淑娴嗯了一声，“官人觉得韩家妹妹如何？”

　　方孝俊想了一下，“论身份，常家是财主，韩家是读书人家，明朗迟早会中举人，暂时是相配的，以后就不好说了。”

　　淑娴小声说道，“兰香妹妹论家世、论相貌，样样都比我好，我看大郎的样子，以后说不得在科举上能有所斩获，倒是相配。且常家这一大片家业，兰香妹妹若是嫁过来了，不说旁的，一辈子定是衣食无忧。”

　　淑娴说完后，等着方孝俊回答，哪知半晌之后，方孝俊幽幽开口，“在我心里，娘子才是最好的。可娘子这些日子越发狠心，每日夜里恨不得把我推出八丈远，娘子可是不喜欢我？”

　　淑娴顿时红了脸，“胡说，再没有的事情。我想着你白日里教书辛苦，自然想让你多歇一歇。”

　　方孝俊突然一个翻身，淑娴被他这凶狠的样子吓住，顿时呆住了。

　　方孝俊摸了摸淑娴的头发，低下头凑在她耳边说，“娘子多虑了，我虽是个读书人，并不是手无缚鸡之力。”

　　还不等淑娴说话，方孝俊身体力行向淑娴证明了自己不是个弱鸡。

　　自此以后，方孝俊终于结束了自己的半饥饿生涯。

　　淑娴想把兰香说给常大郎，但她年纪轻，又是头一次给人说亲，谨慎的很。她先让方孝俊与常老爷提了一句，常老爷听说是秀才郎的妹妹，又与方先生有亲，自然满口答应，并一再请方孝俊夫妇保媒。

　　冬至前后，方孝俊陪着淑娴回了一次家。在方家住了一宿之后，夫妻二人先回了黄家。

　　淑娴听说大嫂又有了身孕，带着厚厚的礼物去看梅香。

　　姑嫂二人说了一堆的闲话，淑娴才给梅香提了这个话头，“大嫂，我也不大懂这些，只是看那孩子很不错，先来问问大嫂，不知合适不合适。”

　　梅香摸了摸肚子，“这个事情我也不好说，我没有见过常家人。这样，我去问问我阿娘和弟弟，若他们觉得合适，我再来回你的话。”

　　淑娴走后，梅香慢悠悠走去了韩家，跟叶氏说了淑娴的来意。

　　叶氏有些惊讶，女儿的小姑子，居然想着给嫂子的娘家妹妹说亲。

　　好在叶氏知道淑娴和方孝俊都是靠得住的好孩子，他二人都说好，看来这常家大郎倒是个不错的孩子。

　　叶氏说要问过明朗兄弟的意思，然后就与女儿和儿媳妇开始说养胎的话。

　　叶氏问梅香，“你这几日吐得厉害不厉害？玉茗如今已经能好生吃饭了。”

　　玉茗笑着接口，“自从满了三个月，我这胃口大开，我真担心孩子还没生出来我自己先长成个大胖子。”

　　叶氏笑着嗔怪儿媳妇，“胡说，你一顿吃那么点，再怎么吃也胖不了。”

　　玉茗的肚子已经有七个月了，估计过年的时候孩子就能出生。

　　梅香的肚子才刚刚显怀，慧哥儿凑到阿娘身边，轻轻摸了摸阿娘的肚子，口里喊着乖乖听话。

　　叶氏与玉茗笑个不停，慧哥儿又跑去摸了摸舅妈的肚子，口里喊的却是弟弟听话。

　　这是梅香教他的，摸舅妈的肚子要喊弟弟，摸阿娘的肚子喊乖乖。梅香已经不在乎肚子里面的是男是女，但她怕玉茗想生儿子，故而教慧哥儿喊弟弟。

　　坐了一会之后，梅香就回去了。

　　等明朗兄弟回来之后，叶氏说了常家的事情。

　　明朗放下了饭碗，“都是儿子无用，没考上举人。若是能考上举人，就能给妹妹说更好的亲事了！”

　　兰香听大哥这样说，忙放下了碗筷，“大哥！”

　　叶氏立刻拦住大儿子的话头，“别胡说，吓着你妹妹！”

　　明朗见兰香一副不知所措的样子，忙温声安慰妹妹，“都是大哥的错，大哥胡说的，你别害怕！”

　　叶氏不再说此事，等吃过了饭之后，把女儿打发回房，继续与儿子们说此事。

　　明朗问明盛，“你如何看的？”

　　明盛看了眼叶氏，“阿娘，我倒是觉得可行。方大哥的学生，人品自然不差。且家资又丰厚，妹妹以后不用吃苦。至于读书的事，常家大郎还小，多考几次，多少总能有一些收获。若是这会子已经考上了功名利禄，我说句势利的话，那就是咱们家扒着人家了。不过妹妹还小呢，暂时也不用着急。”

　　明朗沉默了一会子，“阿娘，若是可以，让常家常家大郎来拜访方家人，我们也能看一看。”

　　叶氏开口道，“暂时先不急，等过年再说，兰香还小呢。”

　　兄弟二人也就作罢。

　　第二日，梅香来问叶氏，叶氏说暂时不急，也没说过年再说的话。

　　梅香把叶氏的原话传给淑娴，淑娴又传给了常太太。

　　常太太明白，自己家得拿出点诚意，不然人家不会轻易许亲。

　　淑娴头一次给人说亲事，说了半拉子又撂下了。方孝俊怕她心里过不去，夜里悄声安慰她，“你不用放在心上，原不过是为了兰香妹妹好，况且大郎确实是个好孩子。他们都小呢，再等一等，若是有缘分，再说也不迟。”

　　叶氏确实也有这个考量，明盛还没说亲呢，长幼有序，就算常家大郎好，兰香的事情暂时也得先压一压。

　　随着年关的临近，玉茗的肚子越来越大。叶氏除了操心过年的事情，把一半的精力分在儿媳妇和女儿身上。

　　腊月二十八早晨，玉茗的丫头柳叶来报，“姑奶奶，大奶奶今儿早上生了个姐儿，太太让我先来给姑奶奶报喜！”

　　梅香抓了一把铜子塞到柳叶手里，“真是太好了，辛苦你来跑一趟，回去告诉我阿娘，我马上就来！”

　　柳叶谢过梅香，自己先回去了。

　　梅香是八月底怀上的，这会子也有四个多月了。娘家侄女出生，住得又这样近，梅香换了身衣服带着慧哥儿就往韩家去了。

　　才一进门，就见屋里人来人往。

　　梅香进堂屋后，看见叶氏正在从水釜里倒水，“阿娘，恭喜您得个孙女！”

　　叶氏笑了，“孩子才刚洗干净，你来得倒快！”

　　梅香坐在旁边的凳子上，“那可不，这是我头一个侄女，我能不喜欢吗？”

　　叶氏笑眯眯的看了看女儿的肚子，“喜欢，我也喜欢！我头一个生的就是你，再不会嫌弃孙女的！”

　　梅香又问叶氏，“弟妹怎么样了？生了多长时间？怎地没去叫我呢？”

　　叶氏仔细回答女儿，“昨儿天擦黑的时候发动的，叫你作甚，白吓着你。”

　　梅香看了看西屋，“弟妹怎么样了？明朗呢？”

　　叶氏小声回答，“玉茗这是头一抬，自然要遭些罪，熬了一个晚上，明朗一直在外头陪着，我才打发他去睡一会。”

　　梅香看了看叶氏的眼光，“阿娘，你也去睡吧，这里交给我了！”

　　叶氏摇头，“你大着肚子呢，别摔着你！”

　　梅香坚持让叶氏去睡一会子，自己带着兰香看着家里。

　　叶氏拗不过女儿，只得先回房睡觉去了。

　　叶氏才去睡了没一会子，西屋里忽然传来小孩子的哭声。梅香掀开帘子进去，发现侄女醒了，玉茗正手忙脚乱。

　　见到梅香进来，玉茗忙问她，“姐姐，她这是怎地了？”

　　梅香笑了，“定是肚子饿了，你看看她尿了没？”

　　玉茗扒开孩子的襁褓一看，尿布果然湿了，她忙给女儿换了块尿布，又要喂奶。

　　玉茗动作笨拙，梅香在一边帮助她。

　　玉茗有些不好意思，梅香笑着安慰她，“我刚开始也是不好意思，但为了孩子，只得忍着羞。这人的脸啊，真是，忍着忍着就厚了。”

　　玉茗脸红了，“我感觉她什么都没吃到嘴。”

　　梅香凑近了看一看，见侄女喉头偶尔动一下，“若有奶，你能感觉的到。她还小呢，一次吃的极少。你换着两边喂，慢慢都有了。”

　　姑嫂两个坐在屋子说着养孩子的话，等一会子后，孩子吃着吃着就睡着了，也不知是吃饱了，还是累着了。

　　玉茗轻轻把孩子放在一边，梅香查看了她身下的灰包，给她换了一个，然后让她赶紧跟着睡一会子。

　　晌午饭做好了之后，梅香把叶氏和明朗都叫起来吃饭。

　　叶氏睡了一觉，恢复了一些，但仍旧有些疲惫，“真是老了，不过是熬了一夜，就换不过来了。你们小的时候，我时常半夜都没睡。”

　　明朗见姐姐来了并不意外，“辛苦姐姐了。”

　　梅香给他盛了碗饭，“恭喜你做阿爹了。”明朗立刻笑了，然后去屋里看了看玉茗母女两个，又出来吃饭。

　　梅香单独给玉茗做了些月子餐，让柳叶端到房里给她吃。

　　叶氏问梅香，“你们娘儿两在这里吃，茂林晌午呢？”

　　梅香一边往慧哥儿嘴巴里喂饭一边回答叶氏，“阿娘放心，我走的时候嘱咐过张妈妈了，他们晌午有饭吃。”

　　叶氏说女儿，“该叫茂林来一起吃的。”

　　梅香笑了，“过两天姐儿洗三，我们再来。明朗，孩子取名了没？”

　　明朗回答姐姐，“取了一个，我测算了一下，她命里缺水，就叫清溪。”

　　梅香品了品，觉得这名儿美的很，“真好听！”

　　明朗不好说这名字是玉茗取的，“只要姐姐不嫌弃就行。”

　　叶氏在一边插话，“洗三是办不了了，大过年的，谁来啊。满月的时候办大一些也行。”

　　梅香这才反应过来，今儿二十八了，洗三还真没法办，“真是个乖孩子，净给姑妈省钱了。”

　　说的众人都笑了起来。

　　吃过了饭之后，叶氏打发明盛送了梅香回去。

　　才一进门，黄茂林就恭喜她得了个侄女。

　　梅香斜眼看黄茂林，“头先是你说男人得有了儿子才是真正的男子汉？”

　　黄茂林轻轻抽了自己一个嘴巴子，“我胡说八道的，明朗从头到脚都是男子汉，出去了往那里一站，比我风光多了。”

　　梅香哼了一声，坐到堂屋的太师椅上。黄茂林忙拿了枕头放在她背后，轻轻给她捶一锤，“累着了吧？”

　　梅香又哼了一声，“我也是我阿爹的头一个孩子。”

　　黄茂林立刻不停地作揖，“好梅香，都是我的错，我胡说八道的。男子汉顶天立地，看的是本事，和几个儿子有什么关系呢？”

　　梅香这才不再拿乔，让他给自己捶腿、捶背。黄茂林用心伺候，半点不敢马虎。

　　年前，黄茂林把如意坊那边的存货基本上都处理干净了。过年期间，黄茂林没有再接新单子，就是想让黄炎夏和叶厚则能过个安生年。

　　今年叶家烧木炭，叶厚则全部交给了儿子打理。叶思贤与叔父并堂弟一起，会同韩敬奇父子两个，烧了不少木炭。叶厚则见兄弟子侄们能处理好木炭的事情，干脆就留在如意坊不回去了，直等到快过年，结了所有的工钱之后，才回家过年去了。

　　玉茗的娘家离的远，年初几的时候，秦家来人了，给孩子送来了不少东西。

　　过年的时候，常大郎跟着方孝俊夫妇到平安镇来了一趟，方孝俊带着常大郎去韩家拜访明朗。常大郎表现得进退得宜，明朗考察了他一些功课，常大郎都认真回答。

　　明朗觉得这孩子读书还算有天分，但鉴于明盛还没说亲事，韩家的意思是再等一等。

　　常家也并不气馁，预备让常大郎先参加今年的县试，若是能过了，再去说亲也有底气。