为感谢各级同僚的抬举帮衬, 感谢长期来往的富商大贾，卫大人特意设宴相请, 以示谢意。

　　这宴请名单里就有顾家大小姐顾和以。

　　顾和以在收到那红底金边的请柬时, 有些微怔。

　　她将那三折的请柬在手中翻来覆去看了几遍，冲九叔说道：“本来想主动拜访一趟卫大人的, 没想到卫大人倒是先了我们一步。”

　　“卫大人高升, 这是好事, 小姐借着这样的喜事与卫大人见上一面，也是好的。”九叔已经看过那请柬了, 知道宴请的具体时日, “我去为小姐备好贺礼。”

　　“嗯, 好，辛苦九叔。”顾和以点了点头, “九叔与我同去吗？”

　　九叔微不可察地笑了一下，“卫大人和善，就叫贺穆清去见见世面吧，免得以后出了岔子。”

　　顾和以快速地瞄了一眼一旁的贺穆清, “唔，也好。”

　　三月的天已经比先前暖了些个，顾和以换上了件很是喜庆的大红通袖妆花棉袍，头梳单螺髻，一根白玉梅花簪显得大气得体，腰间配了个碧玉镂雕香囊，散发着淡淡的香味。

　　贺穆清也在九叔的安排下，换了一身鸦青色暗纹刻丝袍子，从上到下整整齐齐，安安静静地立在院中候着。

　　顾和以给自己好好地上了个妆，直到她自己看的满意了，才习惯性地叫上一句，“从安。”

　　叫完从安的名字，她才忽然反应过来，从安的娘害了病，她已经回家好几日了，就连晨起梳头都是采文帮她打理的。

　　“算了。”她自己低声念叨了句，自己将桌上的瓶瓶罐罐们全都装回了镶了金边的妆奁中。

　　全都打理好了，她才出了屋。

　　听九叔念叨了那么多次卫大人的名字，也知道她父亲和叔父在生前与卫大人相熟，这次是她第一回 正是面见卫大人，得拿出自己最好的状态来才行，于是她看向贺穆清，“我今日的妆怎么样？还好看么？”

　　贺穆清眨眨眼，说得极是真挚，“小姐怎样都是好看的。”

　　问了他就跟没问一样。

　　顾和以差点儿非常不雅地翻了个白眼，知道他不可能是在敷衍，心中气笑道：这就是传说中的情人眼里出西施么。

　　这么想了一下，又觉得似乎不太对，便又多看了贺穆清两眼。

　　贺穆清跟在她的身旁，“小姐，车已经备好了，现在就出发么？”

　　因今日是要去卫大人府上，她便把自己蠢蠢欲动的调戏心思压了下去，没在言语上调戏贺穆清什么，而是较为正经地点点头，“嗯，赶早不赶晚。”

　　马车还是经过一段闹市之后，重新归入宁静之中。

　　顾和以见贺穆清一直表情淡淡，并无特别，出声问道：“你会紧张吗？”

　　他一个从宫中出来的，只要不是像陈大人那般身份的官员，自然是不会紧张的。于是他弯弯嘴角，笑得极是好看，“与小姐一起，就不紧张了。”

　　顾和以瞧着他，怎么看怎么觉得顺眼，不由得伸出手去，轻轻拍了拍他的头。

　　贺穆清快速偷看了她一眼，又垂眸下去。

　　他们已经提早出门了不少，不想下了马车之后，却发现街巷之中已经有马车数辆，在看卫大人府前，漆红的广亮大门两侧各有一小厮立在一旁，大门敞开，正有人相互行礼问好，好不热闹。

　　顾和以上前，无意中抬眼瞥了一下广亮大门之上的匾额，在看到“提督府”三个大字的时候，动作一顿，心中忽然有一种隐隐的凉意溢出。

　　她有了一种不好的预感。

　　“厂公亲自相迎，着实是下官的荣幸。”

　　就是再看这东厂提督不顺眼，在正主面前，也是少有人敢说上一句不是的，更何况持了请柬来了这府上的，有不少都是有意巴结之人。

　　顾和以在进门之前就看见了那张一贯泛着冷意的脸，嘴里“嘶――”地吸了一口气。这人还是跟那天在街上瞧见的一样，目光像是刺刀一样锐利，今日换了一身朱红蟒袍，显得他气色红润了不少。

　　为何这卫大人宴请，来得是提督府？

　　他们二人就算关系好，也不至于好成这样吧？

　　她实在是百思不得其解。

　　上回在街上被柳崇元盯上了一眼，她心里就觉得阴冷冷，这回……

　　顾和以规规矩矩地递上了请帖，嘴上说着与旁的人无异的奉承话，可心里却默默祈祷了两句，希望柳崇元别认出她来。

　　不想跟前的人轻声地笑了出来，也不知那笑意是调侃还是讽刺，他道：“礼部卫大人与你乃是熟识，内务府总管陈大人与你亦是旧交……顾大姑娘可真是好大的面子。”

　　他的声音不算大，只有他自己与顾和以、贺穆清三个人能听得清楚。

　　这带着玩味的语调，叫顾和以猛地抬起了头，险些就把自己那“震惊”二字写在了脸上，敢情人家不仅早就知道她是谁，就连她在码头上为了挡事而胡诌的一句话都清清楚楚！

　　她咽了咽口水，强迫自己在脸上露出了一个笑容来，“柳提督，久仰了。”

　　柳崇元从鼻孔里发出了个“嗯”的声音，叫人觉得凉飕飕的目光落在了顾和以的脸上，“东厂探子遍布各处，尤其是码头那种鱼龙混杂之地，顾大姑娘往后……说话可是得多多注意些个。”

　　顾和以知道他说得在理，垂首道：“柳提督提醒的是，像柳提督这般气宇轩昂之人，定不会与小人一般见识。”

　　“呵，如此溜须拍马之言，就免了吧。”

　　全然不当回事的轻哼叫顾和以一头问号，那天在街上，这柳崇元不是还很喜欢自己的溜须拍马呢吗？怎么转脸就不喜欢了？

　　好在柳崇元并未再多说什么，顾和以领着贺穆清进了府，就见到一个约莫三十多岁的女子正在招待客人，此人曲领大袖，下施横裥，腰间束以玉带，脚踏乌皮靴，青黑色幞头遮住了一头黑发。

　　女子身上少了几分女儿家的娇柔，多了几分干练，可能是因为经常皱眉头，所以眉宇之间有几道细纹，眼角却少见。

　　只听旁边一人拱手道：“卫大人年轻有为，这般成绩，实在是可喜可贺。”

　　“哪里，多亏了前辈抬举帮衬。”

　　原来卫大人是个女子！

　　顾和以在这一瞬心生惊叹，她之前确实是有些思维定式了，总是下意识地认为，这古时候的官员皆是男子，却把当朝允许女子为官这点给忽略了。

　　她稳了稳神，又一想，卫大人升官宴请，在提督府之中……这这这，卫大人和柳提督，是……那种关系？？

　　心中一道惊雷，这样的结果比得知卫大人是个女子更叫人她震惊，谁能想到在九叔口中“心善心慈”的卫大人，竟然和东厂提督这种一听就知手上沾染了不少鲜血的人是这种关系！

　　之前的事在她心里快速翻涌了出来――柳崇元在街上的那句“这话说得不错”，指的不是她拍柳崇元的马屁，指的她那句“能配得上柳提督的，怎么着也得是才貌双全、秀外慧中之人”吧！

　　终于纳过闷来，顾和以的思绪一时之间有点儿混乱。

　　真看不出，这瞧着刻薄阴冷的东厂提督，竟然有那么点儿……妻奴属性？

　　她莫名觉得这俩人有点甜是怎么回事？

　　“小姐。”

　　贺穆清在她身边低声提醒了一句，顾和以便立刻从跑神中脱离了出来，她稍稍清了下嗓子，上前几步，将九叔备好的贺礼亲自双手奉上，“城南顾家顾和以，久仰卫大人之名了，卫大人此番高升，和以祝大人日后，直上青云，高挂九霄，海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。”

　　顾和以与卫凌是初次相遇，她只是卫凌的故人之女，并没有期待过卫大人对她有什么特殊。

　　而卫凌确实也只是将她作为故人之女罢了，只是听到了她最后那“海阔凭鱼跃，天高任鸟飞”时，神态之中略过一丝惊奇。

　　只是那惊奇却也没有停留太久，一闪而过，仿佛那一瞬的变化只是错觉。她双手接了贺礼，转身交到了身旁婢女的手中，“那便借顾大小姐吉言了。”并未过多叙旧，也并未提及顾和以父亲与叔父之事，她看了看身侧的一个婢女，“带顾大小姐入席吧。”

　　顾和以被婢女领着，深入了提督府，这提督府比起陈大人府邸来说，只大不小。

　　经过府中一条长廊，便能见到男客与女客分坐两旁，此时时间还略略早些，可已经是来者众多，全都与相熟之人低声交谈着，时不时的还能听到爽朗的笑声。

　　顾和以入了一席，坐在那八仙桌旁，席上已有三人落座，年龄上目测不过是二十几许，应是些官员富贾的夫人。

　　据顾和以的了解，卫大人虽是请了一些富商大贾，不过相比邀请的官员来说，也不过是很小的一部分，与她同席的几位全都举止优雅，她猜想着应该不是如她一般的商人之女。

　　在她被引进厅中的时候，就有下人通报了她的身份。

　　一介商贾之女，还引不起厅中人的注意的，各位夫人们全都三三两两聚在一起，轻声谈笑。

　　与顾和以同席的一位贵夫人手拿着帕子掖了掖鼻子，与身旁的女子轻笑着道：“怎的忽然有了一股铜臭味呢。”

　　顾和以挑挑眉，心里有些想笑，虽然这大周朝在逐渐提高商人地位，可人们心里对于商人的鄙视态度还是很难改变啊。

　　这么说来，卫大人也很不容易了。

　　虽然允许女子在朝为官，可毕竟还是少数，重男轻女的思想也很难在短时间之内有所改变，卫大人也肯定免不了在背后受人冷嘲热讽吧。

　　如此，卫大人竟然还能年纪轻轻就坐上了三品的位置。

　　不过也有可能是为了推广女官制度，卫大人又恰有才华，才会让卫大人以这样的速度高升的吧。

　　不对不对……卫大人是柳提督的夫人……应该也没什么人敢在背后妄议吧？

　　顾和以自己坐在座位上摸着下巴捉摸着，完全忽略了那几句嘲讽，反倒是听得贺穆清心里不舒坦。

　　只是他也知道这样的场合，总归不该起什么口角，且小姐这样一介商女子，总归是不要与官夫人有什么冲突才好，只得自己在心里生着闷气。

　　把放在卫大人身上的心绪收了回来，顾和以见与她同席的几位贵夫人似乎不太乐意与她同坐，便笑道：“和以身上有铜臭味么？我还以为……皆是这七里香的味道呢。”

　　说着，她将自己袖袋中以薄纸封起的香拿了出来，稍稍抬手，在这八仙桌上虚晃两下，因是新制的香，正是香味较浓的时候，这么两下，叫桌边的空气里充斥着一种市面上从未见过的香味。

　　先是混杂着木香、辛香和药草香，在空气中发散开来之后，转而有几分好闻的清甜花香。

　　若是闻味道、猜人的形象的话，这香味给人的感觉，就像是一个颇有书生气质的人抿唇一笑，既有些温润淡泊之感，又因那笑容叫人发觉出一丝甜意，实在抓人。

　　这回那贵夫人终于不拿着帕子掩着鼻子了，轻微的嗅了嗅空气中的气味，张了张口，又闭上，瞥了两眼顾和以手上的香，这才道：“这香的味道倒是新奇。”

　　当朝无论王公贵族还是黎民百姓，皆爱用香，一个有身份的贵夫人，却还有没见过的香，心中不由得暗暗想着，也不知是哪家研制了新香，味道还不错，回去要叫自己的婢女去香铺中寻一寻。

　　顾和以见他们都闻着了味道，便将香重新收回了自己的袖袋中，脸上是一贯温和的笑容，语调中也带着笑意，“这香，如今市面上买无可买，只赠予一人。”

　　之前她很是欢喜地拿着自己配的香去找王奕和，王奕和闻了味道又看了方子，给她提出了些改善的意见来，跟王奕和一起磨了佩香，发觉味道确实变得更好了些。

　　佩香制作最是容易，使用范围又很广，只要是腰间配了香囊的人，总得需要佩香，照着王奕和的意思，若开了香品铺子，就先拿佩香尝试，应该是比香线、香丸等容易被人接受。

　　此番宴席上，倒也正好预热一下。这些个贵夫人，闲来无事私下中定是时有来往，又有攀比之心，叫她们心中好奇，却无法在市面上找到相同的味道，等到慢慢在京中贵夫人的圈子中相传一阵之后，她们的作坊跟铺子也应备得差不多了。

　　虽然这香并不是什么必须之物，也没有好闻到非它不可，但拿捏住了她们那种“自己不能输给别人”“别人有了我不能没有”的高傲心态，这样说上一句，便多少能有些用处。

　　都是贵夫人，总不想被个商女子比下去。

　　她这般说着，心中是有自己的思量的。

　　可贺穆清不知道。

　　他只知道自己的心脏忽然快速跳动了起来，目光忍不住一直流连在自己斜前方的人身上。

　　他不知道小姐是不是故意这样说，故意这样在言语上调戏他，但他知道……他大概已经陷入这牢笼里再也出不去了。

　　后来同席又有四人落座，一张八仙桌上八人同席。

　　顾和以知道自己是只富不贵的富商之女，整个宴席下来一直很是安静，只偶尔的附和两声，绝不与人起什么冲突。

　　这些贵夫人们似乎都是相熟，即便不相熟，也至少是见过面的相识，口中聊着的，都是些家长里短、相夫教子的，瞧着都超不多三十岁的年纪，谈论的话题却叫顾和以深感无趣。

　　别说是这些贵夫人无意与她攀谈，就是有意与她交往，她也有些不知道该怎样回答，只能像现在的状态一样，用几声“嗯”敷衍着回应。

　　古时候上层社会的女子，大都是这样吧，果然像卫大人一样的女子还是少数。

　　她也是二十多岁的里子，可到了这边，她真的觉得自己只能和十几岁的女子聊得上天。宴席上的女子都已经做妇人模样，想来也是，这升官的宴请，大都是官员协夫人而来，怎么着也不会带着自己的孩子来，若她父亲与叔父在世，这也绝对轮不到她来这边。