抵达京城时已近仲夏。

　　崔慈肩上伤口略见好时就先行一步，此行耽搁的时间颇久，点了几人快马回京。

　　照慈那日热毒发作过后，连着几日歇在崔慈的马车上，托辞身体欠佳，谢子葵亦负伤，兄长照料更为细致些。崔慈走后，她一派负荆请罪的架势回到了谢子葵身旁，一顿哄骗，总算把这事儿敷衍过去。

　　谢子葵虽有心同她好生详谈，但也架不住她更胜往昔的体贴细致，伴着一路美景，再大的不满和怨气也消了下去。

　　这一队车马再是低调，也免不了城门口的仔细盘查。

　　好在九华在照慈示意下给京中递了信，当日早早有南宫舍人在城门处等候。

　　入城已是晌午，舍人为他们领路，带他们去燕王在京中的御赐宅邸。那位舍人隐晦地暗示照慈快些安置，圣人知晓她今日进京，不日设宴，她初来乍到，还望她稍作准备。

　　照慈含笑应下，为了感谢他的提点，送上了不逾矩的礼物。

　　谢子葵也和她暂时分别，衔刃山庄在京中有产业，他得先去拜访长辈，待京中事毕再来寻她。

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　　藩王在京中的府邸算不上大，然则燕王受封之时，今上为显天恩浩荡，又感其不世之功，京中王邸亦近百丈，内有百楹屋舍。

　　王邸东侧设殿，中为居所，西边则是闻名京城的钟园。

　　管家已带人候着，照慈领着太行他们自大门而入，府中仆从夹道而立，见她身影，齐行跪礼。

　　此时几道笔直的身影便颇为显眼。

　　其中四人不必言说，是崔慈的庶弟庶妹和燕王的姬正。这位姬正出身北地，主动提出入京。燕王感念她离家千里，碍于王妃的缘故，虽未给她提位份，但她的吃穿用度和对她母家的照拂一应比照侧妃，旁人也都尊她一声夫人。

　　另外一人却是面生，面色略显暗黄，五官端正却过于平凡，大约走进人群便再难一眼认出。照慈走动间端详着他，待瞧见他头上逍遥巾，又见得那对黑眸时，微微一哂。

　　夫人揣着盈盈笑意同她见礼，跟在身后的弟妹们也带着客套的笑容，不动声色地打量着她，眼神里满是陌生。

　　见她瞧着那人，夫人和她解释道：“先生是王爷故交的幕僚，听闻世子入京，我等又即将回北地，特来打点事宜。”

　　照慈装出恰到好处的惊喜与感激，和乔装打扮过的崔慈客套了两句。

　　众人行至花厅，海榴把先前备好的见面礼呈上，照慈接来亲手奉上，待送到那位二妹妹面前时，她眼睛一亮。

　　槿娘要比她和崔慈小个三两岁，早已及笄。常理来说应当已经出阁，只是槿娘不喜京城，又生性爱闹，早年间给王妃递了好些家书，终于得了首肯，她的婚事容她回北地再议。好在本朝女子并无繁重枷锁，像她这个年纪还未出嫁的，也大有人在。

　　“一别数年，二妹妹出落得越发漂亮大方了。”

　　槿娘闻言，动作迟滞一瞬，有些狐疑地看了她一眼。

　　“回王府时尚且年幼，多谢世子记挂。兄长而今英挺更甚。”她暗忖这位兄长稍显亲近的态度从何而来，笑颜里仍是兄妹久别重逢后的孺慕之情。

　　照慈笑道：“当年你我和表姐一同听讲的时光虽是短暂，但我也时常想起。”

　　此言一出，槿娘的疑惑浮于面上。连一旁默不作声的崔慈都投来注视，与皮肉贴得严丝合缝的面具上都显出些许怪异。

　　“兄长怕是记错了，我虽在府中亦有西席教导，但如何能同兄长一道听大儒讲学。”

　　照慈怔愣，嘴唇微动，一时间却不知该说什么。

　　气氛霎时冷却，夫人见她神色有异，只当她是真的记岔了，因被槿娘直白地拂了脸面而恼怒。夫人忙打着圆场：“世子这是想和兄弟姐妹多多相处呢。待世子日后得空归家，自有机会。”

　　她讷讷点头，道正是如此。不经意间和崔慈四目相对，瞧见他目光中的探询，她不知为何慌忙转开了眼。

　　众人寒暄已毕，夫人领着照慈朝收拾好的院落而去。

　　照慈见那“经晖堂”三字，大略看了看其中布局，却未再入内。一直观察着她神色的夫人问道：“世子，可是有什么不妥？”

　　她视线在夫人面上梭巡一圈，亲善不似作伪。她指了指那牌匾，答道：“既此处也名经晖堂，那我就不能住了。京中人多眼杂，免得惹人诟病。怕是要辜负夫人好意了。”

　　燕王在正经王府中的居所亦叫经晖堂，她眼下不过是个世子，甚至承袭王位的可能性并不高，如何能住在这个地方。

　　夫人略瞪大了眼睛，檀口微张，很快换上了十足的歉意，仿佛这的确是无心的失察。

　　她连连致歉，委婉地诉说着这些年在京城因着尴尬的身份，同其他女眷走动不多，不曾操持过这些事宜。又想着要将最好的地方留给她，一时疏忽，差点酿成大错。

　　照慈自然同她演着一家亲的戏码。

　　好在他们料想到日后她会在府中筹备不少宴饮，也听闻她有不少友人随行，借此机会把府中上下都修葺整理了一番，其余院子也能即刻入住。

　　待她寻到地方，见崔慈没有离开的意思，夫人也知趣地带着人离开。

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　　一应下人进进出出地搬运放置着物什，照慈和崔慈便立在垂花门旁叙话。

　　院中两棵西府海棠，树龄极为久长，盛开时枝头累累姹紫嫣红，堪称偏隅绝景。眼下花季刚过，树梢空荡，倒显萧索。

　　她抱臂倚靠着门柱，也不避旁人，伸手捏了捏崔慈的脸，指腹打着圈地揉搓。

　　崔慈顾忌着身份，拍开了她的手。

　　她回味着那层假面的触感，随口道：“你那主子打算何时见我？”

　　“宫宴过后。”

　　她点了点头：“宫宴过后，我也要奉上我的诚意了。崔家的事，眉目有了，你可想好怎么拿东西了吗？”

　　崔慈颔首，举动间带出志在必得的意气，黑眸熠熠生辉。

　　“你行冠礼之时，我必让他们亲手奉上。”

　　他见旁人皆专注地做着事，不敢窥视此处，借着衣袖的遮掩捏了捏她的手指，语气仿若亲昵的讨好：“也算是替你补过成年礼，无论如何我都会送上一份大礼。”

　　她挑了挑眉头，手指探过去轻挠着他的掌心，满是挑逗的意味。

　　“啧，可经验告诉我，观音奴的礼物，往往是要讨一份更大的回礼。”

　　崔慈注视她片刻，忽而牵起笑容，叫这张面皮都呈上惑人媚意。

　　抬臂置于她耳后，广袖垂下，旁人瞧着只当他二人密语。他倾身于她唇角印下一吻，皓齿叼着她唇珠略略厮磨，轻笑：“回礼暂未想好，利息可以先讨。”