祝大在他后面站起身来，说：“快来，瞧瞧、瞧瞧！”

　　他俩今天把个狗窝给搭好了，以这狗崽子的体积，狗窝算得上它的豪宅了。之前拆的旧料都给老田拉走的。傅龙料子算得比较准，新料最后只剩了一点，都放在门房旁的杂物间里。祝大把那个扒拉出来，只好够盖俩狗窝的。

　　曹昌找了点稻草，胡乱拢了个稻草垫子塞狗窝里，张仙姑把一个旧的瓦盆给放狗窝外面当食盆，现在里面还残留着点汤水。狗崽子脖子上系根麻绳，拴在狗窝旁边，正在吐舌头。杜大姐又拿了个破碗盛了点水给它放在一边。

　　狗崽子就算在这里安家了。

　　祝缨见他们为一只狗崽子也能忙碌满足成这样，说：“这样挺好的。”

　　张仙姑喊她回房去换衣服，擦脸，一路着跟她进了二门，说：“今天买了篓甜瓜，拿了几个泡在井水里，正好吃呢！”

　　祝缨道：“好。”

　　她晚间还是想睡在书房，但是张仙姑坚持她在后面卧房里洗漱更衣。说：“还是到后面来洗漱，房子可不能没人过来。没点人气可不行。”

　　祝缨也不争辩，反正卧房也有妆匣家具，衣服还都在这里，她换完了衣服，问道：“什么声音？”

　　张仙姑道：“哪有什么声音？”

　　祝缨踩着木屐去隔壁杜大姐院儿里，一推门就看到两个大笼子。她家爹娘不养鸡鸭不种菜，可是杜大姐不知道从哪里拖了两笼大鹅过来！杜大姐道：“三郎，今天集上遇到大鹅便宜卖了，就买了。”她说话，时候有点怯，因为新家菜钱不多了。

　　祝缨道：“行吧，也算有个响动。”

　　杜大姐从桶里把瓜拿出来擦干净切了，祝缨道：“给曹昌也拿两个去。”曹昌跟祝大两人忙了一天，祝大对这个小伙子又产生出了一点友谊。祝大着实无聊，把门房里的一张桌子拖了出来，拖两条凳子，跟曹昌在狗窝边下棋。

　　他俩下的也不是什么复杂高雅的棋，很简单的每人五子，有点赌博的意思，两人又不下注。打发时间用的。

　　瓜拿过来，两人一边吃一边玩，招了苍蝇上来，祝大说：“狗太容易臭了，招苍蝇！”

　　曹昌实在人，说：“我等会儿给它洗洗。”

　　祝缨没到前面去，跟张仙姑一边吃瓜一边说话，张仙姑问她今天出去干嘛了之类。祝缨道：“出去逛逛，我好些日子没能闲逛了。花姐呢？”

　　“她去庵里了。”

　　“那给她留个瓜。”

　　“留着呢。”

　　边吃边扯闲篇儿，张仙姑不让祝缨多吃，说一会儿还有晚饭。母女俩说话的时候花姐从大门回来了。张仙姑站了起来：“那是什么？”

　　花姐从怀里抱出一只猫来：“猫。前阵子庵里忽地来了一只母猫，过不多时就下了一窝小猫，我就抱了一只过来。咱家这么大，以后东西也多，厨房里吃的也多，得养只猫来逮老鼠。”

　　才搬到新宅几日，祝宅狗猫鹅驴马骡都齐了，数目与人相等了！

　　祝缨道：“也成！”

　　就是这狗猫到了祝家，也没什么大鱼大肉的喂它们，人吃剩了什么就喂它们什么罢了。吃饭的时候跟祝大说起，祝大道：“那再弄个猫窝！”

　　花姐道：“不用，我带着它就成。”找个篮子铺点旧衣，猫的待遇是比狗要好一些了。

　　祝大有点遗憾，再三说：“家里还有材料，要搭猫窝的时候跟我说啊！”

　　花姐笑着说：“好。”

　　祝大又说：“一会儿吃饭，阿昌自己在那边吃，怪冷清的。”

　　张仙姑一边赞同一边说：“咋？你去陪着他啊？别给人找不自在了。”她算看出来了，这老实孩子真把自己当仆人，跟主人家面前他拘束。

　　祝大道：“我说，咱这房儿也太空旷了，是不是得再有个门房？不然就一个杜大姐、一个阿昌，你看看，它也收拾不过来。有个门房，也能跟阿昌一处吃饭。”杜大姐负责后院，曹昌负责前院，光洒扫就是个大活。曹昌还负责跟祝缨出门，是够忙够累的。这也是许多小官家的窘境。他们是官，得用仆人，但又没什么钱，家中仆人少，一个仆人当几个人使。

　　张仙姑道：“再添一个人那得多少钱？又没个可靠的人。”

　　祝缨想了一下，它不是添一个人的事儿，门房、厨娘，至少俩。她说：“再过两个月吧，手头缓一缓的。”

　　花姐道：“秋收后也能好一些。”

　　一家子净说些家长里短、鸡毛蒜皮，祝缨心中十分宁静，家中竟无人察觉得到她才从刘松年处知道了些事，猜到了未来将会有事发生。家中上上下下，都沉浸在一股“开始新生活了”的美好愿望之中。

　　祝缨有一条好处，无论有什么样的事情都不耽误她好吃好睡，极少有事能够打乱她的生活。这一晚她还是很正常的休息，也没有辗转反侧，第二天还是照常去应卯，从外面看不出一点端倪来。

　　…………

　　第二天到了皇城外面，郑熹随侍的仆人还是那个习惯，他们也不很快就赶回郑府。郑家仆人多，有的是人手留在外面等着。祝缨在外面看到了陆超，奇道：“怎么不见甘大？”

　　甘泽因为曹昌的关系，这些日子都准时在外面等着，然后拉了表弟到一边指导指导才放曹昌回祝家去干活，下午再过来接祝缨。

　　陆超笑道：“不知道了吧？他娘子昨天夜里生了！”隔空对曹昌说，“哎，小子，你有侄儿了。”

　　曹昌很为甘泽高兴：“那可太好了！我姨妈姨父不用再念叨啦！”

　　祝缨心里记上一笔，自己家里已然没什么钱了，这份礼还是要给的。好在不用太多，还能凑得上。又看看曹昌，心道：也得给他准备一点。

　　到了大理寺，公务上的小麻烦又来了。

　　起初，祝缨还不知道这是公务上的问题。杨六郎近来跑大理寺跑得更勤快了，他过来的时候祝缨没有特别在意。

　　等到杨六郎开口，祝缨才知道他不是来找自己聊天的。杨六郎说：“三郎，有一件事必得麻烦你的。”

　　祝缨奇道：“看你这样子，不像又丢人了吧？”

　　杨六郎道：“你就别取笑我啦！是这样的……那个，听说，人贩子抓齐了？”

　　“嗯？你哪儿听来的？”

　　“京兆府那里，王大人办事何等利落？”杨六郎说，“我姑父也听到了消息，呃，那个，你今晚方便不？我登门拜访！”

　　祝缨道：“你要干什么？”

　　杨六郎说：“我姑父遇到了一件难事，你知道的，前番为了我那表弟，我姑妈好险没吃个大亏！我得帮我姑妈！这个事儿跟你们大理寺也有关系，我就寻思着先找你说一说。万一有京兆府递的有关那起拐子的案子，你先缓一缓，等咱们今晚聊过了再下定论，成不成？就一晚，就一晚，不耽误你的什么事儿。拜托拜托！”

　　“他们的卷宗还没送过来。”祝缨说。王云鹤手脚虽快，昨天才把人拿到了，拿完了，还得把所有犯人的口供都合一遍。这个事儿不算太大，估计还是何京。这么多人，何京现在应该还没打完。怎么也得过两天，把所有的证据都合上了才会送过来。

　　杨六郎大喜：“那就好了！晚上我去你家！”

　　他晚上去祝家也不是白去的，仆人驾车，从车上搬下一担子的礼物。曹昌开了门，道：“这位官人好生眼熟。”

　　杨六郎道：“你不曹昌么？三郎，三郎我来了！”

　　杨六郎让仆人把担子拿到了门内，道：“三郎，有事请教！”

　　祝缨示意曹昌关上门，请杨六郎到书房里坐下，问道：“什么事？案子你们不是已经知道了？”

　　罗元别的不好说，钱是一定有的，又不是刺探机密，几贯钱下来就打听到京兆府那儿王云鹤才把人贩子抓齐了。

　　杨六郎道：“不是为了抓人，是为了判刑！”罗元也不要别的，就要把所有的人贩子都判个死刑！

　　祝缨道：“罗大监气性够大的啊，为什么不跟京兆府说去呢？他是苦主。”

　　杨六郎道：“你听一听，全部！他也找了几个懂律法的问过了，想全都死刑，难！”

　　杨六郎都知道，这世上没有这样的律法的。贩卖人口本身就是一件模糊的事情，官府那儿还给正式的人口买卖存档备查呢！“略卖”之类的才是犯法的。如果是贩卖良人、卖良为贱，罪责才会重起来。

　　在实际生活中，买卖人口就是比较难被惩罚的。举个例子，明明有明文规定，如果一个普通的平民百姓将家中的晚辈、妻子卖给别人当奴婢，这是犯法的！怎么也得判个徒刑。然而实际上父母卖掉孩子、祖父卖掉孙子、叔叔卖掉侄子、丈夫卖掉妻子的并不罕见，也没多少人真的受到了惩罚。多少吃绝户的都这么个卖法。

　　甚至罗元这样买了别人的孩子当自己儿子的，也是不对的。只不过他做得好看，叫“收养”。“养子”的事情在哪儿都是常见的，官府也无法深究。

　　罗元想要把人贩子全部死刑？那几乎是不可能的。除非主审徇私枉法。

　　但是自己好不容易弄来的儿子差点成了别人的儿子，罗元这念头是一点也不通达！他要他们死！

　　他前面跟王云鹤闹过一场，没找到一点便宜，现在是不敢在王云鹤这里继续作夭了。杨六郎就趁机说他有办法。他在罗元面前大包大揽，罗元却不肯信他，心道：你的面子？那是看你的面子吗？还不是我的面子！这件事情面子怕也不顶用！

　　他让杨六郎带了财物去找祝缨，别傻乎乎真的拿脸去蹭。

　　要罗元说，祝缨不大可能跟王云鹤扛上，但是死马当活马医吧！想要打通郑熹的关节，它贵啊！买通个大理寺卿和买通个大理寺丞，绝对是天上地下两个价码。但是祝缨在大理寺能当小半个家，也还挺能干，如果她能悄悄地想个办法给办了，那这一担子财物就花得值了。

　　祝缨道：“略卖为奴婢的才是个绞刑。你要全部都死刑？要求会不会高了点？”

　　杨六郎道：“不是，那个……”

　　祝缨道：“法子倒是有的。”

　　杨六郎道：“你说。”

　　“我的学问比起王大人差得远了，等他判完了我再想改，纵有心也无力了。所以，要在他行文到大理寺之前把这事儿给办了。”

　　“啊？要是能弄得了王京兆咱们还用费这劲吗？”

　　祝缨道：“听我说。你眼前有正路，何苦要走小道？

　　凡买卖运输都有损耗，人呢？略卖人为奴婢是绞刑，如果是诱拐人口途中人死了呢？杀人偿命。哪怕算成过失，至少也是个流放。

　　这等事，以王大人之正直绝不会轻饶了他！京兆府正在审案子，审出什么结果来不知道，只要沾上了人命的边儿这群拐子没有好果子吃。你觉得这个办法怎么样？”

　　杨六郎道：“好呀！可是……不敢……不敢跟京兆府说……那个……”

　　祝缨道：“我跟何京说去，看能审出些什么、拿到些什么证据。只要有真凭实据，怎么着都好办。”

　　杨六郎大喜：“好！”

　　祝缨道：“东西你带走，事情不定成不成，收了我心不安。”

　　杨六郎非要她收下不可，祝缨坚定地拒绝了，她不说拿人手短，不能叫人拿住了她的短处，而是说：“你我的交情，我又不用费人情费钱才能办成这件事，何必如此见外？以后我要有事托你，你也收我的钱不成？你给我算利息不算？”

　　杨六郎就不好意思了，说：“你瞧这事儿……”

　　“上覆罗大监，我尽力。东西你再带回去，这是你的面子，他要是再赏你了，你就大大方方收下呗。”

　　杨六郎道：“那成！”

　　祝缨没收这一担子的财物，让张仙姑和祝大以及花姐都松了一口气，三人都有心事，怕祝缨沾了一个大宦官，帮他干了违法的事情之后不好收场。宦官的风评一向是不太好的，罗元跟王云鹤还闹了一场，三人更加不待见他。要不是因为杨六郎看着还算顺眼，张仙姑连事儿都不想让祝缨再给他办。

　　只是如此一来，给甘泽儿子的贺礼就局促了起来，最后是花姐从自己的私房里先拿出了一些来顶上的。

　　张仙姑挺不好意思的：“花儿姐啊，你瞧瞧，老三都当了官儿了，还要你贴补。”

　　花姐道：“我已是孤身一人，干爹干娘肯收留我，叫我白吃白住。”

　　“可不敢这么说！没有你，这个家就得乱了套了！”

　　两人客气得祝缨都听不下去了：“你们差不多得了！收拾收拾，去甘泽家吧。”

　　她到现在待甘泽、陆超二人还是跟金良一样，不当他们俩是仆人的。她对曹昌说：“驴给你骑，杜大姐，那个包袱呢？给他带上，叫他先去甘泽家。咱们不与他一道。”

　　曹昌道：“为什么呀？您那牲口谁伺候呀？”

　　“小孩子哪来那么多话的？”张仙姑说，“叫你去你就去！”

　　曹昌一头雾水，拿着包袱骑了驴去了甘泽家，被他姨妈一问，他说：“他们叫我先来的，这也是大娘子给准备的。”他姨妈打开一看，里面是包尺头，给初生孩子一般都给这个。

　　他姨妈叹了口气，说：“你表哥运气好，遇着好人了。”

　　曹昌道：“表哥，你听姨妈说什么呢？”

　　他姨夫说：“多少人，被人看到了落魄时的窘状，一朝发达就要把这些“贫贱之交”灭了口，免叫人知道他不堪的时候。好一点的，远远给你打发了。再好一点，眼里再也没你，富易妻贵易交。真正不忘贫贱之交还能考虑周全的少之又少。咱们拣着宝了。”