郑熹道：“那是百里挑一了。”

　　祝缨心道：哪儿啊！今天有四百多号人没来呢，都是昨天蹭花姐和尼师的义诊的！还有凑热闹好玩，动真格的就反悔退缩的。要不是临时弄个保书、帖子还要费点事儿，信不信能有几千号人过来？今天到的也就将近三百人而已。三百人里挑八个，四十取一不到呢。

　　但是这种拆自己台的事她是不会说的，只说：“初筛要去掉不合适的，留下参加考核的就没那么多了。”

　　高官们都点头，这个他们懂，朝廷取士也是这样的。

　　第一项写字，不得分也不黜去，因为此时女子能读书识字的是少数。尤其是狱卒的门槛低，身份越低、人越穷越没有条件读书，这是无法强求的。

　　祝缨粗一分组，二百八十四人，不够二十九组，就把零头四个混在了其他组里。

　　再来第二项。

　　第二项是跑！有些迈不开步的，或者害羞的，又或者跑不动的，也计分从一分到五分不等。每人拿着自己的计分纸，从起点跑到终点，所有人一起跑，到了终点把计分表交给终点守候的小吏，小吏在她们的计分纸上计到达的名次。按名次给分。

　　王云鹤问道：“为什么要算分？不是等第？”

　　祝缨道：“算起来方便。”她学了好几年算账，觉得比起上中下之类的，各项算分更加直观一点。

　　其次是搬重物，也计分。然后又是抛掷，还是计分。

　　有些人在写名字的时候就开始脸上变色――是真不会，但是祝缨不放人走，还得让她们跑完全程。也有在跑步的时候跑到最后一名难过得落泪的，也有因紧张，扔重物抛手险些砸到自己的脚，因而脸色煞白的。祝缨都没要赶人家走。

　　裴清问道：“为什么不黜？”

　　祝缨道：“只是其中一项。一帆风顺是看不出本事的。挨顿打还能站起来的，也是很难得的。”

　　王云鹤低声问刘松年：“如何？”

　　刘松年道：“一身跟你一样的臭味。”

　　因为人多，第一天也就测这两项。

　　当天把计分纸收回，各人回家，明天来领，继续测试。

　　观看的高官们对她这种设计倒是没有提出异议，其中很大的一个原因就是，她是在选狱卒。否则集这许多妇人在一处，首先就不合时宜。

　　郑熹道：“明天要着紧。”

　　祝缨道：“明天也就差不多能有个结果了。”

　　他们第二天都得上朝，然后处理完正事之后再过来看，一如今天。祝缨也是，需要到大理寺应卯，简单处理完杂事再来。

　　当下各自还家。

　　祝缨回到家里，祝大和张仙姑又在跳舞。祝缨忙大理寺的时候也没忘了他们，为他们请封的奏本也批了下来。这件事没有任何的阻碍，两人是她的父母，她是官。扣她的请封，她得打到主管衙门的大堂上。

　　祝缨道：“得啦，还要做衣裳呢！”

　　张仙姑就说：“我跟金大妹子说了，她还说，以为咱们家有别的想法就没提。裁缝咱也用原来的那家的，我的头面你也不用管！”她自己也有点私房钱呢！

　　祝缨道：“旧年的珠子还有一些，拿去用吧。珍珠这东西，久了不用也就放坏了。”

　　张仙姑道：“该给花姐也一同办两件的。年轻小娘子不弄，我一个老太婆倒……”

　　祝缨道：“嗯，再给爹打两根好点的簪子。”

　　祝大脸上的笑容都没停过，说：“哎哎，好好！哎哟，我日后也是老封翁啦！哎哟……”他笑着笑着，又问，“咱家不能只有一个杜大姐好使唤吧？就她一个人，也忙不过来呀。”

　　张仙姑道：“你又催，又催！是又要自己显摆不是？你别说是为了老三，她什么样子，你不知道？你就为了自己风光，不管老婆孩子死活呐？！”

　　祝大嘀咕道：“哪是我？是他们也觉得有点奇怪哩。”

　　祝缨问道：“谁？”

　　祝大道：“邻居也说，咱们家太省了，我知道他们是说抠门儿。你现在这样威风了，没个小厮跟着，也确实……”

　　祝缨又问：“那爹是怎么说的？”

　　“我说，不习惯，又怕人不可靠，再有个什么亲戚的打上门，麻烦。”

　　“嗯，就先这么说。我手上的活儿弄完了，再办这一件。”

　　张仙姑也骂：“你还嫌她不够忙是怎的？”

　　那一边，花姐还要安抚杜大姐：“干爹不是冲你，是为了搪塞外面的人。唉，这个家你也是知道的，进项就只有小祝一个人，她又不肯循私枉法，请托也不收的。叫人看起来多少有些寒酸。”

　　杜大姐道：“小娘子，我都明白的。”祝大这种人，世上太多了，她也不必同这个人怄气。她虽然是个粗使的仆人，心里也很明白，这个家，祝大说了不算，顶门立户的那是小祝大人。甚至大娘子和小娘子，持家也比这位老封翁靠谱得多。老封翁说起来不靠谱呢，为人又比她叔叔要好着些了。害！这不上不下的，也就这么凑合吧。让她干活，她就干，老封翁要作夭，她就当没听到得了。据她看，这一家人也都是这么想的。这个话就不能说出来了。

　　祝缨又要拦着张仙姑：“爹说的也不是没有道理，娘想，甘大是个多话的人么？他肯劝我，多半是有道理的。只是我又忙，耽误了。”

　　好容易一家子安静了下来，祝缨才得以休息。

　　………………

　　考核的最后一日，祝缨先到场，把评分纸给从头到尾扫了一遍，然后把记录的书吏给揪了出来：“这两份为何排名一样？”

　　并列排名是有的。

　　但是，这是跑步的结果，同时抵达的人也有，却不多，祝缨都记得呢。

　　她指着其中一张纸说：“这个明明是在后头的，你怎么把她的名次划了重写了？”二百三十六改成三十六，你当我瞎？

　　文吏道：“这个确实……”

　　祝缨道：“想清楚再回话。”

　　文吏终于说：“她跑到最后，急哭了，看着着实可怜。”

　　那边郑熹等人看着有趣，时尚书与祝缨不熟，问道：“你记得准？”

　　祝缨道：“回尚书，大概记得一些。昨天那个二百三十六，跟他说了几句话。二百三十六，五尺二寸高，偏瘦，穿红色上衣、间裙，青布鞋，头上左边一朵红花，右边两根银簪。”

　　时尚书眼睛瞪得大大的。

　　文吏的后背都湿透了。

　　郑熹心中微有得意，道：“作弊的黜了就是。”

　　祝缨道：“大人，这个也不算作弊，她就是哭，也没干别的。是咱们自己人黏糊。”

　　郑熹也不生气，道：“计回原分。”又皱眉看了一眼文吏，让他退下，另换一人过来。

　　祝缨将计分纸检查一遍，又拣出几份计分有误的，都一一订正。从头到尾，她都没管谁哭谁不哭，只看成绩。有徇私而被她抓到的，先罚书吏。书吏们大气也不敢喘。

　　接着便是今天的考核项目。人进来，领计分纸，又废了五十二份――她们放弃了，只得二百三十二人，于是重新又分作二十三组。

　　先是二话不说把人拉到小黑屋关了半天，根据哭闹程度打了个分。黑屋关完，又跑了几十号，只剩下不到一百人了。

　　再让人背书。背的是刘松年写的那个简易公文，如果有人能读出来，则背诵的能力可以放宽。如果有人能背出来，则读写可以放松。如果有人既能读写又背得颇多，那就得高分。

　　万年县忍不住问道：“怎、怎么又回来背书了？”

　　祝缨道：“看看心志是不是坚定。”

　　关完黑屋再背书，你说看心志是不是坚定？万年县道：“这也忒狠了。”

　　“我现在不狠一点，以后有的是她们觉得狠的人。到时候再想跑就晚了。”

　　时尚书心里道：刑部如果要女监，倒不必这么苛刻了。他观察了两天，觉得祝缨这么选拔出来的妇女也能跑也能跳，也能干活，也很健康，也识字。仿佛头一次发现，妇女当差仿佛也可以。虽然他的家中粗壮的女仆没有十个也有八个，见天烧火洗衣。

　　不想还没完，背完书，还得回答问题。因为上官太多，祝缨不好在他们面前说难听的话，考验她们受闲话的本事。而是问了一些苛刻的问题，譬如“做狱卒有人闲话怎么办？”“怀疑你们作风不正怎么办？”“有女囚贿赂你怎么办？”“在衙里遇有人调戏怎么办？”

　　然后是算分，于分数高的里面，祝缨将自己心中不能公布的标准与这些项目一同权衡，选出二十四人，命其他人回家，将他们的保书之类都封存入档。

　　鲍评事道：“怎么是二十四人？”

　　祝缨道：“再试一下，有口齿不清的，胆小笨拙的，一见上官就发昏的，那也是不能留的。你们有什么问题，也可以问一下。”

　　此时，外面也有人庆幸的，也有人哭骂的。祝缨都不管这些，只照着自己的步骤来。

　　她把这二十四人带去看了京兆府的停尸间，再打一回分。这一回更妙，之前的考试，不管是什么，都是坚持完了一项再退出的，到了现在，有人一见白布蒙尸，布没掀开，人就又跑了四个。

　　最终几项考完，只得二十人。

　　从停尸房拉出来，王云鹤问道：“黑屋还罢了，牢房总有些昏暗，为何要看尸首？”

　　祝缨道：“难保有死在牢里的人，狱卒怎么能害怕这些呢？与其招了来中途再受惊吓，不如一次就位，免得再生波折。”

　　再说了，不让她们看血淋淋的尸体，怎么能锻炼出来？日后出去拿人，我还指望能带上她们呢！她们要不顶事，哪有理由再招办差的女役？

　　女仵作、女班役，那是接下来的计划。不能到时候再现找，从生养到熟。现在这些先干狱卒，理顺了，老人带新人。

　　最后才是主考官问问题。

　　钟宜摇头道：“几个杂役一样的差使，何必这么兴师动众呢？”

　　郑熹虽也觉得过于隆重，有些项目太难，仍是说：“初创之时难免的，日后可再增删项目。都是要领腰牌进皇城的，小心一些也是应该的。”

　　钟宜就不再说话了。

　　祝缨那边，先是把自己订的关于大理寺狱卒的条款都说了，说：“能受得了的，就留下，留不了的就离开。你们入了复试，不与她们同，一人领一百钱走。”

　　女人们你看我、我看你，二十人竟都留了下来。

　　王云鹤与万年县等人听了，也觉得祝缨这规则想得周到，但是不许涂脂粉这样的规定，是稍有点来苛了，他们在心里把这一条抹了去，思忖着这两天的所见，已打起了腹稿。

　　接下来才是最后的考试。

　　全是一些问题，先是很和气地问：“姓名，籍贯。”

　　当先一人进来的时候，报：“付氏，京城人氏。”祝缨道：“是你？”

　　来的竟是付小娘子，祝缨早看到她了，也不跟她打招呼，她也识趣，不上来认人。直到祝缨问起，她说：“正是妾身。”

　　她无论是书写还是背诵成绩都不错，祝缨以为她是可以试一试狱丞的考试的。付小娘子苦笑道：“大人容禀，妾有一个儿子正在病中，妾是一天也不能耽搁的，早日寻些生计，也好早日让他过得好些。”

　　万年县也想起来了：“哦，是她！”

　　王云鹤问道：“怎么回事？”

　　万年县低声说了：“她是个寡妇，丈夫是个滥赌鬼，前阵儿死了。因是意外死的，他们发现了尸首，我们验了一下。当时，祝丞也在场。”他想起来了，当时男人死了，祝缨首先说的是，让他查一查是不是妻子谋害的，这个祝丞，京兆传说他心软，我看他的心未必是软的呀。

　　旁听的人里就有人起意，很想最后为付小娘子说两句好话。这样的寡妇带着儿子，本就是值得同情的。

　　最后选定的八人里，倒有五个已婚的，三个未婚的。已婚的就包括了寡妇付小娘子，未婚的包括那个父母双亡的武馆家的女儿车小娘子。祝缨最后把她们的名字计下，宣布了名单。

　　也不是人人都很凄苦，譬如那个看起来与车小娘子很亲近，一问果然是好朋友的甘小娘子，未婚，一家子和睦，但是就是好这个，就是想要干点事。家里爹娘也同意，亲自给送了来了。还有一个就是大理寺的小陶的媳妇吴氏，亲爹也是大理寺的吏，一家子都是干这个的，亲爹给送来的，亲娘还说：“生的孩子不用担心，我给你带，你只管上番去！”

　　其他十二人都失望极了，有人失声痛苦，也有跪地陈情：“小女子家中也没有别人了！求求大人了！杂活也做得！苦也吃得！不给钱也行，只要三餐一宿！否则……”

　　祝缨仍是面不敢色，命人：“拿钱来权作车马费。”

　　万年县不忍，道：“都是弱女子，何必……三郎，铁石心肠呀。”

　　祝缨道：“我心匪石。”