为庆贺朱父病愈，朱陈氏张罗着宴席，只待酉时开席。

　　眼下申时已过大半，距酉时还有约莫三刻钟，沈已墨惬意地躺在屋顶的瓦片上头，含笑地望着来来往往的人群。

　　正是早春时分，天日尚短，还未至酉时，天已慢慢地暗了下来。

　　沈已墨从屋顶上飞身而下，恰巧立在季琢身旁。

　　他堪堪站稳，朱陈氏便急匆匆地走到俩人面前，喜气盈盈地道：“马上要开席了，两位仙人还请上座。”

　　沈、季俩人随朱陈氏在主桌坐了，还未开席，主桌只坐了朱潇，还有个抱着婴孩的乳娘，其余十七桌已坐了九成，想是大半为生意人，趁着还未开席，聚成一团，互相套起了近乎。

　　沈已墨逗弄着娇嫩可爱的婴孩，这婴孩湿漉漉的双目瞧着沈已墨，双手捧着沈已墨的一根中指，“吧唧”地亲了下，而后便咯咯地笑开了。

　　季琢坐在朱潇身侧，侧首问道：“你大哥去了何处？”

　　朱潇低低地道：“应是寻我二哥去了。”

　　二哥，朱潇所指的二哥，应当便是朱歇了，这朱歇分明是妖物，又为何会是朱潇的二哥？

　　季琢压低声音试探道：“你二哥可有甚么古怪之处？”

　　“古怪之处？”朱潇摇首道，“他虽是我二哥，但我与他分离近十年，这十年间不过见过三回，就算他有古怪之处，我又如何能知晓。”

　　朱潇轻笑道：“季公子不如去问我大哥罢，他与二哥较之我要熟稔许多。”

　　俩人说话间，已由丫鬟开始上菜，冷菜八品，分别是龙井酥、红枣莲心、毛豆咸菜、金针菇拌海蜇、酒糟肉、白斩鸡、酱卤牛肉与清蒸螃蟹。

　　冷菜上了桌，朱父便由朱陈氏搀扶着出来了。

　　朱父虽已痊愈大半，但到底还是精力不济，与旁的十七桌客人打过照面，便坐回了主桌。

　　沈已墨的一根尾指还任凭婴孩抓着，人已往朱父处靠近了些，他正色道：“劳烦将左手伸出来。”

　　朱父依言而行，沈已墨诊过脉，笑吟吟地道：“脉象平稳，再将养几日便可。”

　　朱父收回手，又是一番千恩万谢，方要亲自为沈已墨斟酒，突地，不远处却传来一把声音：“晦气！你来作甚么？”

　　这声音压得极低，朱父并未听清，依旧拿起酒壶为沈已墨斟酒，酒是上好的罗浮春，色泽如玉，芬芳醇厚。

　　沈已墨却是听得分明，他循声望去，说话之人正是朱陈氏，而朱陈氏面前立着的则是朱歇，朱歇身旁站着朱悬。

　　这朱歇果然是朱潇的嫡亲兄长，朱悬的二弟。

　　朱歇垂首而立，头发遮住了他大半面容，沈已墨瞧不清他的神情，但他浑身透出的恹恹之气，却半点遮掩不住。

　　朱悬愤愤地道：“母亲，你何必待二弟如此苛刻，今日父亲病愈，我邀二弟同乐，有何不可？”

　　朱陈氏指着朱悬，勉力压低声音道：“好你个朱悬，你父亲堪堪病愈，你便寻了这祸害来，你不怕你父亲沾了晦气么？”

　　沈已墨暗暗地观察着朱歇的动静，手中执着酒杯，饮了一口。

　　他扫了眼坐在朱父另一侧的季琢，季琢却并未分他半点余光，只自顾自地用食。

　　朱父与沈已墨碰了一杯，又抿了一口，酒液还未下肚，却听得朱潇唤了他一声：“爹爹。”

　　他向着朱潇看了过去，朱潇面带恳求之意，指了指不远处的三人。

　　朱父一看便知是朱陈氏要为难朱歇，他虽不喜朱歇，但到底是自己的亲子，还是站起身来，走到三人身侧道：“来便来了，我朱府哪里有赶客的道理。”

　　赶客？

　　言下之意，朱歇不过是客而已，怕是现下若来个乞丐，要讨杯酒水，朱父亦能一口答应。

　　朱悬心下气愤，但面上却欢喜地道：“多谢父亲。”

　　朱父回到了座位上，朱陈氏坐在朱父左手边，接着依次是季琢、朱潇、朱歇、朱悬、乳娘与婴孩，以及沈已墨。

　　沈已墨取了一个螃蟹来吃，这螃蟹蟹膏肥厚，他一面吃，一面连连赞叹。

　　朱歇未吃甚么，手中死死地抓着竹箸，碗里空空荡荡的。

　　朱悬见状，夹了些朱歇爱吃的菜到朱歇碗中，柔声道：“你身子不好，尽量多吃一些罢。”

　　沈已墨扫过朱歇的面容，朱歇面上已无半分血色，印堂处透着死气。

　　身子不好，何止是不好，恐怕也就这几日的功夫，便要咽气了。

　　若朱歇按他所言，三日前去寻个大夫或许还能多活些时日，到今日已然救不得了。

　　他登时觉得口舌间的蟹肉失了大半滋味。

　　这朱歇分明是修炼了近四百年的腊梅花妖，究竟做了甚么，才使得死期来得这样急？

　　朱陈氏极是不悦，因是朱府当家主母，面上还维持着笑容，她朝着一旁的丫鬟吩咐道：“上热菜罢。”

　　片刻之后，一道走油蹄髈便端了上来，朱潇极爱蹄髈，执着竹箸便要去夹，只这竹箸还未夹起一点肉来，朱潇整个人却如同在一瞬间被抽走了气力一般，腿脚一软，跌落在地，昏死了过去，竹箸擦过他的手背，也跟着跌在地面上。

　　季琢将朱潇抱起，探了探他的呼吸，又以指去掐他的人中。

　　朱潇无半点反应，瘫软在季琢怀中，仿若一具死尸。

　　紧接着，朱潇露在外头的皮肤竟以肉眼可见的速度起了褶子，其下的血肉已然不知去向。

　　朱父惊得几乎吓晕过去，朱陈氏虽不喜朱潇，但只瞥了一眼，便不敢再看，扶着朱父往屋里头去了。

　　朱歇紧张万分，从季琢怀中抢过朱潇，轻轻地拍打着朱潇的面颊，连声唤道：“阿潇，阿潇······”

　　沈已墨端详了半晌，叹息着道：“这朱潇应当也是患了那怪病，不知是否能在一月又十三日内痊愈，如若不能······”

　　他扫了眼在场众人，无奈地续道：“如若不能，怕是要丢了性命。”

　　作者有话要说：