“老爷，都是我的错，是我没将儿女教养好。”梅姨娘忍住胸口钻心之疼膝行至孟士宏脚下，连鬓发乱了都没空去整理，伸手揪住他的袍角苦苦哀求道，“您就原谅朗儿这一次吧，他原本早就念着要早些回书院读书，可是想到自己平日很少回家，没在老爷面前尽孝，更想着自己如今已慢慢长大也能帮老爷应酬应酬，所谓酒肉伤身，朗儿对您也是一片拳拳赤子之心啊！”

　　“……”

　　孟士宏听完她的话瞟了孟朗一眼，“你当真想过早早回书院念书？”

　　“是……孩儿几天前便跟姨娘提过此事。”孟朗见孟士宏怒气似有消减，心也没这么紧绷了，尽管声音仍有些抖，“眼看秋闱在即，孩儿亦想有所成绩。”

　　梅姨娘审时度势，在旁插话道，“既然朗儿想早些回书院，老爷便放他去吧。”

　　如此也能免去责罚。

　　她倒是狡猾。

　　“也罢，你现在就回房收拾收拾包袱，也不必等明日，叫管家给你找辆马车今夜就出发。”孟士宏疲倦的揉了揉眉心，气难消却也没奈何。

　　梅姨娘赶紧朝孟朗使眼色，孟朗在原地木怔了下，旋即朝孟士宏磕了几个头，“不孝孩儿这就退下，还望爹爹保重身体。”

　　孟朗一走，屋内紧绷的气氛明显好多了。

　　梅姨娘也敢试探着为孟歆说话了，“老爷，刚刚您正在气头上来不及听我解释，歆儿的事不是她的错，是她身边的丫鬟动了坏心思。”

　　看来又有无辜的人要遭横祸了。

　　孟宛清朝梅姨娘身后望去，那几个丫鬟均是吓得瑟瑟发抖，一副如临大敌的模样。

　　会是谁呢？

　　“桂枝，出来。”梅姨娘又恢复了往日的镇定，她稍微整理了下仪容，扶着另一个小丫鬟的手站起来了。

　　桂枝听到她在喊自己名字的时候，脸上的血色都没了。

　　梅姨娘才不管她是何表情，上前粗暴的将她拽了过来然后用力往前推，“平日歆儿对你关爱有加，你倒好，动了不该动的心思！”

　　桂枝被她猛然往前推，整个人受不住力跌倒在地。

　　“她做了什么。”孟士宏锁紧眉头厉色问。

　　“她见歆儿一天天长大，又仗着自己是她的贴身丫鬟，便动了做陪嫁的心思。”梅姨娘煞有其事的说着，就跟真的似的，“上次老爷的升迁宴上她便有意勾引徐大人的次子，被我发现后领了一顿板子，今日倒好，她倒是学聪明了自己不去勾搭反倒是将歆儿打扮的满头珠翠，害歆儿当众丢老爷的脸！”

　　一番话说的满室寂寂无声。

　　所有人的目光都朝桂枝投射去，如芒在背。

　　孟宛清明显感觉到秋桃在动，转过头去只见她不知何时正紧紧捂着胸口，心焦担忧的看着眼前这一幕。

　　“你认识她？”她低声问了句。

　　秋桃似是太过紧张了，没听见，直到袖子被孟宛清轻轻拉扯了下才后知后觉的反应过来，才对上孟宛清饱含关心的眼神泪水便忍不住涌出来了。

　　“她……她是我姐姐。”

　　桂枝是秋桃的姐姐？

　　孟宛清倒是有些怔讶，不过想想也就明白了，孟府丫鬟众多，这些丫鬟又多为家生子，一代一代传下来，就譬如李嬷嬷跟芳杏是母子俩，桂枝跟秋桃是姐妹也没什么好稀奇的了。

　　“桂枝，梅姨娘刚刚说的可是真的。”孟士宏肃目盯向桂枝，像是要将她身上盯出个窟窿来。

　　桂枝面色惨白，人也在不安的抖着，明明害怕却强撑着，被孟士宏审问也没急着为自己辩白，只是，只是有些恍惚失神。

　　孟歆大哭一场后心里正憋了满股子的怨愤和屈恼，见桂枝被揪出来如何能不上前大撒一通气？

　　“都是你！都怪你！”

　　她疯了一样去打桂枝的脸跟头，恼羞成怒。

　　秋桃见姐姐这般闷不吭声的挨打心都揪碎了，含泪便要上前。

　　孟宛清却拦住了她并朝她摇头，示意她别去。

　　“不……我姐姐是冤枉的。”秋桃心思虽简单，却也不傻，梅姨娘分明是有意陷害，她不管，她绝对不能看着姐姐蒙受不白却束手不管。

　　“你信我吗。”面对她执意要去救桂枝，孟宛清只问一句。

　　秋桃眼中的泪啪嗒啪嗒的往下掉，紧紧的咬着唇，伤心欲绝。

　　孟宛清也没多说，只重复道，“你信我就别去，过后我自有法子保全她。”

　　“洵哥儿……”

　　她自己不也受制于人么？秋桃眼眶红红的，肿肿的，有持疑也有犹豫，可下意识的，又感到莫名的心安。

　　孟宛清见她收回了脚心内好歹也松了口气。

　　她如今身边暂且可用的就只有秋桃，芳杏虽不错可得找机会慢慢收服，若她事后能救下桂枝，就等于一次收拢了姐妹俩的心。

　　她总得有几个自己的眼线跟肋力。

　　“歆姐儿。”方姨娘见她打个没完有些看不下去了。

　　孟妤却不愿方姨娘多管闲事惹上身，轻轻扯了扯她的衣袖，尽管她也有些不忍。

　　梅姨娘给了旁边丫鬟一个眼色，“将歆姐儿带下去。”

　　如今炮火已经转移了，孟歆留下来干嘛？难道等着孟士宏火气上来再羞辱一次？

　　孟歆固然满肚子的气可也撒的差不多了，她也是个爱脸面的人，今日已经够丢脸眼下能走还不马上走了。

　　可怜桂枝脸上都挠烂了，头发也蓬散着，唇角流着血，苍白着一张脸静静跪在那儿。

　　从头至尾，她都没有喊过一声，也没有要为自己辩白的举动。

　　在孟士宏眼里，这就是在默认自己的那些罪行，“岂有此道！做奴婢的竟敢将歪门邪道心思用在主子身上！蛊惑主子做出这等寡廉鲜耻之事害主子名节尽失有损清誉！”说着低喝了声，“来人！”

　　秋桃一颗心都要揪到嗓子眼了。

　　“老爷。”一直静坐不语的林月娘总算发了声，“处罚奴婢这种事就交给妾身吧。”

　　梅姨娘眼中闪过不虞，转瞬好声道，“姐姐，这个桂枝的确罪该万死，她……”

　　“她怎么着，也轮不到你来罚。”林月娘这是仗着孟士宏这段时间一直歇在江姨娘那儿心怀愧疚，所以借机发挥回主母的威严，“来人，先将桂枝押下去关着。”