到底除了怎样的意外，能使得原本君臣一心、正在努力发展经济的幽北三路，重新进入了紧急备战状态呢？如同东海关互市关闭的原因一样，正是那个不省心的草原邻居，闹的越来越凶了！
漠北草原的萨满教，已经在诸多草原部族的戮力齐心之下，陷入了自顾不暇的乱局之中；没了这些神棍从中作梗，整个漠北草原也彻底进入了群雄割据的混乱时代。
那些原本没有资格坐上台面的小部族、甚至还有奴隶出身的小头目，在失去了约束之后，纷纷拉起了属于自己的一支队伍，参与到了争夺汗王金帐的斗争当中；最开始的时候，还只是博尔木汗王那几位不省心的儿子，互相之间手足相残；可萨满教一乱，整个漠北草原便打成了一锅热粥。
从与幽北三路接壤的东线部盟、到漠北王城云中，再到与西疆、北燕接壤的张掖郡等地，熊熊战火绵延数千里边境；只要踏上漠北的草原，便随处可见一队队各为其主的骑兵，挥舞着弧度优雅的马刀，扛着色彩斑斓的旗帜呼啸而过……
就在前些日子，一股败下阵来的漠北溃兵扶老携幼、打着看望自家侄子的名义，进入了幽北境内。别瞧这伙溃兵被打得连战马都没剩下几匹，却口口声声说的是来给幽北皇帝纳贡的外使！而当时的中山路总督傅忆恰好负气出走，督府军的副统领张德，得到“外使朝贡”的消息之后，还真怕这些败兵，可能真是自家混血皇帝的舅父，便指派了一队人马，把他们护送到了奉京城。
真正左右历史走向的人，往往都是小人物。别看张德这位副统领声名不显，但经他如此谨慎的处理过一番之后，原本只是漠北自家的乱子，立刻就变成了漠北与幽北两家之间的事了！
严格说来，颜青鸿的先慈兰妃娘娘，在漠北族群之中的辈分极高；所以按照漠北草原的风俗而言，每一个并非奴隶出身的草原汉子，与幽北的兴平皇帝都攀的上一门远亲。如今这位被人杀的溃不成军的“苏合汗王”，与颜青鸿之间就是这样一种所谓的亲戚关系。实际上，颜青鸿就连他的名字都从未听过！
面对这个没皮没脸乱认亲戚的败军汗王、颜青鸿便打算随便给他几两碎银子，再把他再送回草原也就是了。不过亲自接见之后，发现他们人人带伤个个挂彩，颜青鸿也动了恻隐之心，允许他们在奉京养伤、待痊愈之后再杀回漠北，重夺属于他的那一片东盟草场。
然而原本也算一方诸侯的苏合汉王、之所以会落到这步田地，也定然有人为之的事……
原来一举击溃苏合所部的人，正是如今整个漠北草原东盟附近，实力最为强劲的一个部族。这个部族以萨满教的图腾柱作为战旗图案，自诩是受到先代大萨满的灵魂感召，奉命引领漠北子民穿过漫天野火的洗礼，重新过上安稳的生活。这些人的首领名叫做朝鲁，在漠北古语之中，代表着石头的意思。
其实单从这个名字就可以看得出来，这位漠北东盟最强大的汗王，乃是命贱如同草芥的奴隶出身。
实际上也正是这位奴隶出身的朝鲁汗王，暗中联合了其他部族，一起把草原儿女共同的母亲——神婆大萨满，暗中刺死；也正是这位朝鲁汗王，凭借着兵器与粮饷方面的巨大优势，在短时间内收拢了一大批奴隶，并许诺他们无数的牛羊马匹、与肥美无比的草场绿洲，把这些原本猪狗不如的低贱奴隶，变成了勇猛彪悍的草原铁骑。
手里有粮，心中就不慌。也不知这位奴隶出身的朝鲁汗王，究竟从哪里搜罗到大笔的金银与装备，在很短的时间之内，便带着一批原本连马刀都不会用的奴隶，在乱成一团的漠北草原站稳了脚跟，并极其迅速的发展壮大起来。
对于萨满教的混乱，他朝鲁汗王当记首功；然而他通过舆论的风向，把这件事成功嫁祸给了七位王子，更是亲自谋划并刺杀了立足于东盟草场的其中两位；之后他又故技重施、把脏水泼到了另外一位部族头领身上。
而这位倒霉的头领，名字叫做苏合。
当丧家之犬苏合、进入奉京城朝贡的第三天，中山路与漠北草原沟通最为频繁的双山村，便被一群打着萨满教大旗的铁骑杀了个血流成河，男女老少一个不留。此时过后，朝鲁汗王更是大模大样地派出了一名所谓外使，来到奉京城指责幽北草原，不该插手漠北草原的私事。
他对负责接待的礼部官员表示，如果幽北方面有意与朝鲁汗王麾下的神石部族结盟的话，应尽早交出苏合及其残部；若仍然一意孤行、包庇杀害两位王子的叛贼苏合，那他们神石部族便会立刻挥军南下，将整个幽北三路屠戮殆尽。
从这位使臣谈判的态度就能看得出来，即便奴隶出身的朝鲁、如今已经成了气候，暂时还不懂如何与他国进行正常的外交谈判。
其实对于漠北草原发生的混战，颜青鸿根本就没有任何兴趣。毕竟幽北百姓一向都是靠山吃山、靠水吃水，大多都是猎户或是渔夫出身；而那些外来人口又大多都是农夫出身，依靠畜牧为生的牧民极其稀少。在这样的情况下，就他算能偌大一块漠北草原的地盘尽数纳入囊中，可又能如何呢？
自己不需要是一回事，被人打上门来威胁又是另外一回事。如今被人用马刀指着鼻子尖的威胁，仍然还是触碰了颜青鸿心中的底线。听完了礼部回报之后，如果不是一直暂居住东暖阁中的万丞相，及时拦住了已经失去理智的兴平皇帝；没准颜重武都已经率领麾下的飞熊军，踏上漠北草原了！
不过也正如万长宁当时所言一般：在眼下漠北这群雄割据的混乱局面下，无论谁有意把手伸进漠北草原，都免不得要被他们剁下几根手指头去！
虽然报复的时间可以暂缓，可那座已经被烧成一片废墟的双山村，却令幽北三路再次嗅到了战火的味道。
今日东暖阁中这场小会，也正是因双山村陷落而开的……
待李子麟领旨出宫以后，颜青鸿便向看似心情大好的万长宁追问道：
“士安啊，顾晦此人的学识尚可，可真实才干与施政的经历，全部都平庸的紧呐！你既然身为朝廷辅宰首臣，又怎会不知此人的斤两呢？”
“陛下啊，子麟表面上举荐的顾晦顾大人，实际上只是个幌子！正如那个买椟还珠的典故一般，真正有能力执掌中山路帅印之人，乃是顾知府内堂的掌印夫人，黄氏！“
顾晦其人究竟有几分真才实学、根本就瞒不住有心之人的眼睛。然而却很少有人知道、顾大人府上的母老虎黄氏夫人，虽然容貌极其普通，言谈举止也与市井泼妇无异，实际上却是一位十分难得的帅才。
就拿顾晦治下的锦城来说，如果凭顾大人的真才实学、去治理一座商业与军事重镇的话，那么就算他没有死在颜重武的军法之下、也会死在那些出没于东海关附近的密谍与探子手中。
可如今那座边关要塞——锦城，才刚刚经过了一次小型的扩建；无论是来往商队还是飞熊军的驻扎，彼此之间已经做到了互不相扰；甚至包括那些来自于天南海北的各家探子，也全都被“顾晦”摸了个一清二楚，更分门别类的编纂造册，至今还在压万长宁的瓷枕下面！
至于足不出户的万长宁，又是如何得知此举乃黄氏妇人所为的呢？道理也很简单，那顾晦顾大人虽然资才平庸，但毕竟也是个正经八百的文人出身，一手自幼练就的儒府行楷，真可谓是行云流水；可再看这本记录了东海管附近所有密谍探子的小册，字体却像极了刚刚开蒙的童生，有好些地方更落下了星星点点的墨迹展卷，看起来极为不雅。
心中生出了这等疑问之后，万长宁便从颜重武那里得到了答案，自然对顾家的这位贤内助、多留了几分心思。
方才他听到李子麟举荐顾晦挂帅之后，心中立刻想起了顾家的这位巾帼英雄。
不过古往今来、华禹大陆也曾未有过女子挂帅的先例；再加上顾晦的身份虽然不高、可好歹也是出自于书香门第；无论出于维护幽北三路的朝廷体面，还是体恤顾大人那一向不振的夫纲，总得在场面上有个让彼此都过得去的说法。
当听完了万长宁的一番辩白、又亲眼看过了那本笔体幼稚、但思路清晰的密谍小册之后，颜青鸿这才彻底放下心来：
“如此看来，这位黄氏妇人果然有点本事。好，那此事我们就先告一段落。那么子麟举荐的那个押粮官，叫……”
“丁朔！”
“对，丁朔。他又是什么来头啊？”
对于这个问题，万长宁还真的歪着脑袋想了好长一段时间；待确定自己没什么印象之后，他便唤来了一位小太监、替他取来了三本名册，开始细细排查起来。
与此同时，神石部族的那位外使，也恰好回到了部族驻地、并刚刚被召入的汗王大帐之中述职……