关丞撇了撇嘴：“又夸张！剁烂了还能看出来是谁？”

　　祝缨道：“究竟什么样子，去看了不就知道了？司法佐呢？”

　　福禄县是个上县，配有四名司法佐，以前虽然县令不到任，这些职位还是有人的。很快，四个司法佐就到了。祝缨道：“高闪，你带两个人去看一看。”

　　福禄县的习惯，司法佐正经不怎么管事儿，突然被点了名，高闪道：“是。”随手点了两个人，仵作都忘了带，快要出城了才想来还忘了有这么个人，又急派了个差役去把仵作给叫了一同去斜柳村。顺手又把报案的人给带上了，预备路上问问。

　　县令大人不好糊弄，高闪也不敢怠慢，搁往常，他能把这事儿给拖黄了。

　　但是现在，他不敢。

　　祝缨派了人去，自己就先不去了，不过由于发生了命案，也不太适合继续聚众说钱的事儿了。她宣布：“诸位都先回去想一想，有什么好的办法也可以讲。只有一条――本县的粮食还是得接着种！不成，这就是保命，成，也能保底。”

　　顾翁等人都说：“那是，不能忘了根本。”

　　祝缨道：“百姓如水，水流是不讲道理的，哪里有洼地就往哪里淌。一件事如果它能赚钱，为什么不干呢？但凡事有度。谁要毁田，我就毁他。”

　　众人悚然，低眉顺眼地说：“是。”

　　祝缨做了个“请”的手势，将这些乡绅客气地请出了县衙。

　　乡绅们有遗憾不能多种的、有思考如何打开销路的、又想如何编故事的，少有人想如果办不成会怎么样。一年多来，他们对祝缨越来越有信心。

　　心里有了底气也就有心情关心点别的事情了，过了一阵儿，他们闲了下来不免就想起来了――哎，那人命官司，怎么样了？

　　…………

　　这也不怪他们现在才想起来这事儿，人命关天，特殊情况除外。

　　福禄县里死人不算特别的稀罕，但是大多数的时候命案如许多其他案件一般，当事人都不愿意报案。

　　报了也得有人肯管不是？管也得能明辨是非不是？

　　如果报了案，县衙敷衍，没完没了逮着报案人一天问八遍，就是不见他抓到嫌犯审一审，那还报个什么案？一回两回的，心也就冷了。

　　如果县衙插手了，最后还是胡乱结案，指个破烂乞丐说是凶手就算破案了，报案又有什么意思呢？一年二年的，人们也就不给自己添堵了。

　　县衙管了事儿，下到村里还得好酒好菜招待着，何苦给自己找事呢？

　　许多乡民会选择私了，又或者请教于族中长者、村中老人、住在深宅大院里的乡绅。而乡绅通常又是乡间一姓一族里有头有脸的人物。

　　祝缨头回下乡就只有鸡毛蒜皮，第二回 也没遇着特别的大案，也有这种惯性的原因。

　　今天居然有人报案，这就有点奇怪、值得抽空想一下了。

　　这些事祝缨都想到了，但她还得先按照程序走一遍，既显示县衙不会不管百姓，也显得她是个县令、是有些朝廷威严在身上的，有事儿她会安排该履行职责的人去做。以她的经验，本地“民风淳朴”，犯人犯案手法也比较不遮掩，司法佐查不出来她再去看，也不怕时间长了会遗失太多的线索。

　　她派出了高闪之后，就又招了司户佐来。上县的司户佐也是四人，祝缨到了之后就给补齐了，现在四个人到了，她就吩咐下面的事情了：“将县内石匠的名册统计出来，我有事要派给他们。”

　　司户佐们一齐答应了。

　　祝缨又说：“另招人来服今年的役。要去采石场做活计。”

　　“是。”

　　司户佐们并不质疑祝缨这个决定，也没人说“春耕刚结束，该爱惜民力”。他们只问了一句：“大人要用多少人呢？我们也好准备。”

　　祝缨道：“祁先生，你来跟他们讲。”

　　数目是祁泰给算出来的，按照“先县、后乡、最后村”的次序，凡人口超过二十户的村庄都要立识字碑。从全县征发相应的人手，再由县衙统一调度。否则二十户的村子让它自己立十几通石碑，村里自己去采石头、字还要刻得准确美观，村民第二天就能卷铺盖跑进山里投奔赵苏他舅舅了。

　　祁泰报了个数，祝缨道：“征发来的人今年就不再征别的役了。这一点要讲清，罢了，我出个告示吧。你们宣讲一下。”

　　司户佐们应了之后便出去忙碌了。

　　石匠在册的，通知一下开工的日期就行，粗活杂工则需要到乡村里去征调。

　　福禄县这种小地方的实际情况，与祝缨在朝廷的科条规定、律法上看到并不相同，这事儿她甚至有切身的体会。那就是乡下有许多人在户籍上是良民百姓，但是他们也会干各种其他的活计。

　　像祝缨虽然不是农夫，但是跳大神之外还会做些小饰品、能帮着祝大搭板棚房子、会修屋顶……等等。不少乡民于种田之外也会些石匠、木匠手艺的，但他们又都不在番匠的名册里。福禄县这个地方人口不多，在册番匠的绝对数量是很少的。

　　祝缨就要征发有点手艺的人来做采石、将石材粗制成石碑之类的活计，最后由技艺最好的石匠来刻字。

　　司户佐们最先报上来的是在册的石匠名单，祝缨拿了一看，正式在册的是六人。他们是俗称的“大工”，其他的都是“小工”，遇有事，让大工带着小工干，大工承担最复杂、最难的工程，小工干些粗笨的力气活和准备工作。对福禄县来说，六个石匠大工是够用的了。

　　祝缨今年也不打算翻盖县衙，有破损之处修补一下接着用。今年的人力之中，石匠一项重要的工作就是识字碑了。

　　她翻看名单，又命将六人的户籍资料调了过来，看一看是不是跟庞石匠一样，还有能干活的成年儿子。一般手艺人会优先选择“子承父业”，然后才是“师徒相承”，也有招女婿的。官府、朝廷也希望他们一直是这样的，父是石匠、子也是石匠，则朝廷永远有用不完的稳定的工匠。

　　祝缨数了数，六个人里，有四个人有不止一个儿子，看年纪也都能当帮手了，心道：如此，人手是足够的了。即使手艺不足，令庞石匠指点指点也就是能行的。

　　然后，她又让小吴去把小江找过来。

　　……

　　小江如今也不穿道袍了，带出来的几套旧道袍穿了一年多磨损了，就裁掉磨坏的稍宽的袖子边儿，改成了窄袖适合行动的样式。她的发式还没变，依旧是女冠的发式，把头发往头顶梳起来挽个鬏。看起来十分的清爽。

　　她出现在祝缨面前的时候身上还穿着一件本色的大围裙。

　　祝缨道：“你这是干什么呢？”

　　小江眼睛亮闪闪的，看着祝缨说：“大人，刚不久，张师傅出城了，我就收拾收拾停尸房！”

　　她自打入了仵作这一行就是学徒，到现在也还没有出师却已学了些本领，现在正是瘾最大的时候。死的是个男人，张仵作就不用带她去，小江心中小有失落，仍是打起精神来把停尸房又仔细地打扫了一遍，开窗通风，又点起香来驱虫。

　　正忙着，祝缨把她叫了来，她还以为祝缨是要派她也跟着过去瞧瞧呢。

　　祝缨道：“收拾完了吗？”

　　“嗯！”

　　祝缨道：“验尸的事现在有张仵作，先让他看。这里还有一件需要你做的事――上回说的曲子，你谱好了吗？”

　　小江恍然：“哦！那个！识字碑已刻好了吗？！这么快的？”

　　祝缨道：“你都谱好了？”

　　“嗯！您没放话，我也就压箱底儿没告诉别人，现在可以了吗？”只要有件事让她做，小江也就不在乎这件事是不是验尸了。只要有需要，什么事都行，不会她也愿意现学。

　　祝缨道：“石匠父子已开出两通碑来了，等会儿叫小丫陪你去那边看看是哪两篇，你就先教这两篇的。”

　　小江道：“好！我这就去！”

　　她一边走，一边解下了围裙拎着抖一抖，束成一条，左手拎着头，右手在中间一提再一抖，围裙就被折短了一半，她用力抽打了一下裙子上不知道有没有的浮尘，将围裙搭在了臂弯，喊小丫：“走，跟我去看碑去。”

　　小吴看着她的背影，吐舌头做了个被镇住了的怪样子。

　　曹昌用鞋尖碰了碰他，问道：“你干嘛呢？”

　　小吴鬼鬼祟祟地说：“哎，你瞧这样儿，怎么恍惚间跟咱们家大娘子似的？”这动作不得不说，它有点泼。但是小吴不敢把这个字当众用在张仙姑的身上。

　　曹昌道：“你看岔了吧？大娘子腿脚灵便着呢。”

　　祝缨咳嗽一声，两人顿时停止了讨论。

　　屋里安静了，祝缨又抽出之前记录的几种北方作物种植的册子，翻出那张图来，心道：春耕忙完了，得种点果树了。还记得他们跟我说过，树顶好在春冬栽种、移植，现在都有点晚了呢，得加紧动作了。

　　后面杜大姐叫人：“吃饭了！”

　　半天的功夫就过去了。

　　…………――

　　祝缨吃完了饭，又叫人去把县城附近春耕前请过来的老农请回来一二位，请教种果树的事儿。

　　老农道：“现在是有点晚了，不过也不碍事，果树不是种下去就能结的。总要种下两年就行。只要今年不死，肥追上了，不耽误过两年结果子。”

　　祝缨放心了，跟他一块儿种橘子树。先刨坑，还得取水等等，直干到了太阳落山才回到城里，两个老农依旧住在上回住的地方。祝缨没再给他们安排新的铺盖上回她已经给过了，但是可以让人给他们家里捎信，搬取家中的铺盖回来。

　　饭食却与上次的一样，也是有荤有素且有主食管饱。

　　老农吃过了晚饭就歇下了，祝缨又在灯下观书，才看两页，侯五就跑了过来说：“大人！高闪回来了！”

　　他的脸上露出奇怪的神色：“跟后头有鬼撵着他们似的！”

　　“回来了？”

　　侯五又没管住自己的嘴，说：“是吧？大人也觉得奇怪吧？！斜柳村离县城三十里，不算远，高闪有个骡子骑着，两个当差的就只能步行，走的快慢全看那两个腿着的人。来回六十里，哪怕不办案子，他们也得明天才能回来。现在怎么就赶回来了呢？！真是鬼撵的了？”

　　小吴深深地吸了一口气，说：“侯老叔，他们人都回来了？您老先在这儿跟大人回话，我去把他们叫过来跟大人如实一报，不就知道了？”

　　全家男仆帮手都是废物，就他顶用，小吴突然觉得自己肩上的担子好重！

　　小吴往前去，见高闪和张仵作、两个差役正在喝茶。小吴算差役里头一等的人物，那两个人都站了起来，说一声：“吴头儿。”

　　小吴笑着点头，又跟高闪问个好，问道：“一路辛苦了，吃了吗？今晚有很好的红烧肉……”

　　“呕~”高闪茶也不喝了，一阵干呕。两个差役也说：“快别提了！谁还能吃得下呢？”

　　小吴问：“怎么了？大人虽等着回话，也不会让你们饿着，咱们大人最会体恤人了。”

　　高闪站了起来，说：“我们也吃不下东西，这就去见大人。”

　　张仵作也站了起来，说：“我也去。”

　　四人一同到了签押房，侯五正在背后说：“张仵作那张脸，惨白惨白的，他平日里看惯了尸首的，胆子怎么也这么小……”

　　祝缨咳嗽一声。侯五问道：“您怎么了？要不请朱大娘给弄点儿润喉的……”

　　小吴赶紧说：“大人！他们来了！！！”

　　侯五身子一斜、一出溜，溜到一排书架的阴影里藏着了。

　　几人进门，只当不知道还有个侯五，祝缨道：“不用多礼了，你们怎么没在那边住一夜再回来了？”

　　高闪脸色难看地道：“看完那样的尸首，实在是不敢住了。您问老张吧。”

　　张仵作道：“大人，小人从先父手里接过这份差使也有二十年了，从来没见这样的尸首！报案人没说错！”

　　高闪道：“起初咱们都以为他是没见过世面，哪知道没见过世面的是咱们！尸身剁得快成肉酱了。”

　　他们刚出城的时候，报案的那个后生一直哆嗦着说：“太、太凶了！”

　　高闪道：“死了人，当然凶了！好了，别抖了，等会儿拿到了凶犯，你们再做场法事，超度了就行了。”

　　后生只一个劲地说：“你不知道，你不知道。”

　　高闪听得直翻白眼。

　　等到真见到了尸体，别说白眼，他连黑眼珠子都不想露出来。

　　祝缨也是一惊，她见过的案子也不少了，死成这样的，哪怕拿到大理寺都值得被复核的人翻出来给同僚们一起看。她问：“找到疑凶了吗？”

　　高闪讪讪地道：“没有。一个村子都是同姓，也没什么深仇大恨，他虽不讨人喜欢，恨成那样的，全村的人都想不到他能有那样一个仇家。也不知道是不是獠人干的。”

　　又没发现痕迹、凶器等，就只能瞎猜了。