“老爷子，家里来了什么贵客了，瞧您老紧张的。”

　　陈正德心里正美着呢，巴不得有人问，闻言立马指了指跟着下车的陈毓：

　　“什么贵客。那不，我大孙子回来了，要下场呢。”

　　大郎果然吓了一跳，看了车里的陈毓一眼：

　　“原来是小郎君回来了，怪不得老爷子这么开心。”

　　亲自挑选了几个烧饼给老爷子，还死活不要钱，“不是陈老爷厚道，我们家婆娘也进不了织坊。咱们家现在日子好过多了，不差这几文钱。”

　　陈正德爷孙哪里肯，终究放下一个银角子，这才上马车离开。

　　一路上老爷子又买了糖糕、饴糖……但凡县城有的小吃，竟是每样都买了些。自然，随着老爷子的一路炫耀，陈家小郎君回来参加县试的消息也很快在临河县城传开……

　　后街一处二进的院落。

　　两个妇人正蹲在地上摘刚买回来的菜。

　　“哎呀，我今儿个才算开了眼界了，你说怎么有人生的这么好？瞧那模样，那气度，当真是和画里走出来的一样……”

　　“那是，听说陈家娘子早年就是个美人儿，陈老爷也是咱们这里有名的英俊相公，陈家小郎君相貌又怎么会差了……”

　　“你说咱们家老爷和夫人当年怎么想的，这么好一门亲事，怎么说退了就退了呢？这要是能成了，咱们家二小姐可不是享不完的……太太……”

　　脸色忽然一白，却是一个身形纤瘦的妇人正站在两人旁边。

　　妇人的相貌原本应该也是不错的，只是许是生活不如意，眉间已是显出深深的法令纹，便是嘴角也总是苦大仇深的吊着，整个人瞧着，分明就是个尖酸刻薄的典型的怨妇形象。

　　“好你们这些小妇养的，吃我们李家的，喝我们李家的，就是条狗可也知道看家护院叫两声呢，你们倒好，竟是学会在背后编排起主子了。这样不守规矩的东西，要你们做什么……”

　　一番污言秽语骂下来，好险没把两个仆妇给骂哭了——

　　话说若非是两人的身契全在李府，早八百年就不在这受罪了。每天吃也吃不好喝也喝不好不说，还见天的要被太太辱骂。

　　话说太太原来也不是这样啊，这怎么一天天的越发和得了失心疯一样啊？原先老爷在时，虽说端着架子摆书香门第小姐的谱时让人瞧着有些牙酸，可也比现在这整天的骂东骂西骂天骂地的尖酸刻薄性子强啊。

　　怪不得老爷赴任时，怎么都不肯带上夫人。而且也不想想，家里唯一的少爷可不就是小妇养的，这要让毅少爷听见，心里不定怎么想呢。

　　李毅进家门时，正瞧见这样鸡飞狗跳的混乱场面，不觉有些疑惑——

　　当初甫一知道要赴任方城县时，爹就出资买了这处院落，哪知后来变故迭生，爹爹所谋全都成空，之后随着陈家的强势崛起，李家人就更不愿到这里住了——

　　县城就这么大，在老家时尚且不时听到陈家的消息，真是搬到这跟陈府不远的地方，日子还真是没法过了。

　　即便自己之前上学，也是一个人寄居在私塾中。

　　之所以这几天会搬来住，也不过是念着自己要下场，爹爹一早就来信让嫡母和姨娘一定要照看好自己。

　　这些年来虽是眼瞧着嫡母一日日性情大变，可对待自己上却是向来慎重，按理说不应该在自己马上要下场的时候挑出什么乱子来才是。

　　忽然想到之前遇到的陈毓，不会，和他有关吧？

　　阮氏也瞧见了李毅，终于收了骂，转而换上一副笑脸，只是那笑怎么看怎么都有些勉强：

　　“哎呀，毅哥儿回来了，刚好母亲那儿有刚买的糕点，毅哥儿先去垫垫肚子。”

　　又冲着旁边低眉顺眼的女子道：

　　“你不是知道毅哥儿一向爱吃什么吗？留下来搭把手，也看着她们些。。”

　　女子应了一声是，也蹲下身帮着摘菜，眼睛却不时偷偷打量李毅，眼神是满满的怜爱。

　　李毅如何注意不到女子的眼神，垂下眼的神情中无比黯然——

　　因为家里钱财艰难，姨娘身边不但连个伺候的丫鬟都没有，还因为巧手，得时不时被当做丫头一般使唤。

　　虽然说自己是李家这一代唯一的男丁，可嫡母也就大面上过得去罢了，私心里，自己的分量也就一般。比方说家里但凡有什么好东西，是必得先紧着姐姐和妹妹的，就是爹爹来信指明说给自己的，过了嫡母的手，到自己手里头的往往也就不多一点儿罢了。

　　抚了抚身上棉袍细密的针脚——虽然这些东西全都是经由嫡母的手送过来的，可自己就是知道，其实全是出自姨娘之手。

　　只是虽然有心孝顺姨娘，奈何自己这会儿的地位……

　　罢了，也就只有拼命读书，有朝一日，总能把姨娘接出去……

　　阮氏明显注意到了李毅歉疚的眼神，神情明显就有些不好看，心里更是暗暗后悔。早些年一直想着自己终究会生出嫡子来，终究对这个庶子不是太重视，哪成想这几年来，别说再生个一儿半女，竟是生生连丈夫的面都见不着了。

　　眼瞧着自己也三十多岁了，终究绝了再生子的念头。

　　这才想着笼络庶子，现在瞧着，还是有些晚了。

　　眼中却是闪过一抹厉色，再怎么，自己才是李家主母，大不了，以后想个什么法子，让那女人没了就是。

　　退一万步说，等毅哥儿真是走入仕途，不怕他看不出来，谁才是可依靠的那一个。

　　毕竟自己兄长的官职可是又升了——

　　想到这一点，阮氏的心就跟放在油里煎一般。当初花了那么多银两打点，最后丈夫的官位却依旧是打了水漂。

　　倒是那个兄长托的潘家阵营里的那个官员，竟是把这份愧疚补到了兄长身上，再加上潘家的支持，兄长这几年倒是越发站的稳了。

　　说不埋怨娘家哥哥那是假的，好在兄长也不是全无良心，不但让人把女儿接过去教养，更是答应了娘家侄子和小女儿的亲事，等相公熬出些资历，再有兄长帮衬着，这官位也该动一动了……

　　忽然想到一点，转头瞧向默不作声跟在后面的李毅：

　　“毅哥儿回来时，可听说陈家那个小兔崽子的事儿了？”

　　声调不觉扬高——要说这世上阮氏最恨的，就是陈毓，没有之一。也因此，阮氏甚至做了个小人，上面写着之前两家换庚帖时陈毓的八字，有空没空就会扎几针，可那知道对方竟是命硬的紧，无论自己怎么扎，都还活的好好的，这会儿更好，竟又回到临河县自己的眼皮底下蹦跶了。

　　“是。”虽然知道阮氏会发飙，李毅却也没准备瞒她，全县城的人都知道的事，也是瞒不住的。

　　“说是回来参加县试的。”

　　“什么？”阮氏声音一下拔高，“乳臭未干的小儿罢了，参加什么县试？我瞧着他们陈家就是要和我们家作对吧？知道毅哥儿要下场，就也巴巴的赶回来！”

　　说着一把抓紧李毅的胳膊：

　　“毅哥，你一定会考中对不对？对，你考个案首回来，到时候，气死那个杀千刀的小兔崽子……”

　　手下不觉用力，浑然不知自己长长的指甲掐的李毅直抽气。

　　“那个遭瘟的陈毓一定考不上的，一定考不上的……”

　　说着丢下李毅，径直进了房间，从床底下拿出一个小人儿就用力的扎了起来，“一定考不中，一定考不中，主考官眼瞎了也不会取中那个小王八蛋……”

　　陈家的马车还未停稳当，陈清文就从里面接了出来。

　　跟在他身边的还有一个娴静的女子。女子的手中还抱着一个襁褓中的婴儿。

　　陈毓瞧了一眼就知道，女子应该就是二叔的妻子沈氏了。

　　忙上前见过，身子还没弯下来，就被陈清文把住胳膊，瞧着陈毓的眼神满是疼爱：

　　“好，好，我们毓哥儿长大了，也能下场了呢。”

　　看陈清文神情真切的模样，陈毓心知，二叔瞧着是真把过往的事放下了。

　　的确，人心都是肉长的。当初赵氏虽是对陈清和一家用心歹毒，所有的谋划却全是为了陈清文，甚而当初会选择自缢，十有八九也是想要帮陈清文留个退路，省的他夹在中间左右为难。

　　因而赵氏死后，陈清文内心不是不怨的，总觉得大哥当日里做的还是有些过了。