对于许汐泠派侍女送来的茶点，刘秀很高兴，照单全收，然后又交代羽林卫，为小竹和小菊安排好休息的营帐。

　　小竹和小菊在营帐里只休息了一会，便双双走了出来，看到有路过的巡逻兵，二女一同上前，对领头的队长福身施礼，笑容可掬地说道：“这位大哥！”

　　巡逻兵队长知道小竹和小菊都是宫里来的宫女，他受宠若惊地连忙拱手施礼，说道：“两位姑娘好！”

　　小竹含笑问道：“这位大哥，向你打听一下，大司马的营帐在何处？”

　　巡逻兵先是一怔，但也没有多问，对小竹说道：“正好我们要路过大司马的营帐，两位姑娘跟在我们后面就好！”

　　小竹和小菊面露喜色，连忙福身道谢。巡逻兵队长面红耳赤地连连摆手，然后带着一队兵卒，继续往前走。

　　后面有两位貌美如花的宫女跟着，这队巡逻兵走起路来都和平时不一样了，腰板挺得笔直，走起路来都是雄赳赳、气昂昂的。

　　等快要接近吴汉营帐的时候，巡逻兵队长特意放慢了脚步，等小竹和小菊跟上来，他小声说道：“两位姑娘，那里就是大司马的营帐！”

　　说话时，他的目光向斜前方瞄了一下。顺着他的视线看去，只见斜前方有一座大号的营帐，四周甲卫如林，三人或五人一组的小巡逻队，时不时的在四周走动。

　　小竹和小菊向队长福身施礼，再次道谢。别过队长，二女一同向吴汉的营帐走去。她二人刚到近前，便被侍卫拦挡下来，沉声说道：“此乃大司马寝帐！”

　　小菊福身说道：“这位大哥，我二人是许美人的贴身侍女，奉许美人之命，特来求见大司马！”

　　“这……”侍卫沉吟片刻，说道：“两位姑娘在此稍等，在下进去向大司马禀报！”

　　“麻烦这位大哥了！”“两位姑娘客气！”

　　侍卫转身，向营帐中走去。时间不长，他从里面出来，脸上依旧没什么表情，向二女摆摆手，说道：“大司马有请！”

　　“多谢这位大哥！”

　　小竹和小菊快步走进营帐。吴汉坐在营帐的外间，正在低头看着地图。南征之战已经和他无关，现在南征军由岑彭统帅，不过吴汉还是很关注南征的战事。

　　很多人认为秦丰胆小无能，不值一提，接下来的南征之战会很容易打，不过吴汉的想法恰恰相反。

　　秦丰的胆小无能，那是他在帮邓奉时的表现，现在南征军打到秦丰自己的地头上，秦丰得使出吃奶的劲。秦丰在南郡深耕已久，百姓臣服，颇受拥戴。

　　另外，他又拉拢了延岑和田戎，这两位都不是泛泛之辈，南郡之战，绝不会像人们预想中的那么轻松。

　　“婢子见过大司马！”小竹和小菊进来之后，一同跪地施礼。

　　吴汉抬起头来，扫视二女一眼，微微一笑，柔声说道：“两位姑娘请起！”

　　看着面带微笑的吴汉，小竹和小菊同是玉面一红，有些拘谨地站起身形。

　　吴汉的形象很好，俊美但不失男儿的阳刚，文质彬彬又不失武将的英姿飒爽。

　　只要不是在战场上，只要吴汉不耍横的时候，光凭他这一副好皮囊，还是很讨女人欢心的。

　　他含笑问道：“两位姑娘是奉命来见我？”

　　“正是！”

　　吴汉颇感诧异，他和许汐泠之间可没什么交情，这位许美人怎么突然派来侍女见自己？他好奇地问道：“不知许美人派两位姑娘前来，所谓何故？”

　　“呃……”小竹没有立刻说话，目光向左右看了看。

　　吴汉立刻明白她的意思，屏退两旁的侍从。

　　随着侍从们都退出，营帐里便只剩下吴汉、小竹、小菊三人。小竹向前走了几步，来到桌前，跪坐下来，身子前倾，说道：“听说，陛下打算把邓奉、邓终押解回洛阳。”

　　“是的，陛下的确有这样的打算！”吴汉莫名其妙地点点头。

　　“美人的意思是，邓终就别回洛阳了，起码，别让他活着到洛阳。”说话的同时，小竹从袖口内拿出一只小瓷瓶，轻轻放到桌案上，推到吴汉近前。

　　吴汉愣了一下才反应过来，诧异地说道：“许美人的意思是……是让我……”他停顿住，抬起手来，做个横切的手势。

　　小竹缓缓点下头。

　　“这……”吴汉沉吟片刻，摇了摇头，说道：“这不行！陛下没有下旨，我擅自杀了邓终，这……这是……”

　　小竹说道：“邓终曾企图非礼许美人，大司马知道这件事吧？”

　　吴汉当然知道许汐泠非要置邓终于死地的原因，以邓终的所作所为，有十颗脑袋都不够砍的，但天子没有下令，他若擅自弄死邓终，这可不是件小事，弄不好，会捅出大篓子的。

　　小竹秀眉皱起，说道：“邓终罪该万死，只要他活着，就是美人身上的耻辱，所以，邓终必须死，陛下没有下旨处死他，不代表陛下不想杀他，陛下不好下这个手，大司马为何不肯代劳呢？”

　　吴汉吸了口气，眉头紧锁，沉默未语。小竹继续说道：“只要邓终死了，邓奉也断然不能活，否则，邓奉就得想法设法的为邓终报仇，他还会再反！”

　　她这句话，让吴汉的眉梢下意识地向上挑了挑。吴汉对邓终倒是没有那么大的成见，但是对邓奉，他是恨不得将其碎尸万段，挫骨扬灰。

　　小竹的话不是没有道理，邓终若死了，邓奉断然不能独活，陛下就算没有杀他之心，也不能再留下这个人了。

　　只是，毒杀邓终……吴汉看着桌上的小瓷瓶，还是有些犹豫不决。

　　小竹见状，正色说道：“大司马不必担心，美人说过了，只要大司马能帮她杀掉邓终，一切后果，可由美人一人承担。”

　　吴汉闻言，剑眉一拧，沉声说道：“美人可是认为汉是贪生怕死之辈？”说到这里，他把瓷瓶推回到小竹那边。小竹脸色一变，惊道：“大司马……”

　　“我要杀邓终，还用毒杀？”堂堂大司马，要在军营当中杀一名囚徒，如果还要用到毒药，那也太丢脸了。他若要置邓终于死地，简直易如反掌。

　　小竹先是愣了一下，而后又惊又喜地问道：“这么说，大司马答应了？”

　　吴汉握了握拳头，随之点了点头，说道：“此事，就包在我的身上！”

　　稍顿，他的目光落在瓷瓶上，幽幽说道：“皇宫之内，许美人竟暗藏此等毒物，恐怕，不太妥当吧？”

　　小竹一笑，拿起瓷瓶，拔掉盖子，直接把里面的液体倒入自己口中。吴汉吓了一跳，下意识地伸手说道：“你……”

　　放下瓷瓶，小竹含笑说道：“大司马多虑了，这里面，只是清水而已。”

　　见吴汉诧异地看着自己，小竹将小瓷瓶再次推回到吴汉面前，继续道：“美人说，大司马光明磊落，定然不屑用毒，而且大司马若要杀邓终，又何须用毒？这只瓷瓶，是美人师父所赠，一直存放在美人身边，作为信物，今日，美人把这只瓷瓶赠予大司马，就是要给大司马一个凭证，杀邓终，乃受美人指使，大司马只是奉命行事罢了。”

　　啊，原来如此！吴汉想了想，忍不住摇头而笑，后宫的嫔妃，个个都是有心机，城府深，区区一个小瓷瓶，都能弄出那么多的含义。

　　他又一次把瓷瓶推了回去，正色说道：“小竹姑娘回去禀报许美人，我吴汉做事，不为其他人，只为陛下，只为汉室。邓奉、邓终两兄弟，造反作乱，为祸汉室，如此佞臣贼子，断然不可留，汉为陛下、为汉室，哪怕粉身碎骨，亦在所不辞！”

　　许美人的信物，他不能收，杀邓终这件事，也不能扯上许美人，扯上了许美人，也就等于扯上了陛下，这非臣子所为。

　　小竹和小菊对视一眼，二女齐齐跪伏在地，向吴汉叩首，说道：“大司马胸怀大义，请受婢子一拜！”

　　吴汉向前倾了倾身子，说道：“两位姑娘请起！”稍顿，他一字一顿地说道：“你二人可以回复许美人，汉绝不会让邓终活着去到洛阳！”

　　小竹和小菊再次向吴汉叩首。

　　吴汉早就有杀邓奉的心思，只不过刘秀不愿杀邓奉，吴汉纵有杀心，也得忍下来。

　　这次小竹和小菊奉命来找他，希望他能代许美人杀掉邓终，这让吴汉终于下定了决心，邓终不可留，邓奉更不可留！

　　小竹和小菊没有在军营里多做停留，休息了一晚，翌日，便向刘秀告辞，返回洛阳。

　　在她二人临走前，刘秀还让人准备了不少的南阳特产，让她二人带回皇宫，分于郭圣通、许汐泠以及两位公主（刘黄、刘伯姬）。

　　也就在小竹和小菊离开汉军大营的当晚，吴汉去了关押邓终的营帐。邓奉和邓终并没有被关押在一起，而是被分开关押。

　　看到吴汉来了，营帐外面的守卫纷纷插手施礼，齐声说道：“大司马！”

　　吴汉向众人点了点头，问道：“这几日，邓终表现如何？”

　　为首的侍卫首领躬身说道：“回禀大司马，一切安好，并无异状。”

　　“嗯！”吴汉应了一声，说道：“我进去看看！”

　　守卫们根本不敢阻拦吴汉，见他要进去查看，众人纷纷躬着身子，向两旁退让。吴汉走进营帐里，举目一瞧，邓终正躺在床榻上，面色苍白，一脸的病态。

　　堵乡之战时，他挨了祭遵一箭，后来一直逃命，箭伤逐渐恶化，倒现在还没恢复过来。

　　在营帐的门口，还站立着两名守卫，看到吴汉进来，两人急忙拱手施礼，齐声说道：“大司马！”

　　吴汉先是应了一声，然后不动声色地挥了挥手，说道：“你二人都先退出去吧！”

　　“这……”

　　“没听清楚我的话？”吴汉眼睛一瞪，锐利的目光扫向他二人。两名守卫身子一震，再不敢耽搁，急忙躬身应道：“是！大司马！”说完话，两人退出营帐。

　　吴汉带着的随从，留在营帐外，营帐内的守卫，也被他屏退，现在，营帐里只有他和邓终两个人。