卓珏也听了，又打听了卓宇回程的时间。卓宇道：“我年后再回。”

　　卓珏道：“您要不嫌弃，我过些日子再来请教，不知您何时有空？”

　　卓宇说了个日子：“我排到了要到吏部去考核，考核之后吧。”

　　卓珏记下了日子，又祝卓宇一切顺利。

　　到了考核完，卓珏又登门，却见卓宇的脸上虽然不太显，但眉宇之间的愁意还是挥不去的。

　　卓珏抢先关心族叔进京考核的情况：“叔父一切可还顺利？听说姚尚书与穆侍郎有些较劲，你看好的，我就要挑点毛病来。天幸叔父顺利。”

　　卓宇道：“不是姚，是穆。”就这一句，他便不肯再多说了，转而问起卓珏的情况。

　　卓珏道：“侄儿是先前的顾丞、现升做了县令的顾同顾大人荐给祝大理的。大理给侄儿安排的职位。在部里考核，等闲人不会为难侄儿。”

　　卓宇的动作显示他对这个消息很感兴趣，卓珏也看出来了。但卓宇又不先讲，卓珏也含糊着，两人又私下评一回各部的官员。哪一个明白、哪一个糊涂，哪一个只是严格，又哪一个就是故意刁难。

　　卓珏又故意露出来祝缨与户部窦尚书亦相熟之后，卓宇就更感兴趣了。

　　终于，卓宇感慨了一声：“哎！你的运气是很好的啊！不像我。”

　　“侄儿如何与您比？”

　　“寻不一样！我当年考的是进士科，又蒙恩师提携，不幸恩师英年早逝，从此成了无根之木。”

　　卓珏也随着说：“可惜了。若非如此，您必不会现在才做到别驾。”

　　“你不懂。别看朝上这个派、那个党的，咱们南人，只好在这几派里给人镶个边儿，做不了主。”卓宇道。

　　卓珏道：“是啊，也没个人为咱们说个话。”

　　卓宇瞥了他一眼：“你小子有的是给你说话的人，祝大理，不就是么？我都想拜入门下了，你莫身在福中不知福。”

　　这就上钩了，卓珏犹豫了一下，道：“您想拜入祝大人门下，是说真的呢？还是说假的？”

　　卓宇道：“我每进京，总要陪着笑脸，被人挑剔，如何做假？”

　　卓珏这才小心地说：“那侄儿就厚起脸皮来，为您引见？也不知道能不能成，若能成时，也有人能为咱们说个话。”

　　卓宇道：“事若能成，我必谢你。”

　　说着，又展示了自己携带上京的礼物。

　　……——倒叙完毕……

　　卓珏将卓宇那里通完了气，就到了祝府来。

　　他对祝缨说话也是留了一半，自己的算盘没有提，却说了卓宇的难处：“上头神仙打架，下面小鬼儿遭殃，只求菩萨庇佑。”

　　祝缨道：“地方官员也是难。”

　　朝廷中枢十分头疼地方“诸侯”，然而似姚、穆这样神仙打架的，也够地方官员喝一壶的。

　　祝缨又问了卓宇所任职的地方之类，卓珏忙拿出了卓宇的帖子，上面写有他现在的官职，某州别驾卓宇。祝缨脑子里将此州的情况闪了一下，据她所知，这地方案子倒还算明白。

　　便说：“也罢，我与他谈一谈吧，若是称职，何必为难人呢？”

　　卓珏大喜：“晚生这便回去告诉他。”

　　祝缨道：“不急，大冷的天跑这一趟，吃口热饭再走。”

　　留卓珏一起吃了饭，卓珏五脏六腑都跟着暖了起来。

　　……——

　　卓珏从中牵了线，卓宇次日备了一份礼，由卓珏陪同，过府来拜见。

　　祝缨很和气地请他到厅里详谈。

　　卓宇张口先赞祝缨，说她在任地方的时候政绩斐然。祝缨听着这个词儿，隐隐透着点儿顾同的味儿，就知道这是从顾同传到卓珏再转给卓宇的。

　　她谦逊地说：“哪里哪里，不过是尽职而已。”

　　“世间有几人能做到称职呢？”卓宇说，又说自己与一些熟人在吏部都碰了钉子。

　　祝缨道：“我才同姚尚书聊过，说你那里今年不错呀。”

　　卓宇苦笑道：“只恨下官未曾见着姚尚书，先挨了穆侍郎。”

　　卓珏又为卓宇说了难处，且说：“咱们南人出仕本就艰难，如今如果没有大人，连个诉苦的地方也没有。咱们南人就指望着大人了！”

　　卓宇也说：“办不好时，回去刺史大人又要埋怨一回。苦啊！”

　　叔侄俩你也苦、我也苦，祝缨道：“地方上确实为难，我当年跑京城，也是各府里投帖子排队。这样，你将你的事儿，都详细说说，我看看有什么可以转圜的。”

　　卓宇从袖子里摸出个本子来：“要考核的都在这里了，此外又有……”

　　三人谈了小半个时辰，祝缨看他有所准备，卓宇更是惊讶：这位是真懂地方上的事儿，好些细务我平素未曾留意，他竟都知道。

　　被问得汗流水浃背。

　　祝缨最后很满意地说：“好的，我知道了，明天我与尚书说去，你等信儿吧。”

　　卓宇千恩万谢，与卓珏两个告辞而去。

　　祝缨这里，将事情过了一遍，她听懂了叔侄俩话里的意思，南方官员在朝廷里没成气候，找人帮着说话呢。

　　倒也不是不行！

　　次日早朝过后，祝缨先与姚尚书去通了个气，姚尚书道：“又是国舅作夭了吧？”

　　祝缨见他胆气也壮了，知道姚尚书与皇帝想必相处得不错，今上比先帝好应付得多。她笑道：“那我不知道，这几句是他挑剔的，您看呢？”

　　姚尚书冷笑道：“有什么好看的？哪个州不犯点儿小毛病？他要拿这个卡人，我便将各州同样的毛病挑出几十个来，都拿给陛下看！陛下还能与他一样愚蠢不成？”

　　祝缨道：“高明啊！哎，不过小心点儿，弄到那样就太难看了，免不了要被政事堂训斥。”

　　你说我不合格，我就拿这条尺子去卡所有的人，让大家都不合格！到时候收不了场的是谁？

　　姚尚书道：“不怕！”

　　“拜托。”

　　“你我兄弟，何必这样客气？”

　　“那我就等您的好消息了。”

　　“放心，包在我身上了。”

　　卓宇过不两天就把事给办完了，再次到祝缨府上致谢。祝缨道：“都是为了朝廷大局。”

　　卓宇小心地道：“另还有两位与下官处境相同的同乡，也想拜见大人。”

　　“哦？都是什么人呢？”

　　卓宇拿出两人的名帖，又代二人说了许多的好话，又递上了礼单。

　　祝缨笑道：“可不能是样样稀松就想蒙混过关呐！”

　　“不敢不敢。大人想，南人本就没多少倚仗，下官是因缘巧合遇到了大人，真是样样稀松，到不了大人面前就被淹到水下了。”

　　祝缨道：“我知道了，你们等信儿吧。”

　　卓宇大喜：“多谢大人！”

　　祝缨道：“我又没说准成的。”

　　卓宇恭维道：“只要大人应了，下官们就感恩不尽了。”

　　……——

　　祝缨没有马上再去找姚尚书，她又等了两天，梧州来人了！

　　梧州的钱粮是随着隔壁吉远府缴的，梧州的官员考核也与正式的州县不同，就算不合格，朝廷一般也不会管。但是苏鸣鸾等人还是写了个新年的贺表，派了个信使一路送了过来。

　　与信使同来的还有别业给祝缨收拾的一些年货，钱粮说不用了，但张仙姑还是收拾了几大箱子的东西都让祝文一并捎了过来。

　　祝缨让家里收拾着东西，自己人揣着贺表去了东宫。

　　东宫如今只有太子一家了，太子家的人口很简单，明面上就只有小两口，然后是詹事府之类，其余的都是宫女宦官。

　　听说祝缨到来，太子很诧异，他正在与冼敬说话，两人对望一眼。太子对冼敬道：“大理一向避事，今日竟来东宫？”

　　冼敬道：“他并不是那样的人，必是有正事。”

　　太子道：“詹事与我一同见一见他，如何？”

　　“好。”

　　祝缨拜见太子，太子请他坐下，冼敬先说：“稀客啊。”

　　祝缨道：“我为朝廷的公务而来，什么叫‘客’？”

　　太子问道：“是什么公务？可有什么案子？不该报政事堂或陛下的么？如何先报与我？”

　　祝缨道：“梧州的事。您先前遥领梧州，如今他们又把公文递到您这儿来了。苏喆在我那儿住着，便由我转交了。”

　　太子倒还关切梧州，因问何事。

　　祝缨道：“两件，一件是他们的，一件是我另想的。”

　　冼敬插口道：“先说你想的。”

　　祝缨道：“太子遥领刺史似有不妥。咱们别提醒朝上，另派个不知道谁的遥领。”

　　太子认真地应下了：“这是应该的。”

　　祝缨又说了下一件：“梧州是羁縻，官员也不怎么考核，可苏喆不晓得哪里听说了今年吏部特别难，误以为梧州也要考核，正犯愁。”

　　冼敬笑道：“你又是借着一个说另一个，苏喆那丫头鬼灵精，不会连考核的事都不清楚的。你会不教她此中内情？必是借她说话。你要为谁讨情呢？”

　　“我为谁讨情不要紧，穆侍郎不好为渊驱鱼是真的。”

　　冼敬也不笑了，与太子对望一眼，都严肃了起来。太子道：“他，害！”

　　祝缨道：“食君之禄，认真是对的，不像我们，都成老油子了。不过，适当松一松吧。差不多就行了。”

　　太子道：“我与他聊去。”

　　祝缨将梧州的一应文书都留下了，看冼敬在太子面前，觉得王云鹤的事儿不用她现在多唠叨，把自己的事儿办完她就离开了。

　　……——

　　让太子去管他舅舅，比别人都灵。过不两天，到过吏部的人都说，穆侍郎仿佛转性子了。

　　祝缨听了，一笑而过。