诸素素松了一口气，和杜恒霜携手回毅亲王妃身边坐下。

　　徐家的二夫人汤氏刚才十分尴尬，又不好劝，谁她都得罪不起，等诸素素和杜恒霜回毅亲王妃那边了，才忙着让人上茶和点心，又道：“几位稍候，我去看看歌舞伎来了没有。大家想看什么舞，可以跟我这丫鬟说，她去传话就行了。”说着，把自己的大丫鬟留在这里，自己忙忙地去看徐家的大夫人穆氏怎么还不过来。

　　杜恒霜摇着团扇坐在靠近栏边的地方，笑盈盈地跟她认识的夫人小姐打招呼。

　　这样看了一圈过来，杜恒霜居然没有看见穆夜来，很是奇怪，忍不住跟诸素素低声道：“……徐尚书的继妻，不是穆家的小姐吗？怎么穆侯家没有来人？”

　　诸素素对穆侯家不熟，忙问毅亲王妃。

　　毅亲王妃也拿团扇掩了面，笑着道：“听说也请了穆侯家的三小姐，可能还没到吧。”说着，又似笑非笑地看了杜恒霜一眼，打趣道：“怎么啦？她不来，你还想她了？――这么亲热，怎么不跟人家做姐妹算了？”

　　杜恒霜很是不好意思，讪笑着道：“王妃如今也学坏了，惯会打趣人，我可说不过您。”

　　“哟，脸红了？我就是开个玩笑而已，你别多心啊。若是不高兴，我给你赔不是。”毅亲王妃又作势要行礼。

　　杜恒霜忙扶住毅亲王妃的胳膊，嗔道：“王妃真是一句话都不让人，我说一句笑话都不可以。”

　　诸素素笑着推了推杜恒霜，“别急着说笑。看，那边上螃蟹了。赏菊怎能无蟹？我今儿可要大快朵颐，管吃管饱才行。”

　　说话间，徐家的丫鬟已经一行一行地端了大盘子上来，摆在各位宾客桌前。

　　盘子里面，是刚蒸出笼的红红的大螃蟹，张牙舞爪地躺在盘子里。每人面前也摆了一个吃蟹小八件，还有姜醋碟子，洗手的菊花面子，满满摆了一大桌。

　　诸素素坐到桌前夹了一个螃蟹过来，将盖儿掀了，发现是一个满黄的螃蟹，忙要献与毅亲王妃。

　　毅亲王妃笑着摇摇头，拦着不要，道：“我自己掰着吃香甜。”

　　杜恒霜也坐过来，虽然目不斜视，可是眼角的余光却不动声色地将菊花台上方方面面都看了进去。

　　“你在找什么？”诸素素一边吃着螃蟹，一边凑到杜恒霜身边轻声问道。

　　杜恒霜垂下眼帘，也专心剥螃蟹，浅笑着道：“没什么，我只是在奇怪，徐大夫人怎么还没有到呢？这次赏菊宴，明明是为她准备的。――正主儿不到，我们这些陪客居然都吃上了。”

　　毅亲王妃听了，也轻声道：“王爷很看重徐尚书，说要给他做脸，让我来赴宴。”

　　杜恒霜心里一动，抬起眼眸看了毅亲王妃一眼，却见她已经侧头在听她旁边的一个贵妇说笑，似乎刚才的话，只是漫不经心地闲聊一样。

　　徐家的二夫人汤氏心急如焚地往大房住的正院行去。

　　这大夫人也太托大了。

　　穆家的嫡女虽然矜贵，可也要看是哪一个穆家。

　　穆侯家的嫡女，如今可是贵妃。

　　她不过是穆家旁支的嫡女，给徐文静做填房，也不算委屈她。

　　汤氏的眉头皱得更紧。

　　穆氏嫁到徐家，也有一个多月了，为人很是温柔和顺，也不是个爱争强好胜的人。她们妯娌之间处得还算不错，至少表面功夫都做到了。

　　今儿是穆氏嫁到徐家的第一次大宴，摆明是为她撑腰长脸的，她怎么还躲着不去呢？

　　快到正院门口的时候，汤氏看见徐文静迎面走过来，忙停住脚步，笑着行礼道：“大哥，大夫人可在屋里？”

　　徐文静回头看了一眼，道：“怎么？她还没有去菊花台？”

　　汤氏摇头道：“我刚从菊花台过来，大夫人还没有去呢。”顿了顿，又道：“太子妃和毅亲王妃都到了，还有安国公夫人、柱国侯夫人，以及别的宾客也都到了，大嫂还不去，恐别人见了，又在太子妃和毅亲王妃面前说闲话就不好了。”

　　徐文静点头道：“弟妹说得有理。你快去请她出来吧。我刚去二弟的院子说话，这会子要出去，有些事情要办，今天的菊花宴，就请弟妹多包涵了。你大嫂她年纪小，恐有些怯上。”说着，大步流星离开内院，往外面去了。

　　赏菊宴是给女眷准备的，没有请男客，所以徐文静和他二弟徐文起并不需要在外院招待客人，而且今儿家里女眷众多，他们在家里也不方便，就借故避出去了。

　　徐二夫人汤氏只好硬着头皮来到大房的正院门口，伸手敲了敲门。

　　正院里面鸦雀无声。门前一株金灿灿的桂花树，一阵风吹过，桂花树上花落如雨，洒下满地金色花瓣。

　　汤氏等了半天，也没有人过来开门，很是奇怪，忍不住用手一推，院门吱呀一声开启，在静寂的后院里，显得格外响亮。

　　“人都到哪里去了？”汤氏有些奇怪。

　　她过来请大夫人，是只身一人来的。她的下人婆子都留在菊花台伺候，又是内院，没什么好担心的。

　　汤氏一个人走了进去。

　　徐家的正院大宅是一座四进的宅院，五间上房，带两间耳房。

　　正院的外间场院里弥漫着一股淡淡的膻味儿，很淡很淡，带一点血腥的腥甜味儿，略用力闻一闻，反而就闻不到了，只有在不经意间才能闻到一点点。

　　汤氏吸了吸鼻子，发现那股味道又消失了，好像刚才只是她的幻觉一样。

　　汤氏绕过影壁，看见正院的上房廊庑底下，三三两两倒着当值的丫鬟婆子。

　　“这是怎么啦？”汤氏更加疑惑，走过去伸手探了探最跟前的一个小丫鬟。

　　她的鼻间还有浅浅的呼吸，均匀绵长。

　　原来是睡着了。

　　汤氏松了一口气，继而又愤怒。――大白天的，大房的丫鬟婆子居然都睡着了，像什么样子？！

　　还是在徐家请客的时候，徐家的脸面还要不要了？！

　　汤氏气哼哼就往上房的台阶上走去。

　　进了屋子，汤氏咳嗽一声，正要说话，就听见从里屋的方向传来一些奇怪的声响。

　　汤氏慢慢走到门口，将脑袋贴在门口听了听。

　　“……老爷……”

　　是穆大夫人的声音。

　　汤氏一下子用手捂住嘴。

　　徐大老爷明明刚才出去了，这屋里是哪一个老爷？

　　汤氏心里升起一股不祥的感觉。――不会……是她家老爷吧……徐家的二老爷？

　　想到这里，汤氏轻轻推了推门，发现那门居然没有锁，她蹑手蹑脚走进去，穿过隔间，绕过雕花地罩，躲在地罩的落地垂帘里往内室窥探。

　　里面的拔步床没有拉上帘子。

　　一个上了年纪的男人赤裸着站在床前……

　　汤氏紧紧盯着那男人的背影，心里顿时轻松下来。――那不是她家老爷的背影。她家老爷是徐家二老爷，没有这么老。

　　看这背影，还有头上的发髻，倒是有些眼熟。

　　汤氏想看清楚到底是谁，往前走了一步。

　　没提防雕花地罩里还放着一个两尺高的青铜痰盂。她一脚绊在痰盂上，将那痰盂踢得咣当一声倒地滚了出去。

　　“……谁？！”那正在摆动的男人霎时停下动作，转头厉声喝问。

　　汤氏忙将身子往帘子里面一缩，匆匆忙忙间，她瞥见了那男人的侧脸，顿时如同见了鬼一样，比见到她自己老爷跟他大嫂私通还要害怕。――因为那分明是徐家大老爷的脸！

　　可是徐家大老爷明明才刚出去，还在路上跟她说了话，她亲眼看着徐家大老爷往二门上去了，怎么这里又有一个大老爷？！

　　汤氏的牙关忍不住咯咯作响。她费尽全部力气，才让自己不要惊叫出声。

　　可是那男人阴沉着脸，一步步往汤氏藏身的雕花地罩的垂帘处走了过来。

　　汤氏这一次顺着垂帘里面的缝隙看得清清楚楚，那真的就是徐大老爷――民部尚书徐文静！

　　如果这个是徐大老爷，那刚才出去的徐大老爷是谁？！

　　汤氏再也忍受不住这种恐惧，喉咙里发出一声低低的悲鸣，瘫坐在地上。

　　就在那男人掀开雕花地罩帘子的一刹那间，汤氏瞥见到一个小小的白色影子在帘子外面一闪而过，看上去像只白色的小猫大小，还发出一阵呜呜的声音。

　　那男人听了这个声音，脸色顿时大变，立刻缩回手，转身取了放在屏风上的衣裳，往身上一套，转过屏风，就往外面走去。

　　汤氏有股死里逃生之感，不敢在这里继续停留，也忙忙地从雕花地罩的帘子里走出来，紧紧盯着隔间的窗户，想看清楚那男人到底去哪里。

　　那窗户外面就能看见正院的场院、影壁和院门。

　　这个院子的人要出去，都要经过这个地方。

　　可是汤氏盯着窗外看了半天，都没有看见有人出去。

　　难道那男人还在外屋候着？

　　汤氏很是尴尬，磨磨蹭蹭来到隔间，偷偷往外屋瞧了瞧。

　　外屋居然空无一人。

　　刚才那个男人，竟然像是凭空消失了一样。

　　汤氏的脸色又变得煞白，一屁股歪坐在外屋的椅子上，瞪眼看着门口。

　　没过多久，外面睡着的婆子丫鬟都醒了过来，很是疑惑地互相瞧了瞧，嘀嘀咕咕道：“最近不知是怎么啦，总是困得要死。大白天在外面靠着栏杆也能睡着了……”

　　“就是，平日里也没做什么事，怎地这么累呢？”

　　“你们觉得，这些天是不是有古怪？――你说困了打瞌睡是有的，可是咱们这么多人总是同时睡着，然后又同时醒过来，想想我就……呃，还是不说了，晚上回家多拜拜菩萨吧。”

　　“就是就是。我也觉得邪门得很……”

　　屋里的汤氏听见这些话，抿了抿唇，对外间叫道：“你们夫人在吗？今日是赏菊宴的正日子，你们夫人不出席可不成。”

　　外面的丫鬟忙走进来给汤氏行礼道：“二夫人，奴婢这就进去。”说着，在外间大声道：“夫人，奴婢进来了。”

　　“进来吧。给我打些热水，我要沐浴。”屋里传来穆氏懒洋洋娇滴滴的声音，声音里满是饕餮般的餍足。

　　汤氏撇了撇嘴，坐在外屋不说话。

　　那丫鬟进去了一会儿，出来笑道：“二夫人，大夫人请二夫人进去说话。”

　　汤氏皮笑肉不笑地道：“不用了吧？恐怕大嫂不方便……”

　　那丫鬟陪笑道：“怎么会呢？大夫人都收拾好了，正要去沐浴，想跟二夫人嘱咐一声赏菊宴的事儿。”

　　汤氏只觉得肺都要气炸了，可是没法子，人家就算是填房，也是徐大老爷心坎上的人，她哪里敢跟穆氏仗腰子？

　　汤氏磨磨蹭蹭又走进去，来到里屋，看见穆氏坐在妆台前面，披头散发，眼角眉梢都是春意，一手把玩着一根玉如意，一手撑着头，懒懒地照着镜子。

　　从镜子里看见汤氏走进来，穆氏回头一笑。她是穆家女儿，闺名夜纹，跟穆贵妃和穆夜来是同一辈儿的。不过她家只是穆氏的旁支，不能跟真正的穆侯府那一支相提并论。

　　嫁给徐文静做填房，她开始是哭着不愿的。

　　她才十五岁，徐文静已经是四十五岁了，足足比她大三十岁，谁愿意一辈子陪着一个老头子渡过？

　　可是胳膊拧不过大腿，她就算不愿意，也不得不嫁。

　　开始的时候，她真的是很不高兴。

　　可是徐文静到底有些手腕，很快就把穆夜纹哄得开开心心，跟他越发如漆似胶。

　　才嫁了一个多月，两个人已经好得跟一个人似的。

　　新婚的时候，徐文静惯能做小伏低，最近几天，徐文静跟吃了仙药一样，中午吃午食的空当都要回来……今儿更是如此，出去没多久就回来了……

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