郑明远携同几个大臣进到议事厅中，彷佛今天是第一次觐见，对刚才周天行装病的事只字未提，如常跪拜行礼，道：“臣等，拜见王爷！”

　　周天行端坐于厅上，目不斜视，亦无丝毫尴尬，朗声说：“免礼！”

　　几人站起，郑明远率先开口道：“王爷，万寿节在即，纵使陛下未曾下诏，身为臣子也理当送上贺礼。何况……何况陛下旨意已到。”

　　萧予绫听了此话，微微松气，周天行的身边总算还是有那么几个明白人，并非都是性格偏执而生性高傲的读书人。

　　郑明远身旁着褐红色官袍的礼官，姓吴，听闻郑明远开了口，附和道：“王爷，郑大人所言甚是！陛下旨意，若是不尊，恐给朝廷发难的借口……”

　　“二位卿家所言甚是，但不知，以二位之见，本王应该送什么样的贺礼？”

　　“王爷，臣有话要讲！”

　　周天行看向刚才未置一词的薛大人，道：“薛大人请讲。”

　　“王爷，陛下寿辰，为臣者祝贺是天经地义之事。然，如今天下对陛下之举多有不满，许多地方的百姓更是怨声载道。若是王爷所送贺礼太过珍贵，恐……天下不满，指责王爷有谄媚之嫌……”

　　郑明远此时朗声又道：“王爷，薛大人所言虽有理，但臣听闻太后对王爷多有不满，时而令人在陛下面前挑唆。陛下已经生出了削藩之意，若是此番礼数不周，怕是、怕是陛下真要下旨撤了陛下的兵权呀！”

　　“郑大人此言差矣！王爷手中的兵权，乃是先皇所赐，岂能是陛下说撤便撤？若此番送大礼庆贺，即便得了一时太平，恐怕也会污王爷贤名，令天下之人寒心。到头来，得不偿失呀。”薛大人愤愤，又问：“难道，郑大人和吴大人没有看到刚才诸公义愤填膺之像吗？”

　　话落，议事厅中忽然安静下来，众人一时间都被难住。

　　萧予绫考虑再三，决定打破这僵局，道：“王爷，绫以为几位大人之言皆有道理……却又皆不尽然！”

　　“此话怎讲？”

　　“王爷，绫以为，既然左右为难，还不如左右皆顾！”

　　“左右皆顾？如何顾法？”

　　“王爷，可知西子？”

　　“你的意思是……”

　　还不待周天行说完，下面三人已然齐齐出声反对道：“王爷，此法不可！”

　　话毕，郑明远双手一拜，道：“王爷，当年勾践送西子入吴，虽然助越灭吴，却也难免得了骂名！且，今王爷与陛下，并非勾践与夫差，是兄弟而非敌国之君呀！”

　　“臣亦认为小公子送美人之计不可行！天下文人痛恨陛下好色奢侈本性，纷纷口诛笔伐，若是王爷再献美，岂不是要英名尽毁？”

　　“王爷，臣也认为郑大人和吴大人之言甚是！送贺礼已然让诸公不忿，若是再送美人，岂不是要人心大乱？”

　　听着这一句一句的反驳，萧予绫呵呵呵笑了起来。

　　她这笑，好似听到了天大的笑话般，双眼都眯成了一条线，在肃然的议事厅中显得尤为突兀。

　　众人皆惊，怔怔看着她。

　　她笑够了，方才收敛神色，一字一句反问：“三位大人言辞犀利，可……绫何时说过要以美人为贺礼了？”

　　众人又是一愣，她确实没有说过以美人为贺礼，但是她突然提及西子，难道不是要效仿当年勾践之举？

　　周天行的视线，从下站的三位大臣身上扫过，转而看向萧予绫，道：“阿绫，你说说看，不送美人，又该送什么？”

　　“绫，虽然未曾饱读诗书，却也略懂兵家之道，其中一句，便是明修栈道、暗度陈仓！”

　　“明修栈道暗度陈仓？何解？”

　　“意思便是，我们可以光明正大的送普通贺礼，尽到君臣之礼！暗地下，悄悄献美人，保我咸阳平安。”

　　闻言，众人皆有恍然大悟之像，却都不插话，静待她的下文。

　　“王爷，绫以为，三位大人的考量皆有道理，身为臣子，王爷不可失了君臣之礼。但身为明主，王爷亦不可作出谄媚之举！所以，王爷大可命人挑选最普通的贺礼送与陛下，只是，这押送贺礼进宫的人嘛……还需是王爷信得过，又貌美之人！”

　　她话落，下站三位大臣尽相拍掌，面上大喜，赞道：“妙！妙！妙！此计甚妙！”

　　“王爷，小公子此计行得！以臣之见，王爷可以用先皇曾写的《为君之道》为贺礼，一则表达王爷不忘先皇的孝义，二则提醒陛下血浓于水，三则可让天下知道王爷并不赞同陛下骄奢淫逸之举……”

　　“王爷，吴大人此言正是！有此贺礼，可堵天下文人、贤士之口！再如小公子说的那般，挑选举世无双而效忠王爷的美人押送贺礼。届时，陛下满意，王爷也可自辩。”

　　萧予绫颔首，这三个大臣还算开通，没有食古不化的坚持什么大义之举。

　　她笑，道：“王爷，听闻陛下好色，且不论男女。以绫之见，王爷可暗中命人挑选貌美且懂侍人之道的少男少女，命其押送贺礼。若是以后有人质疑，王爷大可为自己辩驳，不过是因为陛下好美人，将王爷的押送人马扣下，王爷已是有苦难言，为何要被他人质疑？”

　　“阿绫此计甚妙！此事，便着吴大人和阿绫一同办理吧！切记，要避开府中众幕僚，亦不可被他人知晓！”说着，周天行的眼睛一直打量着萧予绫，暗暗想，她确实不是何语。暂且不提其他，单就这个计策，也不是何语能够想出来的。

　　何语是个知书达理的贵女，深受何太傅的影响，性情刚直，容不得奸邪之辈，自然也不会想出如此小人的计策！

　　是的，自持身份和气度的何语，宁死也不会做出有违圣贤的事情来！

　　萧予绫的计策虽然有用，可对于这个看重大仁大义的世界来说，在素来敬仰贤人的周天行来说，不过是小人的伎俩。

　　关于这一点，在场的所有人都清楚。这也是刚才郭桥等人跪求万民上书进谏时，郑明远三人不能出口反驳的原因。

　　谁也不敢有违贤人之道！即便是当今的皇上成帝，骄奢淫逸惯了，可面对天下人的口诛笔伐时，也须得收敛一二。

　　唯有萧予绫敢想，还敢做！

　　萧予绫感觉到周天行看她的眼神怪异，却想不出原因，只得装作不知，躬身道：“绫，定不辱使命！”

　　眼看事情定下，郑明远十分高兴，道：“阿绫小小年纪，却颇有主意，几次三番能立下大功，王爷委实有福呀！”

　　萧予绫抬首，发现他长了皱纹的双眼中全是发自肺腑的欣慰，不由一愣，随即回以微微一笑。郑明远，这是把她当做故人的女儿看待了！

　　上次与他一起负责收麦时，她便隐隐觉得，他对她有慈父的关怀，如今听他这话，倒是坐实了她的猜测。

　　郑明远见她笑，生出老泪纵横的感觉，连声说：“不错，不错！若是你父泉下得知，必定以你为傲！”

　　此话一出，在场的吴大人和薛大人皆有吃惊，问：“莫非，小公子和郑大人还有些渊源？”

　　郑明远颔首，并不仔细解释，颇为骄傲的回答：“岂止是渊源，她该喊我一声世伯才对呀！”

　　闻言，萧予绫顺势走到他面前，一鞠躬，道：“世伯受绫一拜！”

　　“好，好，好……”

　　议事厅中变得其乐融融，众人将事情的细节商量清楚，便开始分工进行。

　　萧予绫在外奔走了几日，寻找貌美的女子和少年。人倒是找了几个，但都不能令萧予绫觉十分满意。

　　这些人，美貌有余，却缺了一些学识和气质，尤其缺少了对咸阳城的感情，还有对周天行的忠心。

　　即便她们有朝一日得了成帝的宠爱，也未必会将王府之事放在首位。

　　当年越臣范蠡选中西子，对她进行了三年的教导，不仅授以她琴棋书画、歌舞心计，还同时赋予了她一颗忠诚的心。

　　试问，没有一颗忠心，有谁能够在帝王长长久久的宠爱之下仍不忘初衷？有谁能面对一世的荣华富贵而丝毫不动摇？

　　若是有三年的时间，萧予绫想，她也可以做第二个范蠡，养成第二个施夷光。可惜，成帝的万寿节在即，而周天行只给了她五天的时间。现下，已经是第四天了！

　　再次从吴大人的府邸看美人回来，萧予绫忍不住又是一阵长吁短叹，叹得秀荷和周炳都皱起了眉头。

　　秀荷是周天行身边的大丫鬟，十分忠心，所以很多事情周天行并不避讳她，她自然知道萧予绫这些日子在忙什么。

　　听到萧予绫叹气，她不由问道：“小公子，美人不是已经找到了吗？此番，小公子又立了一个大功，为何还是长吁短叹？”

　　“哎，你哪里知道呀，那几个人，有一个是从牙婆手中刚买回来的，有两个是在风尘之地找到的，虽然皆有貌，可未必有心呀！”

　　“心？”秀荷有点不懂，她一向循规蹈矩惯了，即便是常年在宫中生活，知道人心险恶，却对于萧予绫这种剑走偏锋的做法和想法十分不了解。

　　“是呀，他们未必忠于王爷……”萧予绫说到这里住了嘴，以她这么多月的了解，这个时代的人，尤其是自持身份的人，都把大义、诚信挂于嘴边。

　　虽然，秀荷表面不说，骨子里面未必对她有违君子之道的行事作风赞同。她说多了，不过是让她人更加鄙视而已！

　　见她不再往下说，秀荷倒也没有追问下去，道：“小公子，奴婢去厨房看看今日有什么好吃的。”

　　“嗯，去吧！”

　　秀荷一走，一直站在角落里的周炳走了出来，问：“主子，你找美人可是有什么用处？”

　　萧予绫也不隐瞒，将事情的大概说了一通。

　　听完，周炳问道：“主子想要的美人是否……男女皆可？”

　　“嗯，成帝是个好色之人，听闻他的宠人中不乏太监和男子……”说到这里，萧予绫又是长长一叹，道：“美人倒是好找，可心哪里去寻？”

　　周炳咬了下唇，双眼中竟是挣扎，嘴巴张了又闭，闭了又张。就在萧予绫出神之际，忽然说道：“主子觉得……奴才如何？”

　　闻言，萧予绫惊得双眼圆睁，道：“你说什么？”

　　“主子觉得，奴才、奴才比那几个在吴大人府上的美人如何？”

　　“你疯了！”萧予绫一下起身，狠狠道：“此话以后莫说，我不想听！”

　　“可……可奴才认为，奴才相貌不错，且忠于主子，又在淮山侯府中学了些乐理和歌舞……”

　　“闭嘴！”萧予绫拂袖，冲出了阁楼。

　　走了十多步后，脚步慢了下来，她的脑海中渐渐出现周炳皓洁牙齿咬住下唇、双眼湿漉漉的模样，好像……好像很符合成帝的喜好！

　　她心里隐隐有个声音说，不要犹豫了，就是周炳了，没有人比他更适合。何况，他忠于她，若是他能得宠，于她而言便是天大的助力。届时，周天行对她的重视程度，不会亚于有父兄照拂的曲英……

　　想到这里，她摇了摇头，不行，万万不行！这个孩子，把她当成了亲人，她如何能够将他推进火坑之中？

　　她这一耽误，后面的周炳又追了上来，走至她身旁，轻轻唤：“主、主子……”

　　萧予绫斜睨他，并不答话。

　　他一副怯生生的模样，好似无辜的麋鹿，双眼惶恐的睁着，忐忑的望她，道：“主子切莫生气，奴才知错！”

　　“你何错之有？”

　　“奴才忘了主子的教导，又把自己看成下作之人……”他越说，头越低。

　　她长叹一声，道：“好了，此事也不能全怪你！”

　　闻言，周炳长长松了一口气，露出孩子般天真的笑容，低喃：“就是知道主子对奴才最好……”

　　“好了，就你会卖乖！”萧予绫嗔他一句，又道：“快要吃晚饭了，走，和我去看看秀荷都为我拿了些什么好吃的……”

　　这时，王虎从前院走来，见到萧予绫一笑，道：“小公子这是要去哪里？”

　　“去厨房，看看秀荷为我们取了些什么食物。”

　　“这倒不必了，王爷在前厅设宴招待侯府众人，特命虎前来请小公子入宴。”

　　萧予绫颔首，嘱咐周炳几句，与王虎一同往前厅走去。

　　本以为只是一场家宴，进到里面，萧予绫方才发现咸阳城中有头有面的贵族和贤人都已经到场，就连王府中的众幕僚也在。

　　她环视一周，举目望去，刚好看到坐在周天行下手的曲怀正举着杯子，对她露出粲然一笑。

　　若不是看到了他脸上一闪而逝的冷意，她几乎就要以为他此番仍然友善。

　　她因为不是贵族出身，且没有官职，所以位置离周天行很远，靠近大门。她忐忑不安的坐下，总觉得会有倒霉的事情发生。

　　所以，她低着头，食物吃得不多，连优美的舞蹈也没有心思欣赏，只想快些熬过这场宴会。

　　酒至半酣，与曲怀同坐的曲英忽然开口道：“郡王，听闻前段时间您府中的一位小公子立了大功，不过短短的几天时间，便将眼看着要坏在地中的小麦都入了仓……”

　　周天行颔首，答：“确有此事！”

　　“哦？当真有此人才？”这回，是曲英身后的香染开了口。抿嘴一笑，又道：“香染素来仰慕有才之人，但不知郡王可否引荐一下？”

　　不等周天行作答，曲怀已经回答：“香染妹妹真是孤陋寡闻，此人，你们早已见过了！”

　　“哦？我等见过？”

　　“便是王爷身边的执笔官，那个萧姓少年！”

　　香染闻言，好似十分惊讶，随即，又露出些许崇拜的眼神，低喃：“原来便是那位小公子呀！”

　　说着，她缓缓起身，走到厅中一拜，道：“王爷，染自幼最赏识贤人。小公子小小年纪能有此作为，实在令人佩服，今，染有个不情之请，望王爷允许！”

　　“你且说与本王听听。”

　　“两月后，王爷便是我等夫君，我等的天。听闻王爷为了麦收之事操劳，我等十分担心，幸得小公子足智多谋，为王爷解忧。遂，想当面道谢。请王爷允许染代替众姐妹，敬小公子一杯，以表达我等心中感激之情！”

　　她这话，说得在情在理，因为感激萧予绫为她的夫君解忧，所以以酒水聊表谢意。周天行自然不能拒绝，萧予绫也不能推辞。

　　只见她纱裙逶迤拖地，施施然向着萧予绫走去。然后小心站在她的桌前，执起她桌上的酒壶，缓缓倒满了一杯酒。

　　她放下酒壶，双手举杯高于头顶，微微俯首，对萧予绫朗声说道：“小公子为王爷排忧解难，我等姐妹感激不尽，请小公子满饮此杯！”

　　萧予绫也赶紧起身，心中酸涩不已。她这般做，只是为了她的爱情，她的爱人。可现下，却要接受别的女人的感激！

　　实在是，讽刺异常！

　　可，不管心中怎么想，众目睽睽之下，她必须得恭歉喝下这杯酒。

　　她伸出了手，哪知道，手就要碰到酒杯时，香染忽然抬头看她，双手一松，酒杯哐当一声掉在地上，酒水四溅。

　　在众人还未弄清楚情况之前，香染已经大哭道：“小公子何故如此？我诚心谢你，你却摔我酒杯，难道是瞧不起我侯府姐妹？还是，你有心刁难？”

　　闻言，萧予绫下意识的看向周天行，隔得太远，加之灯火闪动，她竟然看不真切他的脸。然后，想也不想便说：“我没有……”

　　不等她说完，香染已经哭着跑到前面，一下跪到了周天行的桌前，道：“王爷，还请治香染的罪，香染本以为将来是王爷的妇人，应当做个贤内助。哪知道，不但没有为王爷博得贤名，反而惹得小公子不快！”

　　她这一说，直让人觉得她是深明大义的女子。

　　有几个不知情的贵族还开口说道：“香染小姐大义，王爷好福气呀！”

　　“香染小姐此言差矣，小姐举动实乃妇人表率，理当褒奖，如何能够惩罚呢？”

　　“是呀，是呀，以我之见，倒是王爷的下臣太过傲慢，怠慢了佳人……”

　　“此言正是，王爷应当让下臣向香染小姐赔礼呀！”

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　　满座的贵族，七嘴八舌说了一刻钟，终于达成共识，齐道：“还请王爷让下臣向香染小姐赔礼！”

　　萧予绫远远的看着周天行，这一刻，她忽然觉得自己所有的言辞都是多余的，辩解与不辩解，都无人相信她的说辞。因为，香染是贵女，而她是寒门子弟。

　　她不为自己开脱，也是想知道，她那么努力付出一切，可曾得到了他的心？如果得到了，分量有多重！

　　只是，她注定失望了，在如此多的贵族面前，在曲怀的面前，周天行如何会刁难侯府中的小姐呢？

　　她听到他低沉的声音无情的说道：“阿绫，还不快速速向香染小姐赔礼？”

　　她笑了起来，答：“我无错！”

　　话落，众人一愣，不知她为何如此傲慢，连王爷的话也敢不听。

　　周天行蹙了眉，声音更加冷然，重复道：“阿绫，速速向香染小姐赔礼！”

　　她挺胸、抬首，依然从容回答：“我无错！”

　　“怎么？本王的命令你也敢不听了？”

　　“我无错，那杯子本是她自己摔的！”

　　一时间，贵族们愤愤不已，道：“王爷，您这下臣委实目中无人，不赔礼也就算了，竟然还诬赖香染小姐！”

　　“是呀，是呀，香染小姐乃是深明大义的贵女，岂容一个小小的下臣诬赖？”

　　“王爷，要为香染小姐讨回公道呀王爷……”

　　“以我之见，应该让她吃些板子，好让她知道，贵女岂是寒门子弟可以冒犯的？”

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　　周天行的脸沉如水，半响，终于开了口，道：“本王念你有功，速速向香染小姐道歉，否则别怪本王不讲君臣之情！”

　　“我无错！”

　　“你……”周天行被她气得咬牙切齿，闭了闭眼睛，道：“来人呀，将她拖下去打二十大板！”

　　事情到了此，大厅一片静谧，眼看着萧予绫即将被人带走，郑明远忙站起身，喊道：“王爷还请手下留情！”

　　曲怀一笑，开口问：“怎么？难道郑大人要为这个傲慢少年请求？大人莫要忘了，她刚才可是诬赖本侯府中的贵女！”

　　郑明远一笑，道：“非也非也！远开口非为她，而是为了侯爷府中的贵女！”

　　曲怀一愣，有些玩味的把玩酒杯，问：“为了本侯府中贵女？此话怎讲？”

　　“侯爷府中的贵女个个深明大义，贤良淑德。刚才更是礼贤下士。然，此番，不但没有敬到酒，反累了下臣挨打，侯爷以为传出去别人会如何议论？”

　　“必然说打得活该！一个寒门子弟，竟然敢冒犯贵女，难道不是活该吗？”

　　“侯爷错矣！贤人会说，小公子本是有才之人，又刚刚立功，若是贵女真的礼贤下士，就当容忍一个有才者的刚直。何故，敬酒不成，便要打人？打的，还是有功之人！”

　　“这……”曲怀被问住，不再说话。

　　众贵族也是一片沉默。

　　半响，曲英一笑，道：“郑大人所言甚是！但，小公子毕竟是寒门子弟，冒犯了贵女，若是不惩治，怕是乱了纲常礼法！以后，岂不是让天下间人人都敢冒犯我贵族众人？”

　　周天行颔首，道：“来人，将她关押起来，何时知错，何时放出！”

　　话落，两个侍卫上前，一左一右，将萧予绫押走。

　　萧予绫回首，先对着周天行冷冷一笑，又对着曲英冷冷一笑。

　　笑得，周天行和曲英，皆是身形一震。