夫妇二人嘀嘀咕咕的，也不知道官场有什么禁忌，不过是按着他们的生活经验，嘱咐些神棍生涯里获得的经验智慧。祝缨也不反驳，就安静地听着，间或挟根咸菜下饭。

　　她一向安静，以前是因为爹娘、尤其是她娘只有睡觉的时候才能住嘴，其他时候不停地叨叨叨叨，骂大人骂小孩儿的，她早就习惯了。现在证明了，她娘，张仙姑，也是可以不骂人、只说些生活的温馨琐碎的。挨骂都能听着了，这些又有什么不能听的呢？祝缨一边吃就一边听，心情好极了。

　　听着张仙姑支使着祝大出去拣点废木板什么钉个鸡窝，拣点破竹皮编个鸡笼，她去转一转买点鸡崽，以后剩饭就能喂鸡了。又说要买点粗陶缸好腌咸菜。祝缨说：“再买点米面吧，金大嫂虽然给装了些，我还挺能吃的，明天想吃烙饭。”

　　张仙姑慌忙说：“怎么？这些不够？有的！等会儿就去买来弄！”

　　祝缨笑道：“也不急，缸啊什么的，我今天就再出去跟娘一起买……”

　　“那怎么行？！你不是还要温习的？”

　　祝缨道：“等会儿咱们就这么着，我去弄点木头竹子，爹弄个鸡窝，慢慢儿干。我跟娘再去多买点东西，现在能吃好点儿了，以后咱们都能吃鸡蛋了！再弄点肉回来。嗯，衣裳也能裁新的了。再把那些南货给卖了，手头也有余钱了。我看我的俸禄也差不多够生活了，还能攒下些。就安安稳稳过日子。”

　　张仙姑道：“行！”

　　祝大想了想，说：“那我闲了，要去找徐老道。好久没去看他了。”

　　祝缨笑道：“行。”

　　张仙姑骂道：“你又作！你先去看摊子，把从老家带来的东西卖了再说！”

　　祝大道：“他住道观的，我去那儿卖货也是一样的。哎，这不是跳大神，能行吧？”

　　祝缨道：“你往庙祝那儿寄卖就是了，随便收点儿钱，没收到也不打紧，算给干娘在那道观里各阴德了。”

　　说到于妙妙，张仙姑就没那么高兴了，叹息道：“她就是想不开，就算是到现在这样，跟咱们一块儿，咱们也不是没良心的人，她的日子也不会不好。”

　　祝大道：“你少说两句话！快点吃，吃完了刷碗买东西去！”

　　一家人照着祝缨的安排各自行事，祝缨跟张仙姑去买了好些东西，最后雇了一辆车回来，卸下了几个粗缸，一堆菜、一大坛子盐和柴米面之类。又寻了一些家什回来。祝大看了这一大包家什，说：“好么，斧锯刀凿都有了！”他的手艺粗糙些，不过都还有，乡居生活什么都得自己动手，也就动手开始搭鸡窝了。

　　张仙姑嘴不停：“她买了一百个鸡蛋！一百个鸡蛋！我还没拦着她就付了，就付了钱了！我的钱！”

　　祝大和祝缨都不回她这个话，父女俩对望了一眼，各忙各的。

　　祝缨把从家乡赶来的那辆车给卖了，带来的东西她今天也都差不多卖了都找到了下家，只余几样都写了水牌，预备让祝大拿去到道观前随便一张布就地一铺，爱卖不卖，给他点事做。牲口棚空了，正好订个鸡窝来用。

　　张仙姑叨叨完了一百个鸡蛋，又叨叨了一回祝缨还买了菜和肉，居然还有鱼：“前天那些剩菜里还有半条鱼呢，加点豆腐还能凑一个菜。”也笑着骂骂咧咧地去腌咸菜了。她要多放盐！这样能保存得久些，直到冬天下雪还能吃！

　　祝缨心道：过两天咸菜腌好了，让娘自己买鸡崽去，也是有事做了，总不能在京城还跳大神。又不灵。还容易被当成巫蛊给抓了。巫蛊可是个完蛋的罪状！

　　她从车上最后搬下个酒坛子给祝大：“呐！京城的酒，新酿，省着点儿喝！”

　　祝大道：“还用你说？要我说，你也得练练酒量了！不过，我和你爷爷酒量都好，龙王老儿会游水，你也能……”

　　张仙姑咸菜腌到一半，提着菜刀杀了过来：“你要死也别拉上她！老三，你去找两块大石头来压缸，我跟这老东西兑命！”

　　祝缨又花了一天，把自家赁的小窝收拾完了，就开始闭门读书了。她家灯油等有金大嫂子备了，字帖有郑熹给了，张仙姑对她很舍得，在家也肯给她点两根灯芯，让她夜里读书。

　　这几天过得，与之前在金良家里备考没有什么区别，祝大和张仙姑也完全没有“孩子当官了”的自觉。祝大还吹个牛，被张仙姑骂：“她还没坐衙，你别给她招事儿，等事儿落了了你再吹牛也来得及！”

　　读了两天，陈萌就派了人过来，给了她一整包的东西，从书袋笔袋到饭盒全套的装备。陈萌还专门写了张条子，告诉她：这些都是到皇城里当差需要的。什么会食的饭菜现在已经很糟糕了，最好自己带之类。最后写了一句，他也是受人之托。最后一行他还加了个语气词，以示自己也很感慨。

　　祝缨笑笑，都收拾下了，按照这一套东西，把自己手上现有的都准备了，发现还差一套铺盖――原来，各部官员还要轮流值夜的。大理寺也在皇城里，也是要正式的官员带着小吏安排轮值。

　　有钱的就在家和皇城各备一套，穷点的就把自己的铺盖两头搬，祝缨想了一下，还是另备一套。

　　过不几天，又有正式的告身下来――她，祝缨，一个神棍家冒充男孩儿的女孩子，正式地成了大理寺的评事。

　　大理事评事，从八品，深青色的衣衫。

　　祝缨得自己置办。

　　好在京城干这个营生的店铺有的是，只要请金大娘子给引个路，付了钱，几天也就妥了，连讲价都由金大娘子代办了。金大娘子因为祝缨给了她一锭金子，总觉得受之有愧，又自己送了祝缨一套，祝缨连换洗的衣服都有了。

　　等衣服的时候，背下郑熹给的大理寺的名单与自己的“同年”名单，祝缨还有功夫学一学礼仪，然后开始看《左传》。

　　看着看着，她就乐了：“这不陈大公子干的事么？厉害了呀！怪道大家都说要读书，原来书本真能治人。”

　　祝大与张仙姑却都兴奋于女儿真的做了官！一个浆衣服，一个就看着架子上的衣服，非得让祝缨穿起来：“给我瞧瞧。”

　　从八品，听起来是个芝麻官儿，连绿豆都不如，却是许多人梦寐以求的了。它是官儿，连于平、黄先生那样的人，见了都得老实行礼。且还不是最低级的从九品，而是从八品！对祝缨这样出身的人来说，绝对是个极高的起点了。

　　祝缨也不给他们泼冷水，这个官品她已经很满意了，如果从小吏开始做，可能刚开始是个从九品的狱丞。从九品到从八品，还隔着好几级呢！

　　祝大掰着指头数了一下，说：“你比金良还差五级吧？”

　　祝缨道：“乘个二，十级。”因为每品分正、从，正、从又分为上、下。

　　祝大道：“不管！反正当官儿了！”

　　…………

　　官儿却不是那么好当的！

　　到了正经报到的日子，祝缨穿好了一身官服，早早地起了床，按着先前的指示早早地到了皇城外头。

　　按照之前的教导，京城北边大片是守卫森严的皇城，皇城前半截是中央各衙署，后面是宫城。

　　祝缨得自己按时到皇城外面，核验了腰牌，然后到大理寺报到。这个时候，郑熹还在皇帝面前上朝。不过郑熹的仆人有在皇城外面等着的，比如陆超和甘泽。二人围着祝缨转了两圈，陆超说：“有点样子了嘛！就是你还小，看着跟玩儿似的。”甘泽说：“你别胡说，三郎现是朝廷命官了，怎么能说是玩呢？想开玩笑，回府里怎么说不行？”

　　这两个就是祝缨的老熟人了，他们两个还是郑熹的心腹，大理寺的官吏们进皇城的时候见三人聊得热络，都暗中使眼色――就是他了。

　　说了几句话，两人就让祝缨赶紧去大理寺了，且小声说：“他们要欺负你，你就告诉七郎！叫七郎收拾他们！这群老油子！”

　　祝缨心道，你们七郎还等着我去冲锋呢！笑道：“知道了，我进去了。”

　　按照郑熹给她的那一叠关于大理寺的文书，这个衙门不像县衙那里拿收税打人，它专管刑狱，听起来还没县衙的职责复杂，连税都不用收。事实上它的职责范围有很长的一串，总结起来就两句话：“普通人的大案，大人物的案子。”

　　它既复核，也主审。

　　凡诸司百官所送犯徒刑已上，九品已上犯除、免、官当，庶人犯流、死以上者，详而质之。

　　昔日高高在上的“大人”们，就这么落她手里了？

　　祝缨顾盼之间也有点小激动。

　　她小小地激动着，拿了自己的腰牌，按着指示到了大理寺，就遇到了一盆冷水。

　　大理寺里，她在官员里几乎是最底层，除了两个录事、四个狱丞，她就是最低级的官吏了，与她同级的还有十一个人，连她，十二个虾米。与她“同年”的一位考了明法科的同仁还授了录事呢！那位是正九品，比她还低。

　　新来的录事姓鲍，年纪有祝缨的两倍大，与她见了面，叫一声：“祝世兄，可知你我有何差使？”

　　祝缨也是不知道的，她说：“我亦不知，只好听上峰吩咐。”

　　按照她的想法，就等郑熹这个大理寺卿出来给她安排活计，郑熹说什么她就干什么。然而郑熹还在御前，她就只能干等着，等郑熹出来了，也只是说一句：“你们都是新来的？叫什么？考试的等第是什么？”

　　祝缨是甲等，她背书好十条全对了。鲍录事也是甲等，比祝缨差一点，文字上略有出入，也算不错了。

　　郑熹没有特别的照顾祝缨，转头问问坐在下手的两个人：“二郎有什么吩咐？”

　　祝缨看这个“二郎”的座位仅次于郑熹，应该是大理寺少卿之一的冷云，看着好像跟郑熹差不多大。冷云凉凉地道：“您尚且没什么吩咐，我又有什么好吩咐的？让他们先做着看看吧。”

　　郑熹又问另一个少卿裴清：“子澄有什么吩咐么？”

　　裴清三十七、八岁的样子，一部清须，看起来不太好惹的样子。祝缨看了这二位少卿一眼，就知道他们俩现在心情并不很好，冷云显得有点无聊，裴清似乎对自己有点不满。那指定不能是冲自己，肯定是郑熹造的孽！

　　果然！裴清问祝缨：“你是甲等头名？”

　　“是。”

　　裴清将她上下打量，忽然发问：“诸略人、略卖人为奴婢者，如何判？”

　　祝缨道：“绞。为部曲者，流三千里，为妻妾、子孙者，徒三年。因而杀伤人者，同强盗法。”

　　裴清又抽了几条，譬如“玄象器物”指的什么。

　　祝缨心道：郑熹得罪他了吗？怎么考我抽的都是中间的律条？

　　背书的人都知道，头尾是记得最熟的，中间是最容易忘的，裴清却拿这些来考好，很难说不是对她有意见。祝缨寻思着，自己也没干什么缺德事儿坑裴清，指定不能够是因为自己，自己果然是来为郑熹出力的。

　　她没去看郑熹，这会儿看郑熹，屁用没有，这人就在一边抱手看着，也是在借裴清试自己呢。

　　不过裴清抽的这几条祝缨都答出来了，裴清心中不快，也勉强压下了不满，暗道：还行。

　　然后他问了一个打击祝缨的问题：“你的字怎么那么难看？”

　　裴清对祝缨不满，大部分是从这字上来的。他看过祝缨的明法科卷子！

　　祝缨的明法科是甲等头名，但这个头名是有争议的，因为她的字迹并不好。

　　他看到了祝缨的卷子。题目固然是都答对了，但是字迹让他产生了怀疑――这么一笔烂字，他的学问能好？还是郑熹点名要的！

　　从来读书上学的人，从会背书起就开始拿笔写字，书背熟了，字也写出来了。许多人甚至在做官之前就是书法初成有书法大家的风范了。祝缨呢，字不能说鬼画符，只能说像是比较初学的人写的，虽然构架不错，它显生疏，这是瞒不了人的！

　　你才上了几天学？

　　这就能把卷子全答对了？！

　　裴清非常的怀疑。

　　郑熹的态度又加深了裴清的这种怀疑，他完全有理由怀疑这次考试有漏题，祝缨一个生瓜蛋子，他背下了考试的答案，然后填了上去，他并不懂什么律法。再一看，十四岁？你哄鬼呢？

　　十四岁，考个头名，这得是神童了吧？神童不好好养着，让他考个明经、进士，谁会浪费让他考明法科？

　　你们这群皇亲国戚、纨绔子弟，真是无法无天了！

　　但是他没有证据，郑熹又一副“我觉得这孩子”没问题的样子，裴清连对郑熹的观感都降了几分。

　　不行，他裴清是来大理寺收拾烂摊子、一正风气的，不像郑熹，这人只要把事情办个八分，就稳能积攒资历了，裴清对自己有更高的要求！

　　抽的这些律条祝缨都答上来了，裴清也意识到自己之前的判断可以出了问题，就问出导致自己误判的点――字。

　　祝缨本来对自己的字没什么不满的，但是郑熹让她练、王云鹤让她练，现在冒出个裴清又让她练，她只能说：“我没练好。”

　　裴清又有点生气了，这小兔崽子真是会怄气呐！问他为什么字难看，他就说没练好，这不废话吗？练好了能难看吗？

　　裴清道：“好好练！”

　　祝缨道：“是。”

　　裴清一口气噎喉咙里，一阵咳嗽。冷云笑道：“还算听话，哈哈。来个人，带他们俩先转转，知道知道门往哪儿开！”

　　上来一个穿绿色袍子的人说：“下官带他们去吧。”

　　冷云道：“去吧去吧，认完了路，再带到他们同侪那里去，看有什么要忙的分担一些。”

　　绿袍人一揖，将两人带走了。

　　留下冷云突然大笑，对郑熹道：“七郎，眼力不错呀！子澄兄，这下咱们又添了一个干将啦，年纪小，律法学得还不错呢。现在正缺人，正好，正好，哈哈哈哈！”

　　裴清冷着脸说：“还有卷宗没看完、狱里还有犯人没审，你有空笑，不如多看点卷宗。”

　　冷云又是一阵笑：“好好好，你认真，我去啦！”说完，他对郑熹也笑嘻嘻地一揖，跑路了。刚跨出门槛儿，又是一阵爆笑，扶着柱子，看前面一绿二青的三个人在大理寺转，他摇了摇头，哼唧一声：“要热闹喽。”

　　…………――