这几天单位加班，八点半到的家，更晚了，抱歉。
新训营中最强大的团伙全军覆没，整个营中的人马一下子减少了三分之一，雷烈和秦威却毫发无伤地从了断场走了出来，几乎没有人料到结果会是这样。看到两人出现，其余的人对他们的态度顿时大变，再也没人敢拿他们当鱼腩，每个人看向他们的眼神都在敬畏中带着深深的忌惮，在所有人的心目中，这两个年纪最小的家伙，完全就是杀神转世，除非是必要，否则没有任何人敢于靠近他们身边三尺之内。
从这天开始，训练的强度越来越大，几乎每天都有人在掉队，十天后，新训营的人数减少到了三十一人。到了这时候，剩下的人终于迎来了体能训练的结束，他们被恢复了真气，伙食条件也较以往大为改善，而这时候，几乎所有人都发现了自己和以前的不同，他们的身体更加强韧，肌肉更有爆发力，耐力变得是更加持久，就连之前被封禁，一直无法感应到的真气，也变得更为畅达而灵活。
这并不意味着他们从此苦尽甘来，接下来的一个月，人们开始接触到更多的东西：如何在各种环境下伪装潜伏，如何设置各种致命的陷阱，如何在野外辨识方向寻找食物，以及，种种简单而实用的杀人手段。
在经过初期的培训之后，新训营迎来了第一批实践对象，这些据说是来自各地的死囚事先得到了承诺，只要能够杀死自己的对手，就可以赦免原来的罪行，同样地，新训营中的人们也得到了提醒，如果在和对手的战斗中落败，受伤甚至死亡，一切的后果自行负责。前一阶段的训练让他们充分了解了自行负责的含义，没有人敢于懈怠，全都在一照面就用上了所有学过的手段，当比试结束时，所有人都通过了这次一对一的搏杀。
第二场厮杀在三天后开始，这一次，他们的对手从一个变成了三个，有二十七个人最后活着从比武场里走了出来。然后是第三场厮杀，对手增加到五个，并且全都配备了兵刃，最后活下来的只有二十人，以后又是第四场，第五场……除了这些正面的搏杀，他们还要随时应付锐士营军卒在晚上不定期的突袭，所有被突袭得手的人，第二天将会面对最为凶悍的敌人。
在这种情况下，活下来的人变得越来越强，不光是指本身的武功，更是指的生存和杀戮的能力，和入营前相比，哪怕只是用上七成的力气，他们也绝对可以轻松杀掉那时的自己。
雷烈和秦威跃居到了训练的前两名。在一场又一场的生死较量中，秦威体内的潜力开始发挥出来，对于战斗和杀人技巧的掌握也越来越纯熟，到了最后，几乎每一个和他较量的对手，全都是在瞬间被秒杀，更令人不可思议的是，他居然在这些杀戮中一举突破了瓶颈，达到了战气境四层。相比之下，雷烈的表现只能用中规中矩来形容，但对于有心人来说，他却是比秦威更可怕的存在――不管遇到何等样的对手，雷烈居然都能毫发无伤地将之杀掉。
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“大演武的日子越来越近了，对头那边可有什么新消息传来？”距离雷烈他们几十里远的一处营房内，一个刀条脸，双眼细长的中年人对肃立在面前的人问道。
“内线传来的消息，对头的新训营还剩下九个人，预计最近就会从中选出前三名。”一个文士打扮的年轻人恭敬地回答道：“从消息来看，营中目前实力最强的是两个少年人。”
“少年？”中年人接过文士递来的信纸，仔细浏览了一下上面的内容，随即斩钉截铁地吩咐道：“现在距离大演武还有不到半个月，对头那边就算想重新培养新人也来不及了，告诉内线，不惜一切代价把这两个少年除掉。”
“是。”文士躬身答道，双眼中精光四射。
“从这里往东，有一座高山，山脚下有一片九叶树，天亮前，每人给我摘一片叶子回来。记住，伙房的饭菜只等你们到天亮，过期还没回来的，饿着参加上午的训练――顺便说一句，如果因为体力不支死了残了的，锐士营一律不予负责。”还是同一片演武场，还是那样机械冰冷的声音，雷烈说完后便转过身，大步向场外走去。
“呼！”不知是谁先动身，场中的九个人不约而同地起身向东疾掠，九道身影在黑夜里幻化出一串串模糊的影像，仿佛百鬼夜行，还好这里是郊外，到了晚上行人绝迹，否则真容易吓坏经过的路人。这虽然只是一场普通的晨操，但每个人都知道费刚不是在开玩笑，更知道少吃一顿饭意味着什么，在这种充满危险的厮杀中，任何一丝体力的缺失，都有可能导致受伤或送命。
“注意分配体力，保持好节奏。”雷烈的速度并不快，在所有人中只是处在中间偏后的位置，这一带到处是山，谁也不知道费刚所说的那片九叶树林究竟在哪座山下，他必须保证在找到目标后有充足的体力赶回。“路上小心点，那帮家伙也许会在路上设伏，别光是顾着赶路。”
“知道了。”秦威随口答应着，飞快地看了一下四周，突然靠近雷烈，神秘兮兮地低声道：“再走慢一些，让他们都过去。”
雷烈一愣，表面上却不动声色，脚下不着痕迹地减慢了速度，同秦威一起，渐渐从中游落到了最后，仿佛是体力不支，后劲无以为继一般。没人注意他们的举动，所有人全都在专心致志地赶路。
“跟我来，我知道那片树林在哪。”所有人走远后，秦威说道：“放心，我们走的是近路，天亮前一定能赶回营地的。”说完率先向旁边的一条岔路掠去。
雷烈紧随其后，却并没有问他为什么会知道目标所在。所有来到锐士营的人都或多或少有一些秘密，只要对方还站在自己这一边，不会对自己不利，这就足够了。
秦威果然对这一带极为熟悉，一路穿行在树丛之间，除了偶尔停下来辨认方向，大多数时间就好像行走在自己院子里一样，一刻钟之后，眼前豁然开朗，一片空旷的平地出现在两人脚下。在空地的中央，矗立着一棵高有五丈，粗有合抱的大树，树身挺拔，分出的树杈上生满了松针一般的细刺，只有最顶端的主干上长着九片宽大的叶子，正是九叶树。
“就是这里了。”秦威略带得意地说道：“方圆百里内，只有这一棵九叶树，那个脸上带疤的家伙空口说胡话，一棵变成了一片，东北边变成了东边，这一下，那帮人要一顿好找了。”