酒过三巡之后，文仲修微一沉吟，随即便起身道：“今日臣尚有一事，欲禀世子……”北堂戎渡见他神色，已猜出他要说些什么，因此半途截下话头，打断道：“说起来，我也正有一事，要与文都尉商量。”文仲修微微一怔，虽不知他要说些什么，却也立时谦道：“臣不敢，但请世子吩咐就是。”北堂戎渡一笑，悠然说道：“令妹世家出身，姿容娇美，想必德止亦是不错的，我有一义弟，姓孟名淳元，如今已有十四岁，武艺文思倒还马虎，模样也过得去，堪配令妹，向来窈窕淑女，君子好逑，今日我便做主，代他提亲，不知文都尉意下如何？”
文仲修当即愕然，此番他原本是奉父命，带幼妹文绾来京，由北堂戎渡收纳，以加深文家在朝中的联系，有所倚靠，因此眼下北堂戎渡的这番提议，实在有些出乎他的意料，但细细一想，北堂戎渡既然当面说出代义弟提亲，自然文绾就是以正妻名分嫁与那个孟淳元，比起作为北堂戎渡的平妻甚至妾室，似乎也并没有多少差别，都是将自家与北堂戎渡联系在了一起，靠上了这棵大树，这与文氏一族的利益并无任何出入，完全符合……思及至此，文仲修当机立断，登时躬身一揖，沉声道：“……既是世子美意，臣如何敢辞，但凭世子做主便是。”
北堂戎渡见状，满意而笑，道：“既然如此，文都尉回去之后，便与家中商量具体婚期罢。”他说着，目光无声无息地扫过那从始至终，都只垂首不语的文绾，少女坐在席间，矜持而沉默，面上没有什么明显的表情，对于兄长一语便将自己的命运决定下来之举，似乎并无异议，她显然十分清楚自己在家族中充当了什么样的一个角色，像她这样的世家女子，大多数的人生轨迹都是这样，往往要成为两方势力当中的某种纽带，甚至一件货物――自古以来，这世上的所有女子，除了极少数有能力决定自己命运的之外，又有几个，不是男人手中的一件物品？
半晌，酒宴既罢，双方宾主尽欢，都是各自满意而归，此时天地之间连绵的雨水终于渐渐停了下来，北堂戎渡一路回到宫中，见外面天色还早，便前往乾英宫，去见北堂尊越。
北堂戎渡手里提着一只食盒，里面放着他方才回宫之前，在外面买的几样味道不错的点心小吃之类，他进到殿中，就见案间摊放着几本没批完的奏章，而北堂尊越却是正倚在靠窗口边放着的一把阔大蟠龙雕花椅上，黑发垂身，穿一袭家常象牙白色的软缎衣裳，静静闭目，神情平和，应该是睡着了，右手搭于膝上，掌下则压着一柄泥金折扇，大约是用心公事之余，暂且也休息一会儿，此时窗外几竿绿竹被雨水洗过，眼下显得格外青翠欲滴，绿莹莹地十分养眼可爱。
北堂戎渡把食盒放下，静悄悄地走过去，一手从北堂尊越的掌下轻轻抽出扇子，正值此时，北堂尊越却忽然在一瞬间睁开了如电光地一把抓住了北堂戎渡的手，用似乎有点儿接近于蜂蜜色的一双眸子饶有兴趣地打量着少年，嘴角淡淡轻抿，嗤笑起来，道：“……偷偷摸摸的，想干什么？”北堂戎渡倒也没有去从男人的掌心里抽出手，只笑道：“怎么，吵着你啦？”北堂尊越握着他的右手，只微微一扯，就毫不费力地把北堂戎渡整个人拉进怀里，结结实实地将其侧身抱在腿上，低声笑道：“本王也没睡着……你今日来得倒早，嗯？”
北堂戎渡也不试图挣扎，只十分老实地坐在北堂尊越腿上，微微笑说道：“……才去见了文家的人，等办完了事情，我自然就回来了么，见天色还早，就直接过来这里看看你了。”北堂尊越圈过北堂戎渡的腰，把少年更进一步地挽在怀里，轻声笑道：“你若再早些过来，倒还能赶上和本王一起用饭……怎么样，文家的人还算知事？”北堂戎渡微微颔首，道：“倒是个有眼色识时务的，乖觉得很。”说着，忽然想起文绾一事，因此只看着别处，故意调笑道：“是了，那文家长子还把自己妹子也带来了京中，看他们家的意思，是想将那女子献给我，找个稳当的靠山呢……说起来，那文家的姑娘长得倒还当真美貌，也算是少见的美人了。”
北堂尊越闻言，眉心一动，微眯了双目，凝视着近在咫尺的北堂戎渡，似乎略感意外地‘哦’了一声，心中刹那间有无数个念头转过，然而片刻的转念之余，却很快地又宁神静气起来，随即双眉立时舒展了开去，伸一伸手臂，在北堂戎渡的背上拍了拍，笑骂道：“……混小子，和本王玩心眼呢？”言语之间，嘴角已轻轻向上扯起一丝细微的弧度，但马上就又忍不住用手捏住北堂戎渡的下颔，用力摁了摁，揶揄道：“……怎么，就这么想看看本王到底吃不吃醋？真那么有意思么？”北堂戎渡听他这么说，也不由得哈哈一笑，丝毫也没有被人识破的不好意思，只道：“我已经替别人应下了这门亲事，行了罢？”说着，半是玩笑半是挑衅一般地笑吟吟斜睨了北堂尊越一眼，却不防北堂尊越却执起他的一只手，放到唇边张口咬了一下，虽不疼，只酥麻麻地有些痒，但其中的狎昵之意却是昭然可见的，北堂戎渡嗤地一笑，一拳轻轻捣在北堂尊越的右肩处，侧头哂笑道：“干什么，我这个又不是猪蹄子，能让你啃的……是了，你要是饿了，我这里正好带了些东西过来，味道倒还算是不错，你吃不吃？”
北堂戎渡说着，已起身去把自己带来的那只食盒提了过来，打开一看，里面却是不少看起来就让人觉得有食欲的吃食，北堂戎渡在父亲身旁的位置坐了，用手从中拣了一块叫不上名字的绿莹莹点心，随手递到北堂尊越唇边，道：“爹你尝尝，这个香得很。”北堂尊越虽然不饿，却也仍然启唇含了，入口处，只觉果然香甜满口，北堂戎渡自己也挑了一块丢进嘴里，一面嚼着，一面赞道：“虽说都是些上不得台面的市井之物，不过这味道还真是挺不错。”他说着，忽然低声一笑，眼中闪过一丝捉弄之色，探过头去在北堂尊越的脸颊上重重亲了一口，北堂尊越先是微微一顿，狭长的凤目中现出几分灼热的光，但随即就仿佛想到了什么一般，伸手擦去脸上被少年留下的点心渣子，笑骂道：“……混帐，就知道你不怀好意。”北堂戎渡拊掌大笑，一面擦了擦嘴上残余的点心碎屑，满面皆是一副戏弄之色，只道：“你才知道啊？”
两人自是玩笑了一阵，一面随意用些点心，如今北堂尊越自然早已知道宋氏有孕一事，但他却从不曾在言谈之中提起过，而北堂戎渡由于心中误认为北堂尊越与宋氏有染，因此自然也不会主动说起此事，两人就在这心怀各异的思量中，竟隐隐不约而同地达成了一致，默契地谁也不曾谈起过宋氏身怀有孕的这件事情……半晌，北堂戎渡右手抵在颔下，偏过头去看着北堂尊越，轻笑道：“爹，我想听你弹琴。”北堂尊越向后将脊背往椅子上一靠，神色微晃，略略哂道：“……本王又不是琴师，让你指使来指使去的，嗯？”北堂戎渡心知对方只是嘴上说说，实际上是不会不答应的，因此便伸手推一推他，嘟哝道：“干什么这么小气，一件小事而已，你都不肯答应。”北堂尊越眼望着少年，似乎含了七分的笑意，三分的妥协，道：“行了，那你自己动手拿琴去。”北堂戎渡笑逐颜开，站起身来，一面用右手按了按北堂尊越的肩头，方说道：“我就说么，明明一早儿就能答应的，偏偏却还拿乔作势，非得噎人一下才好。”北堂尊越恼道：“……混帐东西，得了便宜还卖乖！”说着，一脚便朝着北堂戎渡的屁股踹了过去，北堂戎渡见机得快，讪笑着连忙灵活以极地闪身一躲，将将避过了这一脚。
一时间北堂戎渡取了琴来，北堂尊越接过，横放在膝上，既而伸出一双修长有力的手，‘铮铮’两声调了调弦，紧接着又稍微静了一下心气之后，这才指尖微动，动手随意拨了起来。
北堂尊越的琴技严格说起来，大约只算是比‘普通’强上那么一点儿，然而北堂戎渡却似乎听得很认真，渐渐地甚至开始神色投入，几忘身心，他静静凝视着北堂尊越，突然之间，心神不由自主地飘忽起来，想起了从前的许多事情，往日种种，历历在目，一切的一切，仿佛就在昨朝，但只转瞬之间，北堂戎渡却又登时清醒了过来，同时一种无可抑制的奇异情感，油然自心头生出……许久，琴声悠然止住，北堂戎渡这才拍一拍手，点头笑道：“爹，你若是能天天为我抚琴，那就好了……”北堂尊越睥睨他一眼，似笑非笑道：“你想得倒好……况且本王也不过是技艺寻常，你要听，这宫中自有比本王琴技强上十倍的人，任你驱使。”
北堂戎渡神色轻悠，反手捋了捋胭脂色的衣袖，淡语轻笑道：“那又怎么能够相提并论？的确，我从小到大，不知道听过多少音律大家抚琴，个个都比你弹得不知道要好上多少倍，但那又怎么样，说到底也只是‘好听’而已，没有一个能让我动容，因为他们不过是琴师而已，弹出的东西都被局限住了，心性所致，不过如此，而爹你身为王者，所思所想，自然与他们完全不同，曲中显人心，那等不受任何拘束之意，自然也就是他人望尘莫及的，又岂是旁人仅仅依靠技艺精湛，就能相比的？”
北堂尊越目色深沉，忽然间哈哈大笑，同意道：“说得不错。”他凝视着北堂戎渡的双眼，徐徐而笑，道：“是了，本王又怎么会忘了，向来只有强者……才能让你动容。”北堂戎渡但笑不语，北堂尊越却是看着他，着意沉思一瞬，旋即便言语中隐藏着某种意味深长的含义，说道：“……既是如此，那么渡儿，若是面对足够强势之人……你，可会顺应循从？”北堂戎渡听了，只是微微一笑，没有明确地说是还是不是，只轻缓道：“如果真是那样的话，我就会想办法让自己竭力赶上对方，甚至……更强一些。”
……
傍晚北堂戎渡回往自己宫中，走在路上时，便于偏东的一小片花丛前见到沈韩烟手里正拿着一根藤条，负手看着身旁孟淳元演练一套剑法，一旦发现有所差池，便毫不留情地在少年背后笞上一记，虽明显拿捏了力道，不会将其打伤，但皮肉生疼却是肯定的，北堂戎渡见了，便走过去笑着道：“都什么时辰了，都先回去吃饭。”孟淳元闻言，这才收回长剑，揉了揉后背上被打疼的地方，吐舌笑道：“世子这么一说，我倒是真的觉得饿了。”北堂戎渡摸了摸他的头，道：“来，我有事要与你说。”言罢，就将今日与文家约为婚姻一事，与孟淳元细细说了一遍。
孟淳元眼下已是今非昔比，早已经能够替北堂戎渡办些正事，这几年来也不再是当初不晓事的孩子了，北堂戎渡也有意培养他做自己心腹，思量着待少年再大些时，便给他补个职，因此孟淳元听到这个消息之后，也没有太大的惊讶震动之意，只是点头认真说道：“世子怎么说，我就怎么做。”北堂戎渡笑了笑，拍了一下少年的脑袋，道：“……好了，去吃饭罢。”
一时间孟淳元自去不提，北堂戎渡则携了旁边沈韩烟的手，两人慢悠悠地顺着小路往回走，不一阵回到宫内，北堂戎渡命人摆了饭上来，又取了些酒。二人对饮了几杯之后，北堂戎渡放下筷子，对沈韩烟道：“你是二月二十二的生辰，与百花生诞是同一日，向来就喜爱花草，如今既已入秋，自然当数菊花开得最好，因此昨日我让人置办了几盆好花，你且瞧瞧。”说着，双手用力拍了一拍，片刻之后，就见十余名内侍一人手里抱着一盆娇艳花朵，脚下碎步一径而入，将手中的花盆一一摆放在地上，顿时满室都飘入了一股香气，淡淡弥漫开来。
沈韩烟定睛看去，就见原来是十几盆菊花，或黄或白，颜色不一，形态各异，皆为名品，有绿翠、玉翠龙爪、风飘雪月、独立寒秋、金毛刺等等，不一而足，花香馥郁，姹紫嫣红。沈韩烟一时看得喜欢，遂瞧着花笑道：“果然是开得极好……北堂，让你费心了。”北堂戎渡见他一笑之下，恰如春风沉醉，说不尽地清俊翩然，不觉哂道：“古有周幽王为求美人一笑，不惜烽火戏诸侯，今日我才用了几盆花就让你欢喜起来，岂不是便宜得多了。”沈韩烟闻言，也忍不住一下笑出声来，拿扇子轻敲了一下北堂戎渡的手，道：“……瞎说。”
一时两人一边赏花品菜，一边互为饮酒，倒也畅快惬意，沈韩烟酒量不过寻常，与北堂戎渡没得比，陪他纵兴喝了一阵，便略略有了几分酒意，面色陀红，停杯道：“北堂，我已有些醉意了……不好再喝。”北堂戎渡哪里肯这么轻易饶过他去，便笑着不应道：“那可不行，不过，若是你实在喝不得，倒也有个法子。”他说着，右手一指面前地上的那十几盆争奇斗艳的稀品名菊，笑道：“要是你能以此作一首诗来，且让我觉得好，便也罢了。”沈韩烟向来诗词歌赋无所不精，在这些方面上的本事甚至还在北堂戎渡之上，因此倒也没难住他，不多时，便作出一首，北堂戎渡细细品了一遍，不觉抚掌叹笑道：“好了，算你赢了，昔日曹子建七步成诗，现今我家沈公子，却也不比他差了。”沈韩烟心中微觉触动，一时想起早年间的事，只真心唏嘘道：“当年若非有北堂你，我也不知现下究竟如何……又怎来今日景观。”
北堂戎渡见他眉目染晕，略带酒意，一袭缃色锦衣，皓皓出尘，转眼之间，与当年那个低眉顺目的清秀少年已截然不同，心中也难免有些感慨之意，道：“我记得当初你才十二岁，那天你似乎穿着一身蜜合色的衣裳，战战兢兢的，后来，就跪在我面前……。”沈韩烟只觉得心底似被什么东西微微撞了一下，怦地一跳，仿佛隐隐动容，又仿佛有无限温软之意，只笑道：“……嗯，你还记得？”北堂戎渡呵呵笑说道：“怎么不记得，当时我还想呢，这人长得还真是好看，就留下他罢。”沈韩烟目清如水，澄净而笑，哂道：“你当年才多大，原来竟那么小就有知色之心了？”北堂戎渡只笑盈盈地注视着青年，笑意从心里溢了出来，道：“那又怎样，爱美之心，人人有之么。”北堂戎渡说着，却捏住了沈韩烟的手，只那样笑着瞧他道：“不过到了现在，韩烟你自然是知道的，我真正看重的，又哪里仅仅是你这副模样而已。”
沈韩烟微微一笑，有洁净气息的温暖右手已在北堂戎渡的手背上轻轻拍了拍――其实偶尔在某些时候，他也会想起过往种种，很明白北堂戎渡当真是对他有着真心实意的，并且这份真心在日复一日当中，已渐渐更靠近了亲情与厮守的一面，越发浓厚，也越发不会割舍，只不过北堂戎渡待他的这份心，虽然与旁人是不同的，但终究，永远不会是最动人心绪的那一种――
流水落花春去也，天上人间。情爱之事，重在痴迷，而非冷静清醒，北堂戎渡一向风流不羁成性，但却从不对任何人、事有所迷恋，稍加痴许，这样的人，看似多情，可骨子里，才是真真正正的无情无爱……
沈韩烟端起酒杯，向来世事无情，一切美好的表面之下，都有着永不可补及的惋惜与遗憾……他举酒而饮，琥珀色的酒液徐徐入喉，心里稍稍安慰，既而停杯一笑，摆一摆衣袖，道：“……对花饮酒，何其雅之，北堂，不如你我今日，共谋一醉。”
一百六十九.我心匪石，不可转也
不一时，沈韩烟已是醉了，北堂戎渡命人安置他睡下，自己则独自一人慢斟慢饮。
眼下时辰尚早，月色也还好，北堂戎渡闲来无事，忽然起了出宫走走的兴致，他想了想，便换了一身寻常衣裳，去了乾英宫。
此时北堂尊越也不过是刚刚用过晚膳，见了北堂戎渡踏着月色而来，长身立在殿门口，身上是普通的殷实人家少年打扮，简约合身，勾勒出修长的身姿，在柔和的光线中显露出一个干净澄澈的表情，便不觉微微挑眉道：“……怎么忽然穿成这样？”北堂戎渡弯唇一笑，露出一点雪白的牙齿，带着一丝少见的孩子气，眼睛弯成了好看的新月弧度，将几许微笑绽放在两颊上，道：“……方才忽然想要出宫逛逛，你去么？”北堂尊越自然不会不答应，便立时命人更衣，换上一件玄色便袍，北堂戎渡则在旁边的妆台前坐下，一面将黑发散下来，简单在脑后束起，一面取了些东西在脸上修饰，没多久，镜中便出现了一张普通的少年面孔，眼中有清澈之色，透出微蓝的光泽来，他扭过头来看向北堂尊越，笑道：“你也稍微弄一下罢……我想咱们两个安安静静地去溜达一阵，可不想让人认出来，没得聒噪。”
北堂尊越闻言一哂，果真坐下来整理了一番，半柱香之后，父子两个便已出了乾英宫。
二人走在街上，北堂尊越眼下看起来倒像是个普通的富家青年，身旁的北堂戎渡更是毫不起眼，与寻常的十几岁少年没有什么两样，父子两人并肩而行，信步之间自有一种静谧舒畅之意，十分亲密，街上的小摊杂铺之流不在少数，卖果子吃食的，卖小玩意儿的，五花八门，各自吆喝着招揽生意。
北堂尊越走了没一时，袖中一动，忽然无声地牵住了一旁北堂戎渡的手，北堂戎渡一愣，扭头看去时，就见北堂尊越面上一派泰然自若之色，无所顾忌的模样，身量颀长挺拔，在后面拖开黑黢黢的影子，黑色衣袖下露出极白的修长手指，如同美玉流转着微光，北堂戎渡目光被他牵动，心中微微一顿，神色之间闪过一丝讶异，从他的这个角度看过去，北堂尊越比平日里仿佛格外高大一些，足足将北堂戎渡自己原本颀长的身躯也对比成了普通的模样，面上无声涂有一层凉薄的冷清，玄黑的衣袍近乎与夜幕融合在了一起，一双金色凤目一如当年初见时的样子，神采斐然……北堂戎渡忽然发现此刻男人的眸底甚至还带了一丝温润的色泽，很像沈韩烟，但同时，又多出了三分沈韩烟从不曾有过的桀骜，竟是格外引人。北堂戎渡不觉把手缩了缩，哂道：“嗳，大庭广众的，你干什么……”
北堂尊越的眼睛里居然破天荒地带出了一丝浅薄的坏笑，双目明亮如灼灼月华，漫天星光尽数落在眼底，浮光掠影，不可逼视，里面那种睥睨一切的神气，恒古不化，仿佛红莲业火，有焚天的火焰在其中灼灼燃烧，使得即便眼下换了一张普通的面孔，这个男人也依然是锋芒毕露，令人无法忽略过去，他握着北堂戎渡的手，丝毫没有放开的意思，神情闲闲，恍若无事一般，只低笑道：“……那又如何，莫非眼下谁还认识你我不成？”北堂戎渡听了，倒也无话，因此便只由着他……北堂尊越的掌心十分温暖，上面的暖意清晰地透过皮肉传递过来，令人安心，北堂戎渡想了想，干脆便反手一根一根地将五指插在男人的指缝间，令彼此十指交握，既而就笑了起来，北堂尊越见状，摸了摸少年额前的漆黑发丝，两人相视而笑。
彼时夜色渐浓，街道上行人车马往来不休，又有摆弄杂耍，当街卖艺的，实是热闹得很，父子两人这样携手游逛，看起来就完全是一对年轻而普通的情人，丝毫不引人注意，这样安静地走在街上，彼此协肩而行，内心有说不出的宁和之意，满是携手同行的温馨……北堂尊越就是这样的一个人，足够聪明，明白究竟怎样才最容易打动少年那颗状似无羁的心，在无声无息之中，随风润物一般地一点一滴地去侵入、不动声色地去织下情网，令人不自觉地逐渐忘记了抗拒。