桑榆扬声道：“多谢父皇，儿臣定不辜负父皇对儿臣的信任。”

　　万侯九霄的态度很平淡，只略一点头。

　　退朝之后，一离开议事殿，各种意味不明的目光均向桑榆涌来。桑榆似是毫无所觉，径自不疾不徐往前走去。

　　“四皇弟，你可要多谢我外公给你这个立功的机会啊。”万侯桑杉几步追上来，阴阳怪气地道。

　　桑榆置若罔闻，连步伐速度都没有丝毫变化。

　　万侯桑札在不远处瞧见，眉头皱起，走上前去，警告地扫了一眼万侯桑杉。

　　万侯桑杉立即噤声。对于这位大皇兄，他始终有些惧怕。万侯桑札温和时极为温柔，但生气时也甚是严厉，几位弟妹都对他颇为敬畏。再加上他是皇后所出，地位也不一般。

　　万侯桑札走到桑榆身边，关切地道：“四皇弟，此次出征，万事小心。大皇兄府中有些防身的宝器，稍后皇兄派人送到紫霞殿。”

　　桑榆婉拒道：“此次出征，皇弟是为了锻炼自己。大皇兄一片好意，皇弟只有心领了。多谢。”

　　随即，微一颔首，转身走远。

　　“大皇兄，你看看他是什么态度！”万侯桑桠不知何时也凑了过来。

　　“六皇弟，住口！”万侯桑札低斥一声。

　　万侯桑梳站在几人身后，瞧着四皇兄远去的背影没有吭声。之前三皇兄和六皇兄欺负这位四皇兄，他也会跟着起哄，但今日见到四皇兄这么小竟然要去战火连天的地方，又觉得有些愧疚与同情。四皇兄其实很可怜，八岁就没有了母妃，今天居然还要去边关打仗。

　　且不说这几位皇子心思各异，桑榆回到紫霞殿时，宫内众人也收到了圣旨，均是一片愁云。这段日子，他们都对殿下产生了感情。在宫中浸淫多年，都是油滑的人，如何猜不到这一定是被其他人陷害的。但是，尽管不平，又有谁敢露出不满？

　　桑榆毫不在意，反而甚是轻松，淡声吩咐道：“此次西下，本殿只带送禄一人随行，其余人留下，该做什么还是做什么。”

　　“殿下，”送福大急，疾步走到他面前跪下，情真意切地道，“奴婢请求殿下允许奴婢随行！”

　　“送福，你是女子，多有不便。”桑榆有些意外，但仍是简单地解释一句。

　　“殿下，您出门在外，身边怎可没有人照顾？”送福极力说服他，双眼烁烁发光，流露出几许坚定，“更何况，奴婢的职责本来就是照顾殿下，奴婢若是留在宫中，也无事可做。”

　　桑榆起身往房内走去，嗓音清淡：“不必多说，本殿已经决定了，你们照做就行了。”

　　送福一脸失望，忍不住想追上去继续请求，被送禄沉声制止。

　　“送福，你又不是不知道殿下向来说一不二？殿下不带你去，自有他的道理。”

　　桑榆坐在窗边看书，神色与平时无异。

　　送福和送禄庆幸现在的殿下比以前长进许多的同时，也觉得他们越来越不了解这位殿下。看殿下平淡的表情，似乎即将到来的出征对于他来说不过是一次郊游。

　　天黑后，宫女们将晚膳一一摆上膳桌。送福向门外看了看，忍不住道：“殿下，陛下今日不来看看殿下吗？”她以为以陛下对殿下的宠爱，在殿下出发前，一定会来与殿下见一面。

　　万侯九霄？桑榆心中微动，脑中浮现那个男子阳刚霸气的影像。实际上他也摸不准万侯九霄的心思。

　　“父皇日理万机，自有他的安排。”桑榆撩起衣摆在桌边坐下，示意送福与送禄入座。

　　送福再次请求同行，仍是被桑榆拒绝。桑榆脸色微沉，送福再不敢多言。

　　第020章 出征

　　翌日一大早，天尚未亮，桑榆便起了床，洗漱之后，换上早已备好的监军服饰，银色玉冠束发，优雅而高贵；同样为银色的锦袍被设计成铠甲的样式，在晶石灯的光线下，似在荧荧发光，衬托出稚嫩而俊秀的容颜，结合淡然的表情与锐利的眼神，皇家的气度油然而生。

　　万侯九霄赐给他一枚储物手镯和一柄七级防护的宝剑。桑榆一直认为手镯是女子的饰物，此时戴在右手手腕上，因为是素雅的淡蓝色，倒是意外地别致。瞄一眼左手腕上的晶石计时器，刚过五点。

　　“送禄，出发。”

　　“是。”送禄已将必需之物都收入储物袋，挂在腰间，手中只拿着自己的宝剑。

　　走出内殿，院子内侍卫跪了一地，默然不语。晨色朦胧，皇宫里各处亮着的晶石灯烘托出一片浅白色的光芒。

　　桑榆淡定从容地步出庭院，听见身后传出整齐而高亢的齐呼：“恭送殿下！”

　　马车早已等在紫霞殿外。此间的马却非地球上的马，而是狡马，四肢比起普通的马更加矫健，身躯灵活，能日行千里，行军打仗正是以此为坐骑。

　　乘坐马车出宫，大军已在宫外等候，神色庄严的士兵们笔直挺立，悄无声息。为首者正是大将军张瀚，身材魁梧，孔武有力，一身盔甲，威风凛凛。

　　见到四殿下到来，张瀚几步上前，单膝跪下：“微臣参见四殿下，四殿下千福。”

　　身后士兵也跪下齐呼：“参见四殿下，四殿下千福。”

　　“张将军不必多礼。诸位请起，”桑榆从马上落下，虚扶张瀚，“不知本殿可有迟到？”

　　“多谢殿下——殿下来得很早。”张瀚一边说，一边暗中打量四殿下。以往在宴会上也见过几次，此时再看，与记忆中的人似乎并无多大区别。

　　桑榆颔首道：“那就好。本殿随时可以出发。”

　　“是。”张瀚见他彬彬有礼，并无傲慢之色，心中松了一口气。至少这一路可以轻松不少。

　　“殿下还是进马车吧？”

　　“不必，骑马即可。”桑榆语气温和，却不乏强势。

　　张瀚有些惊讶，但未多说，冲副将道：“传令，出发！”

　　“是！”

　　桑榆说不清楚是为何，上马之后，回首望了一眼身后高大的城楼，才驱马前行。

　　送禄驾着马车跟在后面。长长的队伍占据了整条官道，早起的百姓趴在楼上观望，还有人大呼：“四殿下，一路顺风！”

　　桑榆回以淡笑，并不言语，有一瞬间，他心底有一股强烈的震撼。这些都是雷霆帝国的子民，他们这句呼声不仅喊出对帝国皇室的敬重，还有对安定生活的向往。他作为如今的“四殿下”，真的能置身事外吗？真的应该置身事外吗？

　　“四殿下，微臣为您介绍，”张瀚的话打断他的沉思，”这两位都是微臣的副将，唐幸将军和宋岩将军。”

　　“微臣见过四殿下。”因为仍在行军之中，且并非在朝堂之上，唐幸和宋岩两人只在马上拱手为礼。

　　桑榆打量那二人，唐幸相貌斯文，不像武将，倒像个文官；宋岩一看便是名副其实的将军，面容坚毅，眼神锐利。

　　自出宫之后，桑榆身上的束缚感也没有了，脸上的淡笑也是发自内心：“两位将军不必多礼，这里是宫外，本殿也不是殿下，只是监军而已。”

　　“是！”

　　桑榆问道：“张将军，不知大概多久才能到？”

　　张瀚答道：“出了皇城之后，我们就会加紧赶路，若无意外，半月能到。”

　　“半月？不知边关的将士是否能坚持到我们赶到？”桑榆随口问道。

　　张瀚道：“监军大人请放心，这一路上我们会加急赶路。虽然这两次我们都败了，但幕景帝国也不过是惨胜，他们也要养精蓄锐。”

　　桑榆颔首，未再言语。

　　出了皇城之后，天已大亮，张瀚一声令下，大军加快速度。

　　桑榆与张瀚、唐幸、宋岩几人在队伍之首，策马狂奔。

　　久未骑马，桑榆不禁觉得畅快肆意，迎风自由疾驰，仿佛天地在这一刻变得更加宽广。远望无边无际的狂野，鼻端呼吸清晨的新鲜空气，胸怀似乎也开阔起来，面容不自觉地柔和许多。

　　张瀚三人见状，对这位殿下的印象又好了几分。

　　第021章 奇怪的小兵