祝缨看好巫仁，给花姐留了话，如果巫仁愿意，花姐也觉得合适的话，可以让巫仁到别业帮忙。

　　一切安排妥当，祝缨提着几条小鱼，到谷仓附近转了一转。守仓人见了她，忙上来问好。这是一个从旧索宁寨子里出来的人，看到祝缨就先笑，又好奇地看了看祝缨手上的鱼。

　　祝缨将鱼提了起来：“有小猫吗？”

　　守仓人忙说：“有的！有的！”

　　祝缨用小鱼聘了一只小狸花，满意地提着颈皮放到自己的臂弯里，抱去见张仙姑：“喏！就它了！”

　　张仙姑茫然地问：“什么？家里有猫了，你又弄这个来干嘛？”

　　“我要带走的，娘看怎么样？”

　　张仙姑怔了一下：“也、也行。”

　　别业里的人见惯了祝缨来了又走，以为她这次离开别业，也还如以前一般。张仙姑与祝大一路将祝缨送到了关卡，祝缨道：“回去吧，我……这就走了。”

　　张仙姑忍不住又哭了起来，祝大背过身去，抹了抹眼睛。

　　…………

　　祝缨再回山下，满城百姓都盯着她，从福禄县又跑过来上百号人。三县士绅会同一些年长者，齐聚刺史府。

　　他们公推了“刺史姐夫”赵沣做代表，痛哭流涕：“大人走了，谁来看顾咱们呢？”

　　祝缨又好言抚慰：“我的心依旧在梧州。你们都是士绅人家，轮到你们看顾这一方乡土了。”

　　一旁顾翁与荆翁哭着哭着听出味儿来了，顾翁道：“我们也是有心的，就怕能力低微，还请大人不要忘了我们。”

　　荆翁也说：“梧州父老心念大人，日后还请大人也施以援手啊！”

　　他们是士绅不假，官员也会给他们几分薄面，对他们多加袒护。祝缨呢？她更喜欢查一查肥羊们有没有兼并。然而，除此之外，祝缨是真能干事。这些年给梧州堆出了多少年轻官员了？她还能给大家弄来钱！她自己也不敲诈勒索富户，等闲也不跟人翻脸、灭人满门。

　　祝缨道：“这是自然。”

　　士绅们稍稍放心。

　　百姓哭得更惨，他们可太明白了，换一个官员过来，他们的日子取决于当官的是个什么样的人。下一个是什么样的，不好说，但九成九是不如祝缨的。

　　整个梧州的百姓以孤儿给亲爹送殡的心，哭着把祝缨送出梧州城。

　　祝缨一直微笑安抚，直到驿站，仍有百姓不肯离开。直到出了梧州地界，身后的人才渐渐散去。

　　丁贵等人陪着哭得一塌糊涂，眼都哭肿了。丁贵哽咽地问：“大人，咱、咱们转、转水路，须、须得……”

　　陆路转水路，要将行李移到船上。祝缨自己的行李不多，她的家当大部分都在别业了，自己就带了些书籍、铺盖之类。钱财也没带多少，土产倒带了一些。又有项家兄妹也带了仆人、用具之类，又有祝炼，他的那点小小家当也装了两只大箱子。祁泰、胡师姐等人也跟着搬家。

　　拢起来行李不少，得另外找帮手干活。

　　祝缨道：“不走水路，这回走陆路！”

　　丁贵道：“是、是。”

　　走陆路是因为这一条线上稍稍拐几个弯，可以前拐顾同、赵苏二人，后拐到老家。

　　祝缨计划见一见陈峦，再拜祭一下于妙妙。至于自家的“祖坟”，也可以顺便上炷香。

　　祁泰回京，与祁小娘子下回见面就不知道在什么时候了，祁小娘子知道父亲能够回京，应该也能放心了。

　　祝缨在梧州处理事务耽搁了几日，路上比较紧，没有能在顾、赵二人的辖区内多转。但看百姓的神气，日子应该还过得下去，可见二人这官做得还行。

　　她沿途不断与一些认识的刺史、别驾会面，交流一下原本不就多的感悟，如是月余，回到了家乡。

　　直奔府城的陈府，递上名帖。

　　……――

　　陈峦须发皆白，他已看到了邸报，却不想祝缨会来看他。

　　门上报时，他站了起来：“快请。”

　　祝缨一路引了不少陈府仆人的注目。到了陈峦面前，祝缨对他执子侄礼问好。陈峦看她的样子，忍不住笑了一声：“从容不迫，有大臣的样子了。”

　　祝缨道：“多亏了您的指点。”

　　“坐。”

　　祝缨慢慢坐了下来，陈峦道：“京里不太平啊。”

　　祝缨道：“陛下已经着手防范了吧。郑大人做了京兆，姚尚书是陛下信任的人，前两天开始就调禁军领。”

　　“你呢？这次进京要领何职？”

　　祝缨道：“不知道，没说。我估摸着应该也是陛下的安排，大概，觉得我也可信？”

　　陈峦道：“什么可信？你只要可靠就可以了。”

　　祝缨忙老老实实地说：“是。”

　　陈峦道：“你在梧州做得很好，这些才是你立身的根本哟！进了京，也别迷花的眼。”

　　“是。”

　　陈峦道：“同我讲话，哪用这般？咱们就闲聊嘛。”又说祝缨给他送的糖很好，孩子们也喜欢。且说陈萌来信，与祝缨在京城见过面了等等。

　　祝缨道：“前年京中见大郎，他才是真从容。”

　　陈峦自嘲地笑笑：“不过是他老子给他打好了底子。他要与你一般出身，才没什么从容呢。你吃亏在出身了，我也起自寒微，越是贫寒越要沉得住气啊！偏偏寒士最容易冲动，寒士的机会少，看到了一点，就会忍不住伸手，容易看不到旁边的危险。”

　　祝缨安安静静地听着，又听陈峦说了许多。最后陈峦道：“要可靠！什么是可靠？你看看王云鹤。朝廷有事，能想起来他，他出面，人都信服。这样，你就不用到处投机了。”

　　“是。”

　　两人又说了许多，临别时，祝缨取出两册书递给陈峦。

　　陈峦笑道：“你著书了？也是，应该出文集。”

　　祝缨道：“不是我写的，我不会写东西，只会帮忙印些东西。这是两个女子写的。”

　　第289章 少卿

　　祝缨自陈府出来，紧赶着回了趟老家。家乡父老竟还记得有她这号人，只是多半不知道她的样貌。也有一些许多年前见过她的人，多半不敢明着说起她的往事，含糊说一句：“他小时候就看着他不是凡人。”在家关起门来时才会说心里话：“一个神汉家的儿子能有这样的出息，怕不是祖烟冒青烟了吧。”

　　祝家“祖坟”确实冒青烟了，纸钱、祭品投进去，火盆里冒出一股一股的烟来。

　　祝缨回到了朱家村，她对这里没有什么好感，仍是回来了。自家祖坟她也没什么感情，却在于妙妙的墓前多停了片刻，蹲在地上，将一本书慢慢地扯开，一页一页仔仔细细地烧了。

　　于妙妙的嗣子伴着，祝缨对他也没什么好叮嘱的，离开之前取了花姐所著之书给他：“留个念想吧。这是大姐写的，家里有女孩儿，不妨叫她读一读这书。有好处。”

　　对方蓄了老长的须，仍是恭敬地接了：“是。”

　　祝缨不再看坟墓一眼，头也不回地离开了朱家村――该进京了。

　　回京走官道，仍要是要走到那条进京的大道上，最近的一个大驿还是在府城。祝缨又赶到了州城，再向陈峦道别。

　　陈峦神色与上次微有不同，他这两天匆匆翻看了下两本书，将扉页上的名字都看了一回。上面除了写是祝缨印的，著者的名字看不出男女，但是祝缨写了序！陈峦何等人物，从序里仍是看出了些端倪。

　　“朱紫”想必就是当年进京的那个“外甥女”了，而“江腾”他是全然不知的。但是序里祝缨又写明了是女冠，还是从京城南下的。两本书，一述生一述死，两个女子，一俗一道。

　　陈峦对祝缨说：“那两本书我看过了，都是有益处的，你要还有多余，送给大郎两本，他会喜欢的。”

　　祝缨道：“我有留给他的。”

　　陈峦点一点头，说：“你一向沉得住气，到了京里，也要沉得住气才好。此时进京，福祸皆在一念之间。”

　　“是。”

　　陈峦又将陈萌向她托了一托：“观陛下近来动作，臣下难以预料，不过这个时候总是要调可靠可信之人进京。如果大郎万一进京，你们两个，多多亲近。”

　　“好。”

　　“有什么事不凑手，也可叫他去做。要是他不在京里，你就拿着这个，”说着，陈峦给了祝缨一张帖子，“到我家里去叫管事梁温去办。”

　　祝缨郑重接了帖子，道：“多谢世伯，我必不会胡作非为。”

　　陈峦笑道：“你胡作非为的还少了？拿去。”

　　祝缨也笑着接了贴子，陈峦携手将她直送出了门，又看着她上马转过街口才转身回府。

　　……

　　离开家乡之后，祝缨的行程就快了许多。

　　一路上，仍有一些地方的官员与她是旧识。这其中又遇到了倒霉鬼汪生。汪生领了个实职，乃是一地的县丞。他一个南方人，官话带口音还是小事。最大的麻烦还不是口音，而是这里的官员都不是祝缨。

　　汪生被点名打杂的时候，顶头的上司是祝缨，祝缨在梧州是何等样人？全州上下都听她的，纵有一点小心思，也都是被她攥得死死的，又能给下属给安排得好好的。汪生给她做事，也有与商人斗智斗勇的时候，也是天天累成狗，却是干一分能看到一分成果。

　　不幸的是，政事堂的考评：天下如祝缨者屈指可数。

　　汪生的上司、上司的上司都不是祝缨这样的人，他干事多了，县令就要刺他两句，防着他要“篡位”。还得考虑给上司、上司的上司孝敬。这种“孝敬”与梧州的士绅在一些节庆给祝缨送点比如生日礼物之类是不同的。送祝缨的礼物，可不怎么考虑，纯显一点亲近之情。步入了官场之后的“孝敬”，与完全是两种意思。

　　汪生在梧州的时候，家里也是个乡绅，自以为比乡下泥腿子更懂官场。真正踏入了官场，没两个月就被砸了个头晕眼花。

　　亏得祝缨路过，一看这货一脸的灰败，就知道他碰壁了。

　　祝缨也不点破，设了宴，请了当地的知府吃饭，再邀了县令作陪，汪生灰溜溜敬陪末座。

　　知府与县令知道祝缨，但是不知道祝缨进京之后要任何职，说话间带了一点试探的味道。

　　祝缨微笑道：“陛下不说前，我可不能说。”

　　二人都谨慎了起来，忙说：“不敢问禁中机密。”

　　祝缨又让汪生代自己陪二人饮酒，说：“我饮酒会出事，就不给二位添麻烦了，让他代我喝吧。这孩子实在，一定不会逃席的。”

　　拉三人一起吃了一回饭，此后汪生的日子才渐渐好过了一些。

　　除此之外便再没什么波折了，她还经过了鲁刺史的地盘。鲁刺史又特意到驿馆与她相见，两人相谈甚欢。

　　祝缨又送鲁刺史两本书，鲁刺史也收了，说：“你自己也该出个文集才好。”

　　祝缨道：“您是知道我的，本不是什么文士出身，那是我的短处，以己之短而敌人之长，徒增笑料。不如将精力放到自己的长项上去。我如此手忙脚乱，长项尚且干不完，再妄图其他，贪多嚼不烂。”

　　鲁刺史道：“那是因为你还年轻。你今年三――”

　　“三十二了。”

　　鲁刺史有点惊骇地道：“才三十二吗？！那该着你手忙脚乱。你自己忙乱，皆因年轻，没养出自己可用的门生来。再过十年，你就能有许多人可用了。”

　　祝缨无奈地道：“我出仕都快二十年了，至今有许多事仍要亲力亲为。”

　　鲁刺史摇头道：“多少世家子，三十而仕都不算晚。你已是极罕见了。等到京里，少不得有人要与你亲近亲近，自家谨慎些。”