满眼所及，俱是一片昏沉沉的黑暗，北堂戎渡皱了一下眉毛，感觉到怀里有什么温暖的东西，用手摸了摸，才发现原来是一具肌肤细腻如丝绸一般的纤瘦身体，北堂戎渡拍了拍脑袋，觉得头酸疼得紧，怀里这人究竟是怎么被弄到他床上的，已是半点印象也没有。
室内一股隐隐的酒气，北堂戎渡搓了搓脸，既而唤道：“来人，掌灯，我要沐浴。”他话音才落，几名侍女便进到房中，其中一人点了灯，室内这才亮了起来。
北堂戎渡坐起身，温暖的烛光中，只见铺着的粉霞藕丝罗褥上血迹斑斑，一个遍身不着寸缕的男孩蜷缩在床上，肌肤如玉，青丝凌乱，身上斑痕殷殷，颇有稚气的面孔上依稀还残有痛楚之色，却是昨日陪酒的那个孩子。北堂戎渡不经意间见自己胸口上隐约印着一点咬痕，身上也零星有些印记，不觉失笑：“原来竟还是个小野猫。”心中并不以为忤，接过侍女端上的解酒酸汤，喝了半碗。
刚喝过了汤，就听身后有一点细微的声响，却是那孩子醒了，北堂戎渡转过身，就见男孩整个人都紧紧裹在被子里，面色通红，黑水晶一般的眼睛里隐约还有一丝畏惧，想来是昨夜吃尽苦头，受了惊吓。北堂戎渡见他年纪尚小，且自己昨夜酒醉之下，必是不知轻重的，因此心中也觉有些怜惜，遂温和了声音，含笑道：“别怕，嗯？”正说着，沐浴用的水送了进来，北堂戎渡把男孩身上紧裹的被子拉开，将人抱起，一同进了浴桶当中，只是想必受创的下身突然浸在热水里，定是疼得很，男孩吃痛地‘啊’了一声，双臂本能地便猛然抱紧了北堂戎渡的脖子，整个人挂在他胸前，全身微微轻颤不已，北堂戎渡见他反应有趣，不禁笑了，拍了拍他的背，以示安抚：“对了，昨天还没问你，你叫什么名字？”
男孩极清秀的脸疼得直皱，小声道：“我叫孟淳元……”北堂戎渡撩起一捧水，浇在他肩头：“跟我回去，以后就住在碧海阁罢。”孟淳元有些犹豫地点点头，迟疑了半天，才很小声地嗫嚅问道：“那公子以后，是不是还要与我……一起睡？”北堂戎渡听了这毫无心机，心思纯净的话，不觉‘噗’地一下笑出声来，随口逗他道：“怎么，你不愿意？”孟淳元垂着脑袋，踌躇地微声道：“不是、不是不愿意……只是，很疼……”北堂戎渡倒是挺喜欢他这种孩子气的质朴性子，笑着摸了摸他的脑袋，道：“傻小子，吓唬你的。”
两人沐浴过后，几名侍女替北堂戎渡穿上干净的新衣，北堂戎渡看着镜子里那个身材修长，体型矫健的少年，想起昨日许昔嵋所说的‘似是愈发长高，都已经赶上一个大人’的话，不觉有些喟叹，从前他答应牧倾寒会一直与他时常相见，却竟忘了自己一日日长大，无论相貌还是身段，都越来越长得像北堂尊越，容貌虽易装扮，可这一天比一天拔高增健的身型却是无法掩饰的，只怕不用太久，就已不能再扮成女子了。思及至此，北堂戎渡也没有什么办法，遂不再多想，等穿好了衣服，便带着孟淳元回到碧海阁。
“……疼！笨死了，你就不能小心点儿？”
牧倾萍坐在床上，一边不住地喊疼，一边咬牙努力忍耐，裙下露出两只脱去了罗袜的雪白赤足，一名丫鬟正用裁成长条的生绢一圈一圈地用力缠在其中的一只脚上，听牧倾萍疼得不住地低叫，不禁有些不忍，犹豫道：“小姐，咱们还是别缠了……”
“你继续弄罢，我还耐得住……”牧倾萍轻轻吸着凉气，咬了咬嘴唇说道，丫鬟见她如此，只好继续小心翼翼地为她缠着脚。
正当牧倾萍疼得低低呻吟之际，只听外面有人道：“萍儿，怎么了？”随即一名中年美妇便款款进到房内，约四十岁出头的模样，容貌极美，见到房内的情景，不禁唬了一跳，忙过去察看：“傻丫头，这是在做什么呢？”牧倾萍见母亲来了，忍不住委屈道：“娘，疼……”
牧夫人见女儿的左足生生被缚得小了一圈，忙摘去了手上三寸来长的赤金镶米珠护甲，叫丫鬟退下，自己伸手就要将那绢布松开：“你这孩子在胡闹什么，这么个缠法，岂有不疼的。”牧倾萍连忙用手挡住脚，不让她解开：“我不！我的脚生得这样大，都叫别人笑话我了！”牧夫人听了，又是好气又是好笑，遂用指头一点女儿的脑门，道：“我怎么没瞧出来哪里大了？你这丫头听谁嚼舌头混说！”牧倾萍脱口而出：“就是北堂戎渡那小子笑话我长着大脚……”
牧夫人美眸流转，轻轻‘扑哧’一笑，微笑恬然：“你表弟和你闹着玩罢了，你当什么真？况且他还小呢，童言无忌的。”牧倾萍扭着头，懊恼道：“我不管，疼几天也就罢了，反正不能让他笑话我。”牧夫人璨然微笑，揶揄道：“啧，我们萍儿是大姑娘了，开始在意别人的话了。”柔软的手抚了抚女儿的鬓角，笑道：“你已经十七了，这么大的姑娘家，也是时候嫁人了……”牧倾萍忙用双手掩了耳朵，道：“我不听我不听，这些话讨厌得很，那些什么苏公子董公子之类的，我一个也不喜欢，娘别提他们。”牧夫人含笑冉冉，用食指刮了刮女儿的鼻梁，道：“喔，苏公子董公子什么的，你一个也不喜欢……那么北堂家的公子怎么样？亲上加亲的，你觉得好么。”牧倾萍听得一愣，随即意外道：“娘乱说呢，他都已经成亲了，况且我要的是能一心待我的人，他么，却是不能的。”牧夫人听了，笑而不语，倒是没再说些什么，过了一会儿，却是轻叹道：“你也就罢了，你哥哥才是娘的心事呢，都二十六岁的人了，却还没有半分成家的意思……岂不叫我和你爹挂心。”
牧倾萍拨了拨鬓发上的点翠嵌珊瑚松石头花，道：“哥哥早就有喜欢的姑娘，咱们也不是不知道，只是不知为什么，那女孩子并不肯成亲……哥哥那么好的男子，若是有谁也待我有这般心意，我必是嫁他呢。”牧夫人自然也大略知道一些儿子的事，却也没有什么办法，只叹气道：“你哥哥这人向来性子冷僻些，心里若有事，连家里人都不肯多透露几分的。”
牧倾萍以手支颊，点点头道：“其实那个蓉蓉我也见过一回，当真是好看得紧，除了姨姥姥以外，我再没瞧见过那么美貌的女子……只是我总觉得，她好象哪里有些说不出的古怪呢。”
……
春日里的阳光自外面透进屋里，悠悠照在一瓶新插的迎春花上，嫩黄的花朵衬得整个室内都鲜活明妍了起来，花瓣上尚且还沾着几点晶莹的水珠。桌上用瓷钵盛着满满一钵焙干的草药，北堂戎渡坐在桌前，手里熟练地用裁好的纸张将切成细丝的药物包起，一根根卷上，然后才用上好的鱼胶封口粘好，旁边一个唇红齿白的男孩身穿孔雀蓝的绸衣，乖巧地给北堂戎渡打下手，将制好的纸烟一一整齐放进面前的托盘里码好，等着晾干。
北堂戎渡做了一会儿之后，似是有些懒怠了，便暂时停了手，道：“你去玩儿罢，这里不用你。”孟淳元答应一声，随即探头看向窗外，既而摇摇头，失望道：“我不去了，外面没有风，风筝放不起来。”北堂戎渡呷了一口茶，笑道：“你去瞧瞧韩烟，他正在后面的小树林里头练功，你去让他教教你，也学些武艺。”孟淳元吐一吐舌头，笑嘻嘻地露出一点嫩红的舌尖来：“少君要打我呢，我练功夫笨，上回少君才教我一会儿，就恼得要打我屁股。”北堂戎渡哈哈一笑，拿手揪了揪孟淳元的鼻子，笑骂道：“以他的脾气，你能让他恼得要打你，可见你笨到什么程度了。”说着，从桌上的碟子里拣了一块点心给他，孟淳元欢喜地接过，吃得十分香甜，他性情真朴单纯，在碧海阁住了这段时间，竟是人人都颇为喜欢他，北堂戎渡没有兄弟姐妹，孟淳元的性情倒是很和了北堂戎渡的脾气，因此也不拘束他，颇为喜爱，是以孟淳元在此十分快活，他是孩子心性，对碧海阁诸人也逐渐亲近起来。
孟淳元一连将碟子里的五六块点心全都送进了肚里，这才有些恋恋不舍地吮了一下指头上的渣子，道：“真好吃。”说着，忽然抬头瞅着少年，有些不好意思地喃喃道：“公子，我是不是吃得太多了？”北堂戎渡摸了摸他的头，笑道：“你和我一样，都是长身子的时候，自然能吃了。”孟淳元愣一愣，然后盯着北堂戎渡看了一会儿，托着腮好奇地道：“那公子才比我大两岁，怎么却比我高这么多呢？”北堂戎渡笑吟吟地道：“因为我自幼吃的全是好东西，所以才长得快。”孟淳元了然地点着头：“那我也要多吃点儿，以后才能长得高。”他说着，歪头笑道：“公子人真好，我以前还以为公子定是和堡主一样，很吓人的。”
男孩毫无心机的话语让北堂戎渡笑了起来，用手捏了捏那白皙的脸蛋：“我哪里好了？”孟淳元不假思索地道：“哪里都好啊，对我很好，也不要我做那种事。”北堂戎渡故意逗他道：“哪种事？”孟淳元脸红了，却还是一五一十地道：“就是让我伺候睡觉啊……”北堂戎渡懒懒靠在椅子上，忍不住笑道：“那你过来，我让你看看我是不是好人……我数十个数，你要是跑不掉，让我逮住了，就得做‘那种事’。”孟淳元吃了一吓，犹犹豫豫地道：“公子在吓唬我呢。”北堂戎渡也不多言，只竖起了一根指头：“一……”孟淳元听了，如同见了猫的鼠子，立时一溜烟儿地就撒腿跑了出去，刚跑出门口不久，又疑疑惑惑地掀起竹帘，探了半个头进来张望，见北堂戎渡又竖起了一根指头，道：“二……”急忙一下缩回脑袋，跑了个干干净净。
北堂戎渡被他引得大笑，笑了一阵，这才重新开始卷烟，没卷上五六个，就听门口竹帘轻响，北堂戎渡方欲问‘怎么又回来了？’话还未出口，这才想起自己根本没有听见脚步声，遂一抬头，就见北堂尊越正掀起了竹帘，进到室中。
八十九. 曾经沧海难为水
北堂戎渡不觉笑道：“爹怎么来了？我这儿正做着这些玩意儿，想等都弄好了就送一半过去，现在你既来了，等回去时正好捎走……这回我新添了一味药，味道比前时更香了几分。”一面说着，一面暂且将手上的活计停下，提了茶壶倒上了一杯茶。
北堂尊越没言声，只是坐下来拿了杯子，可有可无地呷上一口，见北堂戎渡正熟稔地卷着纸烟，便随手从瓷钵里拈起一撮切成细丝的药草，打量了一眼，放在鼻下闻了闻，却未曾想刚嗅了一下，就猝不及防地猛然打了个喷嚏，北堂戎渡见状，不禁嘿嘿直乐，笑道：“这东西不能闻，一闻就冲鼻子，可容易打喷嚏了。”
北堂尊越皱皱眉毛，在少年的头上拍了一下：“你不早说。”北堂戎渡满嘴叫冤，用手摸着头道：“你这人还讲不讲道理，又不是我让你去闻的，倒赖我。”北堂尊越没回声，只是将目光在他脸上一寸寸地端详了几下，发觉这张稚气已脱的年少面孔已越来越与自己相似，出脱得俊逸绝伦，尤其眉眼之间，还隐隐添有北堂迦的一二分秀色，光彩夺人，如此，那日醉后一时荒唐，倒也果然不是没有原因的……北堂尊越平生杀伐决肃，向来都不是拘泥之人，即使是那样令人尴尬难堪的荒唐事，那样放浪形骸的醉误，在他看来，过去了也就罢了，但那一日所发生的事情，他却依然不想让北堂戎渡知道半点，即便要用上一些小手段去掩盖住――他不愿意也不允许这个孩子因那样的难堪而对自己产生一丝生分之意，哪怕，只是有一点点的可能。
北堂戎渡被男人深测难懂的目光看得莫名其妙，不自觉地用手在脸上抹了两下，看着北堂尊越，问道：“怎么了，难道我脸上有东西不成？”北堂尊越轻轻一巴掌拍在他头上，微哼道：“看什么看。”北堂戎渡翻了个白眼：“明明是你看我的好不好……”北堂尊越一挑眉：“还顶嘴。”北堂戎渡耸了耸肩，叹气道：“好罢，反正你是老子，什么都是你对……”重新拿起一张裁好的纸，开始卷起烟来，北堂尊越坐在旁边，一面喝着已经凉了的茶，一面看着少年动作麻利地忙活着，他静静旁观，一种微妙的心情油然自心底缓缓生出，使他完全不想打破眼前的宁静……
窗外，花开繁盛，春光正好。
湖面上水色潋滟，微风乍起时，便吹皱了一湾春水，岸上野花迎风吐香，草木葱郁，漫山遍野的花开得如火如荼，天色明澈如一轮银镜，日色似金，有人站在湖畔，银灰色团花锦袍被风轻轻拂动着衣摆，双手负在身后，静静而立，微风中带着郁郁青青的水气，扑在面上，令人心旷神怡。
不知过了多久，那人忽然转过了身来，眼底满满地皆是无限的欣喜，循着他的目光看去，就见远处一匹白马正缓缓朝这边而来，马背上坐着一个少女，华衣丽服，青丝如瀑，驾着座下的马匹，徐行而至，那人见状，再无迟疑，立时便迎了上去。
少女骑在马背上，唇角微微含笑，广袖丝绫鸾衣拖曳逶迤，腰间系着长长的的珍珠带，瑰丽的裙角似一抹流丽绚烂的绮艳云霞，遮住了鞋面，一手牵着缰绳，两只墨丸般的瞳子如同缀满了碎星，见男子走近，便轻轻一扯缰绳，勒住了马，道：“我来迟了么？”
牧倾寒墨色的眼底隐隐有喜悦与柔和之色，温言道：“不是，是我今日来得早了。”说着，双手抬起，轻轻扶住了对方的腰，就要将人从马背上抱下来。
北堂戎渡没有拒绝，松开了手里的缰绳，任凭自己被男子抱下马，牧倾寒将他抱下来之后，没有马上放开，而是拥着怀里的人，用最温柔的力道小心地拥抱，轻轻吻了吻那漆黑的鬓角，亲昵良久：“蓉蓉，我想你得很。”北堂戎渡静止不动，通过相触的身体，清楚地感觉到成年男子的温暖气息直透过来：“放我下去……你也不嫌重。”
牧倾寒似是在笑，温暖的吐息淡淡拂在北堂戎渡的鬓边：“你不重，轻得很。”虽是这样说，却还是依言松开了手，北堂戎渡看着周围的景色，不觉就有些感慨之意，低叹道：“这里还是像从前一样……”