沈老夫人让儿媳妇不用在自己面前侍侯，赶紧回去照顾儿子。

　　沈娘子跟着走了，回房就又嘤嘤地哭。沈瑛道：“你怎么又开始了？”

　　沈娘子道：“郎君，你连外甥女婿都肯再给一次机会，就不肯帮一帮自己的岳父家吗？”

　　“这个事儿我说过很多次了，不要再提了。”

　　“你这么心狠的么？我嫁给你，为你生儿育女，可曾求过你什么？如今求的，不过是我爹娘兄弟能够回家！”

　　沈瑛道：“你爹是犯了案子流放的！”

　　“你都回来了，不能帮他也回来么？”

　　沈瑛道：“我家是冤案，你爹是吗？他是真凭实据的贪墨渎职！”

　　“他纵贪墨，也是我的父亲，也是他养育的我呀！贪墨渎职的多了，不过是拿这个当个由头罢了。”

　　这两位也是门当户对，沈瑛虽在流放也要娶个差不多知书达理的妻子，就在同是流放的官员家求娶了一门亲事。现在一个回京了，另一个还在流放受苦。

　　沈娘子道：“婚姻是结两姓之好，我嫁你，也不得救我娘家，外甥婿娶了冠群，也不得不挨打。”

　　“住口！”

　　沈娘子又幽幽地哭了起来。

　　沈瑛提脚就走，去书房睡了一宿，次日起床，出门前就派人去找祝缨。祝缨中间搬过两次家，先找了客栈，掌柜的告知了祝缨赁的房子的地址。结果人不在家，问了邻居说好几个月没别回来了。

　　沈府仆人又去了京兆府的大牢里打听，从狱卒口中得知了：“哎哟，你们是亲戚？怎么现在来找来呀？他早去了金大娘子家了！”

　　仆人这回终于找对了地方，叩响了金宅的门环。

　　此时，祝缨已经和金良从郑府里出来了。

　　………………

　　祝缨和金良一大早就到了郑府，郑熹刚用了早饭还没有出门，金良恭恭敬敬站在一边，祝缨和甘泽两个人交换个眼色问好。

　　郑熹道：“你们都吃过了吗？”

　　金良道：“吃过了。”

　　郑熹也放下筷子，问道：“家里怎么样了？”

　　祝缨道：“大嫂已经给请过郎中看了，皮肉受了些苦。”

　　郑熹道：“冯夫人这脾性越发的不可亲近了，离了婚也不是件坏事。妻贤夫少祸，岳母就更加难缠了。”

　　“哎。”

　　金良帮祝缨说：“我说他在家陪陪爹娘，他就坐不住，要来请示您，书怎么读、试怎么考。”

　　郑熹再次向祝缨确认：“真的不考明经、进士科？”

　　祝缨早已想明白了，说：“不考！”

　　郑熹也有点无奈，说：“好吧。把那书箧拿给他。”

　　甘泽出去，唤了一个小厮，两个人抬了一只竹编的箱子来放在地下。郑熹道：“你要的都在这里了。国家虽重法度，明法科之类却是不如明经、进士的，真的想好了？”

　　祝缨道：“赶远路，得有双好鞋子，备好了车马才能走得更远，路上顶好有个驿站还有食水。”

　　郑熹一笑，点头。

　　祝缨道：“这些我都没有。您说能供我，我也不怕欠人情，不过这两科要更难考些。天下才智之士都冲那个去了，一个字掰出八百个意思来，叫我把心思都用在那个上头，不如叫我干点儿实事，能看得见的正事。不是您，我爹得冤死在府城的大狱里，不是王京兆，我得冤死在京兆狱里。就这个吧！我跟明法科有缘份。”

　　“明经、进士才能走得更远，”郑熹说，“你真有此心，更应当听我的，以后高官得做，才能平更多的冤狱。”

　　祝缨道：“不是还有您吗？我就干点儿零碎的得了。”

　　郑熹叹了一口气，说：“好吧。去读书吧，今年明法科留给你的时间可不多了。”

　　“是。还有两三个月。”

　　明法科不跟明经、进士挤一块儿，要等正经读书人的热闹过了，才轮到它与明算之类的一起再考一轮，比明经科要晚上一到两个月。明法科与明算等科的考生加起来也没明经科的考生多，凑合凑合用人家考完的屋子桌椅边角料就够安置他们的考场了。

　　祝缨本来也不大够格考个明法科的，她无处上书三代，所以王云鹤惋惜嗟叹。在郑熹这样“不拘小节”的人这儿就不算个事儿，他就能给安排了。

　　郑熹见她心意已决，道：“七十五天，去吧去吧。”

　　祝缨要搬这书箧，试着有点沉、不大好搬，顺手打开了盖子一看，里面也没有卷轴，是一本一本的书、一叠一叠的字纸。

　　甘泽低声道：“昨天你们一走，七郎叫人去又多搜罗了些来！”

　　郑熹道：“明法考律、令，律书你已经看过了，令是会随时颁布，越积越多的。此外，为防万一，你最好把一些常用的格、式也都看一看，虽不考，多少要知晓一些。”

　　祝缨舔了一下唇，这临时加码是她没有想到了，她说：“好！”她粗粗估了一下，律书那些她都看过了也都记下了，这是考试的大头。如果其他的书籍也与律书难易差不多的话，两个月她倒是能把剩下的都通读一遍。

　　考试只要考律、令，其余的且不着急，所以她还有十五天的时候再细背律、令。

　　行！就这样！

　　甘泽道：“七郎，得动身了。”

　　郑熹道：“你好好考，考过了我还有事要你做呢！”

　　祝缨高兴地答应了，金良上前，将书箧扛在自己的肩上，显得很轻松地说：“七郎，我们也回去了。”

　　祝缨认认真真给郑熹作了个揖，郑熹道：“去吧。”

　　甘泽凑在他身边，小声说：“三郎这样儿，能考得过吗？”就七十五天，虽然路上也习了一些律书，甘泽还是为这个小朋友担心。

　　郑熹不在意地说：“考不过？正好可以沉下心来读经史，老老实实走正途。我又不是养不起他！”

　　…………――

　　祝缨不知道，一个周到的东家已经做好她考试不过的安排了。金良扛着书箧，她就顺手从街边买了两个胡饼，塞了一个到金良的嘴里，自己也咬着一个吃。

　　两人嘴边带着胡饼渣子回家，遇到沈家的仆人被来福送出巷口。

　　来福跑上来接过金良肩上的书箧，道：“这是沈大人家的人……”

　　金良眼睛一瞪：“他们来做什么？”

　　沈家仆人尴尬地道：“误会，都是误会。将军慢走，我们回去复命。”他们与祝大、张仙姑并不相识，来福开了门，祝大两口子探头探脑看了两眼就缩回屋子里了，金大娘子接待的他们。

　　金大娘子也没好话，将祝大两口子挨了三顿打的事说了，沈家仆人听得全没了主意――不是说只是冯家打了一顿退婚了吗？怎么我们家还打了他们两顿？

　　六神无主地辞了出来。

　　金良道：“三郎，咱们回家去！”

　　留下沈家仆人看着他们的背影不知所措，过了一阵儿，猛地拔退就跑回家报信！

　　沈瑛回到家里，得到了一个比前一天更糟糕的消息，将门上仆人拿来拷问，估摸着日子――祝缨在牢里的时候，祝家夫妇来登门求助，被打走了！

　　沈瑛肠子好险没悔青！全家人都在看着他，他不能失了场面，说：“来人，去陈府，请大郎过来说话。”他要让陈萌做个说客，去探探祝缨的口风，亲事是很难再继续了，可也不要再结仇了！

　　在府城的时候，他看不上祝缨，到了京城还想拿捏一下，如今祝缨显见是要跟着郑熹了，以祝缨的机灵，混不上心腹也得是个干将，就不能让他有怨气在郑熹那里给自己上眼药。

　　陈萌听了原委，也是无语，半晌方道：“事情怎么都凑到一块儿了？好，我去！”

　　他第二天就到了金良家，金良不跟着郑熹出差的时候生活十分规律，他十天里有一天休沐，其他时候都住在城郊大营里。他的假期也快结束了，正在家里收拾带去营里的包袱。

　　他将自己的一副弓箭留给了祝缨：“喏，说要带你去选弓箭的，又耽误了，这张弓不错，你别总坐着看书，头疼了。功夫还没忘吧？”

　　祝缨笑着接了。

　　“我明天到府里辞行就得走了，府里的路你也认得了，门上的人也认得你了，有什么事儿就去那里求救。”

　　“好。”

　　两人有说有笑的时候，陈萌登门。

　　金良很慌张，说：“我去见他，你别……”

　　祝缨道：“他是来见我的！你拦着，他反而要多想，疑你从中作梗。还是我去吧，总要把话说明白的。我不杀他。”

　　陈萌也是个斯文公子的模样，祝缨再见他时，又与初到京城的那个下雪天不同了，陈萌显得深沉了不少。

　　两下见过礼，陈萌就说：“三郎，惭愧惭愧，我才知道你与姨母生出了些误会。”

　　祝缨道：“昨天，家父家母在令舅令姨那儿各吃了一顿棍棒，令姨命家父签了退婚书，两下各执一份。白纸黑字，哪有什么误会？”

　　“误会误会，舅舅使我登门，向三郎致歉来了。”他又带了仆人，携了不少礼物。

　　祝缨道：“令舅慷慨，七、八天前还多赏了一顿棍棒，免得我们再打秋风。”

　　这事儿陈萌都知道，太阳穴上一抽一抽的疼，说：“都是这起子小人！狗眼看人低！”

　　他想起了自己幼年时家中的势力眼仆人，越骂越狠。金良道：“大公子，你跑我家来骂谁呢？”

　　陈萌意识到自己失态了，说：“见笑了。实在是来道歉的。我要知道了，断不会让这些事情发生的。舅舅要是知道，也不会让这件事情发生的。”

　　祝缨心道：我听你鬼扯！周游挨罚的事儿，你们在朝里会不知道？他为什么挨的罚，你们能不知道？我下狱的事儿，你们必然知道却只字不提，可见心地坏透了。

　　她也能猜到了陈萌的来意，但是不肯马上松口，说：“你们让不让，这事儿都已经发生了，如今你我再无瓜葛。您也不必再来。那话怎么说的来着？一别两宽，各生欢喜。从此桥归桥、路归路。”

　　“三郎！”

　　祝缨道：“大公子，你是圣人门徒，亲生父母被人殴打了，子女可以原谅这个人吗？”

　　陈萌哑然，道：“你这又是何必。”

　　祝缨道：“大公子，请吧。”

　　金良咳嗽了一声，道：“你们两个还是把话说明白。”他拼命要给祝缨使眼色，因为陈萌不止是沈瑛的外甥，他还是丞相的儿子，祝缨顶好不要现在就开罪陈萌。

　　祝缨道：“好，那就说明白。东西带走，从此两家不上门。我们小门小户，高攀不上你们高门大户，还请高抬贵手。”

　　金良道：“大公子，话说到这样也该差不多了吧？姓冯的事儿，你们姓陈的、姓沈的掺和什么呢？”

　　陈萌面色微变，拱手道：“看来，我这说客做得并不好，竟觉得你们两边说的都有道理了。”

　　祝缨做了个“请”的手势，陈萌也是好涵养，回了一礼，带着人走了。

　　金良对祝缨道：“这些礼物呢？”

　　“还回去吧，一个子儿都不要他的。”祝缨说。

　　金良就让来福雇个车，将东西送回了相府。祝缨道：“这事儿不必告诉我爹娘了。”

　　“行。”

　　陈萌来了这一回并没有影响到祝缨和金良，祝缨还是去读书练字，金良还是收拾行李。

　　第二天，金良去郑府辞行，向郑熹提到了陈萌。