赵氏气的要厥过去了，“哪家的媳妇如你这般，还跟婆母顶嘴？可是反了天了，当家的，退亲，赶紧退亲！这样的媳妇，以后谁能管得了她？”

　　叶氏气得和赵氏争执起来，“王家嫂子，哪家婆母对待没过门的儿媳妇这样？我还在这里站着呢，您就这样？”

　　韩文富忽然拍了下桌子，“都别吵了！”

　　说完，他看向叶氏，“侄媳妇，明朗说要退亲，你如何想的？”

　　叶氏忽然犹豫了，她虽然也生气，但退亲岂是小事，女儿经过这一遭，以后如何说亲？

　　明朗看出了她的犹豫，“阿娘，阿爹有多疼我们几个，您还能不知道吗？”

　　提起韩敬平，叶氏立刻落下泪来，呜呜哭了起来，“当家的啊，您看看，您才走，我们娘儿几个就要被人欺负死了啊！”

　　叶氏是个老实人，附近几个村子都知道，她这样一哭，王家几个人顿时也哑了声音。

　　正僵持着，忽然外头传来崔氏的大嗓门，“我听说有人打上门了？当我老婆子是死的不成？”

　　崔氏一进门，见梅香吊着膀子，先掐了自己大腿一把，然后开始嚎哭，“哎呦，阿奶的乖孙女耶，你这是怎地了？哪个天杀的敢欺负你了？你跟阿奶说，阿奶给你做主。”

　　梅香顿时被激的起了一身鸡皮疙瘩，但她知道崔氏是长辈，这个时候好说话，且先不管她出于什么目的，先让她派上用场。梅香立刻泪眼汪汪，“阿奶，阿奶呀，我胳膊断了，要疼死了，王存周还打我，说我不守妇道，不配嫁给他。阿奶啊，我的心快要疼死了。阿奶啊，明朗要给我退亲，您快劝阿娘答应了吧。要是我去了王家，整日被人这样欺负，您老说出去都丢人！”

　　崔氏心里撇嘴，个死丫头，倒是会来事，她立刻对着王存周狠狠呸了一声，“王家小子，今儿的事情我都知道了，你觉得我孙女失了贞洁？我孙女怎么失了贞洁了？她清清白白的大姑娘，行得正坐得稳，还怕你们这些小鬼来歪缠。呸，别叫我把你们老王家爬灰养汉子的事情都抖露出来，旁人不说，就你亲爷爷干的那些个事儿，你不晓得吧？来来来，我说给你听听，你爷爷当年和寡妇搞破鞋的时候，你阿爹还没断奶呢！”

　　噗呲，人群里传来笑声，立刻又没了。崔氏年纪大，知道的事情多，且她一向什么都敢说，一下子就把王家的脸皮扒下来了！

　　王存周听到这些长辈的事情，立刻用双手捂住耳朵。王存周的父亲顿时气得满脸通红，他爹和寡妇搞破鞋的事情他也知道，但为尊者讳，别人当着他的面说出来，他如何能不生气。

　　还没等他开口，韩文昌立刻大喊，“嫂子！”

　　崔氏骂完了，叉着腰走到韩文昌面前，“老二，你大哥死了，你侄子死了，你是梅香的二爷爷，怎能让王家给她扣个这样的大帽子。女娃家被人说没了贞洁，那是会要命的！”

　　韩文昌忙劝她，“大嫂，您先坐下，正商量着呢。”

　　崔氏哼了一声，坐下了，“还商量个屁，赶紧退了这门亲事，当日我就说不妥当，老三非说王家小子是读书郎，以后日子好过。看看，不听我老婆子的话，他闺女如今受这样大的委屈。”

　　王存周的父亲呼啦一下站了起来，对王家族长说道，“叔，退亲。韩兄弟在的时候，家里样样都好，如今越发不成个样子了。”

　　崔氏立刻又跳了起来，“你再满嘴胡沁一个试试，我儿不在了，你们这些黑了心肠的就来欺负他们孤儿寡母。怎么不成个样子了，我儿媳一心守寡扒拉几个孩子，孙子认真读书，孙女贤惠能干，哪里不成个样子了？我们老韩家不学人家搞破鞋，也不是那等不把别人家娃儿的死活放在心上的人，我们的样子都好着呢。”

　　王存周的父亲呼哧呼哧喘着粗气，他不想和崔氏对骂，太难看。

　　叶氏听见他这样说自家，心里很是气愤，又看了看梅香，“梅香，你当真要退亲？以后不后悔？”

　　梅香摇头，“阿娘，我肯定不后悔。我宁可嫁给个大字不识的泥腿子，也不要和这个虚伪的人在一起。”

　　叶氏擦了擦眼泪，对韩文富说道，“七叔，既然明朗做主了，孩子们都不反对，王家也有意，那就退了这门亲吧。”

　　说完，叶氏进房，把王存周的庚帖拿了出来，递给了韩文富，“七叔，两个孩子都是好孩子，只是缘分不够，以后各自婚配，两相安好。”

　　韩文富叹了口气，“王老哥，您看这？”

　　王家族长也叹了口气，“韩老弟，既然他们两家都没意见，那就退吧。可惜了了，我还想着以后和韩老弟做亲戚呢。”

　　韩文富笑了，“王老哥，咱们两族离得近，就算没了这门亲，以后定然也不会断了来往。不过，我得把丑话说到前头了。”

　　韩文富收敛了笑容，“你们两家既然都愿意退亲，就好聚好散。当日结亲满心欢喜，今日退亲，就算心有不喜，也要各自守好本分。莫要这头一退亲，那头就到处散布谣言。若被外人传的沸沸扬扬，你们两家哪一个脸上都不好看。”

　　王家族长也点头，“老哥说的对，就算没了这门亲，以后韩王两族，必定还会结亲。谁若在背后胡言乱语，我知道了定要不饶。两个孩子都是好孩子，既然差了些缘分，以后各自好生过日子，也就罢了。”

　　叶氏忙点头，“两位叔父说的是，我也喜欢存周这个孩子。他虽然无缘做我女婿，我还是希望他能早日考上功名，再娶个官家小姐，样样都称心。”

　　王家族长看了一眼叶氏，怪不得韩敬平当日违逆老母也要把她娶进门，果真是个大气的，都这个时候了，还知道维护存周。

　　王存周的父亲见叶氏说这样的客气话，也只得表态，“叔父放心，我们自然不会到处胡说。梅香是个好孩子，勤快又能干。等她以后再有了好人家，我做大伯的也高兴。”

　　韩文富笑道，“这样最好，多少人家退亲，打的鸡飞狗跳。你们两家不一样，你们家里都有读书人，不能干那样不体面的事情。对外就说当日定亲定的急，如今测算八字，两个孩子有些不大合，各自还回庚帖，重新婚嫁。你们可都记住了？”

　　叶氏忙点头，“七叔，我都记下了。”

　　王存周的父亲也点头，“韩家叔父放心，我们两家本就关系好，自然不会故意坏了孩子们的名声。”

　　韩文富点点头，“那最好不过了，你们家回头把梅香的庚帖也还回来。可还有什么信物？也一并交割了吧，省得以后牵扯不清。”

　　叶氏摇头，“并不曾有何信物，只是，梅香这几年给存周做了些衣裳鞋袜，旁的再没有了，还没正经下聘呢。”

　　赵氏轻哼了一声，“弟妹放心，衣裳鞋袜回头都送还给你们。”

　　叶氏笑了，“大嫂子说笑了，我们往常收了您家的节礼，给存周做鞋做衣裳也是常理。只要对外说是我做的，不牵扯到梅香，也就罢了。”

　　两家本来吵的不可开交，但双方家长都想到自家的读书郎，渐渐都克制住了脾气，有两家族长在中间斡旋，这场亲事退的异常体面利索，不伤及梅香和王存周的体面。八字这个事儿，玄而又玄，说出去谁也不能反驳什么。

　　梅香心里很高兴，退了亲事，她忽然觉得王存周再也没那么可恶了，笑着对他说道，“王大哥，我这里祝愿您以后金榜题名，再娶个贤良淑德的官家小姐做嫂子。”

　　论起说漂亮话，梅香比谁也不差，两句话一出来，谁也挑不出半点毛病。

　　王存周扯了扯嘴角，他心里是有些不大高兴的，说退亲，不过是他的一时激愤之言，谁想到亲事真的退了。他心里其实是有几分喜欢梅香的，就是想驯服她，故而时常对她严厉了些，哪知道如今搬起石头砸了自己的脚。

　　可着整个平安镇，如梅香这般长得好看又能干，且还读书识字的姑娘真不多了。退了梅香，他只有等考取了功名之后才能说道识字的姑娘了。一想到梅香以后可能要给别人做媳妇，王存周顿时心里又像被猫爪挠了一般不甘心。

　　可木已成舟，再也无法挽回，梅香以后和他再也没有了一丝关系。见到梅香一脸轻松，如同丢了臭狗屎一样痛快的表情，王存周顿时心里越发难受。我们两家定亲定的早，这两三年，难道真是一点情义都没有吗？

　　也罢也罢，以后我定要娶个知书达理的管家小姐，你就跟那些泥腿子过去吧。

　　王存周强按住内心的各种复杂心思，假装不在意的样子对梅香说道，“你以后也好生过日子，脾气还是要收敛一些。”

　　梅香笑着回他，“多谢王大哥。”

　　那头，两家长辈们说定了事情，王家人就走了，且说好了过几日赵氏把庚帖送过来。

　　等王家人走了之后，韩文富叮嘱族里所有人，“你们家家户户都有女儿，今儿梅香退亲，各家都做了证，两个孩子八字不合，缺了些缘分。若有人在外胡说八道扯出什么不好听的话来，到时候受苦的就不止梅香一个人，全族的姑娘们都要受委屈。梅香为了救你们的儿子孙子，大好的亲事被毁了，你们莫要忘恩负义！”

　　吴氏立刻表态，“七爷爷，您放心吧，梅香妹妹这样好，以后还会有更好的人家的。咱们都是至亲骨肉，打断骨头连着筋，自然是一心帮着梅香妹妹的。”

　　说完 ，她对着叶氏说道，“三婶，明儿上午我就过来，操持家务也行，去菜园弄菜也行，听您的吩咐。若是需要打油，我让我当家的来，就算没有梅香妹妹打的好，他一个壮年汉子，也是不差的。”

　　叶氏立刻拉住吴氏的手，“那就多谢侄媳妇了，我一个人还真忙不过来，正发愁要如何过呢。”

　　韩文富看向其他几家，“明文媳妇，明天你来帮忙，后天早上，你把你婶子送到镇上。你们几家，一家两天轮着来，至少三个月，不能断了。”

　　众人忙道好，韩文富摆摆手，“都回去吧，梅香好生歇息。”

　　叶氏一再道谢，送走了族人。

　　大伙儿都走后，天已经黑了。

　　叶氏栓好了大门，回来后先扶着梅香进堂屋坐下，摸了摸她的头发，“你歇息会，我去做饭。”

　　梅香要起来，“阿娘，我去给您烧火。”

　　明朗忙说道，“姐姐，你歇着，我去烧火。明盛，照顾好姐姐妹妹。”

　　明盛点了点头，叶氏带着明朗去了厨房。

　　梅香胳膊虽然还有些疼，但心里特别高兴。从王存周第一次表露出嫌弃她的意思开始，梅香心里就一直如同压了块大石头，如今大石头被挪开了，梅香顿时感觉心里异常敞亮，舒坦。

　　这种舒坦让她暂时忘了胳膊的疼痛，也不去想以后再说亲的事情。反正以后再说亲，定然不能只要这种驴粪蛋子。

　　梅香站到正房门口，对着韩敬平坟墓的方向暗自说道，阿爹，女儿不孝，退了您给我定的亲事。您放心，女儿一定好生帮着阿娘把弟弟妹妹们养大，以后嫁个实在的人家，好生过日子。

　　作者有话要说：

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　　第38章 退祖母寻觅倩影

　　叶氏很快做好了晚饭， 梅香伤的是左膀子，右手仍旧能拿筷子吃饭，只是不能端着碗， 只得把碗放在桌子上吃。

　　叶氏往她碗里舀了一大勺鸡蛋羹， 又给她夹了一筷子缸豆炒咸肉。

　　梅香左膀子仍旧发疼，但她怕叶氏担心，一声不吭，闷头吃饭。

　　吃过了饭， 叶氏把碗洗了， 又烧了一锅热水。

　　她先打了一盆水，帮梅香擦洗。梅香只剩下右手能动， 忽然间连自己的起居都无法全部自理，洗澡都得叶氏帮忙。

　　自六七岁开始，梅香就自己洗澡。如今她都十二了， 叶氏忽然要给她擦洗身子， 她有些扭捏。

　　叶氏摸了摸她的头，“别怕羞，你小时候阿娘哪里没看过， 一会子水凉了就不好了。虽说天热，但你有伤呢，不能碰凉水。”

　　叶氏帮女儿把能去的衣裳都去了，梅香一只手洗了脸， 叶氏给她擦了前胸后背， 剩下的，梅香坚决要自己洗， 一只手也能。叶氏知道女儿大了知道害羞，也不勉强， 出去给兰香洗澡。

　　等梅香洗好了之后，她又帮她把衣裳穿好，头发疏通，再把凉席擦一擦，蚊帐里的蚊子都赶干净了，然后让女儿坐到蚊帐里去。

　　叶氏忙碌了小半个时辰，终于把梅香和两个小的都打发睡了。明朗见姐姐受了伤，不再窝在房里读书，帮着叶氏照顾弟弟妹妹。

　　等一家子都收拾好了后，叶氏嘱咐梅香夜里要侧着睡，有事情要叫人。

　　叶氏本来想带着梅香一起睡，但兰香离不开她，东屋的床若睡三个人，兰香夜里睡觉不老实，一个看不住搞不好就要踢到姐姐的手。索性让梅香一个人睡，夜里她多过来看两趟。

　　梅香今儿使了大力气，又与人争辩，费劲费神，这会子虽然胳膊还疼，躺下后没多久就睡着了。

　　叶氏半夜过来了三趟，每回都静悄悄的，怕吵醒了女儿。帮她把薄褥子搭在肚子上，再把蚊帐边角掖好。听见女儿均匀的呼吸声，叶氏又悄悄返回东屋。

　　少女贪睡，勤劳的梅香也不例外。阿娘过来三趟，她一丁点都不知道。睡梦里，膀子还总是隐隐作疼。她一会儿平躺着睡，一会儿右侧着睡，因为左膀子不能随意调整姿势，她睡得也颇是辛苦。

　　第二天天没亮，叶氏就起来了。她先给兰香把了尿，又把她放回床上继续睡，然后自己去了厨房。等她刚把米下锅，准备烧稀饭，明朗洗过脸过来了。

　　“怎地不多睡一会儿？”

　　“阿娘，我来烧火吧。”

　　姐姐受伤了，明朗知道家里事情太多，光指望阿娘一个人，劈成两半也忙不完。

　　叶氏想了想，没有拒绝，让明朗坐在灶下烧火。她先去东院把鸡圈打开，喂了鸡，又把牛和驴牵出去解决便溺，然后要清理牛栏里的秽物。还要洗衣裳，去菜园摘今儿要吃的菜。

　　明朗这边还没烧开锅，明盛也过来了。

　　明盛已经六岁了，有些人家六岁的孩子已经能干许多活。因明盛头上有哥哥姐姐，他家常只是带一带妹妹。

　　明朗看了看明盛，“自己去把脸洗了。”

　　明盛去洗了脸，又蹭到哥哥身边。想到牛还没放，明朗心里有些急。他不放心明盛一个人烧火，怕他把厨房点了。让他一个人去放牛就跟不放心了，那牛见你一个豆丁小孩，搞不好也不听话，要吃人家的秧苗。

　　叶氏忙完了之后，过来吩咐明朗，“你去把牛牵出去放一圈，明盛在家里不要去了，等会子带着妹妹。”

　　一个早上，娘儿几个忙忙叨叨，总算把牲口都伺候好了，饭菜也端上了桌子。

　　梅香起床后自己洗了脸，叶氏抽空给她梳了头发。

　　刚吃了饭，吴氏就带着红衣小娃来了，手里还提着个篮子。

　　叶氏忙迎了出去，“侄媳妇来了。”