着他一起，哥儿两不光能放牛，还能把驴也牵出去吃些草。

　　明朗不在，梅香担心明盛一个人看不好两头牲口，就带了两个地桩，把牛和驴的绳子都放长一些，拴在地桩上，让它们自己绕着地桩吃草，明盛只需要看着牲口别跑了就行。

　　等太阳升起来好高了，叶氏终于带着明朗回来了。路过青石河的时候，把牲口和明盛一起带了回来。家里的琐碎事情多，梅香见她们回来了，丢下手里的活计，忙着摆饭。

　　还没等娘儿几个吃完饭，黄茂林赶来了。

　　叶氏起身相迎，“茂林来了，你家里这两天怎么样了？”

　　黄茂林笑道，“昨儿也开镰了，我家里田大部分都赁出去了，自家只种了七亩地。婶子家今儿开镰，我阿爹说让我来帮着割稻子。”

　　叶氏点头，“多谢你们了，你吃饭了没？”

　　黄茂林点头，“已经吃过了。”

　　梅香用小碗给他装了一碗炒干饭，夹了些菜，递给他，“再吃一点。”

　　黄茂林虽然早上也吃了不少，一路赶过来，这会子也能再吃一些，遂不再客气。

　　农忙时候，家里伙食扎实。梅香早晨做了稀饭，还炒了干饭，另外还摊了一些饼，等会儿带到地里去，半上午饿了一人吃一些。

　　等吃过了饭，叶氏带着黄茂林和明朗一起往田里去了，梅香在家里收拾碗筷，把晌午要吃的菜准备好。然后带着把镰刀，牵着妹妹，一起往田里去了。

　　黄茂林割稻子的功夫丝毫不必叶氏差，有了他的加入，割稻子的速度快了起来。叶氏和黄茂林一人一垄，你追我赶，只有明朗一个人吊在后头。

　　等梅香来的时候，三个人已经干了不少活儿。

　　梅香把饼送给几人，一人吃一张，又喝两口水，然后低下头继续干。

　　梅香自己另开了一行，虽不能使大劲，慢慢割倒也无妨，多少总能帮些忙。

　　中途，黄茂林割完了一行，又另起一行，很快就追上了梅香。

　　“梅香，你歇会吧，别伤着手。”

　　梅香头上戴着草帽子，上头搭了条手巾，她擦了擦汗，笑着摇头，“我手一点也不疼，割稻子用右手，左手扶一下就行，又不用使劲，没事的。”

　　黄茂林笑了，“等会子你就回去做饭吧，这里有我呢。”

　　梅香点头，“我把这一行割完就回去。”

　　两人相视一笑，然后继续干活。

　　晌午，梅香做了一顿油水足又扎实的午饭。等饭做好了，叶氏仍旧没回来。梅香当机立断，和明盛一起，用篮子把饭菜都拎到了田埂上。这两天，明盛也放下了书本，帮着家里做事情。

　　前一阵子开始，天忽然就凉快了下来。如今为了抢收，许多人家晌午饭都是在田埂上吃，吃过了饭立刻又下田干活。说句不好听的，连解手都是找个隐蔽的地方就地解决。大伙儿都低头割稻子，谁还有功夫看旁人呢。

　　叶氏老远就看见女儿来了，“怎地送过来了，我们就要回去了。”

　　梅香笑了，“阿娘，茂林哥，明朗，都来吃饭吧。”

　　几个人上了田，端起碗都吃了起来。

　　叶氏给黄茂林夹了一筷子菜，“茂林，吃过了饭你就回去吧，你家里事情也多呢。明儿早晨，我把梅香送到镇上，你帮我看着她。卖东西她自己都会，防止有人找事。这租子都交了，若不去，也太可惜了。马上菜园里的菜越来越少了，价钱也会上涨。我头先赶在众人前头种了一些菜，好歹还能撑一阵子。”

　　黄茂林点头，“婶子放心，有我在呢，您不用担心镇上的事情。只是卖完了菜，梅香一个人回来我也不放心呀。”

　　叶氏笑了，“这个无妨，她也十二三岁了。这阵子谁家上街不是打发半大小孩子去，比她小的都有。”

　　黄茂林看了一眼田里，“婶子，今儿看样子能割完这块地。”

　　叶氏点头，“是呢，多亏有你帮忙。我赶快些，先把这一小块地割了，都挑到稻场上去，再去割另外两块地。”

　　黄茂林想了想，“等我吃了饭，我帮婶子把晌午割好的稻子捆了再回去吧。”

　　叶氏笑了，“那又要耽误你的事情了。”

　　黄茂林吃饭吃的快，“无妨，捆稻子快。等会子让他们几个一起来，快的很。”

　　几人匆匆吃了饭，把碗筷一放，就开始干活。

　　黄茂林拆开一根草绳圈，铺在地上，梅香带着两个弟弟，把地上一堆一堆的稻子抱起来递给黄茂林。

　　黄茂林站在草绳圈旁边，来一堆他接下，整理好后摞在一起，等到了一捆的重量时，屈膝压紧，用草绳圈捆好。

　　捆稻子的时候小孩子最有用，跑得快，抱的快，打捆的人不用空等。还不到半个时辰，上午割好的稻子都捆好了。两捆是一挑，放在一起。

　　梅香笑着对黄茂林说道，“茂林哥，你回去吧，挑担子我最在行。”

　　黄茂林点了点头，“那你小心些，别伤着左膀子。”

　　梅香点头，“你放心吧，明儿咱们到镇上再说。”

　　黄茂林与叶氏等人打过招呼，就回家去了。他连家门都没进，直奔自己家的田里，从田埂上拿一把镰刀，就开始割自己家的稻子。

　　黄炎夏见到儿子后，心里很满意。这个儿子最大的好处就是干活扎实，弯得下腰，不偷懒不耍滑头。

　　梅香在黄茂林走了之后就和叶氏商议，“阿娘，您继续割吧，我把这些都挑到稻场去。”

　　叶氏丢下镰刀，“我跟你一起挑。”

　　母女两个一人挑了一挑稻子，一前一后往稻场里去。

　　挑稻子可是个力气活，那一挑稻子一百多斤，等闲妇人都挑不了几趟。梅香一个十二岁的小丫头，虽然力气大，叶氏也不敢让她一个人挑这么多。

　　路过的人见到这母女两个干这样苦的力气活，心里都叹息，家里一个壮劳力都没有，可怎么熬哟。

　　娘儿两个把稻子挑到稻场后，找了块地方，一捆一捆地摆好。

　　一个下午，娘儿两个一起，先把捆好的都挑了过去，又割了许多新稻子，然后一一捆好，全部挑到稻场里堆好。

　　天黑透了后，一家人才往家里去。叶氏提前把明盛打发回来了，把鸡喂了一遍，晌午的碗也洗了。

　　梅香进门后就开始做饭，叶氏找了两个篮子，立刻往菜园里去了，明天要卖的菜还没弄呢。

　　入了秋，菜园里渐渐开始断菜。叶氏弄了几个冬瓜，割了许多韭菜，扯了许多新鲜的大白菜小苗。当初种大白菜的时候，叶氏洒了许多种子，密密麻麻长出了许多小菜苗。如今陆陆续续地扯嫩苗，等去了稠密度，就不能再扯了。

　　除了冬瓜，叶氏还弄了两个南瓜，摘了几根苦瓜，摘了一些快要老掉的黄瓜。空心菜虽然老了，仍旧能掐出许多嫩尖儿。

　　叶氏的菜园大，菜的种类多，虽然许多都快要罢园了，但一样弄一些，也能凑齐一挑了。

　　到家后，梅香已经做好了饭。时间短，梅香只擀了面条，把晌午剩的菜都倒进去，一人盛了一大碗。

　　叶氏匆忙忙吃了饭，又带着明朗兄弟二人一起择菜。梅香洗碗喂猪，给牛和驴添了些稻草，又去东院准备明天要卖的菜籽油。

　　近来农忙，上街的人少。但镇上的人还是要吃油的，也有住在镇子旁边的人家，就近到镇上打油。

　　娘儿几个忙到很晚才把一切都准备妥当了，洗漱后倒头就睡。

　　叶氏感觉一睁眼仿佛又要天亮了，睡了一大觉，她又精神知足地起床了，叫起了梅香。

　　娘儿两个如往常一样，把家里准备好之后，一起往镇上去了。

　　一到地方，迎接她们的就是黄茂林的笑脸。

　　叶氏刚放下担子，黄茂林立刻把凳子搬过来给她坐，“婶子，您歇会儿，就赶紧回去吧，这里交给我们就行了。”

　　叶氏擦了擦汗，“那就劳烦你了茂林。”

　　黄茂林一边快手快脚地把油桶放好，再和梅香一起把菜摆好，一边和叶氏说话，“婶子别跟我客气，我明儿上午再去。今儿您割了稻子，留着我明天去了再捆。”

　　叶氏笑了，“有你帮忙，我省了不少事情。我就不和你客气了，先回去了。梅香，价钱就按头先定好的来，若有人耍赖硬要讲价钱，就喊茂林过来。”

　　梅县点头，“我晓得了阿娘，您晌午也别干太狠了。”

　　叶氏嘱咐完两个孩子，就自己先挑了一挑空担子回去了。

　　黄茂林看这会子没人卖豆腐，把冯家和汪家的放到梅香面前，“你快去送给她们两家，等会子人多了，怕没时间送。”